Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 29

Снова оказавшись перед белёсой дымкой, Му Сиюнь на мгновение замер. Он бросил взгляд назад, на Гу Цинцяо, и, поймав его уверенный кивок, осторожно шагнул в туман.

Тяжким грузом обрушилось на него сокрушительное давление. Все духовные силы уходили лишь на то, чтобы сопротивляться этой мощи. Оставшись без привычной подпитки, тело вмиг утратило лёгкость и налилось невыносимой тяжестью, точно у простого смертного.

В ушах ревел яростный ураган. В его свисте угадывалась острая, леденящая аура чужого меча, безжалостно кромсавшая кожу. Время словно растянулось до бесконечности. Каждый вершок пути давался с боем, отзываясь мириадами мелких уколов. Пронизывающий до костей холод, казалось, превращал саму кровь в ледяное крошево.

От непрекращающейся боли и стужи сознание Му Сиюня помутилось, и сквозь вой бури ему вдруг почудилось пение.

***

“Весенний цвет затмил опавший цвет сливы,

В обитель вышнюю ведёт цветущий персик вслед,

И мелкий дождик Вэйчэна зовёт испить прощальный кубок...”

Где-то вдалеке нежно лился призрачный женский голос, сочащийся пленительной, лишающей воли лаской. Заслышав этот напев, юноши маленького городка теряли разум. Словно живые мертвецы, они бездумно брели по улицам, направляясь к вершине дикой горы.

То была снежная демоница Сюэяо, бесчинствовавшая в городке на северо-западе. Она заманивала к себе молодых, полных жизни мужчин и забирала их янскую силу ради укрепления своего совершенствования. К моменту, когда Му Сиюнь, получив весть, прибыл на место, тварь как раз закончила пиршество. Её изящное, соблазнительное тело прикрывала лишь тончайшая белоснежная кисея. Поднявшись над обмякшей жертвой, демоница посмотрела на незваного гостя. Она смотрела с неприкрытым голодом. Слегка приоткрыв алые губы, она сладко пропела:

— Милый, не желаешь ли разделить со мной путь?

Ответом Му Сиюня стала ослепительная вспышка меча.

В тот год он впервые покинул гору. Семнадцатилетний юноша, ведомый пылким благородством и непримиримой ненавистью к злу, переоценил свои силы, позабыв о пропасти в уровне совершенствования. И хотя безупречная техника владения мечом и несгибаемая воля позволили ему продержаться несколько часов, финал был предрешён — он потерпел поражение.

Снежная бестия зависла над ним, пока он из последних сил цеплялся пальцами за край обрыва. Под его ногами зияла бездонная пропасть.

Демоница рассмеялась и протянула ему изящную, белую как нефрит ладонь.

— Я дам тебе ещё один шанс, прекрасный юноша. Хочешь ли ты уйти со мной?

Сверху давила неодолимая мощь. В разгаре весны поднялся ледяной ураган. Свирепый ветер нёс острые ледяные иглы, оставлявшие на его лице кровавые полосы, но в груди вопреки всему разливалось странное, дурманящее тепло. Это походило на предсмертный бред замерзающего, которому в последний миг чудится нестерпимый жар — спасительное, но обманчивое забытье.

Боль требовала сдаться, а сладкий морок манил довериться этой притворной нежности.

Кокетливый смех демоницы доносился сквозь завывание бури:

— Ты так юн... Неужто твоё сердце уже занято кем-то? Глупый мальчик. Земная любовь мимолётна и тленна, лишь миг наслаждения имеет цену.

"Глупая тварь..." — пронеслось в его угасающем сознании. Говорить адепту пути о мирской привязанности и любви? Он ничего этого не знал.

В его голове билась лишь одна простая мысль:

"Я с таким трудом спустился с горы... Мне так хочется увидеть его ещё хоть раз".

Он уже потерял счёт времени, из последних сил сопротивляясь ледяному вихрю, как вдруг буря утихла.

Свистнула изогнутая сабля. Сюэяо застыла с игривой улыбкой, её голова покатилась по склону, а обезглавленное тело рассыпалось грязным талым снегом. Прямо перед глазами замерли чёрные походные сапоги. Спасший его человек на мгновение замешкался, а затем крепко схватил юношу за запястья.

Мираж? Неужели небеса вняли его безмолвной мольбе и решили подарить умирающему человеку последнее, милосердное утешение?

Тот мальчишка, которого он когда-то случайно встретил на Лазурном мосту, превратился в статного, широкоплечего мужчину. В его сильных руках чувствовалась скрытая мощь. Одним лёгким движением он вытащил Му Сиюня на твёрдую землю. Неизменным остался лишь его глубокий взгляд — тёплый, искристый, с едва заметной лукавой усмешкой.

— А-Юнь! — в голосе Гу Цинцяо смешались испуг и облегчение, но он тут же напустил на себя суровость: — Как можно быть таким неосторожным?! Этой твари несколько сотен лет, её уровень не ниже Золотого Ядра! Куда ты, жалкий адепт Заложения Основы, полез напролом? В детстве вроде смышлёным рос, а повзрослел и растерял все мозги!

Он продолжал ворчать, но его ладони не выпускали запястий юноши, непрерывно вливая целебную духовную энергию. Му Сиюнь заворожённо смотрел на него, чувствуя, как окоченевшее тело медленно оживает, наполняясь теплом.

Сознание ещё не успело осознать чудо этой встречи, а он уже прослезился. Му Сиюнь попытался что-то сказать, но горло сдавило, и он не смог вымолвить ни слова.

— Старший брат? — раздался сзади звонкий юношеский голос. Из-за скального выступа показался отрок лет тринадцати-четырнадцати.

На нём был такой же чёрный походный костюм и тёмно-золотой пояс, как и у Гу Цинцяо, вот только волосы стягивала алая лента с золотым шитьём. Лицо подростка казалось безупречным — чистым и белым, точно предрассветное облако. Изящные черты несли в себе налёт утончённой женственности, а крошечная алая родинка у внешнего уголка левого глаза придавала ему едва уловимое лукавство. Он безукоризненно и вежливо улыбался.

Во взгляде Гу Цинцяо промелькнуло явное замешательство. Он невольно сжал пальцы сильнее, и запястья Му Сиюня отозвались резкой болью.

***

— Младший брат Му! Му Юнь!

Резкая боль в запястьях в сочетании с настойчивым зовом над ухом заставили Му Сиюня очнуться от нахлынувших воспоминаний.

Оказалось, он уже добрался до уступа пещеры. Ледяные брызги водопада хлестали по рукам, окрасив кожу в пунцовый цвет. Гу Цинцяо уже взобрался на площадку и теперь крепко держал его за запястья, помогая подняться.

Му Сиюнь оттолкнулся носком сапога от скалы и, подхваченный сильной рукой товарища, легко прыгнул внутрь пещеры.

— Не торопись, — Гу Цинцяо заслонил его от ветра и принялся энергично растирать его онемевшие ладони, разгоняя застоявшуюся кровь. — Переведи дух, подождём остальных.

Ожидание затянулось почти на час.

Пещера оказалась тесной. Поток воды с грохотом нёсся мимо, взбивая мириады брызг, которые оседали на одежде холодной росой. Му Сиюнь устроился у самого входа на плоском каменном выступе, стараясь держаться подальше от бушующей ледяной струи. Гу Цинцяо примостился позади и принялся сосредоточенно перепроверять содержимое их дорожных мешков Цянькунь.

Наконец из туманной бездны внизу донёсся приглушённый голос Дэн Сяня. Похоже, он карабкался вместе с Фан Жуем.

— Младший брат Фан, за тобой кто-нибудь идёт? — спросил Дэн Сянь.

— Никого! — шумно отозвался Фан Жуй. — Разбежались лентяи! Половина повернула назад ещё на полпути. Двое или трое плелись за мной, но тоже выдохлись. Похоже, доползли только мы. Как там у тебя дела, повыше?

— Скверно, — отозвался Дэн Сянь. — Туман буквально давит к земле, да и ветрище дикий. Боюсь, с моими силами я не продержусь там и нескольких минут.

— Ну и к чёрту тогда всё это! Моё совершенствование ещё слабее твоего!

В следующую секунду Фан Жуй во всю глотку заорал вверх:

— Старшие братья, вы добрались? Мы дальше не пройдём!

Му Сиюнь оглянулся на Гу Цинцяо. Стало ясно, что подмоги ждать не стоит.

Гу Цинцяо крикнул в ответ:

— Мы на месте! Если тяжело, спускайтесь назад!

— Берегите себя там! — долетел удаляющийся крик Фан Жуя.

— Идём, — Му Сиюнь поднялся, но свирепый порыв ветра, ворвавшийся в проход, едва не сбил его с ног.

Гу Цинцяо тут же заслонил его широкой спиной, и буря утихла. Только сейчас Му Сиюнь понял, что спутник всё это время закрывал его от ледяного урагана.

— Вперёд, — Гу Цинцяо повернулся и углубился в пещеру. Пройдя шагов десять, он заметил, что сзади стало тихо, и удивлённо обернулся.

Тот стоял у самого входа, не сводя с него глаз.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь завесу тумана, очерчивали силуэт белоснежных одежд благородного господина ярким сиянием, скрывая его лицо в тени. Озадаченный Гу Цинцяо поспешно вернулся назад.

— Что случилось? — тихо спросил он.

Му Сиюнь опустил взгляд.

— У тебя спина... вся в инее.

Пока он укрывал его от стихии, влажные брызги водопада пропитали ткань его куртки, а ледяной сквозняк мгновенно превратил воду в тонкую корку льда.

— Пустяки, я совсем не замёрз, — Гу Цинцяо широко улыбнулся.

Он снова зашагал первым. В глубине пещеры давление не ослабевало, духовные силы обоих были на исходе, и тратить их на сушку одежды казалось непозволительной роскошью. Но стоило им пройти немного дальше, как лопатки Гу Цинцяо обдало мягким жаром. То точечно сработал простейший огненный талисман, мгновенно высушив влажную ткань.

Гу Цинцяо невольно улыбнулся.

— Спасибо, — вполголоса поблагодарил он.

Сзади послышался тихий, сдавленный смешок. Гу Цинцяо замедлил шаг и сам негромко рассмеялся:

— Послушай, ты же не собирался меня поджарить?..

— Нет-нет, ничего не сгорело...

Это короткое препирательство растопило напряжение. Ровным счетом ничего смешного не произошло, но они никак не могли успокоиться, тихо посмеиваясь в полумраке пещеры.

Наконец они достигли тупика, упёршись в мерцающую световую завесу. Источник этого свечения угадать было невозможно, но за преградой угадывалось продолжение пути. Именно оттуда, прорываясь сквозь сияние, с рёвом хлестала ледяная река.

Они осторожно протянули руки вперёд. Ладони легко скользнули сквозь призрачный свет, но по ту сторону бушевал яростный астральный ветер. Едва пальцы коснулись невидимого потока, как резкий порыв швырнул их назад. Глухо охнув, оба поспешно отдернули руки.

Энергия всё ещё спала крепким сном под гнетом здешней магии, однако серьёзной опасности барьер, похоже, не представлял. Собравшись с духом, спутники переглянулись и одновременно шагнули сквозь сияние.

Колоссальная тяжесть навалилась на плечи, сковав остатки духовных сил. Гу Цинцяо сделал пару шагов, как вдруг из глубины коридора вырвался острый воздушный клинок. На инстинктах он вскинул саблю, принимая удар на сталь. Раздался чистый металлический звон, от которого онемели пальцы. Не мешкая, он задвинул Му Сиюня себе за спину и, крепче перехватив клинки обеими руками, упрямо двинулся наперекор урагану.

Не прошли они и трёх чжанов, как сабли приняли на себя добрый десяток невидимых ударов. Ладони горели от отдачи, дыхание сбилось. Заметив, что шаг товарища замедлился, Му Сиюнь мгновенно выскользнул вперёд. Его меч со свистом покинул ножны и с коротким лязгом отразил очередной выпад стихии.

— Меняемся! — бросил он, даже не обернувшись.

К счастью, этот переход оказался коротким. Сменив друг друга раз пять или шесть, они наконец нащупали границу барьера.

Ещё шаг — и их окружил оглушительный рокот. Выход из барьера вывел их прямо посреди ревущего речного русла.

Му Сиюнь негромко вскрикнул и нанёс молниеносный укол назад, в каменное ложе реки. Клинок звеняще упёрся в скалу. Используя эту опору, он взмыл в воздух, попутно подхватив свободным рукавом Гу Цинцяо. В одно мгновение они оба взлетели над бушующей водой.

Навалившаяся тяжесть бесследно исчезла. Похоже, удушающая аура барьера действовала лишь на подступах к Духовной горе, не распространяясь на земли по эту сторону.

Му Сиюнь сотворил быстрый жест, и его меч, послушный воле хозяина, увеличился в размерах и замер в воздухе. Встав на зависшее лезвие, путники наконец смогли осмотреться.

Вокруг простирался первозданный хаос.

Горы, бурлящие потоки и само небо были погребены под непроницаемой серой хмарью. В её вязкой глубине мерещились мириады немигающих глаз, а в завываниях ветра угадывался неразборчивый, зловещий шёпот невидимых тварей.

— Где это мы?.. — тихо спросил Му Сиюнь.

— Северная бездна, — отозвался Гу Цинцяо.

Эти дикие земли раскинулись к северу от Бездны Предела Демонов, у подножия вечных ледников. Формально это была уже территория царства демонов. Ходили слухи, что здешний воздух лишён капли духовной энергии, превращая край в бесплодную пустошь, где не выживет ни одна живая душа. И всё же именно это гиблое место давало жизнь всем рекам континента. Тающие ледники питали бесчисленные ручьи, которые устремлялись отсюда во все концы света.

Река, над которой они сейчас зависли, была величайшей из них.

Неистовый поток низвергался с оглушительным, похожим на раскаты грома рёвом, сметая всё на своём пути. Но сейчас, прямо посреди бушующей стремнины, высился рукотворный остров.

Его выстроили из гладких круглых глыб красно-бурого кристалла, соорудив массивный алтарь, уходящий основанием глубоко под воду. На его грани, обращённой против течения, пульсировал тусклым светом колоссальный магический контур. Ревущие валы разбивались об эту невидимую стену, но вместо брызг вода бесследно исчезала в самом сердце формации, словно проваливаясь в никуда.

http://bllate.org/book/35204/4646978