Готовый перевод The Gentle Bloom of Self-Sufficiency / Свет, начертанный твоей рукой: История любви в эпоху перемен: Глава 13

Управляющий произвел:

— Конечно, учитель, подождите немного.

С этими словами он щелкнул костяшками счетов и выдал ей десять лянов серебра.

Суси взяла их, вскочила на старую лошадь и выехала на дорогу, ведущую к полям.

Спустя чуть больше часа впереди на пшеничном поле неожиданно мелькнула чья-то фигура — это была Янь Цай Вэй. Заметив скачущую верхом Сяо Суси, она выбежала наперерез и преградила ей путь:

— Возьми меня с собой.

Суси с удивлением натянула поводья:

— Что ты здесь делаешь? С узелком за спиной собралась в дальнюю дорогу?

Цай Вэй ответила:

— Возьми меня попутчицей. Заберусь на лошадь — тогда и поговорим.

Суси возразила:

— Пока не назовешь причину, не возьму.

Цай Вэй ничего не оставалось, как сказать:

— Я прождала тебя целый день, возьми меня с собой, умоляю.

Выслушав ее, Суси слегка засомневалась:

— Я только что слышала, будто управляющий Чжоу собирается на тебе жениться. Если я тебя увезу, это же побег. Мне такую ответственность брать на себя не хочется.

Цай Вэй вцепилась в поводья еще крепче:

— Возьми меня! Довези хотя бы до города, я не хочу выходить замуж.

Суси покачала головой:

— Замуж тебе идти или нет — твое дело, я в это не вмешиваюсь. А помогать тебе сбежать со свадьбы — нет уж, уволь.

Цай Вэй обняла лошадиную голову:

— Если не возьмешь, я тебя не отпущу.

Суси беспомощно усмехнулась:

— Ты и вправду надумала сбежать? Хорошо все обдумала?

Цай Вэй кивнула:

— По-твоему, я шучу? Если я сейчас вернусь, меня запрут на замок, а выдадут замуж — и вся моя жизнь пойдет под откос.

Смягчившись, Суси пожалела ее:

— Тогда полезай наверх, садись позади меня.

Сказав так, она протянула руку, втащила ее на круп лошади и добавила:

— Держись крепче.

Цай Вэй обхватила Суси за талию, устроившись в седле, и лошадь помчалась во весь опор. Они скакали до самого вечера, пока Суси наконец не натянула поводья, останавливаясь у придорожного постоялого двора.

Помощник хозяина тут же выбежал навстречу: одной рукой приняв у них лошадь, другой он зазывал гостья внутрь отдохнуть.

Суси велела:

— Нам нужна одна комната и два блюда, подайте сюда.

Помощник с готовностью отозвался и проводил их наверх.

Оказавшись в комнате, Суси налила за столом две чашки чая и произнесла:

— Сделай глоток, переведи дух. Проголодалась, наверное? Скоро принесут еду, поедим — и спать пораньше, завтра нам снова целый день в дороге.

Цай Вэй поинтересовалась:

— Куда мы держим путь завтра?

Суси ответила:

— Ты же сама говорила, что хочешь в город. Отсюда до твоих мест уже четыреста ли, если завтра проедем еще день, как раз доберемся до самого центра.

Они немного поболтали о том о сем, вскоре помощник принес еду, и девушки принялись за ужин.

Вскоре, скинув туфли, они легли на одну кровать и заснули.

Среди ночи Цай Вэй проснулась, при лунном свете какое-то время всматривалась в лицо Сяо Суси, легко сжала ее руку и снова закрыла глаза.

На следующий день они умылись, позавтракали и продолжили путь.

К моменту, когда солнце уже клонилось к закату, они наконец въехали в городской центр. Там стоял шум и гам, повсюду толпились уличные торговцы и рядились лавки.

Суси сказала:

— Давай слесем с лошадей, ехать верхом слишком заметно.

С этими словами она спрыгнула на землю и помогла слезть Цай Вэй, у которой покраснели мочки ушей. Ведя лошадь в поводе, Суси зашагала с Цай Вэй в самом центре улицы и направилась к ломбарду. Войдя внутрь, она спросила хозяина:

— Не было ли в последнее время писем для меня?

Заметив ее, хозяин тут же затараторил:

— Целых несколько штук! Я уж гадал, когда же вы придете их забрать.

Он достал и отсчитал пять писем.

Сяо Суси поблагодарила его, забрала послания и отдала десять вэней. У Сяо Суси было два привычных места для получения корреспонденции: академия и этот ломбард. Хозяин заведения подрабатывал тем, что хранил у себя письма для постоянных клиентов.

Суси бегло просмотрела бумаги: четыре из них пришли из дома, а еще одно — из академии.

Времени на подробное чтение не оставалось, и она сунула их за пазуху, после чего отвела Цай Вэй на постой в гостиницу.

Темнело. Проведя в дороге два дня, путницы порядком устали и запылились. Суси велела помощнику принести воды для умывания, а затем сказала Цай Вэй:

— Я хочу немного освежиться. Если ты не против, можешь посидеть здесь, в комнате.

Цай Вэй ответила:

— Лишь бы ты не возражала.

Суси добавила:

— Я попрошу помощника принести тебе поесть, перекуси пока. Как только я закончу, распоряжусь, чтобы и для тебя подготосили воду.

Цай Вэй кивнула. Вскоре, разделенные ширмой, одна из них плескалась в деревянной бадье, а вторая ужинала за столом.

Примерно через полчаса Суси оделась, вышла к столу и сказала:

— Я попрошу помощника сменить воду на свежую.

С этими словами она отдала распоряжение слуге.

Ужиная, Суси в то же время распечатывала письма. Четыре домашних послания были написаны младшим братом: он сообщал, что родные очень скучают по ней, справлялся, когда старшая сестра сможет навестить дом, а также делился повседневными бытовыми мелочами.

Сделав глоток вина, Суси вскрыла письмо из академии. В нем шла речь о том, что нужно отправиться в усадьбу богача Чжао и обучать игре на цине его дочь. Письмо было написано полмесяца назад, и судя по всему, дело не терпело отлагательств — завтра же стоило заглянуть в усадьбу Чжао.

Тем временем Цай Вэй завершила омовение. Переодевшись в розовое платье, она подошла к столу и наполнила вином чашку Суси.

Заметив, что от горячего пара лицо девушки разрумянилось и выглядело особенно привлекательным, Суси между делом обронила:

— Это платье новое? Раньше я на тебе его не видела, ткань выглядит лучше прежней.

Цай Вэй кивнула в ответ:

— Надела впервые.

С этими словами она аккуратно сложила растерзанные письма, валявшиеся рядом.

Суси произнесла:

— В город я тебя привела, но о том, как жить дальше, придется заботиться самой. У тебя есть какие-нибудь планы?

Цай Вэй призналась:

— Я тут думала... Пойду в служанки. Раньше люди сказывали, что в городских благородных домах всегда нужны служанки.

Суси уточнила:

— От кого слышала?

Цай Вэй ответила:

— От Му Тао. Она говорила, что в городе полно богатых знатных семей, и в каждом доме полно прислуги.

Суси издала неопределенный звук, и больше они на эту тему не разговаривали.

Ближе к ночи они снова легли на одну постель. Цай Вэй никак не удавалось уснуть, и она робко спросила:

— Как думаешь, я сгожусь в служанки?

Суси лишь крепко зажмурилась:

— Ты же сама все решила, к чему теперь спрашивать меня?

Повернувшись к стене, она затихла и больше не произнесла ни слова.

Ранним утром Суси достала из кармана один лян серебра, положила на стол и сказала:

— Возьми деньги. За эту комнату я заплатила на три дня вперед, можешь пожить здесь. Я ухожу, если будет суждено — еще встретимся.

Встревоженная Цай Вэй воскликнула:

— Куда ты собралась? Где мне потом искать тебя?

Суси обернулась:

— Зачем тебе меня искать?

Цай Вэй ответила:

— Чтобы вернуть долг. Этот лян серебра я тебе обязательно отдам, и за жилье с едой тоже... Я не хочу быть перед тобой в долгу.

Задумавшись на мгновение, Суси ответила:

— Усадьба богача Чжао. Возможно, я проведу у них какое-то время.

Окинув взглядом ее наряд, она добавила:

— И все же переоденься обратно в свое старое грубое платье. В таком виде на тебе самой лица нет, словно ты какая-то госпожа — с таким нарядом работу не найдешь.

С этими словами она повернулась и зашагала прочь, а Цай Вэй провожала ее долгим, полным тоски взглядом.

Ведя в поводье старую лошадь, Суси добралась до усадьбы Чжао. Постучав в ворота, она назвала слуге цель своего визита, и тот поспешил доложить управляющему. Выйдя к гостье, управляющий произвел:

— Учитель Сяо, прошу прощения. Мы долго ждали, и так как вы не появлялись, наш хозяин подыскал барышне другую наставницу — она обучает ее уже несколько дней. Может, все же зайдете выпить чаю?

Учитель Сяо покачала головой:

— Не стоит. Я и сама получила письмо только что, боялась подвести барышню, поэтому так торопилась. Раз уж так выложилось, что ж, в другой раз свидимся.

Управляющий Чжоу поспешно окликнул ее:

— Учитель Сяо, не уходите! Я на днях слышал, как госпожа говорила, будто второй молодой господин из семьи У пожелал обучиться грамоте — они как раз подыскивают учителя для начала. Пожалуй, вы могли бы взглянуть.

Сяо Суси поблагодарила его и поинтересовалась, как добраться до дома У. Управляющий Чжоу ответил:

— Об этом лучше войти внутрь и присесть с дороги. Я доложу госпоже и узнаю ее волю.

Суси вновь выразила благодарность:

— Угораздило же меня утрудить управляющего.

Тот отмахнулся:

— Пустяки, о чем вы.

Он провел Суси внутрь, велел слуге подать чаю, а сам велел ей обождать и отправился искать госпожу.

Добравшись до внутреннего двора госпожи, он издали увидел, как барышня и молодая госпожа беседуют с госпожой, весело смеясь. Заметив управляющего, они тут же поинтересовались:

— Что случилось? Неужели у хозяина есть какое-то поручение?

Управляющий Чжоу торопливо пояснил:

— Госпожа, это прибыла учитель Сяо, которую собирались нанять ранее. Старый слуга уже передал ей, что у барышни появился другой преподаватель... Но поскольку недавно я слышал, как вы упоминали, будто второму молодому господину У требуется учитель для начального обучения, я посмел спросить о вашем решении. Если вы не дадите дозволения, я велю ей уйти.

Выслушав его, госпожа спросила:

— Это та самая женщина-учитель, о которой ходит добрая молва?

Управляющий поспешно закивал. Находившиеся здесь три женщины сразу заинтересовались, и госпожа велела:

— Позови ее сюда, пусть войдет. Посмотрим, чем эта женщина отличается от прочих.

Управляющий тут же поклонился и вышел исполнять поручение.

Госпожа заметила:

— Говорят, эта женщина весьма искусна, хозяин упоминал о ней уже не раз. Если уж молодой господин вздумал учиться, пускай она его и поучит.

Молодая госпожа холодно усмехнулась:

— С чего бы это брату захотелось учиться? Только не нужно мучить бедную учительницу. Женщине и так нелегко ходить по чужим домам и давать уроки, а если ей попадется кто-то вроде моего братца, она от злости и умереть может.

Молодая госпожа бросила на нее укоризненный взгляд, но барышня лишь улыбнулась и ничего не ответила.

Госпожа покачала головой:

— Ах ты девчонка, как можно говорить такое при невестке? Каково ей теперь? И заступиться за брата неудобно, и сделать тебе замечание нельзя.

Барышня тихонько фыркнула с улыбкой, пропуская слова мимо ушей.

Не успела она умолкнуть, как управляющий Чжоу ввел Сяо Суси. Суси поспешно шагнула вперед, приветствуя хозяйку поклоном. Госпожа приказала управляющему удалиться, и тот поспешил выйти.

Госпожа Чжао пристально оглядела Сяо Суси с головы до ног. Не заметив в той ничего особенного — заурядная внешность, ничем не примечательна, — она на мгновение даже испытала разочарование и спросила:

— Чему же вы обучены, учитель Сяо?

Говоря это, она знаком велела служанке подать чай.

Суси ответила:

— В некоторой степени владею игрой на цине, шахматами, каллиграфией, живописью, а также стрельбой из лука и верховой ездой.

Покалывая семечки, барышня бросила с усмешкой:

— Скажите, а когда вы ходите по чужим домам, вас там никто не обижает?

Суси улыбнулась:

— Что именно барышня подразумевает под словом обижает?

Молодая госпожа тут же вмешалась с улыбкой:

— Не обращайте на нее внимания. Она девица, что носу не кажет из внутренних покоев, вот ей и любопытно взглянуть на такую героиню, как вы.

http://bllate.org/book/35200/4347933