Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 70

Его вдруг потянуло прямо спросить: почему год назад она сбежала? Но он сдержался — знал, что она всё равно не скажет.

И всё же в его сердце проснулась жалость к этой женщине. Ему казалось, что такая, как она, не заслуживает новых страданий. Но это был императорский указ, и он… был бессилен.

После того как Фэн Баолань и Дун Минъи ушли, Шэнь Нин долго сидела на ложе. Слёзы стояли в глазах, но упрямо не падали.

«Дун Юйхэн, ты по-настоящему безжалостен».

※※※

Шэнь Нин, томясь в тюрьме, пропитанной зловещей сыростью, слушала завывания узников. Даже укрывшись одеялом и зажав уши, она не могла уснуть — голова раскалывалась от боли.

На следующий день, ещё до рассвета, Дун Минъи, уже облачённый в доспехи, собирался вместе со свитой отправляться в лагерь, но тревога за Шэнь Нин в темнице заставила его развернуть коня и направиться к Байчжоуской тюрьме. Тюремщик, согнувшись в три погибели, провёл его к камере Шэнь Нин. Через решётку Дун Минъи увидел женщину, спящую под мягким одеялом спиной к нему. Он невольно перевёл дух с облегчением, но тут же горько усмехнулся: неужели она даже в тюрьме может чувствовать себя как дома?

Он велел тюремщику открыть дверь и приказал слуге внести горячий завтрак. Подойдя к Шэнь Нин, он окликнул её:

— Госпожа.

Ответа не последовало.

Он позвал ещё раз, но она по-прежнему не шевелилась. В груди у него вдруг сжалось от тревоги.

— Простите за дерзость! — сказал он и, сделав шаг вперёд, наклонился.

Перед ним лежала женщина с мокрыми от пота чёрными волосами, повязанными бинтом на лбу, с нахмуренными бровями и пылающими щеками — она была в бреду.

«Плохо дело!»

— Быстро зовите лека… нет, зовите врача!

Врач прибыл вместе с Фэн Баоланем. Дун Минъи немедленно отступил в сторону, чтобы тот мог осмотреть больную. Фэн Баолань сначала бросил взгляд на Шэнь Нин, которая в бессознательном состоянии что-то бормотала, и тоже нахмурился.

Слуга напомнил Дун Минъи, что пора возвращаться в лагерь. Тот не обратил внимания. Слуга тайком волновался: генерал Цзянь строг в дисциплине; если наследный принц опоздает на утренние учения, особенно после дела Хуан И… даже первому сыну императора не избежать воинских палок.

— Ваше высочество, — сказал Фэн Баолань, — вам пора возвращаться в лагерь. Здесь всё возьму на себя.

Дун Минъи помолчал, затем повернулся к нему. На лице юноши проступила такая суровость, что он вдруг стал похож на того самого человека…

— Господин Фэн, — произнёс он, — госпожу я поручаю вам.

— Понял, — ответил Фэн Баолань.

Этот принц, кажется, изменился, — размышлял Фэн Баолань, провожая его взглядом. Он думал, что тот сломается, но забыл — всё же он сын императорского дома. И, похоже, методы госпожи Жуйфэй сработали: заставляя его носить чай и воду, она лишь отвлекала его от скорби. А потом, видя каждый день её израненное тело и то, как она спокойно и даже с улыбкой переносит боль, он невольно начал воспринимать эту стойкость как нечто естественное. Да, Жуйфэй достигла своей цели. Но… Фэн Баолань посмотрел на всё ещё без сознания женщину. Действительно ли она так сильна?

Врач закончил осмотр и произнёс длинную речь, из которой Фэн Баолань уловил лишь восемь слов: «Тяжёлая лихорадка, старые раны вновь открылись».

Тюрьма — не место для лечения. Фэн Баолань решил попросить Чжичжоу — управляющего Байчжоу — разрешить перевести Шэнь Нин в его резиденцию. Однако Чжичжоу загадочно прошептал:

— Господин Фэн, вы не знаете: сам император приказал мне строго охранять эту женщину. Если она сбежит, мне головы не видать.

— Но до каких пор её будут держать здесь?

— Откуда мне знать? Ждём нового указа от трона.

Брови Фэн Баоланя сдвинулись почти в одну линию.

Раз вывести нельзя — придётся устраиваться прямо здесь. Он велел прислать служанку Хуа’эр, чтобы та ухаживала за Шэнь Нин, разжёг в камере жаровню, поселил врача в тюрьме, чтобы тот был под рукой, и даже приказал тюремщикам заставить других узников молчать, если те будут шуметь.

Тюремный надзиратель недовольно пожаловался Чжичжоу, но тот лишь покачал головой:

— Ты что, не понимаешь? У господина Фэна сейчас нет титула и должности, но он племянник покойной императрицы Дуаньминь и старший брат нынешней наложницы Чжуанфэй. Рано или поздно он получит чины и звания. Таких, как мы, мелких чиновников, он и пальцем не тронет.

Но, несмотря на все усилия Фэн Баоланя, болезнь Шэнь Нин не отступала. Её состояние то улучшалось, то вновь ухудшалось, и давать лекарства становилось всё труднее. Врачей меняли одного за другим, но все лишь качали головами и повторяли одно и то же: «Женщина слаба телом и духом, боюсь, не выдержит болезни». Каждый раз, слыша это, Фэн Баолань едва сдерживался, чтобы не прикончить их на месте — сплошные шарлатаны!

Шэнь Нин то приходила в сознание, то снова теряла его, и со временем периоды бодрствования становились всё короче. Однажды, очнувшись, она слабо улыбнулась Фэн Баоланю:

— Спасибо тебе, Бао-гэ…

— Что за глупости! — Фэн Баолань сжался от боли при виде её потускневшего взгляда. Внезапно он наклонился, подхватил её на руки и решительно произнёс: — Я увезу тебя отсюда!

После того дня, когда она молча стала приманкой, он не мог допустить, чтобы она умерла здесь!

Хуа’эр вскрикнула.

— Наглец! — раздался сзади гневный окрик.

Фэн Баолань резко обернулся, готовый придушить дерзкого. Но, увидев перед собой высокого мужчину в императорских одеждах, он замер на месте. Перед ним стоял сам нынешний император!

Фэн Баолань чуть не выронил Шэнь Нин. Хотя он и знал, что император Гуанъдэ лично повёл войска на юг, он никак не ожидал увидеть его здесь, в Байчжоуской тюрьме, так скоро.

— Куда ты собрался её увезти? — спросил Дун Юйхэн. После нескольких дней в седле он выглядел свежим, как будто не знал усталости. Он не мог разглядеть лица женщины в руках Фэн Баоланя и нахмурился.

Все, включая Чжичжоу, немедленно упали на колени. Фэн Баолань почувствовал леденящую душу угрозу и поспешно опустил Шэнь Нин на ложе.

Шэнь Нин тоже узнала знакомый голос. Сердце её словно пронзила молния, и она горько усмехнулась, не открывая глаз.

Император широким шагом вошёл в тесную камеру, за ним следовал Вань Фу, напряжённый как струна — ведь лежащая на мягком ложе в тюрьме женщина могла оказаться именно той самой госпожой Жуйфэй!

Взгляд Дун Юйхэна скользнул по её бледному, изможённому лицу и зловещему шраму. Он мрачно нахмурился и промолчал.

Шэнь Нин почувствовала подавляющее давление и открыла глаза. Холодно посмотрела на императора, склонившегося над ней. Его лицо, такое же красивое, как и год назад, показалось ей размытым… Она медленно отвернулась.

Но в тот же миг, как только её глаза открылись, Дун Юйхэн вздрогнул всем телом. Волна неописуемой радости захлестнула его.

Это правда она! Его Нинь! Его родная Нинь!

Он больше никого не видел. Нежно коснулся её волос и кожи, но, почувствовав неестественный жар и увидев ужасный шрам, пришёл в себя и сжал сердце от боли.

— Что с госпожой Жуйфэй? — резко спросил он.

Услышав обращение «госпожа Жуйфэй», Чжичжоу чуть не лишился чувств. Значит, эта женщина — наложница императора!

Вань Фу в ужасе подумал: «Неужели… неужели это и вправду госпожа Жуйфэй? Но как… как она может быть жива?!»

— Отвечай! — приказал Фэн Баолань, опускаясь на колени. — Госпожа в тяжёлой лихорадке. Врачи говорят, что жизнь её в опасности.

— Нелепость! — взревел Дун Юйхэн, не сводя глаз с безжизненной Шэнь Нин. Он вынул из рукава маленькую шкатулку, достал оттуда душистую пилюлю и вложил ей в рот.

— Ваше величество! — вскричал Вань Фу. Неужели император без раздумий отдал единственную в мире пилюлю Даньюй — бессмертное средство, хранимое императорским домом для спасения жизни?!

Но Шэнь Нин, не ведая, какое сокровище ей дают, сжала губы и не хотела глотать. Дун Юйхэн разъярился, с силой приподнял её подбородок и впихнул пилюлю внутрь.

Та мгновенно растворилась.

«Крокодиловы слёзы», — подумала Шэнь Нин, и гнев переполнил её. Сознание померкло.

Дун Юйхэн поднял её на руки и резко обернулся:

— Кто приказал держать госпожу Жуйфэй в тюрьме?!

Чжичжоу чуть не умер от страха:

— С-с-святейший указ… велел строго охранять…

— Я велел беречь её, а не сажать в тюрьму! — в ярости Дун Юйхэн пнул Чжичжоу и вынес Шэнь Нин из темницы.

☆

Под тревожным сопровождением свиты Дун Юйхэн занёс Шэнь Нин в карету и повёз в резиденцию управляющего Байчжоу. Он крепко прижимал её к себе, хмурился, вытирая пот со лба, и осторожно касался ужасного шрама на щеке — это был след от плети… Сердце его сжалось. Он опустил взгляд, приподнял край её одежды и увидел, что всё тело покрыто бинтами. Под его ладонью спина была мокрой — кровь и пот пропитали коричневую тюремную рубаху. Он дрогнул и осторожно сместил руку, чтобы не причинить боли. «Неужели это сделал Нуэрлин?» — в душе закипела ярость. Он не ожидал… Невольно он сжал её сильнее, и она, как раненый зверёк, тихо застонала. Он тут же ослабил хватку и начал успокаивающе гладить её. Заметив, что она всё ещё не может уснуть, он вдруг вспомнил что-то, аккуратно приподнял её руку и отвёл рукав.

Перед ним предстали уродливые, переплетённые следы укусов. Каждый — как нож в сердце императора. Он быстро открыл другой рукав — и там, до локтя, те же кровавые следы зубов. Его сердце задрожало.

Что с ней сделали? Какие муки она перенесла, чтобы покрыться таким количеством ран? Дун Юйхэн не знал, как держать её, чтобы не причинить боли. Он смотрел на её страдальческое лицо, и впервые в жизни почувствовал незнакомую боль — жалость, пронзающую до самых костей.

Госпожа Чжичжоу уже получила известие от слуг и в страхе заменила всё постельное бельё и посуду на самые чистые и красивые вещи. Она вместе со всей прислугой стояла на коленях во дворе, ожидая прибытия императора. Она лишь мельком увидела, как самый высокопоставленный человек империи Цзин собственноручно несёт женщину в дом и нежно укладывает её на ложе, прежде чем приказать немедленно вызвать врачей.

Врачи, не зная, кто перед ними, дрожа входили в покои, чтобы осмотреть больную. Одна служанка попыталась накрыть руку пациентки тканью, но Вань Фу рявкнул:

— Дура! Зачем мешать врачу осматривать?!

Служанка испуганно отпрянула. Но когда врачи начали пульсацию, над ними нависла такая леденящая угроза, что они задрожали ещё сильнее.

К несчастью, пульс больной был крайне слаб. Один за другим врачи качали головами. Некоторые узнали в ней ту самую женщину из тюрьмы и про себя проклинали судьбу. Они не понимали, кто она такая, но знали: мужчины рядом с ней всё опаснее и опаснее.

Императору было не до шарлатанов — он уже принял решение.

В это время один сообразительный молодой врач шепнул Фэн Баоланю, что можно пригласить его учителя, ушедшего на покой. Фэн Баолань не стал раздумывать и тут же послал двух стражников за старым целителем. Когда император уже готов был казнить всех местных врачей за беспомощность, молодой лекарь ввёл в покои седого старца.

Тот долго щупал пульс, наконец почувствовал слабый поток ци в теле, внимательно осмотрел цвет лица Шэнь Нин, подробно расспросил о симптомах и лишь потом объявил императору: спасти жизнь можно с помощью иглоукалывания и отваров.

Обычно наложницы берегут целомудрие и скорее умрут, чем позволят мужчине коснуться своего тела. Но Дун Юйхэн не обращал внимания на подобные условности. Выслушав врача, он велел немедленно приготовить лекарство. Чжичжоу попытался заступиться за местных лекарей, но император махнул рукой — ему было не до этого.

Когда служанки помогли Шэнь Нин снять одежду и прикрыли её тканью, старый врач увидел ужасные следы плети на спине, на мгновение замер, затем покачал головой с сожалением и, расплавив иглу над свечой, начал процедуру.

Увидев, как чужой мужчина касается обнажённой спины его наложницы, император сжал кулаки за спиной. Но боль Шэнь Нин, когда она слабо дрожала под иглами, заставила его гнев мгновенно исчезнуть. Он затаил дыхание, наблюдая, как каждая игла вонзается в её тело — ему казалось, будто их втыкают прямо в его сердце. А некоторые точки находились прямо на открытых ранах — врач должен был вводить иглы в разорванную плоть.

Шэнь Нин стонала от боли. Дун Юйхэн не выдержал, отстранил служанок и сам стал вытирать пот со лба больной, не замечая собственного. Он взял её за руку и тихо уговаривал, пока врач не ввёл последнюю иглу. Только тогда император выдохнул и немного расслабился.

Он велел всем выйти и остался один у постели. Сел на край и нежно гладил её чёрные волосы. Медленно склонился так, что его губы почти коснулись её носа. Вдохнул давно забытый аромат, дышал тяжело и глубоко, на расстоянии волоса от её кожи. Его губы скользнули по лбу, бровям, щеке, носу и остановились над её приоткрытыми губами, деля с ней один и тот же воздух. Он хрипло приоткрыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

— Дун Юйхэн… подлец… — пробормотала во сне женщина, дерзко назвав императора по имени.

http://bllate.org/book/3521/384029