Готовый перевод Burning Bones Three Cups Left / Сжигая кости: Пепел забытого императора: Глава 12

Он необъяснимым образом представил себе ту алую чиновничью мантию, в которую был облачен в момент своей смерти.

После того как дворцовые слуги помогли ему привести в порядок одежду с запахом, они гуськом потянулись из комнаты. Вошла старшая дворцовая девица, затворила за собой дверь и с суровым выражением лица протянула ему книгу.

Нянь-и опустил взгляд, принимая её, и сразу увидел на обложке четыре иероглифа: Тайная история Лунъяна.

Нянь-и: «…»

Старшая девица уже вовсю сыпала словами: по сути, это был сборник пикантных слухов о делах супружеских, адаптированный под однополые связи.

Нянь-и чувствовал себя крайне неловко, однако понимал, что у такой дерзости дворцовых слуг есть причина.

В нынешнем внутреннем дворце правила далеко не так строги, как при прежних династиях, ибо, честно говоря, в этом дворце нет хозяйки. У императора нет ни императрицы, ни наложниц, и если бы всё шло по старинке, Министерство ритуалов уже завалило бы личные покои Чжао Сюня гневными прошениями.

Но вся беда в том, что Чжао Сюнь — безумец.

Первым, кто подал прошение, был шестидесятилетний седобородый помощник министра ритуалов. На утреннем приёме Ваше Величество с усмешкой спросил: «Старик, неужели ты хочешь преподнести себя в качестве наложника, чтобы лично пополнить мой гарем?»

Старик не успел даже выплюнуть кровь от ярости, как Ваше Величество добавил: «Боюсь, придется тебя разочаровать, ты мне не по вкусу».

Вторым был старый Господин императорский дядя, дальний родственник по линии матери покойного императора. Родство было настолько далеким, насколько это вообще возможно, но поскольку в императорском роду Чжао, кроме Чжао Сюня, больше никто не выжил, этот старик внезапно стал для императора редким и весьма нежеланным старшим родственником. Неизвестно, кто подбил его на этот шаг, но он решил воспользоваться своим статусом и отправил императору список знатных девиц для выбора в наложницы.

Через несколько дней старик скончался у себя дома. При обыске у него нашли столько доказательств коррупции, что за них можно было несколько раз истребить все девять колен его рода. Можно сказать, под конец жизни он лишился доброго имени.

Даже несмотря на то, что никаких улик, связывающих это происшествие с Чжао Сюнем, не нашлось, перепуганные до смерти министры предпочли прикусить языки.

В третий раз… осмелился подать прошение лишь Наставник покойного императора, Се Жань.

Дело Маркиза Се, казалось, было самым строгим табу во дворце. Старшая девица на этом умолкла и велела ему хорошенько изучить ту самую книжицу.

— Понял? — строго спросила она. — Мужчина — это не женщина. Прежде чем предстать перед императором, нужно как следует подготовиться, чтобы не доставить Его Величеству неудовольствия.

В руках у неё даже был флакон с ароматической мазью — судя по всему, как раз для той самой подготовки.

Благодаря её стараниям, Его Величество ещё не успел выразить недовольство, а у Нянь-и уже возникло странное ощущение, будто где-то в глубине души он чувствует себя не в своей тарелке. Хотя воспоминаний у него не было, он нутром чуял: будь он жив, вряд ли стерпел бы подобное унижение.

Но теперь, раз уж он всё равно был мертв, стоило ко всему относиться проще. Поэтому он смиренно принял мазь, размышляя о том, что вещь выглядит довольно дорогой — в крайнем случае, её можно продать или кому-нибудь отдать.

Когда всё было оговорено, старшая девица уже собралась удалиться, довольная собой, но тут услышала, как юноша позади неё вдруг несмело спросил:

— Госпожа, а кем же всё-таки… Маркиз Се приходился Его Величеству?

Лицо старшей девицы вмиг стало невероятно уродливым. Она подумала: правду говорят, человек из деревни невежествен. Великая принцесса уже всё сказала, а этот мальчишка всё равно смеет произносить это имя.

Она развернулась, пристально глядя на Нянь-и. Морщины на её лице в свете ламп походили на шрамы. Она выговорила по слогам:

— Ли Сяодэн, запомни: никогда не упоминай господина Се в присутствии Его Величества.

Нянь-и сохранял спокойствие и невинный вид, словно её слова ничуть его не напугали:

— Почему? Он ведь был важным чиновником, верно? Ваше Величество призвал меня именно из-за него, не так ли?

Девица лишь холодно бросила:

— В народе ходят слухи, будто Маркиз Се… умер после того, как Его Величество над ним надругался.

Чрезмерное могущество подданного, разлад между императором и наставником — обычное дело в исторических хрониках. То, что смерть Се Жаня связана с Чжао Сюнем, Нянь-и не удивило.

Лишь одно слово… это описание, надругался, казалось несколько странным.

*

Ночью Нянь-и, повинуясь приказу, вновь явился в спальню Чжао Сюня.

Едва переступив порог, он снова ощутил густой древесный аромат курений. Он не был неприятным, но отчего-то на сердце сразу стало тяжело.

В этот раз к нему вернулось ещё немного воспоминаний.

Это благовоние называлось Аньхунь. Оно позволяло человеку увидеть во сне самые болезненные и неизгладимые воспоминания. Изначально убийцы использовали его как дурман, но позже многие отчаявшиеся аристократы стали заказывать его за баснословные деньги, чтобы использовать как успокоительное.

Однако во всех случаях дозировка была ничтожной. Ведь это снадобье ядовито: при избыточном применении в лучшем случае ждет раскалывающаяся от боли голова, в худшем — безумие и смерть.

Нянь-и никогда не слышал, чтобы кто-то использовал Аньхунь в таких огромных количествах.

Внутри императорских покоев всё выглядело точь-в-точь как вчера. Та же шахматная партия, тот же остывший чай и точно так же смятые полога постели. Казалось, время здесь остановилось в тот самый момент, когда кто-то ушел навсегда.

Дверь в спальню была открыта, и Нянь-и медленно вошел внутрь.

На этот раз он усвоил урок: чтобы не испортить ценный экспонат Его Величества и вновь не отправиться на плаху, он решил не касаться ни одного предмета.

Поэтому, войдя, он тут же сел прямо на пол, словно погрузился в медитацию, и его алые одежды смотрелись так, будто он облачен в монашеское одеяние. Он остался вполне доволен своим решением и по привычке, заботясь о подобающем виде, не спеша расправил полы и край одежды.

И в этот момент, подняв голову, он столкнулся с чьим-то взглядом.

Чжао Сюнь, по-видимому, только что закончил просматривать указы и вышел из кабинета в боковом крыле. Он сжимал в руках бумаги, его брови были нахмурены, а во взгляде читалась свирепость. Так он и застал Нянь-и, который невозмутимо сидел прямо у входа в спальню.

Чжао Сюнь: «…»

Эта сцена, почему-то, была до боли похожа на то, как бедняки ждут у дворцовых ворот, чтобы подать жалобу императору.

Они встретились взглядами лишь на мгновение.

Нянь-и оказался очень понятливым: он первым отвел глаза, поднялся и склонился в поклоне, испрашивая прощения.

Чжао Сюнь поднял глаза и нахмурился, но, вопреки ожиданиям — никакой непредсказуемой ярости, никаких криков о расправе, как в день первой встречи. Вместо этого он молча повернулся и положил бумаги на чайный столик, словно намереваясь всерьез поговорить с Нянь-и.

Нянь-и слегка дернул бровью: сегодняшний император отличался от вчерашнего.

Возможно, дело было в одежде. Сейчас на Чжао Сюне были надеты все регалии, его величие как правителя целой страны подавляло и заставляло опустить взор.

Однако, приглядевшись, можно было заметить, что кожа его была неестественно бледной, под глазами залегли темные круги, а в черных, как смоль, зрачках виднелись кровавые прожилки. Выглядел он даже больше похожим на мертвеца, чем сам Нянь-и, в чьё тело вселился призрак.

http://bllate.org/book/35191/4346728