Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 32

Шэнь Нин и Ли Цзысюань переглянулись — в их взглядах читалась неопределённость.

Отец Ли, однако, ничего не заметил: радость переполняла его.

— Род Ли из поколения в поколение занимался торговлей, а сегодня наконец удостоился титула! Поистине, императорская милость безгранична! Сы Цзи не зря явился в этот мир.

Три поколения семьи Ли вели торговлю. Их состояние было внушительным, но положение в обществе — низким. В доме не раз отправляли юношей учиться, надеясь на чиновничью карьеру, но ни разу им не удавалось добиться славы и звания. Сы Цзи был исключительно одарённым — будь он жив, наверняка стал бы первым на императорских экзаменах. Но небеса оказались жестоки… Кто мог подумать, что настанет такой день? Видимо, небеса сжалились над его ранней кончиной и решили возместить утрату.

Старшая госпожа Ли, услышав эти слова, незаметно вытерла слезу, выступившую на глазах.

— Невестка, ты — звезда удачи для рода Ли, — с чувством сказал господин Ли. — Отец знает, как ты устала в дороге, но, боюсь, тебе предстоит ещё одно путешествие.

Шэнь Нин почувствовала лёгкое беспокойство. Она ещё не успела добраться домой, как уже прислали указ с повелением ехать в Чанъян… Хотя вельможи обычно не заботятся о трудностях простых людей, этот указ казался ей странным. Она немного подумала и сказала:

— Отец, раз указ уже издан, дело решено окончательно. Давайте пока сосредоточимся на перезахоронении Сы Цзи. Как только он будет перенесён в семейную усыпальницу, мы обязательно отправимся благодарить Его Величество.

Господин Ли изумился:

— Как такое возможно?

Ли Цзысюань тоже возразил:

— Это, пожалуй, неуместно.

— В письме вы с матушкой указали дату перезахоронения — редчайший благоприятный день. Как можно его упустить? — возразила Шэнь Нин. — Я напишу письмо Его Величеству и объясню ситуацию. Император милостив и великодушен — наверняка поймёт наше горе и разрешит отсрочку.

Господин Ли всё ещё колебался:

— Ну…

Он чувствовал, что это неправильно, но Шэнь Нин была единственной в доме, кто лично видел императора, и, судя по письму Сысюаня, она даже пользуется особой милостью. Значит, она, вероятно, знает, что делает. Поразмыслив, он кивнул.

Тогда Шэнь Нин велела Ли Цзысюаню составить официальное прошение по всем правилам. В нём говорилось, что из-за обострения старой болезни ей трудно переносить утомительные переезды, а также приближается дата перезахоронения мужа, и она умоляет Его Величество проявить милосердие к её скорби и привязанности. Ли Цзысюань сам перечитал текст два-три раза, проверяя каждое слово, а затем дал его Шэнь Нин на одобрение. Убедившись, что всё в порядке, он отправился в управу к новому наместнику, объяснил ситуацию и попросил передать письмо в столицу.

Наместник тоже был удивлён, но по дороге уже слышал кое-что о вдове из рода Ли, а теперь лично знал, что император пожаловал ей титул четвёртого ранга. Поэтому, будучи всего лишь чиновником шестого ранга, он не осмелился возражать и вежливо согласился помочь.

Прошло ещё полмесяца. В это время в дворце Цянькунь император Дун Юйхэн занимался каллиграфией. Долго сидя у письменного стола из палисандрового дерева с резьбой в виде облаков, драконов и иероглифа «долголетие», он, наконец, обмакнул кисть в чёрнила и начал писать. Его движения были стремительны и уверены, каждый штрих — мощен и чёток, будто проникая сквозь саму бумагу.

Безудержный почерк императора Гуандэ был дерзок и волен; в нём чувствовалась гордая, непокорная сила, за что однажды сам циньский князь Дун Цзинъян назвал его лучшим мастером безудержного письма в Поднебесной. Вань Фу, прекративший растирать чёрнила, подумал, что почерк Его Величества, кажется, стал ещё совершеннее.

Дун Юйхэн взял тонкую кисть для мелкого письма и поставил подпись. Казалось, он небрежно бросил:

— Госпожа Ли уже скоро должна прибыть?

Одних этих слов было достаточно, чтобы Вань Фу навсегда изменил своё мнение о Шэнь Нин. Он был поражён — настолько, что даже запнулся:

— Ваше Величество, сейчас же уточню!

В эти дни император был погружён в государственные дела: Нуэрлин из Кэмэна наконец повёл свои войска против генерала Хуана, и сражения зашли в тупик. Каждый день приходили голубиные донесения, император совещался с министрами, решая, как одолеть врага, и помимо этого — обычные дела управления, дворцовые заботы… Столько хлопот, а Его Величество всё ещё помнит о том, о чём сам Вань Фу чуть не забыл!

Когда Вань Фу поспешно удалился, Дун Юйхэн велел Лянь Янь подать новый лист бумаги, медленно окунул кисть в чёрнила и, чуть приподняв уголки губ, словно про себя произнёс:

— Шэнь… Нин…

С этими словами на дорогой бумаге появились два иероглифа — «Шэнь Нин» — аккуратным каноническим письмом.

Император некоторое время смотрел на них, потом тихо рассмеялся.

На следующий вечер, после императорского ужина, Дун Юйхэн лежал на ложе в зале Антай и читал книгу. Пришёл евнух из Управы придворных церемоний с цветным реестром наложниц. Император даже не поднял глаз:

— Пусть придёт наложница из павильона Пинъян.

— Слушаюсь, — ответил евнух и отступил на коленях.

В павильоне Пинъян проживали три молодые наложницы, недавно получившие титулы: госпожа Ли и госпожа Юй, повышённые с должности служанок, и госпожа Ма, получившая ранг цайжэнь. Все трое пользовались милостью императора в последнее время. Кто именно был вызван — неизвестно. Возможно, всех троих. Воля императора непостижима. Лучше было, чтобы все три наложницы приготовились к приёму: искупались и переоделись.

В это время Вань Фу, опустив голову, вошёл в зал. На лице его читалась тревога. Он поклонился императору и сказал:

— Ваше Величество, из Юньчжоу пришло сообщение… госпожа Ли…

Он запнулся.

— Где она сейчас? — не отрываясь от книги, спросил Дун Юйхэн, слегка приподняв губы. По его колебанию он понял: неужели задержалась в пути из-за праздных забав?

Вань Фу осторожно взглянул на лицо императора. Увидев, что тот в хорошем расположении духа, он осмелился сказать:

— Госпожа Ли… сейчас по пути в Чжунчжоу.

Дун Юйхэн поднял глаза и прищурился:

— О?

Это короткое восклицание прозвучало с такой угрозой, что Вань Фу покрылся холодным потом. Он понял, что улыбка императора исчезла.

— Ваше Величество, госпожа Янь отправилась в Чжунчжоу, — выдавил он.

— Она что, не получила указа?

— Получила, конечно. Но, судя по донесению, у неё есть некие… трудности. Она написала прошение и просит милостиво ознакомиться с ним. Письмо поступило в Управу подачи прошений два дня назад, и чиновники там решили, что не стоит сразу докладывать Вам.

— Принесите.

Спустя некоторую суматоху уже слегка помятое письмо оказалось в руках императора. Прочитав его, он долго молчал, и взгляд его стал непроницаемым.

Затем он взглянул на резолюцию Управы: «Прошение проникнуто искренней скорбью. Чиновник, прочитавший его, не удержал слёз. Учитывая глубину чувств госпожи Янь, хотя её поступок и выходит за рамки приличий, милосердие допускает снисхождение. Представить на усмотрение Его Величества».

«Искренняя скорбь»! Вот как! Так сильно переживает за перезахоронение мужа, что даже указ императора не в счёт! С гневом смял письмо и швырнул на пол.

Лянь Янь, привыкшая служить при дворе, сразу поняла, что император крайне разгневан, и осторожно сказала:

— Ваше Величество, что случилось? Если госпожа Ли Вас обидела, накажите её. Зачем злиться и вредить собственному здоровью?

Её слова немного остудили пыл императора. Он пришёл в себя и подумал: «Отчего я так разозлился из-за такой мелочи? Наверное, слишком утомлён государственными делами».

Он сделал глоток чая, но раздражение не проходило.

— Передай в Управу подачи прошений: я ознакомился. Её прошение удовлетворяю. Однако указ императора нельзя игнорировать. До зимнего солнцестояния я хочу видеть представителя рода Ли в столице. Без промедления.

— Слушаюсь, — ответил Вань Фу про себя. До зимнего солнцестояния оставался всего месяц… Приказ императора, похоже, заведомо невыполним.

Дун Юйхэн бросил взгляд на смятое письмо на полу и фыркнул. Настроение испортилось окончательно, и он решил остаться ночевать во дворце Цянькунь, не посещая наложниц.

С того дня Вань Фу стал особенно внимателен: тайно послал людей следить за Шэнь Нин и каждые несколько дней докладывал императору о её передвижениях. Дун Юйхэн молчал, но никогда не ругал Вань Фу за самовольство — словно одобрял его действия.

Вань Фу выполнял поручение, но в голове у него царил полный хаос. Если Его Величество питает к вдове какие-то чувства, зачем он возвёл ей доску целомудрия и пожаловал титулы ей и её покойному мужу? А если чувств нет, почему так пристально следит за каждой её дорогой и даже вызывает обратно? Ведь титул четвёртого ранга не обязывает лично благодарить императора на троне… К тому же, он заметил, что новые фаворитки императора чем-то напоминают госпожу Ли…

Чем больше он думал, тем больше путался. При докладах он теперь внимательно следил за выражением лица императора, но тот всегда оставался холоден и невозмутим, вне зависимости от того, что он сообщал.

Время шло, и зимнее солнцестояние приближалось. Однажды Вань Фу осторожно доложил, что Шэнь Нин всё ещё в Чжунчжоу. Лицо Дун Юйхэна сразу стало ледяным:

— Она, видимо, хочет лишиться головы?

Чжунчжоу хоть и близко, но до Чанъяна оттуда ещё десять дней пути. Эта вдова, хранящая верность, ради перезахоронения мужа готова пожертвовать собственной жизнью? Раз так пренебрегает указом, он сам исполнит её желание! Гнев вспыхнул в нём с такой силой, что он едва не приказал казнить Шэнь Нин и весь род Ли.

Вань Фу покрылся холодным потом и не осмелился произнести ни слова.

К счастью, на следующий день пришло новое донесение: госпожа Ли выехала в Чанъян. Но — без повозки! Она переоделась в мужскую одежду и вместе с двумя сыновьями Ли и двумя телохранителями скакала верхом.

Услышав это, Дун Юйхэн лишь фыркнул.

Вань Фу отправил тайного стража, переодетого почтарём, который «случайно» встретил их в чайной и с тех пор следовал за ними. Путь был скучен, и докладывать было не о чём, поэтому страж начал передавать всякие мелочи:

[Госпожа Ли услышала поговорку «сердца людей скрыты за рёбрами, сердца птиц — под перьями» и долго смеялась];

[После обеда госпожа Ли спросила: «Был у одного хозяина слуга по имени Сяо Цай. Однажды он внезапно исчез. Почему?» Никто не смог ответить. Тогда госпожа Ли сказала: «У вас совсем нет чувства юмора!»]

Когда Дун Юйхэн услышал это, он как раз переодевался перед утренней аудиенцией. Он слегка приподнял бровь, но ничего не сказал и отправился в зал заседаний.

На аудиенции министры спорили о политике, и спор становился всё горячее. Император, опираясь на трон одной рукой, казался погружённым в свои мысли. Когда чиновники заметили, что Его Величество недоволен, все замолчали в ожидании гнева. Вдруг император снова приподнял бровь и спокойно произнёс:

— А, его унесли.

Министры переглянулись в недоумении. Что значит «унесли»? Какое повеление?

Но император тихо рассмеялся.

На следующий день прилетел голубь с запиской:

[Слуга передал ответ Его Величества госпоже Ли. Та восхвалила мудрость и прозорливость императора].

На самом деле Шэнь Нин, услышав ответ с опозданием на день, лишь улыбнулась — возможно, впервые за долгое время — и сказала:

— Братец быстро сообразил!

Прочитав донесение, император слегка приподнял губы, и в глазах его мелькнул таинственный свет.

Она… скоро придёт.

☆

Шэнь Нин и её спутники прибыли в Чанъян накануне зимнего солнцестояния. Попрощавшись с «почтальоном-братцем», Ли Цзысюань велел Шэнь Нин найти гостиницу, а сам поспешил в Управу подачи прошений — если они не явятся благодарить императора, род Ли действительно может ждать казнь.

Шэнь Нин была измучена многодневной скачкой — настолько, что могла уснуть, едва коснувшись подушки. Она с трудом выбрала первую попавшуюся гостиницу и послала телохранителя Ма Да разыскать Ли Цзысюаня. Но уже через чашку чая тот вернулся — за ним следовали не только Ма Да, но и двое чиновников. Увидев Шэнь Нин, имеющую титул четвёртого ранга, они немедленно упали на колени:

— Низко кланяемся госпоже Ли.

Шэнь Нин поспешно встала:

— Вставайте, прошу вас.

Один из чиновников поднялся и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Госпожа Ли, пожалуйста, следуйте за нами. Ваша резиденция уже готова.

— Резиденция? — Шэнь Нин растерялась и посмотрела на Ли Цзысюаня, но тот тоже лишь покачал головой.

Собрав последние силы, она последовала за чиновниками к небольшому, но уютному дому в южной части города. На воротах висела табличка с надписью «Дом Ли». Чиновники постучали, и слуга открыл дверь. Услышав, что перед ним хозяева дома, слуга немедленно упал на колени:

— Раб кланяется господам.

Ли Цзысюань велел ему встать и, улыбаясь, спросил чиновников:

— Господа, чья это милость? Мы в полном недоумении.

Один из чиновников вежливо ответил:

— Мы лишь исполняем приказ. Остальное нам неизвестно. У нас ещё дела, мы удаляемся.

Шэнь Нин и Ли Цзысюань, ничего не понимая, вошли в дом. Внутри их ждали десять слуг — управляющий, экономка, служанки и слуги. Все они почтительно кланялись и падали на колени. Ли Цзысюань спросил, чей это приказ, но управляющий тоже ответил, что не знает. Однако, наблюдая за их манерами и поклонами, Ли Цзысюань отметил: они ведут себя не как обычные слуги богатого дома, а скорее… как придворные.

Неужели это дар наложницы Хуа? Или…

Шэнь Нин продрогла до костей от холодного ветра и уже не могла думать. Две служанки провели её в покои, где она горячей водой смыла усталость и холод. Не дожидаясь, пока высохнут волосы, она упала на свежую постель и тут же крепко заснула.

Сквозь сон она почувствовала, как кто-то вошёл, тихо что-то сказал и осторожно перевернул её на другой бок, начав аккуратно вытирать волосы. Мягкий массаж кожи головы погрузил её в ещё более глубокий сон.

Она проспала до самого утра. Служанки разбудили её, и, всё ещё сонная, она позавтракала. Узнав, что Ли Цзысюаня нет дома, и услышав, что сегодня не нужно идти во дворец, она полностью расслабилась. Едва наевшись, она снова без сопротивления отправилась спать и велела не будить её.

Проснулась она уже под вечер. Наконец выспавшись, Шэнь Нин потянулась с удовольствием и встала с постели.

Служанки, услышав шорох, тут же вошли. Она не позволила им помогать одеваться, лишь попросила принести тёплую воду для умывания и полоскания рта.

Одна из служанок, представившаяся Чуньэр, сказала:

— Госпожа, сегодня зимнее солнцестояние. Позвольте надеть на Вас новое платье.

http://bllate.org/book/3521/383991