Готовый перевод The NPC is an All-Round Player [Holographic] / NPC — всемогущий игрок [Голография]: Глава 2

Кот, впрочем, нисколько не сомневался в собственных привилегиях: несмотря на всё своё фырканье, черныш не думал вырываться, вовсю наслаждаясь массажем. Ещё бы! Кто еще оценит по достоинству поглаживания от человека, умеющего делать абсолютно всё? Длинные, гибкие пальцы двигались с идеальной точностью, нажимая ровно так, как надо. Доволен ли человек — вопрос, а вот кот был на седьмом небе.

Но едва в их маленьком дуэте воцарилась полная идиллия, прямо в голове у Инь Юэхуэя раздался голос. Он звучал словно с небесных высей — безплотный, ниоткуда, и в то же время исполненный всевышнего величия, раскатившийся по всему мирозданию.

[Полнопогружная голографическая игра «Воля Небес» переходит в фазу официального открытого бета-тестирования.]

[Открытие серверов состоится завтра в 9:00.]

[Просьба к игрокам приготовиться.]

Предупреждение, похожее на глас самого Небесного Дао, отгремело ровно трижды, прежде чем растаять без следа. И в то же мгновение мир перед глазами Инь Юэхуэя изменился до неузнаваемости.

Юноша опустил взгляд на питомца. Черныш задрал мордочку, глядя на хозяина с недоумением, и требовательно шлёпнул мягкой лапой по его руке: мол, чего остановился?

Судя по всему, раскаты поднебесного голоса прошли мимо кошачьих ушей. Однако Инь Юэхуэй знал твердо: ему не показалось. Тем более что прямо над аккуратной ушастой головой Сяоси зажглись странные строчки:

[Сяоси]

[Прежнее имя:? (Уровень благосклонности слишком низок, повысьте благосклонность для разблокировки)]

[Личность:? (Уровень благосклонности слишком низок...)]

[Уровень культивации:?...]

Стоило Инь Юэхуэю мысленно сосредоточиться, как перед ним развернулась личная карточка кота. Правда, изобилие вопросительных знаков наводило на мысль о каком-нибудь скрытом сюжете повышенной сложности. Можно было подумать, будто у него на руках сидит не обычный барсик, а какой-то древний таинственный супербосс.

Проскользив взглядом ниже, юноша наконец наткнулся на шкалу отношений.

Хорошая новость: значение было больше нуля.

Плохая новость: ровно две единицы.

Глядя на эти сиротливые «2» и на вальяжную морду, которая распоряжалась им как слугой, Инь Юэхуэй выдавил безупречно натянутую улыбку. Прожить столько времени душа в душу — и получить две точки благосклонности? Ну уж нет, такой эгоизм перебивает любые рекорды.

Юноша подхватил пушистого деспота под мышки и безапелляционно сгрузил его на каменный стол. Хочешь нежностей и чесания за ушком? Посиди и подумай над своим поведением.

Оказавшись на холодной столешнице, кот опешил. До сих пор это он снисходительно игнорировал смертных, но чтобы так поступили с ним?! От возмущения черныш выдал требовательное «мяу!». Обыкновенно Инь Юэхуэй тут же прибегал на этот зов, но в этот раз юноша даже не обернулся — решительным шагом ушёл в дом, заперев за собой дверь.

Кот досадно царапнул когтями камень. С чего бы этому мальчишке так взвиваться? Владыка демонов соизволил спуститься до его объятий, да ещё и преподал урок распоясавшимся наглецам, а в ответ — такая черствая неблагодарность!

Ведь секунду назад всё было хорошо. В какой-то момент в воздухе мелькнула едва уловимая рябь, юный культиватор на мгновение оцепенел — и его будто подменили.

Сперва кот не придал этому значения, но поведение паренька настораживало. В этом мире мало кто мог утаить от него свои козни — разве что пара-тройка древних ископаемых да само Небесное Дао. Неужели кто-то выследил его и теперь пытается действовать через Инь Юэхуэя?

Но с чего бы стариканам зариться на какого-то крошечного культиватора?

Разумеется, за жизнь дерзкого мальчишки он ни капли не волновался — его волновало лишь то, не замышляет ли кто-нибудь из старых врагов засаду.

Выждав паузу ради сохранения царственного достоинства, кот изящно потянулся и неспешным шагом потрусил к дверям дома. Ладно. Если юнец извинится, приготовит три сушёные рыбки и чистосердечно признается, кто его подтолкнул к продерзости, то так и быть — можно будет покровительственно избавить его от неприятностей.

***

В комнате Инь Юэхуэй стоял спиной к входу. Услышав скрип двери, он обернулся.

И от прежнего статного юноши не осталось и следа. Он стал заметно ниже ростом, а обликом походил на семнадцатилетнего подростка. Изменился не только возраст — переменились и черты лица. Выразительные, слегка раскосые глаза уступили место округлым, доверчивым миндалинам с мягким, кротким разрезом; острые скулы сгладились, уступив место детской пухлости щек, а уголки губ чуть приподнялись. Облик вышел не столь ослепительным, как оригинал, зато источал такое беззащитное обаяние, что новому лику хочется верить с первого взгляда.

Кот сходу взвился в воздух, приземлился ему на руки и озадаченно потрогал мягкими лапами юношеские щёки. Что за чертовщина? Как этот культиватор сумел измениться? Следов маскировки или иллюзорных чар не ощущалось совершенно, что сбивало кота с толку ещё сильнее.

— Попался? — хитро хмыкнул Инь Юэхуэй.

Кроткое выражение тут же слетело, уступив место знакомой ироничной усмешке. Прикрыв лицо ладонью, он переключил настройки интерфейса с игрока на NPC — и сидевший на кровати подросток снова превратился в изящного, благородного юношу.

А началось всё с того, что, войдя в комнату, Инь Юэхуэй первым делом ринулся изучать системное меню. Помимо функции просмотра статуса окружающих, ему стал доступен его собственный игровой профиль. И хотя сервера ещё не открылись, создание персонажа и настройка внешности уже работали.

Инь Юэхуэй разумно рассудил, что светить одним и тем же лицом в роли местного жителя и игрока — идея так себе. Поэтому он взялся за редактирование. Увы, система позволяла корректировать черты лица лимитированно — не более тридцати процентов в сторону омоложения.

Он сбросил возраст до юношеского, урезал выразительность лица на двадцать процентов, а остаток запаса пустил на то, чтобы сделать внешность максимально безобидной. В конце концов, с его никудышными пятью духовными корнями скромность и безобидный вид — лучшая защита от лишних неприятностей.

Кот же всё ещё размышлял о технике смены облика: какая магия способна укрыть изменения от его собственного взора? Откуда у маломощного адепта с пятью корнями столь изощрённое искусство? Похоже, у этого парня тайн куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Раздумья прервал стук в дверь. Инь Юэхуэй спрыгнул с кровати и отомкнул засов. На пороге стоял неожиданный гость.

— Старший брат Ся Юй, — приветствовал его юноша с поклоном и тут же, повинуясь новому увлечению, активировал сканирование.

С тех пор как эта функция стала доступна, Инь Юэхуэю так и чесались руки применить её на каждом встречном.

[Ся Юй]

[Статус: Элитный ученик внутренней секты Долины Парящих Бессмертных]

[Уровень культивации: Начальная стадия Золотой Пилюли]

[Духовный корень: Духовный корень Ветра]

Больше никаких подробностей меню не содержало — ни уровня отношений, ни личных данных. Пощелкав настройки, Инь Юэхуэй понял: это ограничение системы. Для игры они с Ся Юем не состояли в близких отношениях, в отличие от Сяоси, к которому у него как у владельца был расширенный доступ. Что ж, логично: халявы от игры ждать не приходилось.

— Брат Ся, у тебя ко мне дело? — подавив лёгкое разочарование, с улыбкой спросил юноша.

С Ся Юем они были неплохо знакомы. Тот пару раз наблюдал за тренировками Инь Юэхуэя с мечом, давал дельные советы по стойкам, и со временем между ними установилось приятельское общение. Возвращаясь из странствий, старший ученик иногда даже привозил ему любопытные безделушки. Впрочем, насколько помнил Инь Юэхуэй, сейчас не время для плановых странствий?

— Только что пришло известие, — мягким, журчащим ручейком прозвучал голос Ся Юя, располагавший к доверию. — Внезапно объявилась группа одарённых людей с духовными корнями, требующих распределения. Мне поручено возглавить отряд, выйти из Долины и провести среди них проверку способностей. Вот я и решил спросить, не нужно ли тебе привезти чего-нибудь из города?

Кот, устроившийся на руках у Юэхуэя, лишь презрительно одарил старшего ученика ледяным взглядом. Тоже мне, благодетель. Слишком уж часто этот тип крутится рядом с его хозяином, явно замыслил недоброе.

— Новые культиваторы? — переспросил Инь Юэхуэй, осенённый догадкой. Неужели речь об игроках? — В какой час вы отправляетесь?

— В час Змеи.

То есть ровно в девять утра — секунда в секунду с запуском серверов!

Значит, надо спускаться с гор вместе с ними. Путь из Долины Парящих Бессмертных неблизкий: адепту первого уровня Конденсации Ци вроде него, не умеющему летать на мече, остаётся либо бить ноги на крутых тропах, либо искать место на летательном артефакте.

Конечно, можно дождаться игроков прямо в секте, но, судя по словам Ся Юя, первичную проверку корней новички будут проходить у подножия, в Городе Вопрошания Бессмертных. Если замешкаться, его игровой персонаж останется без регистрации!

Выход один — спускаться. А раз уж отряд Ся Юя всё равно отправляется, грех не напроситься в попутчики.

— Брат Ся, мне тоже нужно в Город Вопрошания Бессмертных. Не найдётся ли для меня места в вашей лодке?

— Э-э... — Ся Юй заколебался. Слабенькая культивация Юэхуэя вызывала опасения: внизу будет не до присмотра, а ну как случится беда?

— Нельзя? — огорчённо вздохнул Инь Юэхуэй. Что ж, придётся искать другие пути.

Юноша обладал той редкой красотой, когда искреннее расстройство на лице мгновенно заставляет окружающих чувствовать необоснованную вину. Вот и Ся Юй, поддавшись порыву, выпалил:

— Отчего же, можно!

Слово не воробей. Встретившись с вспыхнувшим радостным взглядом Юэхуэя, старший ученик поджал губы и смущённо добавил:

— Однако внизу народ пестрый, а ты редкий гость за пределами секты. Мир суров, обмануть тебя — пара пустяков. Держись рядом с адептами и о любом шаге предупреждай заранее.

— Обязательно! Спасибо, брат Ся! — с готовностью пообещал Инь Юэхуэй.

А уж оказавшись за пределами гор, совмещая статус NPC и игрока, он найдёт, как распорядиться свободой.

***

Едва Ся Юй удалился, в окне соседнего двора мелькнула и скрылась чья-то любопытная физиономия. Замыслив недоброе, этот человек тут же устремился к обители старейшин внешнего двора.

На следующее утро, лишь только над горами раскатился гулкий колокольный звон, Инь Юэхуэй с котом на руках отправился к главным воротам.

Помимо троих внутренних учеников во главе с Ся Юем, в группу входили десятеро адептов внешнего круга. Инь Юэхуэй рос среди них, так что многие радостно приветствовали его. Что до внутренних учеников, то, за исключением кивнувшего Ся Юя, двое других держались подчеркнуто надменно, даже не удостоив «мусорного» младшего взглядом.

В мире культивации правит сила: пропасть между внутренним и внешним двором в плане ресурсов и возможностей огромна. Простым внешним адептам редко удавалось привлечь благосклонное внимание элиты, а уж Инь Юэхуэю с его известной всем безнадёжностью — и подавно.

Впрочем, из правил находились исключения.

Рядом с высокомерными внутренними учениками вертелся юноша лет семнадцати, увлечённо с ними беседуя. Завидев Инь Юэхуэя, он просиял, сощурил глаза полумесяцами и, наспех попрощавшись с собеседниками, подбежал ближе.

Слегка запыхавшись, Шуй Юй проговорил:

— Юэхуэй! Я так и знал, что ты с нами!

Инь Юэхуэй кивнул и между делом отправил в него импульс проверки.

[Шуй Юй]

[Статус: Ученик внешнего двора Долины Парящих Бессмертных]

[Уровень культивации: Великое завершение стадии Конденсации Ци]

[Духовный корень: Тройной духовный корень Воды, Земли и Дерева]

Как и в случае с Ся Юем, система выдала лишь базовую информацию.

— Ты тоже спускаешься?

— Да уж, спасибо брату Ся Юю! Взял и согласился вытащить тебя из секты, совершенно не подумав о твоем уровне! А ну как нападёт кто? — возмущённо запричитал Шуй Юй. — Я как узнал, так сразу побежал к отцу, чтобы меня внесли в списки. Хоть присмотрю за тобой!

Слова его прозвучали достаточно громко, так что слышали все. Ся Юй лишь мягко улыбнулся, не дав пояснений, а вот двое других элитников смерили Инь Юэхуэя ещё более презрительными взглядами — мол, навязался на нашу голову обузой.

— Я сам попросил старшего брата Ся взять меня, — оборвал эти причитания Юэхуэй. — Кажется, судно отходит. Пойдём.

— А, ну ладно, — сник Шуй Юй и потащил его к огромной летающей ладье.

Инь Юэхуэй взглянул на его руку на своем рукаве, но вырываться не стал.

Они с Шуй Юем росли бок о бок. Маленького Юэхуэя привёл в секту старейшина Нэн Сюэсун, ведавший внешним двором, а Шуй Юй приходился сыном одному из местных старейшин. Разумеется, общались они часто.

Правда, в отличие от безнадёжного пятиэлементного Юэхуэя, тройной духовный корень Шуй Юя считался весьма неплохим. А уж при поддержке отца, снабжавшего сына ресурсами, тот после прорыва на стадию Заложения Основания легко шагнет во внутренний двор. Оттого и элитные ученики держались с ним приветливее, чем с прочим «мусором».

Взойдя на палубу, Шуй Юй устроился у самого борта и увлёк за собой Юэхуэя. Когда элитные адепты активировали управляющие формации, корабль дрогнул и оторвался от земли. Прижимая к себе кота, Инь Юэхуэй вцепился в перила, пока судно не выровнялось.

Они уже парили высоко в небесах. Белоснежные кучевые облака возвышались подобно исполинским дворцам, а расстилавшаяся внизу Долина Парящих Бессмертных казалась поистине обителью небожителей.

— Ты ведь впервые покидаешь секту? Наверное, отродясь такого не видел! Я сам обомлел, когда впервые поднялся в воздух. Кто бы думал, что наша Долина сверху так прекрасна! Жаль, конечно, что из-за культивации тебе вряд ли удастся часто летать...

Шуй Юй осекся: ответов не последовало. Обёрнувшись, он увидел, что юноша заворожённо смотрит вниз.

Двадцать лет Инь Юэхуэй прожил в стенах Долины, но лишь сейчас увидел её целиком. Как говорится: «Не ведом истинный лик горы, пока ты внутри неё».

Человек ничтожно мал перед величием мироздания. Но именно поэтому он обязан одолеть крутой пик, чтобы узреть то, что скрывается за горизонтом!

Вдруг духовные каналы Инь Юэхуэя прояснились, душу омыла волна хрустальной чистоты, и в разуме вспыхнуло смутное, благословенное прозрение. Оно длилось лишь миг — едва юноша попытался ухватить ускользающую мысль, как она растаяла.

Кот в его руках сладко зевал, лениво похлопывая когтями по рукаву.

Ого. Прозрение?

У этого мальчишки паршивые духовные корни, зато духовной чуткости хоть отбавляй — куда больше, чем у трухлявых пней из внутреннего двора. Жаль, физическое тело подкачало, так что озарение не даст особого прорыва.

Впрочем, сам Инь Юэхуэй уже изучил свой профиль.

Под портретом NPC и полоской здоровья красовался новый эффект:

[Состояние просветления: в течение одного часа скорость самосовершенствования повышена на 10%, есть вероятность постичь новые духовные техники.]

Про техники пока говорить рано, но десятипроцентный приток духовной энергии невероятно порадовал! Для его черепашьих темпов медитации даже такая прибавка — уже дар свыше. Не теряя ни секунды, юноша скрестил ноги прямо на палубе и ушел в медитацию.

Так и не дождавшись ответа, Шуй Юй с изумлением уставился на товарища, вокруг которого вдруг пришли в движение тонкие струйки духовной энергии. Нашел время культивировать! Шуй Юй поджал губы, с досады топнул ногой и направился к элитным ученикам.

Заметив, что Ся Юй не сводит взгляда с медитирующего Юэхуэя, Шуй Юй с улыбкой произнёс:

— Старший брат Ся, Юэхуэй медитирует. Он терпеть не может, когда его отвлекают во время занятий, так что лучше нам к нему не подходить.

Ся Юй, уже намеревавшийся встать, помедлил и остался на месте.

Стоявшая рядом Лю Юэ язвительно фыркнула:

— Кого он пытается обмануть? С его-то калечными корнями за двадцать лет вымучил первый уровень Конденсации Ци! Сдался бы давно да ушёл в смертные, не позорился.

— Лю Юэ, следи за языком, — сухо осадил её Ся Юй, помрачнев.

Девушка недовольно поджала губы, но спорить не стала и через минуту уже болтала с Шуй Юем и вторым спутником.

А на руках у Юэхуэя кот приоткрыл один глаз. Его хвост лениво вильнул, и едва заметная нить тьмы устремилась к лодыжке Лю Юэ, незаметно обвив её ногу.

***

Чтобы не растрачивать духовные жилы и дать ученикам покой, секты возводились вдали от людской суеты. Даже до ближайшего Города Вопрошания Бессмертных летающая ладья мчала полных полчаса.

Едва судно зависло над пристанью, над землей вновь раскатился системный глас, знаменующий запуск игры. Инь Юэхуэй вовремя распахнул глаза и медленно выдохнул клочок мутного воздуха.

То ли прозрение помогло, то ли небеса смилостивились, но медитация прошла на редкость успешно. Жаль, у шкалы опыта NPC не было цифрового индикатора — не сравнить точные цифры. Впрочем, и без этого настроение у юноши было отменное.

Прижав кота к груди, Инь Юэхуэй направился к трапу, как вдруг впереди раздался визгливый крик. Юноша высунулся из-за плеч спутников и удивлённо приподнял бровь: одна из элитных учениц — та самая высокомерная гордячка — сойдя с трапа, ни с того ни с сего поскользнулась и плашмя рухнула прямо в грязь, вспахав носом мостовую. От былого величия не осталось и следа.

Никто не заметил, как черная нить у её ноги растаяла без остатка.

Обычно при виде ладьи Долины Парящих Бессмертных горожане сходились выразить почтение, но такое зрелище заставило толпу ахнуть, а затем разразиться сдавленным шепотком.

Взбешённая Лю Юэ, подхватившись с каменных плит, залилась краской. Её миловидное личико исказилось от ярости:

— Чего уставились?! Глаза выколю, если не отвернётесь!

Простые жители и бродячие культиваторы поспешно отвели взгляды — спорить с адептом великой секты себе дороже, — но в глазах у многих закипело глухое возмущение.

— Младшая сестра, уймись, — нахмурился сошедший на берег Ся Юй. Он подал знак ученикам помочь девице, после чего с поклоном обратился к горожанам: — Прошу прощения, почтенные. Наша младшая сестра не сдержана на язык, виной тому плохой надзор.

Вежливость отворяет любые двери. Видя мягкость Ся Юя, люди смилостивились, однако на Лю Юэ продолжали бросать презрительные взгляды: «Тоже мне, культиватор из великого клана! На ровном месте носом землю пашет, тьфу!»

И вся эта сценка оказалась с потрохами записана на камеру.

***

Ли Мянь работал стримером на полную ставку.

«Воля Небес» гремела из каждого утюга как первая в истории игра со стопроцентной погружаемостью, обещавшая до мельчайших деталей воссоздать настоящий мир культивации. Неудивительно, что анонс приковал к себе миллионы взоров.

Впрочем, ценник на капсулы и шлемы нового поколения кусался, так что большинство игроков осторожничали, предпочитая выждать первых отзывов.

Ли Мянь упустит такую возможность? Ни за что! Быть среди первопроходцев — его прямой хлеб.

Расчёт оправдался: едва он объявил о трансляции «Воли Небес», число предварительных подписок на стрим перевалило за триста тысяч и продолжало стремительно расти.

Растроганный Ли Мянь не стал тратить время на настройку внешности — сдвинул параметры на скромные пять процентов, вбил привычный никнейм «Мяньдун» и нажал «Войти».

Топовая игровая капсула позволяла транслировать картинку прямо из его глаз.

Плавная тушевая заставка растаяла, и перед Мяньдуном развернулась панорама старинного городка.

Резные фасады, свисающие ивовые ветви, шумящая толпа на мостовой — всё дышало небывалым жизнеподобием. А главное — воздух! Даже сквозь симуляцию ощущался свежий, кристально чистый дух, от которого прояснялось в голове.

— Ребята, это просто отвал кабины! Одно окружение уже вгоняет в транс!

Увы, зрители трансляции не могли почувствовать дыхание этого мира, а потому лишь шутили в чате, думая, что стример переигрывает:

[Ха-ха, Мяньдун, бро, реклама — это конечно святое, но отрабатывай тоньше!]

Мяньдун хотел было возразить, как вдруг над головой стемнело. Подняв взор, он обомлел: прямо на них с небес валилась исполинская ладья. Зазеваешься — и отправят на респаун в первую же минуту!

Толпившиеся рядом игроки бросились в стороны, и Мяньдун с гиканьем драпанул вместе со всеми.

Едва выскочив из зоны посадки, Мяньдун включил запись. Такой эпичный кадр упускать нельзя!

Кто ж знал, что с борта эпичного судна сойдёт на редкость невоспитанная девица?

Фракцию игроки выбирали при старте. Мяньдун без колебаний ткнул в Долину Парящих Бессмертных — уж больно эффектно смотрелись их белоснежные халаты и зрелищные техники. Увидев герб на борту, он уже решил, что это прибыла выездная приёмная комиссия, но тут...

Чутьё подсказывало: момент уникальный! Чат уже взрывался, а стример мысленно набрасывал заголовок для нарезки: «Народ, ору! Персонажи из топ-секты отрабатывают поклоны носом в грязь!»

— Чего-то я уже сомневаюсь... — бубнил Мяньдун в микрофон. — Какая-то шарашкина контора, а не великий клан.

Впрочем, стоило из судна выйти Ся Юю со спутниками, как стример мгновенно заглох.

Что поделать — против красоты не попрёшь.

Чат заливался восторгом:

[А-а-а-а-а, сколько красавчиков! Стример, приблизь камеру, дай разглядеть!]

[Вот это детализация! НПС просто космические!]

Мяньдун зумировал объектив, по очереди вылавливая лица бессмертных. Но вот объектив видоискателя сдвинулся правее — и рука стримера замерла. Чат на мгновение затих, а в следующую секунду взорвался шквалом эмоций:

[А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!]

[ГОСПОДИ! ЧТО ЭТО ЗА КРАСОТА?! Разработчики, вы почему скрывали от нас ТАКОЕ?!]

На экране в полном высоком разрешении появился юноша.

На нем были те же белые одежды с золотым шитьем, что и на прочих учениках, но сидели они с особым, гордым изяществом. А едва камера запечатлела его лицо, тысячи зрителей осознали истинный смысл выражения «неземной лик».

Чистый, словно безупречный нефрит, статный, как одинокий бамбук на ветру — одним лишь присутствием он затмевал всё вокруг. Даже среди привлекательных обитателей Долины он возвышался недосягаемым пиком, заставляя мир вокруг поблекнуть.

[ВСЁ! Я официально объявляю его своим мужем!]

http://bllate.org/book/35218/4400596