Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 25

Наконец-то началось представление. Что именно играли на сцене, Шэнь Нин не знала — она никогда не любила традиционные пьесы, — но мелодия напоминала ту самую хуанмэйскую оперу, что так нравилась её матери.

Мысли унеслись сквозь время и пространство. Всегда, когда она была дома, они с мамой спорили из-за телевизора. Мать, вздыхая, но с любовью, называла её непослушной дочерью, а та лишь весело улыбалась и беззастенчиво принимала упрёк… Если бы только можно было вернуться, она больше не стала бы спорить. Она спокойно сидела бы рядом с мамой и смотрела бы с ней одну пьесу за другой — пекинскую, куньцюй, хуанмэйскую — всё, что угодно.

Её задумчивый вид не ускользнул от взгляда императора, стоявшего вдали у перил павильона.

Все смотрели на сцену, только она одна была рассеянна, будто её душа покинула тело. Император долго наблюдал за ней и тихо пробормотал:

— Какая жалостливая…

Эта женщина: в бою — твёрдая, не моргнув глазом рубит врагов; у могилы мужа — плачет, как ранимое дитя; а теперь, в разгар праздника, снова окружена грустью, будто обиженный ребёнок.

Вань Фу не расслышал и осторожно спросил:

— Ваше Величество, вы сказали…?

Дун Юйхэн нахмурился и махнул рукой, не желая отвечать.

На следующее утро, едва позавтракав, Шэнь Нин вызвали во дворец. Увидев, сколько народу собралось в павильоне Чжаохуа, она мысленно ворчала: неужели у этих наложниц и госпож так много свободного времени? Но тут же поняла: в этом глубоком дворце она, пожалуй, и вправду была чем-то новеньким.

Она незаметно окинула взглядом собравшихся. Кроме двух-трёх худощавых, все прочие наложницы были пышногруды и тонкоталы — видимо, вкус императора был вполне определённым.

Императрица правила дворцом мудро, и гарем, по крайней мере внешне, жил в мире и согласии. Наложница Чжэнь, не терпевшая промедления, уже пересказала вчерашним отсутствовавшим всё, что рассказала Шэнь Нин, и теперь все с нетерпением ждали продолжения.

Шэнь Нин на этот раз не могла сидеть — ей пришлось стоять среди наложниц и неторопливо излагать события того дня. Она прекрасно понимала, что искусство рождается из жизни, но должно превосходить её, и потому живо описала противостояние Хуан Лина с убийцами из Кэмэна, особенно подчеркнув его невероятную силу — чуть ли не стены рушились от одного его удара. Про Хань Чжэня она сказала, что тот — непревзойдённый мастер боевых искусств: одним прыжком взлетает на девять чжанов ввысь, а его клинок одним взмахом заставляет десятки убийц изрыгать кровь и падать замертво…

Наложницы, выросшие в глубоких теремах и привыкшие к борьбе без крови, никогда не слышали таких кровавых историй. Все слушали, раскрыв рты, и поверили каждому её слову.

Когда Шэнь Нин дошла до битвы на кладбище, она намеренно подробно описала ужасы сражения, чтобы эти женщины, живущие в роскоши, хоть немного осознали: пока они наслаждаются комфортом, на границе есть храбрые воины, готовые отдать жизнь за их спокойствие. Может, хоть капля сочувствия пробудится в их сердцах — и кто знает, какие последствия это повлечёт?

Включая императрицу, семь-восемь наложниц слушали, затаив дыхание. Две самые робкие уже сжимали платочки, а служанки прикрывали им уши.

— И вот, в самый критический момент, — продолжала Шэнь Нин, явно обладавшая талантом рассказчика, — появился генерал Лэн в золотых доспехах, как небесный воин, со спасительным отрядом. Он был…

Она знала: сейчас самое время удовлетворить любопытство слушательниц и описать внешность героя. Хотя сама видела его лишь мельком, в темноте ночи, но ведь никто не запрещал художественного вымысла! Главное — чтобы он был красавцем: статный, благородный, элегантный… Уже готова была развернуть перед ними портрет своего спасителя, как вдруг, окинув взглядом зал, испугалась.

Все эти женщины — жёны императора. Целыми днями они сидят взаперти и видят лишь одного мужчину — да и то не каждый день. Вдруг её рассказ пробудит в них чувства к генералу Лэну? Что, если кто-то из них влюбится и совершит что-нибудь непристойное? Тогда ей точно несдобровать!

Она прочистила горло и спросила:

— Скажите, уважаемые госпожи, кто-нибудь из вас видел этого генерала Лэна?

Все покачали головами. Даже императрица сказала:

— Я однажды встречала генерала Хуан Лина, но кто такой генерал Лэн — не слышала.

Шэнь Нин облегчённо выдохнула и решительно заявила:

— Я тоже плохо разглядела его лицо, но запомнила: густые брови, большие глаза и, кажется, у него был крупный бородавчатый нос.

Как и ожидалось, в глазах некоторых наложниц мелькнуло разочарование.

— Видимо, генерал Лэн не особенно красив, — продолжила Шэнь Нин, — но его доблесть несравнима. Он ворвался в бой, будто в пустое поле, и его чёрный меч, сверкая холодным блеском, оставлял за собой реки крови…

В общем, придерживаясь принципа «восхвалять героев империи Цзин, но не выставлять себя напоказ», она завершила рассказ. Наложницы впервые услышали о жестокости войны и ещё долго не могли прийти в себя.

Тут наложница Ли холодно заметила:

— Выходит, вы просто оказались в нужное время в нужном месте и ничего особенного не сделали.

— Госпожа права, — ответила Шэнь Нин.

Сяньгуйфэй презрительно усмехнулась:

— Какая дерзость! Если бы вы сами оказались в Юньчжоу в тот день, то, наверное, сразу же в обморок упали бы от страха.

Ли побледнела, вскочила на ноги и проговорила:

— Гуйфэй права, простите меня.

Сяньгуйфэй даже не взглянула на неё, а обратилась к императрице:

— Ваше Величество, я уже надолго задержалась. Позвольте удалиться.

— Как можно! — улыбнулась Мэн Я. — Даже если не будете приходить на утренние приветствия, всё равно чаще навещайте меня. Мне так скучно одной.

Остальные наложницы тоже стали прощаться. Шэнь Нин стояла в стороне и думала, не сможет ли и она уйти.

Когда все ушли, императрица подозвала её, лично подала яблоко и велела сесть пониже.

— Слушая ваш рассказ, я подумала: вы настоящая героиня! Такая хрупкая на вид, а какая смелость!

Шэнь Нин улыбнулась:

— Просто хотела выжить.

Мэн Я, видя её скромность, стала ещё более расположена к ней.

— Не спешите уходить. Мне так скучно, посидите ещё, поболтайте со мной.

Шэнь Нин, держа в руках яблоко, покорно ответила: «Слушаюсь». Но можно ли его есть? Она проголодалась…

В империи Цзин придерживались древнего правила: вставать с восходом солнца и ложиться с заходом, питаться дважды в день. Это было мукой для Шэнь Нин, привыкшей к трём приёмам пищи и даже ночным перекусам. Сначала, живя в доме Ли, она молча следовала этому распорядку, не решаясь просить еду, даже когда живот сводило от голода. Однажды ночью она так и не смогла уснуть от голода, и Ли Цзыци заметил это. Узнав причину, он тайком стал заказывать для неё дополнительные приёмы пищи. Шэнь Нин было неловко, но он лишь молча улыбнулся. С тех пор в доме Ли для неё всегда готовили отдельную трапезу в полдень.

Теперь же, во дворце, императрица, похоже, не собиралась её отпускать. Шэнь Нин поняла: придётся голодать весь день.

Однако императрица, сказав, что ей скучно, всё равно то и дело принимала доклады от евнухов и служанок. К полудню она держала в руках документ из Дворцового управления и, улыбнувшись Шэнь Нин, сказала:

— Говорю, что скучаю, а дел всё равно полно.

Она внимательно пробежала глазами бумагу, взяла маленький листок и аккуратно написала на нём несколько иероглифов, вложила в документ и приказала:

— Отнесите это Его Величеству на одобрение.

Когда евнух ушёл, императрица небрежно спросила:

— Его Величество взял в гарем одну красавицу из народа и хочет присвоить ей титул наложницы. Я, увидев её благородную красоту и то, как сильно она нравится императору, самовольно предложила повысить её до ранга цзецзюй. Не знаю, как на это отреагирует Его Величество.

В гареме уже было шестнадцать женщин, удостоенных титулов после ночи с императором. Кроме императрицы и одной гуйфэй, среди прочих были лишь Дэфэй и Чжуанфэй, остальные занимали ранги ниже пиня. Хуа Нунъин, только что освобождённая от статуса рабыни, получала огромную милость, став цзецзюй.

«Красавица из народа…» — Шэнь Нин насторожилась.

— Кстати, — продолжала императрица, — я слышала, что эта госпожа Хуа раньше служила в доме Ли?

Значит, императрица тоже знала о тайном путешествии императора.

— Да, Ваше Величество, — ответила Шэнь Нин. — Госпожа Хуа — вторая дочь покойного генерала Хуа. После ссылки в Юньчжоу она попала в государственные бордели, но сохранила чистоту. Господин Юй передал её в дом Ли, и я, видя её несчастье, приняла у себя и обращалась с ней уважительно.

— Генерал Хуа… — нахмурилась императрица. — Разве его не казнили за измену?

Шэнь Нин помолчала мгновение и ответила:

— Не знаю, Ваше Величество.

Она не понимала, зачем императрица снова и снова вызывает её во дворец. Пока лучше было не выказывать своих мыслей.

После утренней аудиенции император разобрал несколько меморандумов в кабинете, а затем вернулся в покои Аньтайтана в дворце Цянькунь, чтобы отдохнуть. Главный евнух императрицы принёс указ Дворцового управления. Император взглянул на приложенную записку, усмехнулся и вернул её на серебряный поднос.

— Пусть будет по желанию императрицы. Велите Дворцовому управлению внести изменения.

Он не спешил отпускать евнуха и спросил о делах императрицы. Узнав, что Мэн Я вместе с наложницами слушала рассказ Шэнь Нин о битве в Юньчжоу, он заинтересовался:

— Как госпожа Ли рассказывала? Передай мне.

К счастью, евнух был сообразительным и обладал хорошей памятью. Он воспроизвёл рассказ Шэнь Нин почти дословно, даже подражая её интонациям. Император, лёжа на ложе, слушал с удовольствием. Но когда речь зашла о генерале Лэне, он вдруг почувствовал что-то странное, приподнял бровь и остановил евнуха:

— Как выглядел этот генерал Лэн?

— А? — евнух вздрогнул. — Госпожа Ли сказала: «густые брови, большие глаза и, кажется, у него был крупный бородавчатый нос». Только эти восемь слов, больше ничего.

Вань Фу, стоявший рядом, едва не ахнул.

Бородавчатый нос? У генерала Лэна бородавчатый нос? Император невольно провёл пальцем по своему прямому носу и едва сдержал смех. Если она так плохо разглядела его, откуда знает про нос?

— Продолжай.

Евнух краем глаза бросил взгляд на императора, убедился, что тот не гневается, и осторожно продолжил.

Когда он закончил рассказ, описав, как Шэнь Нин потеряла сознание, император задумчиво перебирал в руках нефритовую безделушку.

Кроме странного описания внешности генерала Лэна, женщина расхваливала его до небес, будто тот сошёл с небес как божественный воин. Император тихо рассмеялся. Действительно странно.

— Где сейчас госпожа Ли?

— Императрица оставила её для беседы. Сейчас она всё ещё в павильоне Чжаохуа.

— Приведите её сюда.

Через чашку чая Шэнь Нин стояла у дверей Аньтайтана. Евнух вошёл доложить и вскоре вывел её через высокий порог.

Дворец Цянькунь был местом отдыха императора и выглядел куда непринуждённее, чем Зал Открытости. В зале стояли прекрасные служанки. Пройдя сквозь резную ширму с драконами, Шэнь Нин ощутила аромат благовоний из бронзовой кадильницы. Перед ней возвышалась полка из чёрного сандала, уставленная любимыми безделушками Дун Юйхэна. Евнух свернул за угол и, упав на колени перед ложем, доложил:

— Ваше Величество, Шэнь Нин из Юньчжоу прибыла.

— Подданный кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Шэнь Нин ненавидела эти бесконечные поклоны.

— Встаньте.

Она поднялась и чуть приподняла глаза на фигуру, лениво возлежавшую на ложе. Император сменил парадные одежды на домашние. Его чёрные волосы рассыпались по груди, лишь небрежно собранные в узел на макушке нефритовой диадемой. Багряный халат с золотым узором драконов подчёркивал его царственное величие. Без занавеса из жемчужных нитей его молодое, прекрасное лицо было почти ослепительно.

Но почему-то показалось, что она где-то уже видела его… Шэнь Нин почувствовала тревогу, но тут же успокоила себя: просто дежавю.

Император улыбнулся:

— Я слышал от принца Чэнского, что вы великолепно играете в вэйци. Сегодня у меня нет дел — сыграем партию.

— Ваше Величество слишком добры, — мысленно фыркнула Шэнь Нин, глядя на бело-нефритовую доску. — Ты просто не можешь смириться с поражением.

Но играть с императором — дело непростое. Во-первых, нельзя сидеть с ним на одном ложе.

Старшая служанка Ляньянь поставила для неё низкий пуф с мягкой подушкой. Шэнь Нин пришлось сидеть прямо, вытянув шею, чтобы делать ходы.

Она расставляла фигуры, лихорадочно размышляя: подпускать его к победе или нет?

Где-то она читала, что один евнух играл в вэйци с Цыси и осмелился сказать: «Беру коня старой госпожи» — и тут же был казнён. Этот же император правил уже больше десяти лет. Раньше она выигрывала дважды — возможно, ему это казалось забавным. Но если выиграет в третий раз, не разгневается ли он? А если нарочно проиграет, не заметит ли он обмана и не разозлится ли ещё больше?

«Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», — подумала она, и брови её всё больше хмурились.

— Госпожа Ли, — мягко произнёс Дун Юйхэн, будто прочитав её мысли, — не заставляйте меня скучать.

Шэнь Нин подняла глаза и встретилась с его пронзительным чёрным взглядом. Вдруг всё стало ясно. Она расправила брови и улыбнулась:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Она склонилась над доской и быстро начала расставлять фигуры.

Дун Юйхэн слегка приподнял уголки губ, поднял руку и сделал первый ход — поставил слона на поле «тянь».

Они начали партию, как будто ни о чём не думая. Император небрежно спросил:

— Как ваша девичья фамилия?

http://bllate.org/book/3521/383984