Готовый перевод The Villain Is Beautiful and Kind-Hearted / Прекрасный злодей с добрым сердцем: Глава 13

— Нет, не надо, — покачал головой Чу Юй.

Его темные глаза казались непроглядно-мрачными, но стоило присмотреться поближе, как в них открывалась удивительная, чистая ясность.

Чу Цзинь вдруг коснулся его лица. Прохладные подушечки изящных пальцев скользнули по скуле, огладив уголок глаза. Чу Юй замер, глядя на него снизу вверх, а сердце в груди заколотилось так сильно, словно вот-вот выпрыгнет. Не выдержав этого взгляда, он прикрыл веки.

Чу Цзинь тут же отнял руку:

— Горишь весь.

— Угу, — едва слышно прошептал юноша.

Чу Цзинь слегка похлопал его по спине:

— Засыпай.

Он не стал ничего расспрашивать. Если тугой узел не развязать добром, насильно его только порвёшь.

Чу Юй закрыл глаза. Он опасался, что боль в туловище и легкий жар не дадут уснуть, но усталость взяла своё — сознание быстро погрузилось в сон.

Рядом тихонько пощёлкивала жаровня. Чу Цзинь сидел подле него, мерно поглаживая по спине. Из уголка комнаты доносился тонкий, умиротворяющий аромат благовоний.

Дождь за окном не мог пробиться сквозь плотные шторы экипажа. Внутри царил уют, от жаровни шло благодатное тепло. Глядя на спокойное, расслабленное лицо спящего юноши, Чу Цзинь невольно улыбнулся.

— И чему ты так радуешься во сне, а? — тихим шепотом спросил он у самого уха Чу Юя.

Тот слегка нахмурился, пошевелился в поисках более удобного положения и снова затих.

— Ну ладно-ладно, молчу, — с улыбкой качнул головой Чу Цзинь, сбавив тон до едва различимого шуршания. — Разбудил — и сразу недоволен.

«Система, — мысленно обратился он, — в чём смысл заставлять человека страдать?»

[Система не может найти ответ на данный вопрос], — отозвался в голове бесстрастный голос. — [Задача системы заключается исключительно в наблюдении за человеческим поведением и эмоциональными реакциями. Сведения о целесообразности данных процессов отсутствуют.]

Чу Цзинь на некоторое время задумался.

[Хозяин], — помешкав, спросила Система, — [вы хотите отказаться от выполнения?]

«Отказаться?» — Чу Цзинь мысленно хмыкнул и твердо отрезал: «Нет. Я продолжу».

Он хотел жить. Чего бы это ни стоило.

Никому не хочется умирать. Чу Цзинь не испытывал липкого страха перед смертью, им двигала лишь глубокая досада. Досада от того, что в прошлой жизни лучшие годы протекли в стерильном боксе, среди капельниц и медицинских приборов, чтобы закончиться горьким угасанием.

Он любил горы, любил речной прохладный ветер, вкусную еду и дальние странствия. Уходить слишком рано он не собирался.

***

Вернувшись в поместье Чу, Чу Цзинь велел кухне приготовить имбирный отвар и остудить его, а сам призвал лучшего лекаря Юйцзина. Тот перевязал спящего Чу Юя, сменил мази, выписал несколько рецептов и лишь затем отбыл, на прощание строго наказав: раны на голове требуют долговременного покоя, иначе не избежать дурных последствий.

— Наказание моё, — проворчал Чу Цзинь, присев у кровати и легенько ткнув пальцем парня в щеку. — Вечно из-за тебя хлопоты.

«Не завести ли этому мальчишке личного охранника?» — задумался он.

Каждый раз травмы всё тяжелее. Если не приставить к нему кого-то толкового, в следующий раз придётся организовывать похороны.

— Молодой господин, пришёл второй молодой господин Шэн, — доложил из-за двери голос Сюэюань.

Поправив одеяло Чу Юя и велев служанке присмотреть за больным, Чу Цзинь вышел в зал.

Дождь к тому времени уже прекратился. Чу Шэн стоял у дверей с мокрым зонтом в руках.

— Что стряслось? — прикрыв за собой дверь, спросил Чу Цзинь.

— Юйхэн, — Чу Шэн нахмурился и, наклонившись к его уху, понизил голос: — Наличные серебряные монеты в порядке, однако я проехал по ближним загородным поместьям и поднял бумаги. В документах действительно значатся записи о переводах средств.

— Гнездо крыс, — прищурился Чу Цзинь. — И кто же из обитателей нашего дома оказался настолько предприимчив?

Сговориться с управляющими загородных имений, так ловко подделать книги и скрыть концы в воде — тут требовался весьма изворотливый ум.

— Я велел снять копии со всех реестров, — продолжал Чу Шэн. — Как только сведу их в одну систему, пересчитаем остатки на складах. Одно меня беспокоит: если затянем, эти дельцы найдут способ латать дыры, и тогда концы не сыщешь. Я хотел привести свидетелей, но они либо ссылаются на занятость, либо наотрез отказываются идти.

— Подавай бумагу уездному начальнику, — отрезал Чу Цзинь.

— Не вспугнём ли мы их раньше времени? — сомневался Чу Шэн.

Чу Цзинь достал давно не использовавшуюся курительную трубку, забил туда табак «Первый снег» и прижёг:

— Сначала задействуем стражу, пусть схватят пару человек для устрашения.

— Чтобы остальные притихли? — уловил мысль Чу Шэн.

— Скорее, чтобы выгнать зверя из камышей, — с легкой улыбкой прищурился Чу Цзинь. — Только огласки не нужно. Не хватало еще, чтобы по столице поползли слухи, будто клан Чу не способен навести порядок в собственном доме.

Чу Шэн кивнул и, скрываясь от лишних глаз, направился в уездную управу.

Чу Цзинь взглянул на посветлевшее небо и выдохнул струйку ароматного дыма.

— Сюэюань, позови дядю Чэня.

***

Чу Юй очнулся только через два дня. В животе урчало от голода, в голове царила легкая путаница. Рядом на стуле дремала Сюэюань — её голова мерно клевала носом, то и дело проваливаясь в сон.

Осторожно приподнявшись, Чу Юй коснулся повязки на лбу. Изголовье под ним оказалось непривычно мягким: вместо традиционного нефритового или бамбукового валика под головой лежала пышная, набитая хлопком подушка, изготовленная в мастерских Чу по личному приказу Чу Цзиня.

Чу Юй погладил её пальцем, потом ещё раз.

Странная подушка.

От неё доносился едва уловимый аромат. Он поднёс её ближе к лицу: тонкий запах успокаивающих трав переплетался с терпкой ноткой табака «Первый снег», отчего казался до боли похожим на родной запах самого Чу Цзиня.

— Проснулся?

Внезапный голос заставил обоих вздрогнуть. Сюэюань вспыхнула до корней волос и, торопливо поклонившись Чу Цзиню, смущённо забормотала приветствия. Чу Юй же мгновенно засунул подушку обратно под спину и отвёл взгляд, делая вид, будто ничего не произошло.

— Принеси лекарство, — улыбнулся Чу Цзинь, скользнув взглядом по служанке. Девушка дежурила бессменно несколько ночей, так что её усталость была вполне объяснима.

Сюэюань закивала и выскочила из комнаты.

Чу Цзинь присел на край кровати и приложил ладонь ко лбу парня:

— Жара больше нет.

Заметив, с каким выжидающим интересом юноша посматривает на мягкое изголовье, он спросил:

— Нравится подушка?

— Н-нет... то есть... нравится, — запнувшись, качнул головой Чу Юй.

Поняв, что тот всё ещё пребывает в некотором замешательстве, Чу Цзинь чуть прищурился от улыбки:

— Так всё-таки нравится или нет?

— Н-нравится, — снова заикнувшись, выговорил Чу Юй.

— То ли да, то ли нет... Запутаешь ведь любого, — Чу Цзинь протянул руку и легенько сжал его щеку. Мяса на ней почти не было, но кожа оказалась мягкой. — Повторяй за мной: «нравится».

— Н-нравится, — языком он ворочал с трудом.

Чу Цзинь вздохнул:

— Давай по слогам.

Он взял ладонь Чу Юя и вывел пальцем на его сухой коже иероглиф «Нравится».

— Нравится... — медленно проговорил Чу Юй, будто взвешивая каждый звук, но на этот раз обошлось без заикания.

Чу Цзинь вывел следующий знак.

— Очень... — юноша следил за движениями его изящной руки, невольно подхватывая произносимые слова.

— Нравится.

Чу Цзинь вскинул на него взгляд. Его яркие, будто подёрнутые влажным блеском глаза в обрамлении густых ресниц напомнили Чу Юю крыло дикого гуся.

Солнечный свет, пробившись сквозь решётку окна, рассыпался по лицу Чу Цзиня золотистыми искрами.

Слово «нравится» вспыхнуло где-то в глубине груди, отозвавшись сладким, щемящим трепетом.

Оно затрепетало на кончике языка, обдало горло теплотой и пролилось в самое сердце.

Словно в сухую, промёрзшую землю неожиданно ступила весна.

Чу Юй долгие мгновения смотрел на него, затаив дыхание, а затем тихо, но уверенно повторил:

— Нравится.

— А может, не нравится? — подмигнул Чу Цзинь.

Чу Юй опешил:

— Н-не нравится?..

— Ну вот, опять заикаешься, — Чу Цзинь с улыбкой взъерошил его волосы.

— Не нравится... — быстро поправился парень.

— И как тебя понимать? Так нравится или нет? — искренне забавлялся Чу Цзинь.

Чу Юй поочередно всматривался в его лицо и, убедившись, что тот действительно в хорошем расположении духа, тихо произнес:

— Нравится.

То, что он учился выражать свои чувства, уже было огромным шагом вперёд.

— Раз нравится, велю принести такую же и в твою спальню. Отлежись пару дней, а потом вернёшься к занятиям, — даровав эти напутствия, Чу Цзинь поднялся и вышел.

Чу Юй остался сидеть на кровати, крепко прижав мягкое изголовье к груди, и осторожно попробовал на вкус ещё не привычные слова:

«... Нравится?»

***

Управляющий Ли Шу в эти дни не знал отдыха. Дядя Чэнь неизвестно по какой причине вдруг осыпал его милостями и наделил широкими полномочиями. Ли Шу принимал эти щедроты с радостью, но про себя держал ухо востро: если дело принимает необычный оборот, жди беды.

Пока он разгребал новые обязанности, попутно успевал подкупать прежних приказчиков и счетоводов. Все они сидели в одной лодке, пусть даже некоторые уже и покинули дом Чу.

Чу Шэн не так давно прибыл в Юйцзин, однако связи заводить умел. В уездной управе у него имелся знакомый. После службы они перекинулись парой слов: Чу Шэн намекнул, что из дома пропали ценные вещи, и хотелось бы подать заявление, да дело щекотливое, наружу выносить не гоже — нельзя ли уладить без шума?

Приятель оказался человеком душевным и выложил всё как есть: у них в управе подвернулось крупное дело, людей не хватает. Но недавно прислали нового стражника — чиновника из столицы, которому велено давать поручения попроще да поспокойнее. Не хочет ли господин Чу перепоручить это дело ему?

Раз уж у человека есть официальный чин, выбирать не приходилось. Чу Шэн скрепя сердце согласился, и приятель назначил встречу в небольшом трактире.

Прибыв на место чуть раньше, Чу Шэн неспешно налил три пиалы вина. Едва подошёл час встречи, служанка у входа тихо ахнула. Чу Шэн подразогнулся, глянул в сторону дверей — и сам остолбенел.

Рука вздрогнула, струйка из кувшина перелилась через край, омыв его пальцы.

В дверях стоял молодой человек в форме стражника. Высокий, со статной выправкой и широкими плечами, он привлекал взор правильными, строго отточенными чертами лица и взглядом, полным непоколебимой правоты.

Чу Шэн опомнился, тихо ругнулся про себя, поставил кувшин и утёр пальцы платочком.

Рядом со стражником шёл его знакомец — Ли Чэн. Заметив Чу Шэна, тот оживленно замахал рукой, и оба гостя направились к столику.

Чу Шэн сделал приглашающий жест.

— Вина не пью, — отрезанно произнёс прибывший, отводя предлагаемую пиалу. Лицо его выражало холодную строгость человека гораздо старше своих лет. — Чжан Цинъин.

— Чу Шэн, — тот с лёгким смущением убрал руку, а Ли Чэн тут же подхватил пиалу с ухмылкой:

— Раз он не пьёт, достанется мне! Вино от господина Шэна дешевым не бывает.

— В чём суть дела? — без лишних прелюдий спросил Чжан Цинъин. Говоря это, он привычным движением опустил ладонь на рукоять меча у пояса.

Чу Шэн исподлобья разглядывал его, пока не нарвался на суровый, проницательный взгляд.

Пришлось вести себя открыто. Чу Шэн подозвал слугу и велел подать чай Билочунь. На этот раз Чжан Цинъин отказываться не стал.

— Мой старший брат просит вас оказать услугу...

***

Вернувшись в поместье, Чу Шэн выглядел совершенно выжатым.

— Куда это ты ходил? — со смешком встретил его Чу Цзинь. — Неужто красавицы все силы забрали?

— Какое там... — с досадой отмахнулся Чу Шэн. — С уездным стражником виделся.

И этот разговор измотал его сильнее десятка девиц.

— Ну и как? — полюбопытствовал Чу Цзинь.

— Договорились. Завтра привести его? — спросил Чу Шэн. Чжан Цинъин оказался упёртым как бык: требовал соблюдения всех формальностей. Чу Шэну стоило немалых трудов уговорить его сначала лично встретиться с Чу Цзинем, а уж потом оформлять бумаги.

— Позже, — подумав, ответил Чу Цзинь. — Завтра у меня дела.

Ему требовалось найти толкового телохранителя для Чу Юя, иначе мальчишку в конце концов затиранят до смерти.

— Ладно, — кивнул Чу Шэн и, едва переставляя ноги, поплелся к себе.

— И всё-таки... точно не девицы из тебя все соки выпили? — подозрительно крикнул ему вслед Чу Цзинь, не имевший собственной личной жизни, но всегда живо интересовавшийся чужой.

***

Во внутреннем дворике поместья Хэ среди изящных беседок и мостков тлел вечерний полумрак.

— Ему нужен телохранитель? — задумчиво переспросил Хэ Чонтянь, сидя в резном павильоне.

— Ага. Я целый вечер на крыше просидел, уши отморозил, но всё выследил, — закивал Чэнь Янь, с хрустом щелкая семечки.

Хэ Чонтянь вдруг ласково улыбнулся ему. От этой улыбки Чэнь Янь, доселе лузгавший семечки с дерзким видом, заметно сбавил пыл и занервничал.

— Завтра навестим его, — Хэ Чонтянь погладил Чэнь Яня по голове, словно послушного пса. — А шелуху за собой подмети. Будь умницей.

— Э-э... хорошо... — Чэнь Янь поспешно стал сгребать шелуху, внезапно поймав себя на мысли, что по спине пробежал неприятный холодок.

***

Разделавшись с текущими делами, Чу Цзинь направился на Западный рынок, захватив с собой Доу Цина.

Доу Цин сидел в экипаже прямой как жёрдочка, с непроницаемым лицом. Чу Цзинь глянул на него и вздохнул: смотреть на эту деревянную куклу было тошно. Парень оживал только тогда, когда занимался ремеслом.

— Господин желает осмотреть лавки на Западном рынке? — подал голос Доу Цин.

Чу Цзинь качнул головой:

— За лавки я не беспокоюсь — там вы с отцом. Сегодня мне нужен телохранитель.

Западный рынок нельзя было назвать обычным жилым кварталом. Как и Восточная улица, он кишел самым разношерстным людом. Но если на Восточной селились вельможи и богачи, то на Западном собирался сброд всех мастей и сословий.

— Господин отправляется на Ночной рынок? — уточнил Доу Цин.

Ночным рынком в народе именовали теневой, подпольный торг. Чу Цзинь подтвердил догадку.

— Я могу провести господина, — предложил Доу Цин.

Чу Цзинь удивленно смерил его взглядом:

— Ты там бывал? — уж больно это не вязалось с чинным обликом юноши.

Доу Цин уставился прямо перед собой, демонстрируя не по годам суровое спокойствие:

— Бывал. Когда собирался нанять человека, чтобы поджечь поместье Чу.

Чу Цзинь поперхнулся воздухом и лишь неопределенно откашлялся.

Благодаря Доу Цину кучер своевременно свернул в неприметный переулок. Для поездки выбрали скромный экипаж без опознавательных знаков, чтобы не привлекать внимания к именам владельцев.

На теневой рынок повозкам въезд воспрещался. Оставив кучера дежурить снаружи и уплатив взнос за вход, Чу Цзинь и Доу Цин получили по простой маске.

Скрыв лица, они шагнули в глубину подпольного торга.

Хотя сумерки только сгущались, здесь уже яблоку негде было упасть. Доу Цин привычно повёл Чу Цзиня к дальней площадке, где у железных цепей толпился невольничий люд.

— Уважаемый господин желает приобрести невольника? — подал голос торговец. Он вальяжно возлежал на длинной скамье, обмахиваясь складным веером. Верхнюю часть его лица скрывала изящная маска лисицы, оголявшая лишь точёный, безупречный подбородок.

— Допустим, — сухо отозвался Чу Цзинь.

Торговца ничуть не смутил прохладный тон покупателя. Он легко усмехнулся:

— И какой же слуга вам угоден? Мужчина или девица? Каких лет, каков ликом, силён ли в ремесле или в физической работе?

— Мне нужен телохранитель, — отрезал Чу Цзинь.

— Телохранитель? — торговец на мгновение задумался и просиял: — Какое совпадение! Как раз есть один подходящий. Вот, извольте взглянуть.

Он указал веером на человека, заметно выделявшегося среди чумазой толпы невольников.

То был юноша с чистым, приятным лицом, статный и длинноногий. Темные одежды плотно облегали мускулистые руки, в осанке скрывалась уверенная сила обученного воина.

Однако Чу Цзинь, прищурившись, про себя отметил: «И почему от всего этого так разит ловушкой?..»

http://bllate.org/book/35222/4496213