Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 12

Шэнь Нин на мгновение замерла, с лёгким недоумением взглянув на лицо перед собой — беззаботного, казалось бы, вельможу, чьи черты вдруг обрели ледяную, почти императорскую суровость. Её взгляд встретился с его пронзительными, холодными глазами, и долгое мгновение она не могла отвести глаз. Наконец, глубоко вдохнув, она сжала кулаки и, не в силах скрыть досаду, отвела взгляд. Неужели все представители императорского рода так глубоко прячут свои истинные намерения? Даже осознавая, что приказ его, вероятно, скрывает смысл, ей неизвестный, она всё равно не могла унять внутреннего смятения.

— Простите мою дерзость, — сказала она, сделав поклон. — Позвольте удалиться.

И, не дожидаясь разрешения, развернулась и вышла.

Дун Цзинчэнь проводил её взглядом, отметив уже не в первый раз её полное пренебрежение этикетом, и в его глазах мелькнула странная искра.

Заметив лёгкое раздражение на лице вельможи, Юй Чжиюань поспешил вмешаться:

— Прошу простить, ваша светлость. Госпожа Ли выросла в горах, вольная натура. Если она чем-то вас обидела, прошу отнестись снисходительно.

Увидев, как нервничает Юй Чжиюань, Дун Цзинчэнь лишь легко усмехнулся:

— Ничего страшного.

Утренняя роса несла с собой лёгкую прохладу. Шэнь Нин вздрогнула и потерла руки, после чего, как старая знакомая, направилась к боковому двору правительственного двора. Во дворе множество слегка раненых помогали друг другу перевязывать раны, слуги сновали между комнатами, а несколько врачей, прибывших из Цюйчжоу, едва успевали за работой: вытирая пот со лба, они бегали от одного помещения к другому.

Шэнь Нин тихо вздохнула и спросила, где найти Хань Чжэня. Один из мужчин, как раз перевязывавший руку, ответил:

— Молодой герой Хань получил тяжёлые раны и сейчас лечится в комнате.

Шэнь Нин испугалась и тут же уточнила, в какой именно комнате. Тот кивком подбородка указал на западную дверь.

Она быстро подошла к ней, распахнула дверь — и тут же навстречу вышла служанка с тазом крови. Сердце Шэнь Нин сжалось. Она поспешила в спальню и увидела, как Хань Чжэнь сидит на кровати, скрестив ноги, и изо рта его вырвалась струя тёмной, застоявшейся крови. Врач в панике вонзал иглы, чтобы остановить кровотечение, а служанка осторожно вытирала кровь с его губ.

Поняв, что он сейчас в процессе циркуляции ци для лечения, Шэнь Нин молча встала в стороне и не издавала ни звука. Только спустя время, равное горению благовонной палочки, он закончил упражнение, глубоко выдохнул и открыл глаза. Врач проверил пульс, задал несколько вопросов и вонзил ещё несколько игл в область шеи.

Хань Чжэнь спокойно взглянул на неё.

Увидев, что, похоже, всё не так уж плохо, Шэнь Нин разжала руки и с лёгкой иронией произнесла:

— Я думала, ты — последний, за кого стоит волноваться.

Хань Чжэнь потемнел взглядом:

— Это был Сань Тунцзы.

— Тот самый мальчишка?

— Ему и твоему отцу лет не хватит.

— Что?! — Шэнь Нин была потрясена. Неужели на свете действительно существуют странные техники, позволяющие возвращаться к юности?

— Его боевые искусства зловещи и нечисты. Чтобы сохранить облик ребёнка, он вынужден высасывать мужскую жизненную силу. За эти годы бесчисленные люди погибли от его рук. Если встретишь его — ни в коем случае не сражайся в лоб, — коротко объяснил Хань Чжэнь и тут же закашлялся, выпустив ещё несколько капель крови.

Служанка аккуратно вытерла кровь. Хань Чжэнь вновь совершил малый круг циркуляции ци, затем прекратил упражнение и, взяв меч, спустился с кровати.

— Куда ты? — удивилась Шэнь Нин.

— Забрать их.

Она, конечно, поняла, кого он имеет в виду, и покачала головой:

— Твоя Дахуа в безопасности на горе. А тебе, раненому, не стоит бегать туда-сюда. Лучше я сама схожу…

Говоря это, она вдруг озарилаcь — в голове возникла идея, хитрая, но блестящая. Отправив врача и служанку прочь, она махнула Хань Чжэню, предлагая сесть, а сама встала перед ним с загадочной улыбкой:

— Хань Чжэнь, ты ведь на самом деле при смерти, да? Никаких лекарств уже не поможет?

Хань Чжэнь приподнял бровь. Она что, надеется на это… или проклинает?

— Скоро умрёшь, и Дахуа будет в отчаянии, — добавила Шэнь Нин, намекая, но не называя прямо. Потом всегда можно будет отрицать, что идея была её.

Хань Чжэнь сразу всё понял. Его брови сошлись на переносице:

— Это глупость! Я — мужчина чести, как могу прибегнуть к столь подлому обману!

— Ты же знаешь упрямство Дахуа. Без крайних мер она никогда не согласится.

Хань Чжэнь помолчал, но всё же отказался:

— Нет.

Шэнь Нин притворно фыркнула:

— Раз великий герой Хань не желает опускаться до подобного, тогда не мешай Дахуа идти своей дорогой.

Хань Чжэнь бросил на неё гневный взгляд, приглашая продолжать.

— Дахуа столько пережила! Сколько узлов в её сердце! Ты разве не понимаешь? Ты клянёшься, что женишься только на ней, но при этом отказываешься пожертвовать хотя бы каплей своего мужского достоинства. Как же ты сможешь раскрыть её сердце? Если не можешь — лучше уступи дорогу другому. Ведь в мире немало мужчин, и Дахуа вовсе не обязана выбирать именно тебя. Может, если бы не твоё упрямство, она давно нашла бы себе достойного спутника жизни?

Хань Чжэнь глубоко вдохнул дважды, сдерживая пульсацию на шее. Долго молчал, и лишь потом, медленно и тяжко, произнёс:

— Я получил тяжёлые раны… Будьте добры, пригласите госпожу Хуа.

— И не забудь сыграть убедительно, — напомнила Шэнь Нин. — Не смягчайся, как только красавица заплачет.

В Юньчжоу царила мёртвая тишина. Солдаты выстроились чёткими рядами, готовые к бою. Выжившие жители стояли перед домами, где уже потушили пожары; из-под обломков ещё поднимался дым и редкие искры. Глядя на то, как их уютный дом превратился в чёрную пустошь, они не могли сдержать горя. Напряжение, накопленное за ночь побега с поля боя, рухнуло, и некоторые мужчины, опустившись на колени, зарыдали, как дети.

Шэнь Нин окинула взглядом это опустошение и глубоко вздохнула.

— Госпожа Ли, что вы здесь делаете?

Она обернулась — это был Хуан Лин.

Она улыбнулась и объяснила ситуацию. Услышав, Хуан Лин тут же приказал одному из заместителей взять отряд и с двумя пленными бандитами отправиться за ними. Шэнь Нин не стала возражать: она никогда не была из тех, кто должен всё делать сама. Она верила тем, кому доверяла, и знала — они справятся, возможно, даже лучше её.

— Вы тоже ранены. Идите отдыхать, — мягко сказал Хуан Лин, доставая из кармана маленький флакончик. — Этот бальзам от ран чудодейственен. Примите одну пилюлю.

— Спасибо, — взяла она. — Я уже поспала. Вам, генерал, больше нужен отдых.

— После многих лет походов два-три дня без сна — обычное дело, — усмехнулся он и добавил: — Если не возражаете, госпожа Ли, зовите меня просто старшим братом.

Шэнь Нин улыбнулась:

— Тогда, старший брат Хуан, зови меня просто Сяо Шэнь.

После пережитой ночи они уже не чувствовали себя чужими — скорее, будто стали побратимами. Обменявшись взглядами, они тихо рассмеялись.

— Нуэрлин и тот мальчишка исчезли. Вам безопаснее оставаться во дворце правительства.

Шэнь Нин подумала и кивнула. Затем предупредила:

— Старший брат, будь осторожен. Хань Чжэнь сказал, что этот мальчишка на самом деле взрослый мужчина и очень опасен.

Хуан Лин усмехнулся. Мальчишка — взрослый мужчина? Звучит странно. Но он кивнул:

— Я уже слышал от великого героя Ханя. Не волнуйтесь.

— А кэмэны… они вернутся?

— Вряд ли осмелятся снова идти на верную смерть. Не бойся, сестрёнка.

Заметив, что он что-то скрывает, Шэнь Нин не стала допытываться. Вместо этого вспомнила другого человека:

— А генерал Лэн всё ещё на передовой?

— Генерал Лэн? — Хуан Лин удивился.

— Тот самый, что пришёл нам на помощь. В золотых доспехах. Только лицо его я как-то не запомнила.

Хуан Лин вдруг всё понял. Он слегка кашлянул:

— Генерал Лэн… на передовой.

Попрощавшись, Шэнь Нин вернулась во дворец. Увидев, как все заняты, она тоже отправилась в боковой двор, чтобы помочь с перевязками. Среди раненых были как солдаты из Цюйчжоу, так и местные жители. Воины, привыкшие к боям, молча терпели боль, а простые люди не обладали такой выдержкой. Хоуцзы, пока она перевязывала ему руку, плакал, как трёхлетний ребёнок, и сквозь всхлипы рассказывал, что соседа Чжан Да убили, кузнец Цянь тоже погиб, и ещё столько братьев и старших родственников…

Война, в любую эпоху, всегда вызывает отвращение.

☆ Глава пятнадцатая ☆

Единственной радостью этого дня стало возвращение старой госпожи Ли и всех женщин — Дахуа, Сяохуа и прочих. Старая госпожа узнала правду лишь за городом и, добравшись до горного убежища, так и не сомкнула глаз. Вместе с другими женщинами и детьми она сидела в главном зале, тревожно ожидая вестей. Лишь когда прибыл отряд, чтобы сопроводить их обратно, она смогла перевести дух. Увидев Шэнь Нин, она тщательно осмотрела её с ног до головы, то ругая за безрассудство, то тревожно спрашивая, не ранена ли она.

Шэнь Нин, терпя боль от прикосновений к ушибам, улыбалась и уверяла, что всё в порядке.

Старая госпожа, немного успокоившись, тут же принялась отчитывать её.

Хуа Пожюэ оглядывалась по сторонам, но так и не увидела того, кого искала. Наконец, собравшись с духом, она отвела Шэнь Нин в сторону:

— Где он?

К её удивлению, лицо Шэнь Нин изменилось, и та начала запинаться.

— Да говори же! — нетерпеливо воскликнула Хуа Пожюэ.

— Пойдём со мной, — тихо сказала Шэнь Нин, пряча выражение лица, и повела её к покою, где отдыхал Хуан Лин.

Сердце Хуа Пожюэ похолодело. Войдя в комнату, она почувствовала смесь запахов крови и лекарств. Вырвав руку, она бросилась внутрь и увидела Хань Чжэня — бледного, как бумага, лежащего на кровати. Рядом дежурила служанка.

Шэнь Нин велела служанке уйти.

Хуа Пожюэ не сводила глаз с Хань Чжэня. Она смотрела на его мертвенно-бледное лицо и губы, стиснув зубы, дрожащим голосом спросила:

— Что с ним?

Шэнь Нин молчала.

— Хань Чжэнь… Хань Чжэнь… — Хуа Пожюэ нежно коснулась его щеки и тихо позвала.

Ответа не последовало.

— Говори же! Что с ним?! — глаза Хуа Пожюэ наполнились слезами.

Шэнь Нин долго молчала, а потом едва слышно произнесла:

— Врач сказал… ему осталось недолго.

— Ты врёшь! — тут же возразила Хуа Пожюэ.

Шэнь Нин снова замолчала.

«Спящий» Хань Чжэнь мысленно отметил, что она прекрасно овладела искусством молчания.

— Он же такой сильный! Кто мог его так ранить? Ты ведь даже не пострадала…

— Он сражался с Сань Тунцзы.

— Сань Тунцзы! — Хуа Пожюэ задрожала всем телом.

— Ты его знаешь? — Шэнь Нин уже готовилась изобразить этого злодея чудовищем и даже придумала подходящие слова.

Кровь в жилах Хуа Пожюэ словно обратилась в лёд. Как же ей не знать Сань Тунцзы? В юности, переодевшись мальчиком, она сбежала из дома и наткнулась на Хань Чжэня, едва живого. Только благодаря пилюле воскрешения, подаренной отцом, она спасла ему жизнь, а потом изо всех сил помогала ему восстановиться. Она отлично помнила, как тогда Хань Чжэнь сказал ей, что его ранил человек по имени Сань Тунцзы.

— Как он снова появился… — её руки дрожали без остановки.

— Он охранник второго принца Кэмэна. Хань Чжэнь долго сражался с ним. Сначала казалось, всё в порядке, но потом он вдруг извергнул огромное количество крови. Врач говорит, что его сердечные каналы полностью разорваны, и он держится лишь на последнем дыхании. Жить ему осталось несколько дней.

История звучала слишком правдоподобно. Испуганная Хуа Пожюэ вскрикнула:

— Нет! — Она бросилась к нему, будто он просто спал, но боялась надавить на него. Одна слеза упала ему на лицо. — Хань Чжэнь, ты не умрёшь…

Услышав дрожь в её голосе, Шэнь Нин тут же подлила масла в огонь:

— Этот упрямый… только что пришёл в себя и сказал, что у него нет больше забот в этом мире. Только жаль, что так и не смог жениться на тебе.

Слёзы лились рекой, но голос Хуа Пожюэ прозвучал неожиданно твёрдо:

— Кто сказал, что не сможет? Я выйду за него!

— Ты с ума сошла! Ему осталось несколько дней!

— Пусть хоть на день — я буду его женой, а умру — его духом!

В этот момент Хань Чжэнь медленно открыл глаза.

— Хань Чжэнь! — Хуа Пожюэ не отводила от него взгляда и, увидев, что он очнулся, обрадовалась. Поспешно вытирая слёзы, она всхлипнула: — Скорее выздоравливай… Я согласна выйти за тебя замуж.

В глазах Хань Чжэня впервые за всё время засветилась нежность. Он хрипло прошептал:

— Глупышка… Я же умираю. Зачем тебе выходить за меня?

— Мне всё равно! Ты обещал жениться на мне!

— Я хотел жениться, чтобы заботиться о тебе, а не делать тебя вдовой. Будь умницей.

Он должен был подыграть, но, увидев её заплаканное лицо, полное отчаяния и решимости, не выдержал и заговорил от сердца.

Шэнь Нин пришла сюда как зритель, но незаметно сама оказалась вовлечённой в эту сцену. Взгляд её стал задумчивым. Когда-то он тоже, лёжа на смертном одре, говорил ей те же слова…

Хуа Пожюэ, видя его страдания, уже не сомневалась в правде. Она смотрела на него, кусая губу, не давая себе заплакать вслух, но слёзы, как жемчужины, одна за другой катились по щекам. Шэнь Нин видела, как её плечи судорожно вздрагивают.

Хань Чжэнь тихо попытался утешить её, но это не помогало. Подавленные рыдания, словно иглы, вонзались ему в сердце. Не выдержав, он вздохнул, сел и обнял её:

— Не плачь… Это обман.

Хуа Пожюэ застыла. Длинные ресницы её были усыпаны слезами. Она перестала плакать, но всхлипывания не прекращались. Такая она была трогательная и жалостливая.

— Обман. Со мной всё в порядке, — сказал он. Ладно, ладно… Знать, что она любит его, — уже достаточно.

— Ты… э-э… слишком жесток… — прошептала Хуа Пожюэ и обмякла в его объятиях.

Шэнь Нин уже незаметно вышла из комнаты. Подумав о паре внутри, она тихо рассмеялась.

http://bllate.org/book/3521/383971