Готовый перевод Building with the Zerg System / Строительство цивилизации: Мои верные жуки: Глава 2

Стоило подойти ближе, как послышался веселый смех Бартона, а Ник стоял в стороне с мрачным лицом — случай, прямо скажем, редкий.

Ник был местным предводителем сельских мальчишек. Парень отличался как физической ловкостью, так и живым умом, поэтому дети с радостью следовали за ним. В последнее время они были одержимы ролевыми играми, сценариями для которых служили различные героические истории, распространяемые церковью. Разумеется, Ник всегда брал на себя роль главного героя, а еще «повысил» своего лучшего друга Луи до второго по храбрости воина. Жэнь Инянь вежливо, но твердо отклонил это лестное предложение, заявив, что может побыть рассказчиком, и только тогда Ник отстал.

Сегодняшний сыр-бор начался с Салли, самой боевой девочки в деревне. Ее отец служил в отряде лучников лорда, и, как дочь воина, она тоже росла с душой, жаждущей геройств. Беда была в том, что все известные герои были мужчинами, поэтому в ролевых играх Салли вечно доставались лишь роли девиц, подносящих цветы, или слабых существ, которых нужно спасать.

Недавно в церкви рассказывали историю о героине по имени Благочестивая Клара: о том, как обычная девушка стала могущественным Псиоником, повела за собой отряд, победила иноземцев и спасла город. Неудивительно, что Благочестивая Клара в одночасье покорила сердце Салли, и та потребовала разыграть именно эту историю.

Но как Ник мог позволить Салли перетянуть всё внимание на себя? Он пропускал ее просьбы мимо ушей, а когда она начала докучать ему, нарочито пренебрежительно бросил: Салли, скажу тебе честно, ты ведешь себя слишком по-девчачьи, это просто раздражает.

Для Салли, которая вечно вертелась среди мальчишек, эти слова стали настоящим оскорблением. Она тут же вскочила от ярости и пнула Ника по колену. Пока тот прыгал на одной ноге, держась за ушибленное место, он подлил масла в огонь: Вот видишь, именно об этом я и говорю. Тебе лучше вернуться домой и заняться шитьем.

Салли покраснела от злости, вскочила и во весь голос закричала на Ника: Это ты раздражающий! А я вот осмелюсь подойти и потрогать железную цепь Странника Ферджила! Как только эти слова слетели с ее губ, все притихли и удивленно уставились на Салли.

Странник Ферджил был кошмаром всех деревенских детей. Он жил в самой северо-восточной комнате того ряда домов, что стояли за церковью, и целыми днями угрюмо сидел перед домом, глядя в никуда. Его левая рука была ампутирована чуть ниже ладони, пальцев не было, а на правой ноге красовалась железная цепь. Ежедневно церковные послушники приносили ему еду, но иногда он даже не притрагивался к ней.

Что пугало детей еще сильнее, так это предостережения родителей: Держитесь от Ферджила подальше. Желая донести до маленьких сорванцов серьезность ситуации, взрослые не гнушались запугиванием, твердя: Место, где живет Ферджил, — это запретная зона, ты же знаешь, что будет, если приблизиться.

Из-за таких туманных угроз богатое воображение детей дополняло последствия самыми разными красками. Вэнь Инянь слышал версии вроде: Там, где живет Странник Ферджил, нельзя даже прикасаться к листьям деревьев — коснешься и умрешь! Или: Ферджил сегодня не ел, говорят, вчера ночью он поймал в лесу белку — ради всего святого, цепь Ферджила ведь не просто так висит.

Обычно они не подходили к жилищу Ферджила. Лишь раз в полмесяца, когда проходила ярмарка у церкви, дети, придя туда с родителями, сбивались в кучки и украдкой поглядывали на его дом. Ник называл это приключением.

Жэнь Инянь тоже ходил смотреть. Этот страшный в глазах детей странник на самом деле был лишь несчастным человеком с помутившимся рассудком. Неизвестно, почему он получил такие тяжелые увечья, а из-за того, что не мог позаботиться о себе, его и поселили за церковью. Цепь на его ноге была длинной, позволяя свободно перемещаться в пределах дома — очевидно, его просто боялись потерять, ведь послушники были заняты и не могли следить за ним постоянно.

А вот наставления родителей держаться подальше от Ферджила предназначались как раз для защиты самого Ферджила, ведь эта банда сорванцов могла сотворить всё что угодно.

Салли выпалила это в порыве эмоций. Ник же, как двенадцатилетний «герой», ни за что не признался бы, что сам боится Ферджила, поэтому на мгновение замешкался, и обстановка стала напряженной.

Принимая во внимание хрупкое детское самолюбие, Жэнь Иняню пришлось вмешаться и сухо сказать: Ого, Салли, ты правда смелая. Я бы вот не решился.

Ник с крайним изумлением посмотрел на Жэнь Иняня. Надо же, Луи так просто взял и признался, что «не решился»! Разве может мальчишка признаться в трусости?

Жэнь Инянь беспомощно почесал бровь и продолжил: Но давайте все-таки не будем ходить к Ферджилу, это слишком опасно. Лучше разыграем историю Благочестивой Клары. У Клары был очень храбрый фехтовальщик в качестве командира пехоты. Ник, ты ведь еще не играл фехтовальщика?

Ник посмотрел на отвернувшуюся Салли и в конце концов кивнул. Салли сквозь слезы улыбнулась. Жэнь Инянь выдохнул: задача «организовать игру» на сегодня была успешно выполнена.

Поиграв в догонялки и шумные игры еще полдня, кто-то внезапно выкрикнул: Маленькие Контрактные слуги идут! Жэнь Инянь поднял голову и увидел троих человек, которые гнали стадо коров и овец, медленно двигаясь вдоль берега реки.

Впереди шел подросток лет восьми-девяти. На его худом, как тростинка, теле висела одежда, доходящая до самых икр — очевидно, выброшенная кем-то из взрослых. Лохмотья были рваными, их уже невозможно было починить: одна штанина доходила лишь до колена, другая волочилась по земле. Он шел босиком, поднимая облака пыли.

Услышав шум, подросток даже не повернул головы. Догнав скот до нужного места, он сел в стороне и замер. Лицо его было каменным, и трудно было понять, о чем он думает. Зато двое детей помладше, лет четырех-пяти, то и дело украдкой поглядывали в сторону играющих, и в их невинных глазах читались нескрываемое любопытство и зависть.

Жэнь Инянь знал, что так называемые Контрактные слуги — это, по сути, рабы. Эти дети были детьми рабов, которых лорд отправил пасти скот.

Дети свободных горожан не играли с ними: не только из-за их рваной одежды, но и потому, что у тех попросту не было сил на игры. Постоянная тяжелая работа и недоедание приводили к тому, что даже в самый активный возраст они учились экономить силы, стараясь лишний раз не двигаться.

Любой человек из мирного времени, увидев таких детей, проникся бы состраданием. Жэнь Инянь опустил голову, пальцы его нервно сжали запястье. Он вздохнул про себя: сейчас еще не время, самому бы выжить.

http://bllate.org/book/35199/4347771