Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 35

Глава 35. Спуск с горы

Опустив руку в воду, Гу Цинцяо почувствовал, как грудь пронзила острая боль. Он знал это ощущение — его собственную душу сейчас буквально разрывало на части. Из тела вырвалась тонкая, едва заметная струйка белого света и скользнула в глубь озера. Спокойная доселе гладь пошла рябью, а затем забурлила, вспениваясь.

В глубине души Гу Цинцяо отчаянно надеялся, что в его ладони вернется Ванъюнь — его верные парные клинки.

Однако пальцы ощутили непривычную тяжесть. Вместо легкого оружия ладони сжали длинное, массивное древко. Недоумевая, юноша поднялся и вскинул руку. Вода с шумом хлынула обратно в озеро, и в заходящих лучах солнца блеснуло великолепное серебряное копье.

Стоявшие позади спутники так и застыли от изумления. В орденах Духовной горы испокон веков предпочитали мечи и сабли, а среди заклинателей едва ли находился хоть один, кто избрал бы своим оружием длинное копье. Все взгляды устремились на Гу Цинцяо, но тот лишь растерянно разглядывал собственное приобретение, явно пораженный не меньше остальных.

После всего, что им довелось пережить за последние дни, спутники успели набраться горького опыта, а потому благоразумно молчали, не решаясь нарушить тишину.

Гу Цинцяо, нахмурившись, еще какое-то время всматривался в серебряное оружие, словно пытаясь принять неизбежное. Наконец, покачав головой, он сотворил быструю печать и наложил заклятие, временно скрывающее истинное имя копья.

Едва сияние запечатывающего узора угасло, Фан Жуй больше не смог сдерживаться.

— Послушай, брат Гу, у тебя в роду генералов случайно не водилось? — воскликнул он. — Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь упражнялся с копьем!

— И не спрашивай, — с горькой усмешкой отозвался Гу Цинцяо. — Я и сам в полном замешательстве.

Не успели они договорить, как откуда-то из-под земли донесся глухой рокот. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая вершины гор и лесные склоны в теплые золотистые тона. Рядом с Помостом поиска союза медленно соткался призрачный круг. Золотое свечение плавно закружилось в воздухе — открылся портал, ведущий к подножию горы.

Дэн Сянь шумно выдохнул. С тех пор как они разделились со своими младшими братьями и сестрами, прошло почти двое суток. Все это время сердце старшего ученика разрывалось от тревоги, и теперь он наконец почувствовал облегчение.

— Идемте, скорее, — торопил он спутников. — Мне не терпится убраться отсюда.

Он слишком хорошо понимал, как сильно за эти два дня извелись от беспокойства его младшие соученики.

В прежние годы портал у Помоста поиска союза оставался открытым в течение нескольких часов, чтобы все искатели сокровищ могли без спешки спуститься с горы. Но за последние дни беды сыпались на них одна за другой, и никто не хотел испытывать судьбу. Все пятеро разом шагнули в светящийся круг.

Места внутри оказалось немного — им пришлось встать вплотную друг к другу. Гу Цинцяо вошел последним и замер прямо за спиной Му Сиюня.

Он был немного выше своего напарника, и теперь он увидел макушку юноши. Мягкие темные волосы Му Сиюня отливали золотом в лучах заката. Влажный озерный ветер шевельнул прядь его волос, и она легко коснулась щеки Гу Цинцяо, оставив щекочущее, мимолетное ощущение.

Воздух вокруг задрожал, золотые нити заклятия вспыхнули ярче, и в то же мгновение все пятеро исчезли.

Свечение портала погасло, а защитный барьер вокруг Духовной горы тревожно замерцал.

***

Перемещение от пруда перековки мечей к подножию горы заняло лишь краткий миг. Заклинатели возникли на каменном возвышении.

Эта высокая платформа находилась прямо у выхода из Духовной горы, как раз напротив просторной зоны отдыха, заставленной мягкими креслами. Обычно здесь восседали старейшины клана Не, а молодые ученики с цветами в руках шумно приветствовали возвращавшихся победителей. Можно было легко представить, как герои прошлых лет, выходя из портала с обретенным духовным оружием, гордо выпрямляли спины под одобрительными взглядами старейшин и радостными криками младших собратьев.

Но сейчас платформа встретила их мертвой тишиной. Вокруг не было ни души. А там, где раньше ровными рядами стояли повозки торговцев, зияла огромная пропасть.

Чудовищный провал уходил вниз на несколько чжанов, полностью уничтожив площадь.

Заклинатели обернулись к Духовной горе. Мерцающий защитный купол, казалось, едва удерживал натиск стихии. Сквозь полупрозрачную пелену было видно, что вся гора до середины склонов затоплена водой. Изнутри это выглядело так, словно они смотрят на мир, погруженный на самое дно океана.

Барьер вспыхнул в последний раз и резко погас. С сухим, оглушительным треском защитная преграда Духовной горы рухнула.

Вода, заполнившая горные ущелья, в одно мгновение лишилась опоры. Исполинский вал, похожий на колоссальную жидкую стену, с грохотом обрушился в сторону площади.

Стоя на платформе, спутники завороженно смотрели, как эта темная бездна, заслоняя небо, несется прямо на них. Мир словно перевернулся. Времени на то, чтобы призвать мечи и взлететь, уже не оставалось. Му Сиюнь резко вскинул руки, выстраивая перед ними один защитный барьер за другим.

Против такой массы воды эти тонкие преграды были бесполезны. Но он надеялся выиграть хотя бы мгновение, чтобы его спутники успели сгруппироваться и призвать духовную силу для встречи с сокрушительным ударом. Гу Цинцяо рванулся вперед, пытаясь закрыть Му Сиюня собой, но физически не успевал дотянуться.

В этот критический момент сбоку промелькнуло несколько теней — это были молодые заклинатели из клана Не, мчавшиеся на своих мечах. Не теряя ни секунды на приветствия, они подхватили тонущих в панике людей прямо на лету и, описав крутую дугу, резко взмыли ввысь, уходя от надвигающегося вала.

Обрушившийся поток преследовал их по пятам. Ученики клана Не выжимали из своих мечей все возможное, отчаянно пытаясь оторваться от водяной стены.

Бурлящая бездна за их спинами напоминала пасть чудовища, готового поглотить беглецов, но расстояние спасло их — волна обессиленно рухнула вниз. Сквозь сплошную пелену брызг и водяную пыль пять мечей вынесли спасенных в безопасное небо.

Все тяжело дышали. Перед лицом разбушевавшейся стихии человеческие силы казались ничтожными. В те несколько секунд, когда водяная пыль забивала легкие, мешая дышать, каждый из них до предела задействовал свою духовную энергию, помогая спасителям удерживать равновесие на летящих мечах. И когда они наконец вырвались из этого кипящего ада, все были мокрыми до нитки — то ли от брызг, то ли от холодного пота. Ощущение чудесного спасения кружило голову.

Оглянувшись назад, они увидели, что каменная платформа, стоявшая слишком близко к подножию, полностью исчезла под толщей воды.

— Пресветлые боги, ну и потоп! — выдохнул Фан Жуй, вытирая лицо. — Чуть Богу душу не отдали!

Он еще долго оцепенело смотрел на бушующее внизу озеро и только потом сообразил поблагодарить летевшего с ним ученика Не.

Молодые люди из клана Не тоже едва переводили дух. Хоть они и дежурили здесь в ожидании спасенных, реальная сила хлынувшего потока превзошла все их расчеты. Они многократно репетировали эту спасательную операцию, но когда перед ними выросла стена воды высотой с гору, они едва сами не оказались погребены под ней.

Обменявшись полными облегчения взглядами, юноши из последних сил направили свои мечи в сторону Терема Чистого Ветра.

Там, опершись на перила балкона, за происходящим с замиранием сердца наблюдали Не Яо и Чжан Цзиньцзинь. С момента исчезновения барьера до спасения выживших они не произнесли ни слова, пытаясь за внешней невозмутимостью скрыть сковавший их ужас.

Еще в самом начале наводнения они поняли: как только испытание Духовной горы завершится, барьер рухнет. Даже если источник наводнения внутри горы будет перекрыт, скопившейся воде потребуется выход.

Поскольку у подножия Духовной горы не было крупных рек, а город Красных Листьев лежал в низине, хлынувший поток неминуемо затопил бы городские улицы. Единственным местом, способным принять такой объем воды, была площадь перед горой.

Не Яо мобилизовал всех дееспособных учеников клана, а Чжан Цзиньцзинь на свои средства нанял в городе сотни рабочих и доставил их на летающих лодках. Заклинатели с помощью направленных взрывов крушили скальную породу на площади, а рабочие укрепляли обломками края получившейся чаши, надеясь запереть наводнение в импровизированном водохранилище.

Работа кипела круглые сутки, но Чжан Цзиньцзинь не находил себе места от тревоги. Если бы вода продолжала прибывать, любая яма рано или поздно переполнилась бы, и тогда на прокладку обводных каналов к крупным рекам ушли бы недели тяжелого труда.

К счастью, за полдня до этого у подножия горы открылся портал, созданный Цинь Лэ.

Дежуривший у выхода маленький послушник к тому времени едва держался на ногах. Ночные хлопоты из-за внезапного наводнения выжали из него все силы, и стоило ему прикорнуть на полчаса, как старшие братья снова отправили его на пост.

«Уже столько времени никто не выходил, — уныло думал мальчик. — Наверное, все, кто мог спастись от воды, уже здесь. А те, кто остался…»

От собственных мыслей ему стало не по себе, и он зябко передернул плечами. Похлопав себя по пухлым щекам, послушник уставился на затихший портал круглыми, заспанными глазами.

Вдруг руны на камнях вспыхнули ярким золотым светом.

Мальчик протер глаза. Обычно портал светился мягким белым светом, откуда же взялось это золото?

Пока он недоумевал, вспышка озарила площадь, и на камни буквально вывалилась толпа людей. Они выглядели так, словно перенесли жестокую качку: одежда растрепалась, лица были бледными, а некоторые, едва ступив на твердую землю, тут же повалились на колени от подступившей тошноты.

Один упитанный молодой человек, покачиваясь, поднялся на ноги и хрипло спросил у послушника:

— Маленький бессмертный, скажи на милость… где мы вообще находимся?

Мальчик окончательно растерялся, на мгновение решив, что портал забросил их в какой-то неведомый мир.

— Это… это выходной портал Духовной горы, — пробормотал он.

— Ох, слава предкам! — воскликнул юноша в богатых багровых одеждах. — А я-то грешным делом подумал, что твой чудной портал перенес нас прямиком в преисподнюю!

Толстяк лишь страдальчески покачал головой.

Впрочем, винить их было не в чем. Обычно пространственные переходы происходили мгновенно, но Цинь Лэ собирал это заклинание наспех, да еще и лишился троих сильнейших помощников. В итоге три десятка человек во время перемещения чувствовали себя так, словно их заколотили в бочку и пустили со склона горы. Они кружились и бились о невидимые стены в течение доброй четверти часа, пока их наконец с силой не выбросило наружу.

Старшая ученица Горы Цинчэн осторожно похлопала по спине свою младшую сестру и со вздохом произнесла:

— Пожалуй, я беру свои слова назад. Насчет того парня… тебе действительно стоит подумать еще раз.

Послушник слушал их препирательства с разинутым ртом, пока наконец не догадался отправить весточку старшему распорядителю.

С молодыми заклинателями из именитых кланов проблем не возникло — их быстро устроили на ночлег. А вот двадцать один крестьянин из горной деревни поверг распорядителей клана Не в полное замешательство.

Не Яо и Чжан Цзиньцзинь лично прибыли на место, но даже после долгих расспросов никто не мог взять в толк, как простые смертные оказались в закрытых чертогах Духовной горы.

Впрочем, канцлер Чжу Ли относился к жизни проще остальных. Раз уж они здесь оказались, нужно было устраиваться. Вскоре он обо всем договорился с Чжан Цзиньцзинем: Павильон Злата-Злата брал на себя временное содержание крестьян. Тем, кто хотел вернуться в родные края на юге, торговый дом оплачивал дорогу, а те, кто стремился на север, в родной уезд Пин, могли через месяц отправиться туда вместе с караваном семьи Чжан.

Пока же Чжу Ли организовал крепких мужчин из числа спасенных крестьян, и те охотно помогали рабочим укреплять стены нового водохранилища.

От учеников Горы Цинчэн Не Яо и Чжан Цзиньцзинь узнали подробности катастрофы на вершине. А когда еще через полдня из горы вышли последние отставшие заклинатели, принесшие весть о том, что Му Сиюнь и Гу Цинцяо отправились на поиски источника наводнения, у всех на душе стало спокойнее.

И вот, наконец, дозорные доложили: вода в котловане перестала прибывать. Поняв, что барьер Духовной горы вот-вот рухнет, руководители спешно скомандовали ускорить работы и приготовились к худшему.

Чжан Цзиньцзинь больше всего переживал за Гу Цинцяо. Он знал, что без жетонов у них оставался единственный путь — через иллюзорный мир испытания, и как только последний человек покинет его пределы, Духовная гора закроется навсегда. Те, кто выйдет последними, окажутся прямо на пути хлынувшего потока.

Не Яо собрал лучших молодых мастеров клана, разделил их на группы и заставил непрерывно следить за обоими выходами из иллюзорного мира, отрабатывая спасение на лету. И эта предусмотрительность принесла свои плоды — все пятеро были спасены.

Сейчас они стояли на веранде Терема Чистого Ветра. Уставшие, промокшие, но с торжествующим блеском в глазах.

Из внутренних покоев неспешным шагом вышел Не Юаньшань. На его лице играла широкая, добродушная улыбка.

— Поздравляю вас, молодые люди! — звучно произнес он. — Вы с честью прошли все испытания нынешнего собрания и доказали свое право на обладание великим оружием!

Несмотря на отсутствие привычной торжественной обстановки и ликующей толпы, глава клана счел своим долгом произнести напутственное слово:

— Наш клан Не из Духовной горы всегда держался в стороне от мирской суеты, посвятив себя искусству ковки. Но предки завещали нам: истинное оружие само выбирает своего хозяина. То, что сегодня вы держите в руках эти духовные клинки, доказывает чистоту ваших помыслов и твердость духа. Помните: грань между добром и злом тонка, как лезвие меча. И когда в будущем вы столкнетесь с соблазнами или смертельной опасностью, оставайтесь верны своему сердцу — так же, как остались верны ему сегодня в чертогах Духовной горы.

http://bllate.org/book/35204/4709209