Готовый перевод The Gentle Bloom of Self-Sufficiency / Свет, начертанный твоей рукой: История любви в эпоху перемен: Глава 10

Цай Вэй покачала головой:

— С ним столько хлопот, жить с ним я точно не хочу.

Госпожа Ли произнесла:

— Хлопоты — это всё же лучше, чем настоящее зло. Я только боюсь, что твоя матушка ради денег выдаст тебя замуж за какого-нибудь скверного старика. Наверняка за такого, кто к тому же гадкий, уродливый и падкий до женского пола.

Цай Вэй скривилась в презрительной гримасе:

— Да ну, вряд ли. Матушка, может, и способна на такое, но папа со мной так не поступит.

Госпожа Ли похлопала её по руке:

— Не будь дурочкой. Если бы твой папа действительно о тебе заботился, он бы не стал смотреть, как матушка так над тобой измывается. Твой папа всё понимает, но палец о палец не ударит, чтобы помочь тебе, а ты всё ещё думаешь, что он к тебе добр. Хватит витать в облаках, мужчины все до единого эгоисты. Раз твой младший братец растёт таким, то и твой папаша ничуть не лучше.

Цай Вэй недовольно возразила:

— С малых лет папа относился ко мне вполне неплохо.

Госпожа Ли вздохнула:

— Ну хорошо, пусть в каких-то мелочах он к тебе и был добр, но когда дело касается твоей свадьбы, на кону благополучие его любимого сынка. Поверь, ради этого он пойдет на что угодно. В конце концов, мужчины ценят лишь собственную выгоду.

Заметив, что подруга немного погрустнела, Цай Вэй спросила:

— Ты же единственный ребёнок в семье, разве твой отец к тебе плох?

Госпожа Ли ответила:

— Вот именно, и что с того, что единственный? Мой отец всё равно считает меня обузой, от которой одни убытки. Выданная замуж дочь — это как пролитая вода, а род в конце концов должен кто-то продолжать, опираясь на мужчин. Отец, конечно, испытывает ко мне какие-то чувства...

Но устроен этот мир так, что даже самые глубокие чувства не идут ни в какое сравнение с материальной выгодой. Только мужчины приносят реальную пользу, и только дети мужского пола носят фамилию рода и продолжают его линию. В этом плане женщины с самого рождения уступают мужчинам.

Цай Вэй растерянно хлопала глазами — она никогда раньше не задумывалась о подобных вещах. Ей и без того хватало повседневной тяжелой работы, лишь бы было что поесть, а кому там продолжать род — ей было всё равно. Кто к ней относилась по-доброму, к той и она тянулась. Немного подумав, она спросила:

— Раз твой отец так переживает об этом, почему бы им не родить тебе младшего брата? Или не взять в дом примака-зятя?

Госпожа Ли покачала головой:

— Моя матушка в своё время сильно подорвала здоровье, когда рожала меня, больше детей у неё быть не может. А брать зятя в дом — дело позорное, имя семьи запятнаешь, да и отец слишком дорожит своей репутацией, боится людских языков.

Цай Вэй недоумкавато протянула:

— Чего тут бояться? Разве плохо, когда дочь остаётся рядом с родителями?

В душе она подумала: «Эх, если бы кто-нибудь и меня так баловал... Жаль, нет у меня такой судьбы».

Невольно её охватило лёгкое чувство зависти к госпоже Ли: какая же у той гладкая кожа, какая прекрасная ткань на одежде! Взгляд Цай Вэй невольно устремился в сторону усадьбы Чжоу: тамошний Учитель Сяо — просто поразительный человек. Она умеет ездить верхом, владеет боевыми искусствами, читает и пишет книги, знает столько всего, чего не ведают даже многие мужчины.

Она снова повернулась к госпоже Ли и сказала:

— Не стоит так падать духом. Я слышала от папы, что сейчас императорским престолом правит Женщина-императрица Чжоу. Папа говорил, что каждый раз, когда Женщина-императрица восходит на трон во время утренних докладов, все гражданские чиновники и военачальники падают перед ней на колени...

Пусть в обществе не ценят женщин, но женщина всё же способна стать императором, восседать поверх голов этих мужчин и отдавать им приказы.

А там, за горой, находится усадьба Чжоу, и живёт там Учитель Сяо. Она умеет абсолютно всё: учит Молодого господина Чжоу грамоте, обучает его конной езде, зарабатывает на этом уйму денег... Всё, что умеют мужчины, подвластно и ей, и даже то, чего мужчины не умеют — тоже ей по плечу. Женщины во многом превосходят мужчин.

Госпожа Ли удивилась:

— Кто такой этот Учитель Сяо? Никогда не слышала. Она красивая?

Цай Вэй ответила:

— Она... мне кажется, довольно симпатичная. Мне нравится на неё смотреть.

Госпожа Ли улыбнулась:

— От твоих рассказов мне самой захотелось взглянуть на неё хоть разок. Я слышала, что в городских академиях тоже преподают женщины-учительницы, но сама я никогда их не видела.

Цай Вэй с улыбкой произнесла:

— Позавчера она подвезла меня на лошади, ты наверняка видела её изда A. Она невероятно крута! В следующий раз, когда я её встречу, обязательно передам, что ты очень хочешь с ней познакомиться... Правда, в конце этого месяца она возвращается в город, и я даже не знаю, представится ли мне ещё шанс её увидеть.

Госпожа Ли тут же схватила её за руку:

— Так давай ты возьмёшь меня с собой к ней! Отсюда до усадьбы Чжоу всего около часа ходьбы. Навестим её, поболтаем, подружимся. Подумай сама: она, женщина, приехала в такую глушь, ни родных, ни близких — наверняка ужасно одинока. Если мы станем её подругами, она точно обрадуется.

В груди у Цай Вэй затрепетало волнение: подружиться с Учителем Сяо... Разве такое вообще возможно? Захочет ли Учитель Сяо? Ладно, будь что будет! Получится — хорошо, не получится — ну и ладно, в худшем случае просто ещё раз взглянем на неё.

Она кивнула:

— В тот раз Учитель Сяо здорово мне помогла, я действительно должна зайти и поблагодарить её. К тому же она тогда попала под дождь, не знаю, как здоровье её не подвело.

Госпожа Ли кивнула в ответ, дома быстренько приготовила немного сладостей, намыла фруктов, захватила флягу хорошего вина, сложила всё в плетёную корзину, и вместе с Цай Вэй они направились в сторону усадьбы Чжоу.

Случилось так, что госпожа Ли и Цай Вэй, держась за руки и неся корзинку, радостно и возбужденно шли к усадьбе Чжоу.

Уголки губ Цай Вэй чуть приподнялись: удастся ли ей снова увидеться с ней? О чём они смогут поговорить? Наверное, сейчас она сидит и занимается с Молодым господином Чжоу? Понравятся ли ей эти сладости...

А вдруг они придутся ей не по вкусу? Да и обрадуется ли она, увидев их? А если она вовсе не захочет с ними видеться? Если они заявятся вот так без предупреждения, не сочтёт ли она их назойливыми? Не помешают ли они ей, не расстроят ли своим визитом?

По мере того как эти мысли роились в голове, энтузиазм Цай Вэй стал угасать. Она потянула госпожу Ли за рукав и робко предложила:

— Сестрица Ли, давай в другой раз сходим? Вот так заваливаться без приглашения... Кто знает, на месте ли Учитель Сяо... К тому же она должна вести занятия у Молодого господина Чжоу, не побеспокоим ли мы её своим визитом?

Сестрица Ли с улыбкой удержала её на месте и ободрила:

— Не глупи, узнаем, только когда придём. Если она будет занята или не в настроении принимать гостей, повернем обратно — экая невидаль!

Цай Вэй пришлось подчиниться. Прошагав больше часа, они наконец достигли владений усадьбы Чжоу. Работников по обочинам дороги становилось всё больше. В этой усадьбе Чжоу трудилось по меньшей мере несколько тысяч батраков, и Цай Вэй заметила:

— Как же здесь много людей! В прошлый раз, когда я ходила в фруктовый сад, там крутилось около тысячи человек, а уж на полевых работах народу занято и того больше.

Госпожа Ли украдкой бросила несколько взглядов на мускулистые тела крепких мужчин-работников и невольно смутилась: до чего же ладно сложены эти полевые труженики.

Заметив, что крестьяне то и дело глазеют в их сторону, Цай Вэй с легким неудовольствием опустила голову — ей совсем не нравилось, когда мужчины раздевали её сальными взглядами.

Появление двух незнакомок не укрылось от внимания старших надсмотрщиков. Один из них отдал приказание слуге доложить Управляющему, и Управляющий Чжоу, услышав, что пришли какие-то девицы, тут же выбежал лично посмотреть на них. Заметив среди пришедших Цай Вэй, он расплылся в улыбке. Девица же, завидев его, мгновенно отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Управляющий Чжоу тут же приветливо окликнул её:

— Ох, Цай Вэй, какими судьбами? Требуется ли тебе помощь старика Чжоу? Только слово молви!

Услышав это, госпожа Ли тут же толкнула Цай Вэй локтем в бок и зашептала:

— Вы что, знакомы?

Цай Вэй брезгливо бросила:

— Старый распутник, не обращай на него внимания.

Госпожа Ли заволновалась:

— Но он же Управляющий, как можно с ним так пренебрежительно?

Цай Вэй осталась стоять с кислым выражением лица, упорно отказываясь произнести хоть слово. Видя такое дело, госпоже Ли пришлось самой обратиться к Управляющему Чжоу:

— Мы пришли навестить Учителя Сяо. В прошлый раз в дождь она подвезла нас по пути, мы хотим выразить ей свою благодарность.

Управляющий Чжоу улыбнулся:

— А, друзья Учителя Сяо! Это легко устроить. Я сейчас же велю доложить ей о вас, барышни, пождите немного.

Услышав это, Цай Вэй поняла, что Сяо Суси никуда не уезжала и с ней удастся увидеться прямо сейчас. Сердце её заколотилось как безумное, её охватила буря восторга, а нежные щеки мгновенно залил густой румянец. Эту картину тут же заметил Управляющий Чжоу, отчего в его груди всколыхнулось жаркое пламя — до чего же хороша эта девчонка, он даже засмотрелся на неё.

Госпожа Ли громко кашлянула и, заметив, что Управляющий всё ещё бесстыдно пялится, своими собственными плечами загородила лицо Цай Вэй.

Вскоре показался Учитель Сяо. Цай Вэй от смущения не решалась сделать и шагу вперед и лишь легонько дёргала сестрицу Ли за рукав:

— Учитель Сяо идет.

Сестрица Ли шагнула навстречу:

— Учитель Сяо?

Та окинула их оценивающим взглядом, при этом чуть дольше обычного задержав глаза на Цай Вэй, а затем ответила госпоже Ли:

— Да. Зачем вы меня искали?

Госпожа Ли слегка разочаровалась: эта Учитель Сяо оказалась совсем не красавицей и даже, пожалуй, простоватой на лицо. Она-то надеялась увидеть ослепительную прелестницу, а тут — ни фигуры, ни лица. И как только Цай Вэй могла утверждать, что она хороша собой? Вкус у подруги явно странный.

Растеряв большую часть былого энтузиазма, госпожа Ли протянула Учителю Сяо корзинку с выпечкой и вином:

— Это в знак благодарности за то, что вы выручили Цай Вэй в прошлый раз.

Сяо Суси улыбнулась:

— Мне это ни к чему, съешьте сами. Что-то еще? Если больше вопросов нет, я вернусь к занятиям.

Госпожа Ли перевела взгляд на Цай Вэй, и та тихонько проговорила:

— Возьмите эту выпечку и вино, мы приготовили их специально для вас.

Сяо Суси усмехнулась:

— Вы принесли мне еду прямо из деревни?

Цай Вэй кивнула, думая про себя: не решит ли Учитель Сяо, что она ведет себя странно... Но ей ведь и вправду так хотелось её увидеть! Вот только вид у наставницы был такой отстраненный, словно она отгораживалась от всех на свете и жаждала лишь одного — поскорее уйти.

Сяо Суси приняла корзину и произнесла:

— Что ж, благодарность принимаю. Провожать не буду.

Госпожа Ли нахмурилась, схватила Цай Вэй за руку и потащила за собой, хотя та продолжала оглядываться с заметным сожалением.

Сяо Суси заглянула внутрь корзинки, тут же сунула её стоявшему рядом слуге, который только что передал ей весть о гостьях, и бросила:

— Я не голодна, съешь сам.

На обратном пути госпожа Ли шагала всё быстрее, в то время как Цай Вэй шла волоча ноги, всем своим видом показывая, как ей не хочется уходить. Разве можно вот так просто повернуться и уйти, едва перекинувшись парами слов?

Госпожа Ли потянула её за собой:

— Пошли быстрее, а то так и до темноты не доберёмся.

Цай Вэй всплеснула руками:

— Но неужели мы просто вернемся?

— А ты как думала? — хмыкнула госпожа Ли. — Эта твоя Учительница Сяо такая страшненькая, и почему тебе нравится с ней возиться? По мне, так скукотища смертная. Уж лучше с каким-нибудь смазливым полевым работником поболтать да посмеяться.

Цай Вэй тут же запротестовала:

— Да как ты можешь такое говорить! С чего это Учитель Сяо страшненькая? Она очень даже симпатичная.

Госпожа Ли скорчила брезгливую гримасу и отмахнулась:

— Ладно-ладно, пусть будет так. Впрочем, верно — будь она другой наружности, разве осмелилась бы шляться по чужим краям и обучать чужих детей? Это же безумно опасно.

С этими словами она невольно захихикала.

Цай Вэй не нравились такие разговоры, она даже немного рассердилась. В конце концов, что вообще такое красота и уродство? Ей самой вечно твердили, что она красивая... но какая из неё красавица? А вот в Учителе Сяо она видела истинную, потрясающую красоту.

http://bllate.org/book/35200/4347930