Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 25

Дождь понемногу стихал, но небо оставалось свинцовым, тяжело нависая над вершинами. Уцелевшие жители толпились на широком выступе склона. Снизу доносился яростный рев разбушевавшегося потока, и от этого звука людей пробирала дрожь. Кое-где слышался тихий, жалобный плач женщин и детей.

На этой каменистой площадке посреди склона, примыкавшей к густой лесной чаще, было относительно безопасно. У самого края тропы возвышался плоский валун в половину человеческого роста, с которого открывался вид на расстилавшуюся внизу долину.

Бешеная река бурлила далеко внизу, так что наводнение беженцам больше не угрожало.

Ученики Горы Цинчэн уже развели два больших костра. Вокруг одного сгрудились напуганные крестьяне, у другого грелись заклинатели. Лишь Чжу Ли неутомимо сновал туда-сюда, стараясь подбодрить и тех, и других.

Напуганный ночной грозой Чжу Ци ни на шаг не отступал от Му Сиюня, крепко вцепившись в его рукав. Молодому человеку ничего не оставалось, кроме как держать ребенка при себе.

После долгих часов изнурительной борьбы со стихией на востоке забрезжил блеклый рассвет. Эта полная кошмаров ночь наконец-то осталась позади.

Измученные крестьяне засыпали прямо у огня. Матери прижимали к себе спящих детей, старики, обессилев, опирались друг на друга.

Осторожно передав уснувшего Чжу Ци на руки Чжу Ли, Му Сиюнь поднялся и направился к ученикам Горы Цинчэн. Заметив его приближение, предводитель юных заклинателей тут же встал и вежливо поклонился:

— Дэн Сянь с Горы Цинчэн приветствует старшего брата с Горы, Касающейся Облаков.

Му Сиюнь быстро шагнул навстречу и мягко придержал его за локоть, не давая склониться слишком низко.

— Полно вам, — искренне произнес он. — В этот раз все мы обязаны вашей Горе Цинчэн. Если бы не ваша своевременная помощь, беды было бы не избежать.

— Старший брат слишком добр к нам, — серьезно ответил Дэн Сянь. — Спасать людей из беды — первейший долг любого, кто ступил на путь самосовершенствования.

В первых лучах солнца лицо Дэн Сяня казалось волевым и благородным, а осанка — безупречно прямая. Настоящий молодой герой.

После недолгой беседы напряжение окончательно спало. Две ученицы с Горы Цинчэн, изрядно уставшие в пути от общества ворчливых сотоварищей, несказанно обрадовались встрече с Ло Цинвэнь и тут же увлекли ее в сторону для девичьих разговоров.

— Ой, младшая сестра Ло, какая у тебя необычная нефритовая подвеска! — вдруг воскликнула старшая из них.

Ло Цинвэнь опустила взгляд. Это была та самая нефритовая подвеска-цзюэ, которую ей помог вернуть Чжу Ичэн. Опасаясь потерять ценную вещь в суматохе, девушка повесила ее на простую шелковую нить вокруг шеи. Обычно украшение скрывалось под одеждой, но во время тяжелого подъема, когда приходилось поддерживать ослабевших стариков и детей, оно случайно выскользнуло наружу.

— Раз это половина кольца, значит, где-то должна быть и вторая! — весело сощурилась младшая ученица. — Интересно, какому молодому господину из благородных семей она досталась?

Ученики Горы Цинчэн, которые только делали вид, будто увлечены своими делами, тут же навострили уши и украдкой покосились на девушек. Ло Цинвэнь слегка покраснела, но смущаться не стала. Она грациозно сняла подвеску и протянула ее спутницам.

— Это вещь моей матушки, — мягко пояснила она. — Увы, мне самой ничего не известно о ее происхождении.

Хоть подвеска и была единственной нитью, связывавшей ее с тайной собственного рождения, Ло Цинвэнь надеялась разузнать о ней хоть что-то. Возможно, кто-то из искушенных странников узнает редкую работу, и это поможет ей в поисках истины.

Нефритовый полудиск был совсем крошечным и легко умещался в девичьей ладони. На его нижней части искусно вырезали оленя с крепким, ладным телом. Его тонкие копыта изящно огибали края украшения, а гордо вскинутую голову венчали ветвистые рога. Их переплетения, слой за слоем, поднимались вверх, образуя идеальную полукруглую дугу.

В неверных отсветах костра благородный нефрит мерцал мягким, почти живым блеском, словно вырезанный из камня олень вот-вот сделает вдох.

Ученики Горы Цинчэн по очереди осмотрели вещицу, но лишь озадаченно покачали головами. Наконец один из них, юноша родом из северо-западных краев, нерешительно заговорил:

— В детстве бабушка рассказывала мне сказку. Говорят, на далеком западе, среди вечных снегов, обитают священные олени. Рога их подобны ветвям древних древ, и каждые сто лет на них прибавляется по одному ответвлению. Спустя тысячу лет такой олень может принять человеческий облик и явиться в наш мир милосердной богиней. Своими молитвами она проливает благодатный дождь на иссохшие пески и превращает безжизненную пустыню в цветущие оазисы. А капля ее чистейшей крови способна уберечь человеческую душу от увядания и рассеяния.

Не успела Ло Цинвэнь ответить, как старшая ученица звонко рассмеялась:

— Надо же, наш Сяо Кэ сегодня на редкость красноречив! Смотри, завтра с тебя еще одна сказка для старшей сестры!

От этих слов бедный юноша так густо покраснел, что готов был сквозь землю провалиться под добродушными смешками товарищей.

Молодые люди поболтали еще немного, но разгадать тайну подвески так и не сумели. Поблагодарив собеседников, Ло Цинвэнь спрятала нефрит обратно под платье и вместе с девушками отправилась подыскивать сухое место для отдыха.

Тем временем Чжу Ичэн и Цинь Лэ, только что проверявшие, как устроились крестьяне, вернулись к костру и уселись рядом с учениками Горы Цинчэн. Хоть за всю ночь им не удалось сомкнуть глаз, молодость и избыток сил брали свое. Никто не желал выказывать слабость, и вскоре у огня завязался оживленный спор о тайнах иллюзорных миров Духовной горы.

— Как думаете, — подал голос один из цинчэнцев, — а не мог этот внезапный потоп оказаться испытанием иллюзорного массива?

— Вряд ли, — усомнился Чжу Ичэн. — В «Трактате о Духовной горе» ясно сказано, что границы иллюзорных рубежей лежат как минимум в сутках, а то и в двух пути от подножия. Мы ведь едва начали подъем, рановато для проверок.

— Но неужели на священной горе могут происходить такие разрушительные бедствия? — недоумевал другой ученик. — Нам всегда твердили, что Духовная гора — благословенная обитель бессмертных. Откуда здесь взяться смертоносному селю?

— Да чего тут гадать! — хохотнул его сосед. — Хочешь проверить — прыгни вниз. Если не захлебнешься, значит, точно морок!

Костер тут же отозвался дружным молодым хохотом. Однако Дэн Сянь, прислушивавшийся к их шуткам, лишь нахмурился.

— Младший брат Дэн, тебя что-то тревожит? — заметив его помрачневший вид, тихо спросил Му Сиюнь.

— Да, — вздохнул тот. — Я думаю о судьбе этих крестьян. Как нам быть с ними дальше?

Тем временем мгла окончательно рассеялась. Первые лучи утреннего солнца пробились сквозь тающие тучи, осветив раскинувшуюся внизу бездну.

Деревни больше не существовало. Там, где еще вчера лепились друг к другу скромные крестьянские дворы, теперь несла свои мутные, яростные воды широкая река. Бурлящий поток тащил за собой обломки бревен, домашнюю утварь и вырванные с корнем деревья. От мирного горного приюта не осталось и следа.

Му Сиюнь устремил взор вдаль. Склон горы, еще вчера манящий сочной зеленью лесов, теперь словно перечеркнула рука неведомого исполина. Сверху вниз, пенясь и закручиваясь бешеными вихрями, низвергался колоссальный водопад — будто звездная река обрушилась на землю. Дикий поток мгновенно поглотил скромное русло ручья, пробивая себе дорогу сквозь скалы. А там, дальше по течению...

Заметив, как замер и переменился в лице Му Сиюнь, остальные тоже поднялись на ноги и всмотрелись в очертания долины. Спустя мгновение то тут, то там раздались потрясенные вздохи.

— Это... это что, море?! — ошеломленно пробормотал Цинь Лэ.

Далеко впереди, куда уходила новая полноводная река, горизонт разделился на три четкие полосы: в вышине клубились белесые облака, у подножия громоздились серые утесы, а между ними, ловя первые лучи солнца, ослепительным золотом сверкало бескрайнее водное зеркало.

***

Около пяти часов назад. Снаружи Духовной горы

***

Не Яо и Чжан Цзиньцзинь, отдыхавшие в тереме Чистого Ветра, резко переменились в лице, когда до них долетел глухой, раскатистый гул, шедший со стороны Духовной горы.

Не Яо мгновенно обнажил свой верный клинок «Юйпэн» и, быстро сотворив пассы заклинания, увлек за собой Чжан Цзиньцзиня. Взмыв в воздух на лезвии меча, они устремились прямо к запретным вратам.

Испытатели давно скрылись в лесной чаще, и древний барьер надежно отсек гору от внешнего мира. И хотя вершины содрогались от непрекращающегося грохота, здесь, у самого подножия, пока царило обманчивое безмолвие.

Но на противоположном конце площади, где располагался выходной портал, внезапно началось необъяснимое движение.

Юный послушник, дежуривший у камней переноса, только-только указал дорогу к постоялому двору очередному неудачнику, решившему досрочно покинуть состязание, и уже собирался прикорнуть, как вдруг руны портала бешено запульсировали багровым светом.

Из сияющего вихря прямо на камни вывалился человек. Точнее, бесформенный ком грязи: серая жижа плотным панцирем сковала его тело, забилась в спутанные длинные волосы, а изодранные в лохмотья одежды намокли так сильно, что несчастный едва мог пошевелить рукой.

Мальчишка-послушник брезгливо поморщился, глядя на то, как грязная жижа растекается по чистым плитам, и уже открыл было рот, чтобы прикрикнуть на неряху, но в ту же секунду вспышка портала принесла следующего бедолагу. Тот выглядел еще плачевнее: его халат разорвало пополам, в колтунах на голове застряли сухие сучья и прелые листья, а сам он мертвой хваткой цеплялся за кусок обломанного бревна.

Не успел мальчик прийти в себя, как один за другим из сияния начали сыпаться люди — все мокрые, перепуганные, в лохмотьях. Буквально за несколько мгновений просторная площадка портала заполнилась стонущей толпой.

— Чего застыл? А ну живо в сторону! — прилетел послушнику звонкий подзатыльник.

Обернувшись, он потер ушибленную макушку и увидел старших учеников клана Не и нескольких крепких работников из павильона «Злата-Злата».

Отодвинув служку, мужчины принялись споро вытаскивать из портала пострадавших, освобождая место для прибывающих.

Поток беженцев нарастал с каждой секундой. Не прими они меры, в тесноте неизбежно началась бы давка. Спасенные ученики, чудом вырвавшиеся из лап смерти, растерянно озирались, не веря своему счастью. Маленький послушник, наконец сообразив, что происходит, бросился в толпу, на ходу указывая пострадавшим дорогу к целителям и лекарям.

У главных врат Не Яо и Чжан Цзиньцзинь спешно обменивались мысленными посланиями, направляя все свободные силы к точке выхода. Закончив с распоряжениями, они переглянулись и решили попытаться пробиться внутрь.

Охваченный тревогой Не Яо рванулся вперед, надеясь проскочить сквозь завесу, но воздух перед ним вдруг зарябил золотом. Раздался глухой хлопок, и юношу с силой отбросило назад.

Чжан Цзиньцзинь мысленно похвалил себя за неторопливость, но вслух с самым невинным видом поинтересовался:

— Послушай, а тебя точно в семье Не не усыновили?

— С чего ты взял, что кровное родство позволяет обходить древние печати?! — ворча, Не Яо поднялся с земли и принялся отряхивать рукава. — Стой, нет, конечно же я родной сын! Тьфу ты, и зачем я только оправдываюсь перед тобой?

Ход мыслей этого торговца порой поражал своей непредсказуемостью.

— Ладно-ладно, спрошу по-другому, — едва сдерживая смех, примирительно поднял руки Чжан Цзиньцзинь. — Когда барьер закрывается, даже хозяевам горы хода внутрь нет?

— Видимо, так, — вздохнул молодой господин Не, оправляя халат. — Точнее может сказать только отец, но прежде подобных происшествий не случалось. Кому вообще придет в голову лезть на гору после того, как запечатают вход?

Он бросил взгляд на небо. В такой ранний час тревожить главу клана не хотелось, но медлить тоже было нельзя.

Вдруг земля под их ногами мелко задрожала. Не Яо прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь плотную пелену белого тумана, клубившегося за чертой барьера.

Гул нарастал, стремительно приближаясь. Внезапно из белесого марева вылетело исполинское дерево. Его обнаженные корни, похожие на скрюченные руки утопающего, отчаянно тянулись к небу, а тяжелая крона волочилась по земле. Снаряд, пущенный неведомой силой, с диким свистом летел прямо на молодых людей.

Они бросились в разные стороны, однако скорость летящего ствола была слишком велика — столкновение казалось неизбежным.

Времени на раздумья не оставалось. Не Яо выхватил верный клинок «Юйпэн», а Чжан Цзиньцзинь зажал в пальцах взрывной талисман, готовясь принять удар и разнести преграду в щепки. Но прежде чем они успели сотворить заклинания, грянул оглушительный грохот. Исполинский ствол с размаху врезался в невидимую преграду и разлетелся в пыль. Следом за ним на прозрачную стену барьера обрушился яростный вал жидкой грязи, усеянный камнями и обломками. Грязная лавина ударила в купол с такой силой, что взметнулась вверх гигантским фонтаном, на мгновение застыв темной водяной стеной, прежде чем рухнуть обратно под натиском новых бушующих потоков.

Разбушевавшаяся стихия билась о невидимый щит, но не могла пробить его. Позади раздались облегченные вздохи и ликующие крики собравшихся учеников. Сила этого потока была столь сокрушительной, что даже те, кто находился под защитой барьера с внешней стороны, невольно ощутили леденящий душу страх.

Однако Чжан Цзиньцзинь не разделял общего ликования. Он пристально, не мигая, всматривался туда, где прозрачный купол уходил в землю. Заметив его напряженный взгляд, Не Яо проследил за ним — и почувствовал, как по спине пробежали холодные мурашки.

Там, с внутренней стороны преграды, у подножия огромного валуна медленно расползалось темное влажное пятно. Мутная вода, не находя выхода наружу, прибывала с каждой секундой, и уровень ее неумолимо рос.

Вода прибывала, превращая Духовную гору в смертельную ловушку.

http://bllate.org/book/35204/4619685