Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 2

Глава 2. Возвращение

Перед глазами стлалась бесконечная белая пелена, а тело сковал жуткий холод. Он лежал в каком-то тесном, узком пространстве. Прямо над ним, едва не касаясь кончика носа, виднелась полупрозрачная каменная плита. Теплый пар, вырывавшийся при дыхании, оседал на ее поверхности крошечными каплями воды, которые тут же превращались в тонкую изморозь.

Тело почти не слушалось, руки казались налитыми свинцом — не поднять. Му Сиюнь попытался пошевелить ногами и уперся коленями в каменную плиту. Он поднатужился, надавил сильнее, и с одного края плиты послышался сухой треск раскалывающегося льда.

Когда в руках наконец забрезжила сила, Му Сиюнь, помогая себе коленями, натужно сдвинул каменную плиту в сторону и сел.

Он снова оказался в пещере.

Но, в отличие от того мрачного подземелья, которое он помнил, здесь горели светильники, заливая все вокруг ярким светом. Правда, пещеру заволакивал густой белый туман, а холод пробирал до самых костей.

Му Сиюнь опустил взгляд. На нем было белоснежное одеяние, подол и широкие рукава которого украшали вышитые серебряной нитью облака. Это были ученические одежды Горы, Касающейся Облаков.

"Неужели я вернулся в орден?"

Вдруг из глубины пещеры донеслись торопливые шаги, и вскоре в каменный зал вбежал человек в таких же белых одеждах. На вид ему было около сорока лет. Низкорослый мужчина с круглым, пухлым лицом, покрытым мелкой испариной, мгновенно съежился от пронизывающего холода пещеры и затрясся всем телом.

— О боги, ты очнулся! — Незнакомец замер всего на мгновение, а затем отбросил в сторону старинную книгу и охапку сухих трав, подбежал к Му Сиюню и осторожно прижал его за плечи обратно. — Не вставай пока! Соберись с мыслями и посиди спокойно!

Му Сиюнь не знал, кто перед ним, но, не почувствовав ни капли враждебности, послушно замер, сосредоточившись на своем внутреннем состоянии.

Мужчина прижал левую ладонь к его спине, прямо между лопаток, и мягко направил в его тело теплую, успокаивающую духовную силу.

Холод начал отступать, в онемевших руках и ногах разлилось живительное тепло. Примерно через четверть часа мужчина помог Му Сиюню подняться и медленно отвел его в сторону.

Только теперь Му Сиюнь смог как следует осмотреться. Это была небольшая, скованная льдом пещерная комната. Прямо посередине высился гроб из ледяного нефрита с откинутой крышкой — именно из него он только что поднялся.

Рядом с ледяным гробом на каменном уступе стоял маленький сосуд из желтого нефрита. Это был сосуд для собирания душ.

— Позвольте полюбопытствовать, — заговорил наконец мужчина, — как ваше имя?

Горло словно забило песком. Му Сиюнь сделал несколько тщетных попыток и наконец хрипло выдавил:

— Му... Си... Юнь.

— И вправду вы, — мужчина с явным облегчением выдохнул и усадил его на плоский камень. — Старший брат Му, я Мо Чжици, старейшина Пика Небесных Тайн.

Гора, Касающаяся Облаков — величественная горная гряда, разделенная на пять главных пиков: Пик Небесного Лидера, Пик Небесного Министра, Пик Небесной Опоры, Пик Небесных Тайн и Пик Небесного Топора. Когда-то давно её основатель, странствуя по свету, набрел на эти места. Он увидел вздымающиеся к небесам вершины и простых, добродушных людей, живших у их подножия. Но главным сокровищем этих мест была невероятная концентрация духовной энергии — сам воздух здесь дышал бессмертием. Совершенствование в этих краях приносило плоды вдвое быстрее, и потому патриарх решил основать здесь обитель. Поначалу орден занимал лишь один Пик Небесного Лидера, но шло время, школа крепла, учеников становилось все больше, и в конце концов над каждым из пяти пиков был поставлен свой старейшина.

Старейшины пяти вершин преуспели каждый в своем искусстве, и Пик Небесных Тайн традиционно славился врачеванием. Его нынешний глава, Мо Чжици, едва перешагнувший сорокалетний рубеж, принял бразды правления десять лет назад из рук своего предшественника, который питал страсть к странствиям. Мо Чжици обладал кротким, нестяжательным нравом и был настоящим заложником своего дела. Помимо обязательных уроков для младших учеников, он все свое время проводил либо за изучением пожелтевших страниц древних медицинских трактатов, либо в алхимической лаборатории, колдуя над целебными травами.

Но дважды в месяц, в новолуние и полнолуние, старейшина Мо неизменно спускался в Каменные пещеры Небесных Тайн.

На Пике Небесных Тайн выращивали великое множество редких растений. Большинство трав и готовых снадобий требовали особых условий хранения и не терпели тепла, поэтому для них требовалось прохладное место. Каменные пещеры Небесных Тайн представляли собой естественный подземный лабиринт, разделенный на множество изолированных комнат. Здесь круглый год царила ровная прохлада, а с помощью напитанных духовной силой камней и заклинаний в каждой келье поддерживался свой температурный режим, идеально подходящий для того или иного снадобья.

Десять лет назад, передавая преемнику управление Пиком Небесных Тайн, прежний старейшина Хуан Цзэлинь привел Мо Чжици в эту потайную комнату и доверил ему тайну, которая потрясла лекаря до глубины души. Тем не менее Мо Чжици безмолвно принял возложенное на него бремя и занял пост старейшины.

С тех пор дважды в месяц он приходил в эту ледяную пещеру и проводил здесь по три-четыре часа, бережно направляя свою духовную силу в сосуд из желтого нефрита. Ведь именно в этом сосуде томилась угасающая душа Му Сиюня.

За последние пятьдесят лет двое старейшин совершили больше тысячи попыток вернуть ее к жизни, но нефритовый сосуд оставался безответен. Мо Чжици уже давно потерял надежду на чудо. Лишь не желая нарушить клятву, данную учителю, он продолжал исправно приходить сюда, совмещая томительное бдение с медитацией.

Вот и сегодня Мо Чжици устроился перед сосудом без особых ожиданий. Просидев в тишине некоторое время, он вдруг вспомнил вчерашний трактат, где подробно описывались целебные свойства различных частей травы Чэнфэн. Заинтересовавшись, он решил ненадолго отвлечься и пошел в соседнюю кладовую, чтобы рассмотреть высушенные стебли. Кто же мог подумать, что именно в это мгновение Му Сиюнь очнется от полувекового сна?

Му Сиюнь, все еще превозмогая слабость, с трудом соединил ладони в приветственном жесте:

— Благодарю вас. — Он замялся, силясь упорядочить мысли. — Насколько я помню, старейшиной Пика Небесных Тайн был мастер из рода Хуан. Где он сейчас?

Мо Чжици утер со лба холодный пот, который в этих стенах едва не превратился в ледяную корку.

— Не стоит благодарности. Старейшина Хуан — мой почитаемый учитель. Десять лет назад он оставил свой пост.

— Десять лет назад... — Му Сиюнь надолго умолк, а затем поднял на лекаря ясный взгляд. — Позвольте спросить, сколько времени я провел в беспамятстве?

Мо Чжици внимательно вгляделся в его спокойные глаза:

— Если считать со дня великой битвы в Бездне Предела Демонов... прошло уже пятьдесят лет.

Пятьдесят лет. Для смертного человека этот срок равен целой жизни.

"Как же много времени утекло. Все изменилось..."

Му Сиюнь мысленно вздохнул.

— Если бы учитель узнал, что вы очнулись, его радости не было бы предела, — искренне улыбнулся Мо Чжици. — Да что там говорить, я и сам ждал этого дня целых десять лет. Теперь, видя вас в здравии, я могу вздохнуть спокойно: долг перед учителем исполнен.

— Вы перенесли немало трудов, старейшина Мо, — подавив подступившую грусть, мягко произнес Му Сиюнь. — Лицо ваше бледно, должно быть, вы растратили слишком много духовных сил, помогая мне. Вам нужно отдохнуть. У меня действительно много вопросов, но раз уж я проспал пятьдесят лет, торопиться некуда. Мы сможем поговорить обо всем позже.

Мо Чжици и впрямь чувствовал сильную слабость, да и пещерный холод давал о себе знать — его тело то и дело сотрясала крупная дрожь. Окинув взглядом Му Сиюня, он отметил, что ученическое одеяние сидит на нем вполне ладно. Достав из деревянного ларя теплую подбитую хлопком мантию, лекарь накинул ее на плечи гостя и поспешил вывести его наружу.

За порогом пещеры их встретил сырой зимний воздух, от которого у Му Сиюня перехватило дыхание. Мо Чжици привел его к жилым корпусам Пика Небесных Тайн и завел в одну из свободных комнат.

— Все случилось слишком внезапно, я не успел подготовиться, так что пока устроитесь здесь, — Мо Чжици замялся, подбирая слова. — Понимаете... сейчас на Пике Небесных Тайн не так много учеников, но если они увидят незнакомца, поползут ненужные слухи. Постарайтесь пока не попадаться им на глаза.

— Хорошо, — согласился Му Сиюнь и вежливо поклонился. — Отдыхайте, старейшина Мо.

Лекарь не стал церемониться, попрощался и поспешил к себе.

Му Сиюнь остался один. Минуло полвека, а здешние жилые покои ничуть не изменились. Он провел ладонью по гладкому деревянному подоконнику и, распахнув створки окна, заглянул в ночное небо. Круглая луна все так же безмятежно плыла среди облаков, заливая землю серебристым холодным светом.

Это был мир людей, по которому он так долго тосковал.

***

Ночь выдалась тяжелой. Слияние души с чужой плотью — процесс тонкий, требующий безупречной гармонии. Из-за слишком долгого сна новое тело поначалу неохотно принимало душу. Каждую жилу пронзала острая боль, а в море сознания разлилась тяжесть, словно тысячи раскаленных игл вонзились в него, пробивая каналы изнутри.

Поняв, что уснуть не удастся, Му Сиюнь рывком сел на постели. Внутренности скрутило спазмом. С трудом сдерживая сухой кашель, он скрестил ноги и погрузился в медитацию, обратив взор внутрь себя.

Духовные каналы были узки и забиты, крохи энергии едва теплились в меридианах, но хуже всего... у этого тела не было Золотого Ядра!

Му Сиюнь оцепенел от изумления. Пятьдесят лет назад он уже сформировал Золотое Ядро, обладал бескрайним морем сознания и постиг саму суть меча. Даже после полувекового сна его каналы не могли так иссохнуть, а духовный источник — превратиться в безжизненную пустыню.

Поколебавшись, он накинул халат и вышел на улицу, направившись к росшему неподалеку зеркальному камню. В Горе, Касающейся Облаков всегда чтили строгость нравов и безупречность манер. Учеников воспитывали в строгости, взращивая в них черты истинных благородных мужей, благодаря чему школа пользовалась доброй славой в мире бессмертных. Перед жилыми покоями на каждом пике устанавливали ростовые валуны, чья поверхность была отполирована заклинаниями до зеркального блеска, чтобы ученики могли привести в порядок одежды перед началом дня.

Солнечные лучи упали на гладкую поверхность камня, отразив его новый облик. На него смотрел юноша лет семнадцати-восемнадцати. Шелковистые пряди цвета воронова крыла рассыпались по плечам. Кожа, чистая, как белый нефрит, пугала бледностью. Тонкие брови таяли у висков, словно легкая дымка. Во взгляде светлых глаз еще читалась юношеская мягкость, а сам он казался спокойным, как безмятежное море. Прямой нос, едва тронутые цветом губы и заостренный подбородок дополняли этот хрупкий образ. Слишком просторное одеяние ордена висело на нем мешком, подчеркивая худобу нового тела.

Черты лица удивительным образом походили на его прежний облик, но сама суть человека изменилась. Пятьдесят лет назад Му Сиюнь считался одним из самых одаренных учеников ордена. Его взгляд метал молнии, решения отличались непреклонностью, а сам он походил на обнаженный клинок — холодный и смертоносный.

Теперь же от былой резкости не осталось и следа. Оружие словно вернулось в ножны, сделав его облик удивительно мягким и умиротворенным.

Ученики Пика Небесных Тайн уже разошлись на утренние занятия, поэтому вокруг царило безмолвие. Пока Му Сиюнь разглядывал свое отражение, со стороны покоев старейшины показалась невысокая фигура Мо Чжици.

Заметив недоумение на лице гостя, лекарь заговорил первым:

— Это тело тебе не принадлежит.

Первое потрясение уже улеглось, да и сам Му Сиюнь догадывался о подобном исходе. Он промолчал, позволяя лекарю продолжить.

— О событиях тех дней я знаю лишь со слов моего учителя, — вздохнул Мо Чжици. — Что из того времени ты помнишь сам?

Му Сиюнь прикрыл веки. Обрывки воспоминаний закружились в его сознании хаотичным вихрем, не желая складываться в цельную картину.

— Простите, в мыслях пока полная путаница, — признался он. — Значит, меня спас старейшина Хуан?

— Когда учитель нашел тебя, — заговорил Мо Чжици, — твое море сознания было полностью разрушено, меридианы разорваны в клочья, а духовная сила неудержимо утекала. Он приложил все свое мастерство, чтобы удержать твою плоть от мгновенного распада. Одному небу известно, как твоя душа уцелела и не рассеялась в небытии, позволив заключить себя в нефритовый сосуд. Учитель доставил твою израненную оболочку на Пик Небесных Тайн и укрыл в ледяной пещере, надеясь восстановить разрушенные каналы. Увы, даже его великое искусство оказалось бессильно. Спустя год тело угасло окончательно, и мастеру пришлось предать его земле.

— Любой, кто решается на самоподрыв моря сознания, обрекает себя на уничтожение плоти и полное рассеивание души. Об этом предупреждают каждого неофита, едва он ступает на путь совершенствования, — взгляд Му Сиюня оставался чистым и спокойным. — Старейшина Хуан пошел против законов природы ради моего спасения. То, что ему не удалось сохранить мою старую оболочку, вполне естественно.

— Я рад, что ты все понимаешь, — с облегчением произнес лекарь. — Но мой наставник не пожелал смириться. Его упорство переросло в настоящее упрямство. Десятилетиями он скитался по свету, разыскивая редкие артефакты и древние травы, пока тридцать лет назад на далеком севере, среди вечных ледников Сюаньу, не обнаружил кусок духовного нефрита.

Он взял этот камень за основу, сотворил кости из ветвей священной сливы с нашего пика, добавил великое множество оживляющих пилюль и капли твоей крови, которую успел сохранить. Тринадцать долгих лет ушло у него на то, чтобы вырастить эту плоть. И вот уже семнадцатый год новое тело покоится в нефритовом гробу. Все это время твоя душа дремала, не в силах занять приготовленную для нее обитель. Должно быть, сейчас ты испытываешь невыносимую боль во всем теле, да и разум затуманен?

— Да, — кивнул Му Сиюнь. — С прошлой ночи боль не утихает ни на миг.

— Иного и ждать не приходилось. Если бы слияние произошло семнадцать лет назад, когда плоть только созрела, тело приняло бы тебя безболезненно. Теперь же, по прошествии стольких лет, духу нужно время, чтобы свыкнуться с костями из духовного нефрита и ветвей сливы. Но не тревожься, по мере восстановления твоих сил и роста уровня совершенствования боль отступит.

— Понимаю, — Му Сиюнь тихо закашлялся, прижав ладонь к груди. — Старейшина Хуан приложил столько неимоверных усилий... Я не достоин такой щедрости.

— Эх, — вздохнул Мо Чжици. — Учитель никогда не объяснял, почему так отчаянно цеплялся за твою жизнь. Он лишь обронил как-то, что в событиях тех лет слишком много белых пятен, а ты оказался в самом центре этого водоворота. Спасти тебя, по его словам, значило лишь исполнить человеческий долг, предоставив остальное воле Небес.

Му Сиюнь почтительно склонил голову перед лекарем:

— Как бы то ни было, все эти годы старейшина Хуан искал способ вернуть меня, а вы берегли мою душу. Му Сиюнь никогда не забудет этого благодеяния.

— Оставь благодарности, я лишь исполнял волю учителя, — Мо Чжици поднялся и неторопливо прошелся по комнате. — Раньше ты принадлежал к Пику Небесной Опоры, но теперь там не осталось ни одной знакомой души. Что, если мы объявим тебя новым внешним учеником Горы, Касающейся Облаков, который прибыл на Пик Небесных Тайн для изучения основ врачевания? Что скажешь?

Несмотря на то что Гора, Касающаяся Облаков разделялась на пять вершин со своими старейшинами, базовая подготовка у всех учеников была одинаковой. Различия начинались лишь на этапе глубокого освоения той или иной стези, в которой преуспел конкретный пик. В отличие от многих других школ совершенствующихся, здесь никогда не было вражды между фракциями. Напротив, старейшины поощряли всестороннее развитие: если ученик желал перенять мастерство другой вершины, ему требовалось лишь получить согласие наставника, который с радостью рекомендовал способного юношу своим собратьям.

На Пике Небесных Тайн, где главенствовало искусство врачевания, всегда толпилось множество гостей с других вершин. Какую бы стезю ни выбрал адепт, перед тем как покинуть гору и отправиться в мир смертных, он обязан был овладеть хотя бы простейшими техниками исцеления. Местные ученики привыкли к постоянной смене лиц, отличались легким, открытым нравом и без труда принимали новичков в свой круг.

— Вот и славно. Но прежнее имя тебе носить нельзя. Битва в Бездне Предела Демонов оставила слишком глубокий след в истории, и даже сегодня в городских чайных уличные сказители то и дело пересказывают те события на разные лады, — Мо Чжици на мгновение задумался. — Как насчет имени Му Юнь? "Му" — означающее сыновнее почтение, а "Юнь" — из твоего прежнего имени. Как тебе?

— Му Юнь... Му Юнь? — Му Сиюнь тихо повторил новое имя, и в его мягком взгляде скользнула едва заметная теплая искра. — Благодарю вас, старейшина.

http://bllate.org/book/35204/4400645