Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 45

В последующие дни Шэнь Нин сопровождала госпожу Шэнь по крупнейшим храмам, чтобы отблагодарить небеса. Когда-то, в отчаянии от болезни, госпожа Шэнь молилась всем подряд божествам, щедро жертвуя на ладан и подаяния — лишь бы однажды вновь увидеть дочь. Теперь, когда Шэнь Нин была рядом, она с радостью тащила её за собой, чтобы лично выразить благодарность богам. Опускаясь на колени перед алтарём, Шэнь Нин чувствовала сильную вину, но всё же тайно лелеяла эгоистичную надежду: неужели какой-нибудь милосердный бог вернёт её обратно? Пока этот мир окончательно не привязал её к себе.

Однако, открыв глаза, она вновь увидела лишь древние стены и аромат ладана. Величественный Будда, восседающий в вышине, остался глух к мольбе чужеземной души.

Двадцать девятого числа двенадцатого месяца семейство Шэнь во главе с Шэнь Нянем, в сопровождении всех чиновников из рода и благородных дам, торжественно направилось в императорский город, чтобы принести поздравления императору. Император Дун Юйхэн, облачённый в парадные одежды, принимал подданных у ворот Зала Кайминдянь. Чиновники и дамы трижды кланялись до земли, совершая девять поклонов. По завершении церемонии, по сигналу церемониймейстера, все вновь преклонили колени и, следуя ритму пения, громогласно возглашали: «Да здравствует император! Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!» — и их голоса, подхваченные музыкантами и воинами, разносились эхом по всему дворцу. Шэнь Нин ощущала, как в душе невольно рождается трепетное благоговение. Вот оно — величие императора.

После ещё четырёх поклонов музыка умолкла. Церемониймейстер объявил об окончании церемонии, заиграла торжественная мелодия «Чжунхэшао», прозвучал хлыст, и император удалился.

Среди толпы Шэнь Нин подняла глаза и увидела лишь далёкую фигуру в ярко-жёлтом одеянии, исчезающую за поворотом.

Поскольку день не был официальным праздником, посещать императорский гарем не требовалось. Шэнь Нин уже собиралась помочь госпоже Шэнь сесть в карету, как вдруг у ворот Чэнтянь её окликнул придворный евнух, который, судя по всему, давно её поджидал. Он сообщил, что наложница Хуа Цзеюй желает видеть госпожу Янь.

Шэнь Нин помолчала, а затем вежливо отказалась, сославшись на недомогание.

Когда евнух ушёл, госпожа Шэнь с лёгкой тревогой спросила:

— Нинь, я слышала, что вы с наложницей Цзеюй были словно сёстры. Почему же ты отказываешься её видеть? Ведь скоро ты сама войдёшь во дворец, и вам было бы полезно поддерживать дружбу.

Шэнь Нин опустила глаза, а затем улыбнулась:

— Сейчас моё положение слишком неопределённо. Мне действительно не подобает входить в гарем.

На самом деле после того случая в павильоне Аньян, когда она, опьянев, подверглась приставаниям, она больше не встречалась с Хуа Нунъин. Та, пожертвовав ею ради собственной выгоды, глубоко разочаровала и обидела её.

Хотя это и была отговорка, госпожа Шэнь сочла её разумной и больше не настаивала.

Вернувшись в карету, госпожа Шэнь немного побеседовала с дочерью, а затем, помедлив, сказала:

— Нинь, у отца и меня есть к тебе важный вопрос.

Увидев серьёзность её тона, Шэнь Нин выпрямилась:

— Мать, говорите.

Госпожа Шэнь подумала, потом крепко сжала её руку и прямо взглянула в глаза:

— В следующем году снова состоится отбор наложниц. Мэй уже пятнадцать, но жениха для неё ещё не нашли — изначально мы планировали отправить её на отбор. Но теперь, когда ты вернулась в род и тебя вскоре назначат наложницей, отец в нерешительности. Я хочу спросить тебя: хочешь ли ты, чтобы Мэй и Линь вошли во дворец вместе с тобой?

Этот вопрос поставил Шэнь Нин в тупик. По её мнению, лучше бы никто из них туда не попадал. Однако участие в отборе влияло не только на судьбу девушки, но и на будущее всего рода. Как чужачка, пришедшая из другого мира, она не имела права решать за них. Да и вообще… где она сама будет в следующем году?

— Дочь полностью доверяется решению отца, — ответила она.

Госпожа Шэнь улыбнулась и похлопала её по руке:

— Хорошая девочка. Я передам это отцу. Что до меня — пусть Линь остаётся дома, а вот Мэй пусть войдёт во дворец и будет рядом с тобой.

Хотя Шэнь Мэй и была дочерью наложницы, с детства она воспитывалась при госпоже Шэнь и всегда проявляла почтительность и заботу. Госпожа Шэнь искренне её любила, но теперь, когда вернулась родная дочь, чувства, конечно, изменились. Родная кровь — не вода.

Шэнь Нин лишь улыбнулась, не выражая ни согласия, ни возражения.

У ворот дома Шэнь она первой вышла из кареты и помогла госпоже Шэнь спуститься, как вдруг услышала знакомый голос:

— Сноха!

Шэнь Нин резко обернулась. Перед ней стоял Ли Цзысюань — бледный, с болезненным видом, совсем не похожий на прежнего изящного молодого господина.

Сначала её охватила радость, но тут же вспомнилось всё, что произошло, и её лицо стало серьёзным, улыбка медленно исчезла.

— Цзысюань!

Ли Цзысюань, увидев её выражение, ещё больше потемнел взглядом и подошёл ближе.

— Нинь, это… — Госпожа Шэнь с любопытством разглядывала юношу. Если она не ослышалась, он только что назвал её дочь «снохой». Неужели это…

Шэнь Нин пришла в себя и представила его:

— Это Ли Цзысюань.

Ли Цзысюань глубоко поклонился:

— Простой человек Ли Цзысюань кланяется госпоже Шэнь.

Госпожа Шэнь велела ему встать и внимательно осмотрела: хоть он и торговец, но манеры безупречны, и в нём нет ни капли пошлости. Перед ней стоял скромный, но достойный юноша. Жаль только, что его старший брат так рано ушёл из жизни…

Шэнь Нин, очнувшись от своих мыслей, прежде чем расспросить его о здоровье, обеспокоилась другим: разве он не нарушил указ императора, вернувшись в Чанъян?

— Мать, — сказала она, — раз Цзысюань приехал, я съезжу с ним в дом Ли.

Госпожа Шэнь хотела возразить, но вспомнила, что пока Шэнь Нин официально не вошла во дворец, она всё ещё считается женой семьи Ли, и отказаться от приглашения было бы невежливо.

— Подожди, хоть переоденься из парадного платья.

Ли Цзысюань поддержал:

— Госпожа Шэнь права. Сноха, я привёз с собой Байчжи. Пусть она снова будет твоей служанкой.

Он махнул рукой, и из кареты Ли выскочила Байчжи, радостно воскликнув:

— Госпожа!

По дороге в дом Ли Байчжи всё рассказала. Оказалось, не только Ли Цзысюань вернулся, но и уговорил родителей приехать вместе с ним. Его замысел был прост: пусть семья временно поселится в Чанъяне — так и сплетни утихнут, и Шэнь Нин будет в безопасности. Но, мчась без отдыха туда и обратно, он услышал по пути слухи: будто вдова Янь — внучка Трёх Гунов и Тайфу, да ещё и воплощение небесной девы. Почувствовав неладное, он поспешил в Чанъян, но в доме Ли уже никого не было. От Ма Да он узнал обо всём, что случилось, и той же ночью, измученный и переутомлённый, слёг с жаром. Лишь сегодня утром, едва прийдя в себя, он пришёл к дому Шэнь и дождался её.

Шэнь Нин молча выслушала и тяжело вздохнула.

Госпожа Шэнь отправила евнуха Хуна и свою старшую служанку Сяо Лю с четырьмя-пятью слугами сопроводить Шэнь Нин в дом Ли. Узнав о приезде, старшие госпожа и господин Ли вышли в главный зал. Шэнь Нин, увидев их, сразу же опустилась на колени:

— Невестка виновата перед вами!

Старшие поспешили поднять её, но она упорно поклонилась им трижды.

Господин и госпожа Ли переглянулись и вздохнули:

— Всё это — воля небес. Не кори себя, дочь. Ты подарила нашему сыну Сы Цзи счастье, и это уже великая удача для него. Мы же… увы, не заслужили большего.

— С самого дня, как Сы Цзи привёл тебя домой, я поняла: ты не простая девушка. Но чтобы ты оказалась небесной девой… Наверное, наш род накопил немало добрых дел, раз удостоился твоего присутствия, — со слезами на глазах сказала госпожа Ли.

Шэнь Нин едва могла поднять голову от стыда. Эти пожилые люди, не пожалев сил, приехали в Чанъян накануне Нового года лишь потому, что боялись за её одиночество! А она… она лишь принесла им разочарование и смятение!

В это время Ли Цзысюань, с трудом сидевший в кресле, принял от Сяо Лянь чашу с горячим отваром. Но, не успев сделать глоток, вдруг пошатнулся и упал на бок.

— Молодой господин! — вскрикнула Сяо Лянь.

— Быстрее зовите лекаря!

Поднялась суматоха. Прибывший врач осмотрел больного, выписал рецепт и, дав наставления, ушёл. Услышав, что жизни ничего не угрожает, Шэнь Нин немного успокоилась. Взглянув на обеспокоенных старших, она приняла решение и отвела евнуха Хуна в сторону:

— Я останусь здесь на Новый год. Пожалуйста, передайте императору и семье Шэнь мою просьбу.

Евнух Хун был поражён: передать такое императору? Да разве это можно решать так легко?

— Госпожа… — начал он увещевать, но Шэнь Нин прервала:

— Это моё единственное желание.

Дун Юйхэн, узнав, что семья Ли прибыла в Чанъян, сразу понял, чего хочет Шэнь Нин. Но, выслушав доклад евнуха, всё же нахмурился и после долгого молчания произнёс одно слово:

— Разрешаю.

Пусть простится с семьёй Ли и разорвёт все узы.

Получив разрешение, Шэнь Нин съездила в дом Шэнь, чтобы извиниться перед Шэнь Нянем и супругами Шэнь Таем. Госпожа Шэнь крепко держала её за руку:

— Я ещё ни разу не встречала Новый год с тобой за одним столом. Неужели и этого мне не дано?

Шэнь Нин успокоила её:

— Я вернусь первого числа.

Вернувшись в дом Ли, она отправилась в главный двор, чтобы побеседовать со старшими, которые уже проснулись после дневного отдыха. Многое она не могла им рассказать, поэтому просто заботливо расспрашивала об их здоровье, о том, как прошла дорога, и о родных в Чжунчжоу — вела себя так же, как всегда.

Госпожа Ли несколько раз незаметно вытирала слёзы.

Вскоре сообщили, что Ли Цзысюань пришёл в себя. Все трое поспешили к нему. Он лежал в постели, слабо принимая лекарство из рук служанки. Ответив на заботливые вопросы родителей, он встретился взглядом с Шэнь Нин и сказал:

— Отец, мать, мне нужно поговорить со снохой наедине.

Старшие переглянулись, тяжело вздохнули и вышли, уведя за собой слуг.

Шэнь Нин села на табурет у кровати и тихо спросила:

— Тебе уже лучше?

Ли Цзысюань кивнул и горько усмехнулся:

— Всё равно опоздал.

— Да, — ответила она.

Шэнь Нин взяла чашу с недопитым отваром и поднесла ложку ко рту больного.

Ли Цзысюань выпил и не почувствовал горечи:

— Император, должно быть, очень тебя любит.

— Да.

— Хочешь выбраться?

Шэнь Нин покачала головой:

— Зачем выбираться? Я ведь стану наложницей.

Бледные губы дрогнули в улыбке:

— Да, наложница — всё же лучше, чем вдова.

— Конечно, — улыбнулась и она.

Ли Цзысюань рассмеялся, но тут же закашлялся хрипло и надрывно. Когда кашель утих, улыбка исчезла, и он пристально посмотрел на неё:

— Прости меня.

Он ведь обещал брату заботиться о ней, а теперь оказался бессилен.

Шэнь Нин замерла, а потом горько улыбнулась:

— И я прошу прощения.

Тридцатого числа в империи Цзин каждая семья чтила традиции: у дверей ставили изображения божеств-хранителей, на ворота клеили таофу с благопожеланиями. В главном зале дома Ли был накрыт праздничный стол. Господин и госпожа Ли сидели во главе, а Шэнь Нин и Ли Цзысюань поклонились им, получив в подарок монетки на счастье в виде карпов. Затем слуги поочерёдно кланялись хозяевам с поздравлениями и получали награды.

За ужином звучал смех — все понимали, что это последнее семейное торжество, и никто не касался грустных тем. Шэнь Нин и Ли Цзысюань так весело шутили, что заставили старших смеяться до слёз, и даже слуги не могли сдержать улыбок.

Шэнь Нин уговорила свекров и свекра выпить по чарке, а сама тоже изрядно пригубила. Её глаза блестели от лёгкого опьянения. В полночь, когда по всей империи загремели фейерверки и хлопушки, Шэнь Нин не удержалась и взяла у слуги зажжённую лучину, чтобы самой поджечь петарды. Госпожа Ли, стоя у двери, то и дело напоминала ей быть осторожной.

Шэнь Нин впервые в жизни запускала древние петарды и не ожидала, что фитиль горит так быстро. Не успев отойти, она уже оказалась под градом взрывов и, смеясь, отскочила в сторону. Ли Цзысюань, всё ещё слабый, стоял, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрел на неё.

— Отлично, отлично! Пусть счастье и удача льются непрерывно! — радостно воскликнула госпожа Ли.

После праздничного шума все вернулись в дом, чтобы проводить старый год. Господин и госпожа Ли не выдержали и ушли спать вскоре после часа ночи. Шэнь Нин, Ли Цзысюань и евнух Хун остались в зале, перебрасываясь редкими фразами. Ли Цзысюань несколько раз просил Шэнь Нин идти отдыхать, но она отказывалась:

— Ты же ещё болен. Лучше ты ложись, а я посижу.

— Я всё-таки мужчина в доме, — возразил он. — Мне положено бодрствовать.

Шэнь Нин долго смотрела на него, понимая, что всему на свете приходит конец. Наконец она улыбнулась и встала.

Евнух Хун подумал, что она направляется в свои покои, и уже велел подать плащ и шапку, но Шэнь Нин подошла к Ли Цзысюаню и протянула руку:

— Я хочу кое-что у тебя попросить.

Голос её дрожал, хотя она и не понимала почему.

— Что именно? — спросил он с улыбкой.

— То, что Сы Цзи тайно передал тебе.

У неё перехватило горло.

Ли Цзысюань побледнел при свете свечей, лицо его несколько раз менялось, пока он наконец не закрыл глаза и тяжело вздохнул:

— Ты… хочешь получить это сейчас?

Шэнь Нин медленно кивнула.

Ли Цзысюань достал из-за пазухи постоянно носимый им мешочек. Внутри не было денег — лишь листок бумаги. Он протянул его Шэнь Нин. Она развернула и увидела документ о разводе. Перед её глазами поплыли слёзы, когда она узнала знакомый изящный почерк.

http://bllate.org/book/3521/384004