Готовый перевод Building with the Zerg System / Строительство цивилизации: Мои верные жуки: Глава 9

Жэнь Инянь молчал. Выходило так, что сильнейшая одиночная операция провалилась, и взамен ему достался этот земной житель с боевой мощью равной пяти?

Жэнь Инянь пришел в себя и принялся расспрашивать о Чёрной крови.

Байрон замолчал, словно раздумывая, стоит ли отвечать, а в конце концов тяжело вздохнул:

— Ты пробудил столь мощную пси-энергию, этакий Джефф рано или поздно перестанет тебя контролировать. А раз мне всё равно умирать, я больше не хочу о нём тревожиться.

Джеффом звали лорда. Байрон выглядел совершенно равнодушным:

— Это дочь Ферджила пришла за местью, я только что видел ее лицо.

Жэнь Инянь сильно изумился:

— Это она? Она пробудилась? Пси-энергия ядовитого типа?

Байрон покачал головой:

— Не псионик. Тут замешана некая зловещая Чёрная кровь. Выпившие Чёрную кровь в большинстве своем сразу сходят с ума, и лишь немногие счастливцы обретают силу. Но за могущество приходится платить: чем сильнее становишься, тем ближе подбираешься к безумию.

Тон Байрона был суровым:

— Я и сам услышал об этом лишь недавно. Тот землевладелец, что был у Ферджила до этого, умер — он заразился токсичной кровью и обезумел насмерть. В последнее время по всему материку происходят инциденты, связанные с заражением ядовитой кровью, в этом мире снова станет неспокойно.

— А что не так с этими бродячими псами? — Жэнь Инянь указал на усеянные повсюду собачьи трупы. Чёрная кровь и впрямь выглядела жутко, но вряд ли она валялась на каждом углу, раз даже собаки ухитрились ее напиться.

— У тех, кто выпил Чёрную кровь, ядовито абсолютно всё тело. Ранения когтями, зубами или даже прямое вливание крови могут заразить других. Всех, кто подвергся такому вторичному заражению, ждет лишь один исход — безумие и смерть, и животные тут наверняка не исключение. — Байрон горько усмехнулся, глядя на собственную рану, испачканную Чёрной кровью. — Не думал, что умру именно так. Пожалуй, это возмездие. Возмездие за то, что я не отговорил Джеффа истребить семью Ферджила до последнего человека.

Жэнь Инянь не знал, как его утешить, и лишь спустя какое-то время тихо спросил:

— Вы с лордом друзья?

— Да, росли вместе. Эту жизнь мне подарил он. — Вспомнив что-то, Байрон тронул губы улыбкой. — В детстве он был совсем другим.

Жэнь Инянь молча слушал.

— Джефф родился в семье рыбака в Порту Яшэн. Его родители произвели на свет больше десятка детей, а он был четвертым выжившим мальчиком, и после него оставалось еще два младших брата и сестренка. Тех младших, особенно его сестру, можно сказать, он поднимал полностью сам.

В семье было больше десятка ртов, которых нужно было кормить, а рассчитывать приходилось лишь на те гроши, что приносила рыбная ловля. Даже научившись воровать, Джефф все равно то сыт, то голодал. Бедная, но мирная жизнь оборвалась, когда его сестре исполнилось одиннадцать лет. Родители решили продать девочку какому-то торговцу лет тридцати-сорока — то ли в контрактные слуги, то ли в продажные девки, запросив за нее всего двух несущихся кур.

Сестру, которую он с таким трудом выхаживал, собирались сменять на пару куриц. Джефф стоял на коленях, горько умоляя родителей и клятясь, что станет проводить в море куда больше времени и вылавливать еще больше рыбы, но так и не смог остановить тех двоих, чьи сердца уже давно огрубели от тяжелой жизни.

Доведенный до отчаяния подросток тем же вечером украл несколько кусков сушеной рыбы и бежал с сестрой на лодке.

В дождливую ночь море штормило, поднялся сильный ветер и высокие волны. Всего от пары ударов волн подросток с сестрой промокли насквозь. Холодный ветер в сочетании со страхом и напряжением сделали свое дело — не успело рассветть, как у обоих поднялся сильный жар. Полубезумный от лихорадки юноша продолжал заботиться о сестре, а она умирала на дне лодки. Промучившись два дня, она скончалась.

Джефф выплакал все слезы и продолжил плыть вместе с судами. Проголадавшись — ловил рыбу, а когда мучила жажда — выходил на берег украсть немного воды. В тот день на берегу он, помимо воды, умыкнул кусок черствого хлеба и во время побега спрятался за полуразрушенным сараем.

Внутри сарая двое мужчин насильственно тискали женщину. На ее шее была туго затянута веревка, и было заметно, что она уже не дышала. Рядом на земле лежал ребенок лет пяти с разбитой головой, его плач звучал тонко и жалобно, совсем как кошачий мяуканье.

Увидев этого ребенка, Джефф вспомнил те два дня, пока его сестра билась в муках на лодке. Внезапно в голове у него что-то щелкнуло, он бросился вперед, взвалил ребенка на плечо и пустился наутек. Очутившись в лодке, он скормил этому малышу с таким трудом добытый хлеб. К счастью, на сей раз судьба не оказалась столь жестока к Джеффу: этот ребенок, коим и был Байрон, упрямо цеплялся за жизнь.

С этого дня на лодке Джеффа он был уже не один. Джефф вырастил Байрона так, будто тот был его родным младшим братом. Черная полоса в его жизни, казалось, подошла к концу: братья один за другим пробудили пси-энергию и, плечом к плечу сражаясь на полях сражений, заслужили немалые заслуги.

Как раз когда жизнь начала налаживаться, между братьями стали возникать разногласия. Джефф захотел обменять военные заслуги на земли и сделаться лордом, в то время как Байрон смертельно ненавидел крутиться среди знатных отпрысков и заключать с ними сделки — он мечтал стать бродячим воином.

В конце концов Джефф убедил Байрона доводами: если я стану лордом, простому народу в моих владениях наверняка будет жить намного лучше. Их общие военные заслуги в сочетании с закулисными усилиями самого Джеффа позволили им получить нынешние земли.

Однако, добравшись до владений, Джефф вовсе не стал относиться к простолюдинам с добротой, как обещал. Им двигала жажда подняться наверх, а привязанность и нужные связи требовали колоссальных денежных вливаний, поэтому он закрывал глаза на многослойные поборы внутри владений и даже подливал масла в огонь.

В подобных обстоятельствах Байрон день ото дня погружался в растерянность и раздражение. На любые попытки объяс объясниться Джефф отмахивался фразами вроде везде так устроено, они же не вымирают с голоду, я буду следить за мерой, и все в таком духе — и продолжал до тех пор, пока не случилось происшествие с Ферджилом.

Байрон не понимал, как Джефф, некогда обладавший такой решимостью бежать вместе с сестрой, смог вот так запросто выдать дочь Ферджила головорезам. Только потому, что тамошний лорд приходился побочным родственником высшей аристократии, а самому Джеффу требовалось зацепиться за эти связи, прокладывая себе путь наверх по телам и крови этих невинных и слабых людей?

Между Байроном и Джеффом вспыхнула самая жестокая ссора за всю их жизнь. Байрон потребовал у Джеффа ответа, помнит ли тот свое первоначальное обещание — сделать так, чтобы простому народу в их землях тоже жилось хорошо. Джеффа же до смерти утомили бесконечные упреки Байрона, и он наотмашь отрезал, что с него сыто по горло жизнью, когда каждый норовит растоптать его. Только поднявшись наверх, только став человеком высшего сорта, можно обрести свободу и превратиться в того, кем действительно хочется быть, а любые жертвы на этом пути неизбежно оправданы.

Байрон в ярости выхватил меч и с резким окриком спросил: чем же он тогда отличается от собственных родителей? Услышав это, Джефф взбесился еще сильнее, прямо заявив, что вырастил неблагодарного волчонка, и приказал ему катиться из владений и больше никогда не возвращаться.

http://bllate.org/book/35199/4347778