Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 4

— Госпожа Ли! — воскликнул Юй Чжиюань, уловив скрытый смысл её слов. Он вскочил, лицо его вспыхнуло от возмущения, будто он пережил величайшее оскорбление. — Ваши подозрения оскорбляют меня! Я, Юй Чжиюань, хоть и не отличился особыми заслугами, но после того как подлые клеветники свели меня в Юньчжоу и лишили возможности служить государю при дворе, уже чувствую глубокое раскаяние. А теперь вы, госпожа, сомневаетесь в моей верности? Это — величайший позор!

…Книжный червь. Упрямый, как осёл, книжный червь.

Шэнь Нин так ошеломила его пылкая речь, что на мгновение лишилась дара речи. Лишь спустя долгую паузу она встала и глубоко поклонилась:

— Я ошиблась.

Увидев её искреннее раскаяние, Юй Чжиюань немного смягчился, понимая, что сам перегнул палку. Он прочистил горло и сказал:

— Простите, госпожа, я позволил себе грубость.

— Ничего подобного, совсем нет! — поспешно замахала руками Шэнь Нин.

— Я понимаю ваши опасения, госпожа, но знайте: я вовсе не слепой фанатик. Когда читаю о жестокостях прежней династии и безумствах тирана, мне хочется спросить небеса: почему они допустили, чтобы столь ничтожный правитель управлял Поднебесной? Из-за него народ страдал, земля покрылась трупами, повсюду царила беда. Нынешняя же эпоха — величайшее счастье для империи Цзин! Его Величество, дарованный небесами, обладает мудростью и отвагой, литературным талантом и воинской доблестью. С детства он взошёл на престол, усердно трудился ради процветания государства, и теперь народ живёт в мире и довольстве. Такого благоденствия Поднебесная не знала ни в какие времена! А ведь государь ещё в расцвете сил — какие великие свершения ещё впереди!

«Железобетонный фанат, да ещё и с двойным армированием!» — подумала Шэнь Нин, голова которой закружилась от этого потока восторженных похвал. Она вытерла холодный пот со лба и энергично закивала в знак согласия.

С тех самых пор, как она очутилась в этом мире, ей постоянно вдалбливали в голову подвиги четвёртого императора династии Цзин, Дун Юйхэна. Говорили, что он — величайший правитель в истории. При его рождении над дворцом сиял багряный свет, а священные птицы кружили над ним без устали. В три года он уже умел читать, в четыре сочинял стихи, обладал выдающимся умом и знал все классические труды. В десять лет взошёл на престол, в пятнадцать подавил мятеж двух князей, положил конец вмешательству императриц в дела государства, а на следующий год казнил коррумпированных чиновников на южной площади — кровь брызнула на три чи вверх. Его железная воля и решимость не знали границ. Когда вражеский полководец, взятый в плен, предстал перед троном, он сразу же покрылся холодным потом и воскликнул: «Передо мной — истинный Сын Неба!» — и поклялся служить до конца жизни. За десять лет правления империя Цзин достигла небывалого процветания, и народ зажил в мире и согласии…

Эти истории ходили по всей империи, их рассказывали в каждом переулке и на каждом перекрёстке. В чайных заведениях рассказчики с особым пафосом декламировали подвиги императора, а в день его рождения храмы переполнялись народом — за благополучие государя молилось даже больше людей, чем за богиню Гуаньинь в её день рождения.

— Тогда скажите, господин Юй, — осторожно спросила Шэнь Нин, — как вы думаете, зачем Его Величество прислал сюда этих двух высокопоставленных особ?

— Они говорили, что ищут кого-то… Неужели речь идёт о поимке опасного преступника?

— Хм… А что ещё? — наклонила голову Шэнь Нин, размышляя.

Юй Чжиюань нахмурился, сделал глоток чая и, подумав, предположил:

— Может быть… они здесь для тайной инспекции? В империи Цзин часто бывают посланцы, которые путешествуют по стране и докладывают государю о настроениях в народе.

— Прислать для инспекции маленького князя и великого генерала? — усомнилась Шэнь Нин. — Звучит маловероятно.

— Маловероятно? — не понял Юй Чжиюань.

— А, ничего, забудьте. А ещё какие есть варианты?

Юй Чжиюань изо всех сил ломал голову:

— Может быть… Его Величество хочет, чтобы генерал разместил здесь гарнизон?

Он был гражданским чиновником, и других идей у него не было.

Но Шэнь Нин вдруг осенило: гарнизон? Это вполне логично. Но если бы государь действительно хотел разместить войска в Юньчжоу, зачем посылать людей тайно? Достаточно было бы издать указ и приказать Хуан Лину явиться сюда со своим полком. Разве что…

Наступила ночь. Как и во всех других провинциях империи Цзин, в Юньчжоу почти все лавки закрылись. Самым оживлённым местом стал квартал красных фонарей.

Дом терпимости в Юньчжоу располагался у реки, среди ив и ирисов. Красные свечи мерцали, лёгкие ткани развевались, а ароматы благовоний наполняли воздух. Над входом развевалась ярко-красная вывеска, а девушки в ярком гриме и пёстрых нарядах смеялись и шутили, заманивая прохожих.

В заведение уверенно вошёл высокий мужчина с шрамом на лице. Его сразу же обдало волной сладких запахов. Он окинул взглядом зал: посреди холла стояла большая квадратная сцена, вокруг неё — столики, почти все заняты. Группы мужчин громко смеялись и разговаривали, а вокруг сновали девушки в полупрозрачных нарядах, наливая вино и кокетливо улыбаясь. Всё это производило впечатление настоящего разврата и роскоши.

— Ой, господин, вы у нас впервые! Проходите, проходите, садитесь! — встретила его женщина, помахивая веером и томно улыбаясь.

Мужчина опустил глаза и увидел перед собой молодую женщину с причёской «облако», в волосах которой поблёскивала золотая подвеска в виде орхидеи. На ней было роскошное алое платье с низким вырезом, обнажавшим плечи, и три слоя полупрозрачной юбки, подчёркивающих изящные изгибы тела.

— Ты хозяйка этого заведения? — нахмурился он, отчего его шрам стал выглядеть ещё угрожающе.

— Конечно, это я, — ответила она, прикрывая веером пол-лица, но оставляя видимыми свои выразительные глаза.

Он служил в армии много лет и бывал в подобных местах — обычно хозяйки были грубыми, измождёнными женщинами с явными признаками прожжённой куртизанки. Но эта выглядела слишком юной и изящной, чтобы быть настоящей «старой волчицей». Хотя мужчина и усомнился, он не стал задавать лишних вопросов, а вынул из рукава десять лянов серебра:

— Мне нужно кое-что выяснить. Не могли бы вы отвести меня в тихое место?

Хозяйка взяла деньги, и за веером её улыбка стала ещё шире:

— Прошу за мной, господин.

Она провела его в пустую, изящно обставленную комнату на втором этаже, отослала служанку и лично налила ему чай.

— Меня зовут Юньсянь, — сказала она, усаживаясь напротив. — Как ваше имя, господин?

— Моя фамилия — Хуан, — ответил он.

(Это был сам Хуан Лин.)

— Значит, вы господин Хуан, — улыбнулась Юньсянь. — Скажите, кого вы ищете?

Хуан Лин на мгновение задумался:

— Вы слышали о двух сёстрах-близнецах, сосланных сюда четыре года назад и зачисленных в число государственных наложниц?

Тело женщины на мгновение напряглось, но она тут же взяла себя в руки:

— Конечно… я знаю их.

— А где они сейчас? — оживился Хуан Лин.

— Это… скажите, господин…

— Эти девушки — дочери генерала Хуа Аньнаня. Я служил под его началом и обязан ему жизнью. После того как род Хуа пал в немилость, я могу лишь отдать долг благодарности, позаботившись о его дочерях.

Когда-то великий полководец Хуа Аньнань всю жизнь провёл в походах. У него было две дочери неописуемой красоты, которых должны были взять в императорский гарем. Но в год отбора новобрачных против него выдвинули обвинения в государственной измене. Генерал не смог оправдаться и, не вынеся позора, наложил на себя руки. Всех мужчин в роду казнили, а его дочерей, вместо того чтобы стать наложницами императора, превратили в государственных куртизанок и сослали в Юньчжоу.

Губы Юньсянь дрогнули. Бывшая госпожа Хуа Пожюэ не ожидала, что кто-то из отцовских соратников ещё помнит их семью. Она подняла глаза и пристально посмотрела на могучего мужчину, сидевшего перед ней:

— Осмелюсь спросить, как ваше полное имя, господин?

Хуан Лин понял намёк. Слухи гласили, что сёстры Хуа обладали несравненной красотой. Эта женщина, несмотря на яркий макияж, всё ещё излучала благородство и изящество. Неужели…

— Я — Хуан Лин, — сказал он. Дочери генерала наверняка слышали это имя.

Великий генерал Хуан Лин! Юньсянь сразу всё поняла. Отец не раз хвалил этого молодого воина, говоря, что если бы не императорский указ о браке дочерей, он бы с радостью породнился с ним. Вспомнив отцовское лицо, она опустилась на колени перед Хуан Лином:

— Преступница Хуа Пожюэ кланяется великому генералу!

После падения рода они испытали всю горечь людской неблагодарности. А теперь, когда Хуан Лин, доверенное лицо самого императора, помнил об отцовской милости, она не могла не выразить ему почтение.

— Встаньте, — поднял её Хуан Лин. — Госпожа Хуа.

Это обращение, некогда обыденное, теперь звучало как эхо прошлого. Хуа Пожюэ сдержала слёзы:

— Я недостойна такого титула.

— Я всегда верил в честность генерала Хуа, — твёрдо сказал Хуан Лин.

Глаза Хуа Пожюэ наполнились влагой, но она быстро вытерла их и, подняв голову, спросила с ясным взглядом:

— Зачем вы пришли, генерал?

— Я не могу отплатить за великую милость генерала Хуа, но если вы не откажетесь, пусть вы с сестрой последуете за мной в мой дом. Я не могу принять вас в жёны, но место наложниц в моём доме вам обеспечено. После трёх лет страданий вы сможете обрести покой и безопасность под моей защитой.

Это было невероятно щедрое предложение. Бывшие знатные девушки, ныне опавшие в пучину разврата, обычно считались позором для общества. А здесь — предложение от первого генерала империи! Для женщины, живущей в аду, это было всё равно что небеса ниспослали спасение.

Но, услышав слова Хуан Лина, Хуа Пожюэ лишь замерла в изумлении — радости на её лице не было.

— Генерал, я…

Внезапно в комнате возникла угрожающая аура. Хуан Лин резко нахмурился:

— Кто здесь?! — выхватив меч, он выскочил в окно.

В кустах напротив мелькнула чёрная тень.

Хуа Пожюэ подошла к окну и, глядя на колышущиеся ветви, слегка нахмурилась.

Через чашку чая в комнату снова вошла тень — но это был уже не Хуан Лин, а Хань Чжэнь с бесстрастным лицом.

Она, казалось, ничуть не удивилась и даже не встала, лишь лениво помахала веером:

— Разве тебя называют воинским гением? И тебя так легко заметили?

Хань Чжэнь проигнорировал её насмешку, уставился на её изящную фигуру и лишь после того, как она раздражённо взглянула на него, сел за круглый столик и бросил на него слиток серебра:

— Налей чай.

Хуа Пожюэ фыркнула, но через мгновение неохотно поднялась, налила ему чай и вдруг спросила:

— А если бы я… согласилась на предложение генерала Хуан?

Хань Чжэнь с такой силой ударил по столу, что чашка подпрыгнула, и чай расплескался по багряной скатерти.

Хуа Пожюэ осталась невозмутимой и лишь смотрела на его гневные глаза.

Они долго молчали, пока лицо Хань Чжэня не стало мрачнее тучи.

— Ты готова быть наложницей, раз отказываешься стать моей женой? Прекрасно! — бросил он и, не желая больше оставаться ни секунды, развернулся и вышел.

Хуа Пожюэ смотрела ему вслед, а затем медленно опустилась на софу, рассыпав по подушкам чёрные, как вороново крыло, волосы.

Утром Шэнь Нин встала рано, отдала поклон второму сыну семьи Ли, переоделась в мужской наряд и легко побежала в контору наёмников. Там она увидела Хань Чжэня, наблюдавшего за тренировкой бойцов, и, улыбаясь, подбежала к нему:

— Хань Чжэнь, научи меня лёгким шагам!

Она не стеснялась задавать этот вопрос каждый день.

— Искусство внутренней силы рода Хань передаётся только мужчинам, — ответил он в сотый раз.

— Да брось эти глупости! Кто узнает, если мы оба промолчим?

— Ерунда какая, — нахмурился Хань Чжэнь.

Шэнь Нин приподняла бровь. Обычно он был сдержанным, а сегодня явно раздражён. Причина, конечно, только одна:

— Опять Дахуа тебя разозлила?

Хань Чжэнь промолчал, но его молчание было красноречивее слов.

— Ты гоняешься за ней уже три с лишним года и всё ещё не добился её сердца. Как мне признавать тебя своим учителем? — сокрушённо вздохнула Шэнь Нин.

Хань Чжэнь бросил на неё косой взгляд. Какая связь между этими двумя вещами? И когда он вообще собирался брать её в ученицы?

— Слушай, вот что, — сказала она. — Ты учишь меня лёгким шагам, а я помогу тебе завоевать её сердце.

Она давно приберегала этот козырь: сначала хотела проверить его настойчивость, а потом решила, что такие дела лучше решать вдвоём. Но прошло два года, а Хань Чжэнь в ухаживаниях оказался деревянным болваном, который знал лишь одну фразу: «Я возьму тебя в жёны». Кто после этого захочет выходить за него замуж?

Брови Хань Чжэня нахмурились ещё сильнее. Если в этом мире и была хоть одна женщина, чьи слова могли хоть немного повлиять на упрямую Дахуа, то это только эта непослушная госпожа Ли. Раз она сама предложила помощь… Он впервые в жизни заколебался. Но в этот момент из внутреннего двора вышел Хуан Лин, и Хань Чжэнь мгновенно пришёл в себя:

— Она станет моей женой — тогда я научу тебя лёгким шагам.

— Ты что, на базаре торгуешься?! У Дахуа такой характер — нужно действовать мягко и в нужный момент! — одёрнула его Шэнь Нин.

Хань Чжэнь так и не разгладил брови. Почему женщины такие сложные?

— Дахуа просто считает, что сейчас недостойна тебя. Не торопись, — смягчилась Шэнь Нин.

— Мне всё равно, что она думает! — холодно бросил Хань Чжэнь и подал сигнал бойцам прекратить тренировку.

В его словах был скрытый смысл… Шэнь Нин задумчиво почесала подбородок.

В этот момент к ним подошёл Хуан Лин. Только теперь он разглядел, что «юноша», разговаривающий с Хань Чжэнем, — это переодетая госпожа Ли. В его глазах мелькнул удивлённый блеск.

— Господин Хуан, — приветливо поздоровалась Шэнь Нин, совершенно не стесняясь — ей и в голову не приходило, что нужно стесняться.

— Госпожа Ли.

— Вам здесь удобно?

— Всё прекрасно, благодарю за заботу.

— Не стоит благодарности! Кстати, вы же втроём приехали искать кого-то? Есть ли успехи? Может, я чем-то помогу?

— Я уже нашёл того, кого искал. Как только разберусь с делами, сразу увезу их отсюда.

http://bllate.org/book/3521/383963