Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 31

Император Гуанъдэ узнал о возвращении Шэнь Нин в Юньчжоу лишь спустя полмесяца. В тот день, после утренней аудиенции, во время дневного отдыха ему стало скучно: он лежал на жёлтом канапе, не желая читать, и велел Лянь Янь разминать себе плечи, а Вань Фу — позвать Шэнь Нин сыграть в го. Он полагал, что за столько дней её раны уже зажили.

Вань Фу давно знал о деле Шэнь Нин, но раз государь не спрашивал, он молчал. Теперь же, когда император наконец поинтересовался, он ответил:

— Ваше Величество, госпожа Янь ещё несколько дней назад отправилась в Юньчжоу.

Дун Юйхэн замер. На лице его не дрогнул ни один мускул, но чёрные глаза медленно обратились к склонившему голову Вань Фу. Он не произнёс ни слова, однако стоявшей за спиной Лянь Янь показалось, будто волоски на её теле встали дыбом — кому-то грозила беда.

От этой невидимой угрозы и Вань Фу вздрогнул. Он полагал, что государь за эти дни, занятый делами государства и радуясь вестям из гарема, уже забыл о госпоже Ли, но теперь понял, что ошибался: услышав о её отъезде, император явно разгневан.

Он осторожно подбирал слова:

— Слуга слышал, будто госпожа Янь просила у Её Величества разрешения вернуться в родные края из-за приближающегося благоприятного дня для перезахоронения праха покойного мужа. Императрица, тронутая её верностью супругу, милостиво дала согласие.

— Почему никто не доложил Мне? — холодно спросил Дун Юйхэн.

— Ваше Величество, Её Величество сочла, что Вы слишком утомлены государственными заботами, и не захотела тревожить Вас по такому пустяку, — ответил Вань Фу. По правде говоря, на такое разрешение требовалось лишь одобрение Управления внутренних дел, даже императрице не следовало докладывать, не говоря уже о государе. Вань Фу помедлил и добавил: — В день отъезда госпожа Янь поклонилась на север у ворот дворца Аньян, выражая благодарность за милость.

Всё было сделано по правилам, и императору не к чему было придраться, но внутри него бушевало раздражение. Он знал, что не должен гневаться, но в душе шевелилось смутное недовольство — будто тонкая нить протянулась где-то глубоко внутри и при каждом движении вызывала едва уловимую боль.

В палате повисла напряжённая тишина. Наконец, придворные служанки с облегчением услышали долгожданное повеление:

— Позовите игрока в го.

— Слушаюсь.

Вскоре явился чередной игрок из Управления го. Император без слов положил первую чёрную фигуру на доску, и партия началась. В зале царила тишина. Игрок размышлял над ходом и осторожно косился на государя: сегодня Его Величество явно не в духе. Может, стоит скорее проиграть, чтобы угодить?

Но прежде чем он успел принять решение, император с досадой швырнул фигуру на пол и, резко встав, вышел из зала.

Сердце игрока подскочило к горлу. Он вместе со служанками бросился на колени, провожая государя.

* * *

Тем временем Шэнь Нин и её спутники ничего не знали о происходящем во дворце. В тот день Ли Цзысюань и Шэнь Нин остановились на ночлег в постоялом дворе маленького городка. Ли Цзысюань лежал на кровати, пока Сяо Лянь разминала ему спину, как вдруг за дверью раздался радостный стук и голос Шэнь Нин:

— Сысюань, Сысюань! У меня отличная новость!

Ли Цзысюань улыбнулся и, не дожидаясь Сяо Лянь, вскочил с постели, натянул туфли и распахнул дверь:

— Какая новость?

Он пригласил её войти, и она, сияя, протянула ему бухгалтерскую книгу:

— Я скажу тебе: Ушван — гений!

Ушван была их новой служанкой. Раньше её звали просто Дая, пока пьяный отец не выставил её на улицу, чтобы продать. Мать с младшим сыном стояли рядом и ругались — не потому, что возражали против продажи дочери, а потому что хотели, чтобы вырученные деньги пошли на их пропитание, а не на погашение долгов мужа. Шэнь Нин понимала: худая, как щепка, девочка всё равно окажется в чужих руках. Не в силах пройти мимо, она велела Ли Цзысюаню выкупить её за три ляна серебра.

Позже она переименовала Дая в Ли Ушван и заметила, что та страдает от замкнутости: почти не разговаривает и постоянно что-то чертит пальцем на коленях. Лишь сегодня Шэнь Нин увидела, как та палочкой на земле выводит цифры, и, всмотревшись, поняла: девочка вычисляет число пи! Она была поражена. Подав ей бухгалтерскую книгу, она объяснила, где доход, а где расход. Ушван не умела читать, но распознавала цифры. Всего через несколько мгновений она устно рассчитала все страницы книги и даже указала на две ошибки в записях.

Шэнь Нин была в восторге. Байчжи и Сяо Лянь разинули рты от изумления.

Чтобы проверить правильность расчётов, Шэнь Нин заперлась в комнате и сама пересчитала всю книгу. Её результат не совпал с вычислениями Ушван. Она перепроверила — и убедилась: девочка права. Сжегши черновик с арабскими цифрами, она бросилась к Ли Цзысюаню, чтобы похвастаться находкой.

Выслушав её, Ли Цзысюань приподнял бровь:

— Впечатляет.

Он знал, что без счётов не справился бы с этой книгой. А эти двое… даже счётов не использовали!

— Да уж, впечатляет! — воскликнула Шэнь Нин. — Я ещё никогда не встречала настоящего гения.

— Ушван, конечно, удивительна, — улыбнулся Ли Цзысюань особенно мило, — но и ты, сестрица, не хуже. Отныне я вверяю свои книги вам обеим.

…Зачем она сама лезла в это?!

— Разве у тебя нет бухгалтера?

— Тот старикан уже одной ногой в могиле. Вы с Ушван считаете куда быстрее. Да и вообще, ведение книг — обязанность хозяйки дома.

— Ты сейчас глава рода, так что твоя жена и есть хозяйка.

— Пока я не женился, — парировал он.

Шэнь Нин усмехнулась:

— Не волнуйся, как только доберёмся до Чжунчжоу, я найду тебе достойную невесту из знатной семьи.

— Тогда заранее благодарю, сестрица, — игриво ответил Ли Цзысюань.

Шэнь Нин улыбнулась, но тут же стала серьёзной:

— Прости, что не смогла уберечь Сяохуа.

Ли Цзысюань кашлянул и велел Сяо Лянь удалиться, прежде чем ответил:

— Сестрица, ты ошибаешься. Если бы я был влюблён в наложницу Цзеюй, у меня бы давно были дети.

— Правда? — недоверчиво посмотрела она на него, опасаясь, что он просто утешает её.

— Конечно. Юньсянь попросила меня помочь, и я согласился, видя её преданность другу.

— Но Сяохуа так прекрасна… — даже ей, женщине, трудно было устоять перед такой красотой.

— Красавица словно цветок, — покачал головой Ли Цзысюань, — лучше любоваться издалека.

«Красавица, как цветок за облаками, — подумала Шэнь Нин, — простому смертному остаётся лишь смотреть». Она вполне разделяла его мнение.

— Кроме того, жену надо выбирать по добродетели, — добавил Ли Цзысюань с видом старого мудреца.

Шэнь Нин рассмеялась:

— Тебе всего-то двадцать с небольшим! Не надо так серьёзно! Женись на той, кто тебе нравится, а не на самой добродетельной. И помни: любя одного, не заводи трёх жён и четырёх наложниц. Люби одного человека по-настоящему.

Она могла лишь сказать это — слушать или нет, решать ему самому.

— Сестрица права, — театрально поклонился Ли Цзысюань, а потом поднял голову: — У меня тут ещё две книги…

— …

Байчжи с Ушван вернулись с прогулки и принесли недостающие вещи. Увидев Шэнь Нин, Байчжи радостно бросилась к ней.

Раньше она злилась, что императрица отдала её простолюдинке, лишив шанса на дворцовую карьеру. Но за время пути она поняла: Шэнь Нин — самая добрая хозяйка, да ещё и щедрая. А ведь теперь она сможет увидеть мир за пределами дворца! Обида исчезла, и Байчжи решила служить Шэнь Нин верно. Поэтому, услышав похвалу в городе, она не могла сдержать радости:

— Госпожа, все в городе вас хвалят!

— Что именно говорят? — с любопытством спросила Сяо Лянь.

— Все называют вас первой целомудренной вдовой империи Цзин, образцом добродетели для всех женщин! — с гордостью сообщила Байчжи. — Говорят, в этом городке жила вдова, которая собиралась выйти замуж за другого, но, услышав вашу историю, так смутилась, что той же ночью бросилась в реку! А жених, узнав об этом, не разозлился, а наоборот дал деньги на достойные похороны. Все говорят, что именно вы подали пример, укрепив женскую добродетель и мораль! Один старый чиновник сказал, что пока император сражается с врагами, а сыновья идут на войну, ваша доска целомудрия не только укрепляет сердца женщин, но и боевой дух солдат. Истинно мудрое решение!

Сяо Лянь радостно захлопала в ладоши, но Шэнь Нин не могла порадоваться.

«Император Гуанъдэ использует меня слишком безжалостно», — подумала она.

— Госпожа, вам не радостно? — Байчжи, заметив её мрачное лицо, сразу сникла.

— …Нет, мне не радостно, — покачала головой Шэнь Нин. — Запомните: я получила эту доску по собственной воле, но не все вдовы обязаны следовать моему примеру. У каждой есть право на второе счастье. Это не позор.

— Но, госпожа, разве женщина, вышедшая замуж, не должна хранить верность до конца жизни? — удивилась Сяо Лянь.

— Живые должны жить, — тяжело сказала Шэнь Нин, глядя на них. — Сколько жизней будет сковано этой доской?.. Неужели я ошиблась?

— Тогда почему вы… — начала Байчжи, но осеклась.

— Я? — в глазах Шэнь Нин мелькнула сложная, неуловимая тень. — Я просто эгоистка.

На ужин Шэнь Нин переоделась в мужское платье, и они с Ли Цзысюанем спустились в общую залу постоялого двора. Ли Цзысюань заказал два хороших блюда, но вина не брал — отец строго наказал: в дороге, особенно с сестрой, пить нельзя.

Они наслаждались местными деликатесами и беседовали о домашних делах.

За соседним столом собрались какие-то люди из мира боевых искусств и громко обсуждали новости. Шэнь Нин рассмеялась, услышав их громкие голоса, а потом один из них сказал:

— Некто Юань слышал от Байсяошэна: молодой герой Хань Чжэнь из поместья Юйцзянь несколько лет жил в уединении, но несколько месяцев назад появился в Юньчжоу, где сражался с кланом Кэмэн, вторгшимся на нашу землю, и даже сразился с демоном Сань Тунцзы! А недавно он вступил в армию генерала Хуан Лина, отказавшись от свободы странствующего рыцаря ради защиты империи Цзин!

— Вот это герой! — раздались одобрительные возгласы.

Юань продолжил:

— Теперь многие мастера мира боевых искусств, услышав об этом, спешат к генералу Хуану и молодому герою Ханю. Хань Чжэнь всегда ненавидел злодеев и уничтожал их, где бы ни встретил. Теперь же он пошёл служить империи — значит, клан Кэмэн действительно ужасен! Друзья, мы ведь тренировали свои навыки не ради славы, а чтобы защищать Родину и прославлять школу! Когда ещё представится шанс проявить себя, если не сейчас?

Снова раздались одобрительные возгласы, и вскоре начались обсуждения, как именно присоединиться к армии. У Шэнь Нин осталась лишь одна мысль: «Этот человек поистине коварен, подл и бесчестен!»

Кто ещё, кроме него, мог распространить слух о Хань Чжэне? Получается, он с самого начала хотел не только завербовать самого Ханя, но и втянуть в войну весь мир боевых искусств!

— Похоже, эта война затянется надолго, — покачал головой Ли Цзысюань. — Завтра задержимся здесь: мне нужно закупить хлопок.

— На ватные халаты? — Шэнь Нин сразу поняла. — Но если власти уже всё спланировали, хлопок, наверное, весь скуплен?

— Боюсь, кое-что ещё осталось, — многозначительно ответил Ли Цзысюань.

На следующий день путники продолжили путь. Шэнь Нин, скучая в карете, уже распланировала будущее.

Сначала нужно перезахоронить прах Цзыци — это главное. Добравшись до Чжунчжоу, дождаться прибытия доски целомудрия и завершить все формальности. Потом заняться счетоводством для Цзысюаня, нанять учителя, чтобы Ушван научилась читать, разузнать о таинственном символе зверя… Ах да, ещё нужно подыскать Цзысюаню достойную невесту.

Если однажды ей удастся вернуться туда, откуда она пришла, она расскажет обо всём только Цзысюаню, чтобы он продолжал хранить эту тайну за брата. Если же нет… ну что ж, такова её судьба. Тогда она попросит Цзысюаня отдать ей одного из своих будущих детей — пусть хоть немного почувствует себя матерью. А потом займётся любимым делом, чтобы не чувствовать себя одинокой…

План был чётким, но едва они въехали в Юньчжоу и даже не успели поприветствовать родителей, как господин Ли с порога сообщил им важную новость:

— Два дня назад новый наместник вместе с чиновником из Чанъяна прибыл к нам и огласил указ императора: Его Величество установил, что в событиях в Юньчжоу Цзыци сыграл решающую роль, но, увы, небеса позавидовали его таланту. Покойного Цзыци посмертно жалуют титулом маркиза Юньбэя четвёртого ранга, а тебя, старшая невестка, — титулом благородной дамы четвёртого ранга. Тебе даруют парадный наряд благородной дамы, сто лян золота, пару нефритовых ритуальных жезлов и десять отрезов шёлка. Вам велено выбрать день и отправиться в Чанъян, чтобы выразить благодарность за милость.

http://bllate.org/book/3521/383990