Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 9

Глава 9. Людские сердца

«Канон о внутреннем» гласит: «Сердце — владыка тела, обитель духа и разума». Оно испокон веков считалось одним из важнейших органов человека. В теле практикующего сердце подобно второму морю познания: в нём собирается духовная энергия, в нём теплится и закаляется душа. Но даже для простого смертного оно остаётся средоточием самой жизни.

В мире людей законы морали строго запрещают использовать человеческое сердце в качестве лекарства, однако всегда найдутся те, чья совесть давно мертва. Что же касается демонов и оборотней, которые и без того не брезгуют человеческой плотью, для них людские сердца — ценнейший ресурс, будь то ключ к тайным техникам самосовершенствования или редчайшее снадобье.

Су Яньцзюнь и Лян Чи поспешно вернулись на пик Небесных Тайн, что высился среди отрогов Горы, Касающейся Облаков, дабы предстать перед старейшиной Мо Чжици. Выслушав их, тот без лишних слов повёл молодых людей к библиотеке пика.

Говорили, что если собрать все медицинские трактаты Поднебесной, то добрая половина из них хранилась именно здесь.

Семиярусное здание подавляло величием. Огромные стеллажи упирались прямо в потолок, храня тысячи томов: от современных ксилографических изданий до древних рукописей, шёлковых свитков, бамбуковых дощечек и даже слепков со старинных каменных стел. Лян Чи, хоть и заправлял аптекой у подножия горы, проводил здесь чуть ли не половину каждого месяца. Помнилось ему, будто в некоторых полузабытых манускриптах вскользь упоминалось снадобье из человеческих сердец, но подробностей он тогда не уловил.

Войдя в библиотеку, Мо Чжици не стал тратить время на поиски среди обычных полок. Он увлёк спутников в глубь зала, к неприметным стеллажам у самой лестницы. Здесь хранились списки учеников пика Небесных Тайн прошлых поколений и хроники их жизни — пыльные свитки, к которым годами никто не прикасался. Старейшина достал из-за пазухи нефритовую подвеску, наполнил её духовной силой и прижал к едва заметному углублению на деревянной стойке. Тяжёлый стеллаж вздрогнул и бесшумно отъехал в сторону, открывая узкий проход, где едва мог протиснуться человек. За ним во тьму уходили каменные ступени.

Захватив со стола масляную лампу, Мо Чжици начал спуск. Едва все трое ступили под подземные своды, проход за их спинами так же безмолвно закрылся. Несмотря на то что комната находилась глубоко под землёй, воздух в ней оставался свежим — невидимое плетение заклинаний исправно обеспечивало приток воздуха.

Мо Чжици указал на длинный ряд полок, уходящий во тьму:

— Здесь собраны запретные техники демонов и оборотней, которые поколениями изымали наши ученики. Эти рецепты извращают саму суть врачевания, а методы их приготовления жестоки и кровавы, оттого им и место под замком. Сама комната запечатана защитным массивом. Любой найденный здесь рецепт невозможно переписать или запомнить слово в слово — как только вы выйдете отсюда, в памяти останутся лишь смутные, разрозненные образы. Так мы оберегаем мир от искушения пойти по ложному пути. То, что вы ищете, должно быть на этих полках.

Старейшина ободряюще похлопал Лян Чи по плечу и первым поднялся обратно наверх.

Лян Чи и Су Яньцзюнь сняли с полок несколько старинных фолиантов и принялись за поиски. Су Яньцзюнь в своё время целый год обучался на пике Небесных Тайн, да и годы странствий, проведённые в битвах с нечистью и помощи простым людям, наделили его изрядным опытом в искусстве исцеления. Медицинские термины не вызывали у него затруднений. Лян Чи и вовсе читал молниеносно, пробегая глазами страницу за страницей. Однако содержание книг вызывало у обоих глухое отвращение: рецепты пестрели упоминаниями человеческих органов, а способы их добычи — по сути, изощрённые убийства — заставляли кожу покрываться мурашками.

Спустя час томительных поисков Лян Чи тихо охнул. Су Яньцзюнь тут же склонился над его плечом. Перед ними лежал потрёпанный трактат под названием «Собрание тёмных снадобий оборотней». Его пожелтевшие страницы когда-то лизало пламя, а на обложке запеклась бурая, почти чёрная корка старой крови.

В тексте говорилось: если взять сердце невинно и жестоко убитого человека, добавить к нему белую змеиную траву и цветы расставания, то предсмертную злобу и отчаяние жертвы можно переплавить в чистую силу для собственного духовного роста. Хуже того, если околдовать человека чарами подчинения и вырвать его сердце в миг величайших страданий, это поможет зверю-оборотню укрепить внутреннее ядро и принять истинный человеческий облик.

На следующей странице был набросок алхимического котла и зарисовки трав.

Су Яньцзюнь вперил ледяной взгляд в рисунки.

«Сердце... Чары обольщения... Белая змеиная трава... Цветы расставания...»

Обезображенные тела детей с вырезанной грудью. Алтарь лисьего божества. Белёсый ковёр диковинных трав на поляне. Фиолетовые бутоны под тёмными валунами.

— Проклятье! — выдохнул Су Яньцзюнь. — Му Сиюнь в опасности!

***

Тем временем Му Сиюнь шёл по подземному коридору вот уже больше получаса. Сырой проход казался бесконечным. В кромешной тьме на каменных стенах то и дело вспыхивали крошечные искры, похожие на россыпь далёких звёзд или замерший рой светляков. Приглядевшись, можно было заметить, что мерцающие точки выстраиваются в гигантские спирали. Они закручивали пространство вокруг, превращая пещеру в медленно вращающийся колодец, ведущий в самые недра земли. В воздухе плыл всё тот же приторно-сладкий аромат, а во тьме монотонно, с равными промежутками, капала вода. Шаг за шагом путник погружался в иную, зыбкую реальность.

Гипнотическое кружение огней, спёртый воздух, усыпляющий стук капель — любой обычный человек давно бы потерял здесь рассудок, поддавшись наваждению. Му Сиюнь лишь слегка прикрыл веки и прижал ладонь к лицу, стараясь не вдыхать дурманящие испарения. Сохраняя в глубине души звенящую ясность ума, он упрямо двигался вперёд.

Внезапно монотонный стук капель оборвался. Секунду спустя раздался хрустальный звон, словно драгоценная жемчужина упала на яшмовое блюдо.

Му Сиюнь открыл глаза.

Его ослепило яркое солнце.

Перед ним раскинулся старый зелёный мост в Городе, Опирающемся на Облака.

Двенадцатилетний Му Сиюнь трусцой взбежал на мост. В руке он сжимал свиток — наставник строго-настрого велел передать его младшему соученику из Аптеки Моюнь.

Мальчишка был ещё мал, ноги заплетались, и к моменту, когда он добрался до моста, его лоб покрылся крупными каплями пота. Он остановился перевести дух, утёр лицо широким рукавом и, подняв глаза, увидел, что дорогу ему преградил незнакомец.

— Почтенный бессмертный, не подскажете, как пройти к аптеке Моюнь?

Му Сиюнь уставился на него. Непослушная прядь, выбившаяся у виска, задорный изгиб губ... Образ мгновенно совпал с тем воспоминанием, что хранилось в самом тёплом уголке его памяти. Это же тот самый юноша, которого он видел на мосту в ночь Праздника фонарей!

Мальчик, которого так неожиданно назвали «бессмертным», растерянно огляделся по сторонам, пытаясь понять, к кому обращаются, и лишь затем сообразил, что говорят именно с ним.

— Эм... перейдите мост, потом прямо, а дальше... — пролепетал он.

Путь к аптеке лежал через запутанные переулки. Он сам бывал там всего пару раз и дорогу помнил лишь зрительно, а объяснить её на словах оказалось невыполнимой задачей.

Собеседник не торопил его, с улыбкой дожидаясь продолжения.

— Мне всё равно туда же, — густо покраснев, пробормотал Му Сиюнь. — Идите за мной.

— Вот и славно. Премного благодарен, бессмертный господин!

Му Сиюнь хотел было возразить, что никакой он не бессмертный, но промолчал. Его щёки горели огнём от столь непривычного обращения. Стыдливо потупившись, он торопливо зашагал прочь с каменного моста, словно спасаясь бегством. Вскоре, убоявшись, что спутник отстанет, он притормозил и украдкой оглянулся. Юноша следовал за ним шаг в шаг, не выказывая ни капли спешки, и всё так же мягко и умиротворённо улыбался.

Узкие улочки у реки петляли, уводя их всё дальше. В этот полуденный час здесь царило безлюдье. Эхо их шагов сливалось в единый, на удивление согласный ритм, словно они были старыми друзьями, которые безмятежно бродят под ласковым солнцем, упиваясь тишиной и прохладой старого города.

Доведя попутчика до ворот аптеки, Му Сиюнь вежливо поклонился и поспешил скрыться во внутреннем дворе. Он отдал свиток наставнику, выслушал несколько напутствий, а когда наконец вернулся в главный зал, незнакомца уже и след простыл.

Вновь оказавшись на извилистой улице, Му Сиюнь прислушался к собственным одиноким шагам и невольно надул губы. Короткая встреча растаяла без следа, словно круги на воде от брошенного камешка.

Однако речной глади не суждено было долго оставаться спокойной. Впереди внезапно показался знакомый силуэт. Поддавшись какому-то неясному порыву, Му Сиюнь замер и поспешно отступил назад, укрывшись в тени черепичного навеса.

Юноша с двумя бумажными свёртками лекарств в руках растерянно кружил на одном месте. Когда он в третий раз вышел на тот же самый перекрёсток, удручённый собственной беспомощностью, Му Сиюнь со вздохом шагнул ему навстречу.

— Ох! — Лицо бродяги, только что выражавшее крайнюю степень уныния, мгновенно просветлело. — Какое счастье снова встретить вас, молодой господин! Кажется, я... безнадёжно заблудился.

Мальчик изо всех сил постарался придать лицу суровое выражение, но предательский румянец выдал его с головой.

— Пожалуйста, не называйте меня так. Моё имя — Му Сиюнь.

— Сиюнь? Облака в лучах заката? — рассмеялся юноша. Имя и впрямь на редкость подходило к пылающим щекам подростка.

— Вовсе нет. Моё «Юнь» означает бурные речные волны.

Юноша понимающе закивал.

— Тогда могу я звать тебя А-Юнь?

Му Сиюнь опешил. Он не знал, стоит ли возмутиться или просто уйти, но пока он раздумывал, собеседник уже вовсю улыбался:

— А меня зовут Гу Цинцяо!

***

Динь!

Лицо улыбающегося юноши подёрнулось рябью и растаяло. Окружающий мир вновь пришёл в движение.

Тренировочная площадка на Горе, Касающейся Облаков. Маленький Му Сиюнь стоит плечом к плечу со старшими соучениками в строю пика Небесной Опоры.

В тот день проходили весенние испытания — время, когда ученики разных пиков собирались вместе для дружеских поединков. Состязания проводились по группам, в зависимости от уровня мастерства, а старейшины, устроившись на почётных местах, неторопливо пили чай и беседовали.

Му Сиюнь не пробыл в ордене и года. Он ещё толком не освоил основы фехтования, а потому был освобождён от участия в турнире. Вскоре Ли Яо вывел его из строя и увёл за собой во внутренние покои.

Старейшина пика Небесных Тайн, Хуан Цзэлинь, как раз держал руку на запястье Чжэн Кайжаня. Нахмурившись, он покачал головой:

— Ране главы ордена пошёл третий год. Снаружи всё затянулось, но внутренние меридианы сильно повреждены. Похоже на скрытое отравление. Если не вывести яд, это пагубно скажется на вашей дальнейшей практике. Увы, моих скромных познаний не хватает — за два года я так и не сумел определить природу этого недуга, не говоря уже о том, чтобы создать противоядие.

Хуан Цзэлинь выглядел искренне расстроенным, но Чжэн Кайжань лишь благодушно рассмеялся:

— Не кори себя, брат. Выход есть всегда. Младший брат Ли Яо уже связался с великим шаманом из южной долины Шаманов-Целителей. Тот должен прибыть со дня на день, пусть осмотрит меня.

— Долина Шаманов-Целителей... — задумчиво протянул Хуан Цзэлинь. — Что ж, на юге целительство и яды идут рука об руку, их методы разительно отличаются от наших. В искусстве врачевания нет правых и виноватых, нам полезно обменяться опытом. Возможно, они действительно найдут способ помочь тебе.

Вскоре в дверях показался послушник и доложил, что старейшина из долины Шаманов-Целителей прибыл к подножию горы и просит разрешения подняться. Чжэн Кайжань с радостью согласился, а Ли Яо поднялся со своего места, чтобы лично встретить гостей.

Спускаясь по горной тропе следом за наставником, Му Сиюнь увидел, как привратники ведут наверх группу людей в чёрных одеждах. Возглавлял их высокий, до крайности худой мужчина. Стоял суровый мороз, но на госте была лишь лёгкая рубаха, полы которой трепетали под порывами ледяного ветра. Лицо его казалось пугающе длинным: ввалившиеся глаза, обтянутые кожей скулы — с первого взгляда он походил на живого мертвеца. За его спиной шли двое юношей. Один из них пристально смотрел на Му Сиюня, лукаво улыбаясь. Это был Гу Цинцяо.

***

Динь!

Декорации вновь сменились. Жилые покои пика Небесной Опоры.

Гу Цинцяо, сияя улыбкой, заваливал его вопросами:

— А-Юнь, мой учитель пробудет здесь три месяца. Можно я поживу у тебя?

— А-Юнь, младший соученик занят помощью наставнику, мне совершенно не с кем играть. Пойдём на утренние занятия вместе, а?

— А-Юнь, у вас тут такие запутанные тропинки, провожай меня каждый день, ладно?

— А-Юнь, а ты знал, что в горах к западу от Города, Опирающегося на Облака водятся лисы-оборотни?

— А-Юнь, давай поймаем дикого кролика на заднем склоне?

— А-Юнь...

Маленький ученик пика Небесной Опоры тщетно пытался зажать уши руками — черноволосый нахал преследовал его повсюду. Спустя всего несколько дней старшие соученики уже с улыбкой наблюдали привычную картину: впереди с каменным лицом вышагивает хмурый Му Сиюнь, а следом за ним неотступно вьётся весёлый, не знающий забот Гу Цинцяо. Вместе на утреннюю медитацию, вместе на тренировочную площадку, вместе обратно в жилые корпуса...

Когда соученики звали Гу Цинцяо отобедать вместе, они непременно звали и его маленького молчаливого спутника. Когда смущённые девушки приносили А-Гу сладости, они никогда не забывали угостить и притихшего Му Сиюня. Первая вылазка в городской трактир, первое ласковое прикосновение старшей сестры, пойманный за хвост кролик, ночная рыбалка у горного ручья, первый глоток обжигающего вина... Тогда Му Сиюнь ещё не понимал, что этот несносный мальчишка с искрящимися глазами и вечной улыбкой на губах незаметно забрал его из одиночества, подарив тепло, о котором он втайне мечтал всю жизнь.

Наяву Му Сиюнь стоял у самого выхода из тёмного коридора. Он всё ещё мягко улыбался, согретый воспоминаниями.

Прямо перед ним возвышалась исполинская алхимическая печь. Чья-то изящная женская рука аккуратно опустила на камни корзину, полную белой змеиной травы и фиолетовых бутонов цветов расставания.

Обладательницей этих тонких пальцев оказалась прекрасная дева, облачённая в алые шёлковые одежды. Вот только, избавившись от ноши, прелестница лёгким движением выхватила из-за пояса острый кинжал и приставила его холодное остриё прямо к груди Му Сиюня.

http://bllate.org/book/35204/4470616