Готовый перевод The Psychotic Community Defense Battle / Оборона безумного жилого комплекса: Глава 7

То хрупкое расположение, которое Лин Цин только-только начал испытывать к И Ченли после его героической вылазки ради отвлечения зомби- «старца», мгновенно испарилось. Виной тому была недавняя нелепая стычка в комнате отдыха.

Особенно уязвила эта его фраза: «Ты какой-то странный». Она прямо-таки вернула Лин Цина в те кошмарные сны о «принудительной любви». В его видениях их первая встреча с И Ченли развивалась в точности так же: тот смерил его оценивающим взглядом и выдал точь-в-точь те же слова.

Не в духе, Лин Цин за ужином почти не раскрывал рта. Он безучастно сидел в сторонке, слушая, как Ван Чунфа, разложив на столе чертёж, увлечённо расписывает достоинства «Манхатуня» перед И Ченли.

И Ченли скользнул взглядом по синему пятну на схеме и понимающе кивнул.

— А искусственный пруд у вас действительно внушительный.

— Так комплекс у нас огромный! — горделиво отозвался Ван Чунфа. — И это мы ещё вторую очередь не сдали. Вот достроят соседний квартал, снесут бетонный забор у второго корпуса, и наша территория разрастётся в полтора раза.

Старик обвёл пальцем свободный участок на плане, показывая, где развернётся новая стройка. И Ченли вежливо улыбнулся.

— Масштаб впечатляет, ничего не скажешь.

Ван Чунфа вещал с таким пафосом, будто лично замешивал бетон и закладывал первый кирпич в фундамент «Манхатуня». Слушая эти излияния, Лин Цин едва удерживался от того, чтобы закатить глаза.

Когда с быстрорастворимой лапшой было покончено, а пустые стаканчики отправились в мусорную корзину, выжившие сгрудились у стола, чтобы обсудить планы на завтрашний день.

Никто из них прежде не сталкивался с ожившими мертвецами лицом к лицу, поэтому в комнате повисло тяжёлое молчание. И Ченли то и дело косился на Лин Цина, ожидая, что тот первым проявит инициативу и раскроет свои карты. Однако менеджер внезапно разыграл пантомиму «немая невеста»: изобразив на лице адские муки от якобы слишком острого соуса в лапше, он знаками попросил Цянь Мэйли налить ему воды.

И Ченли хмыкнул, сообразив, что перед ним разыгрывают дешёвый спектакль.

"Решил поиграть в молчанку? Ну-ну, — подумал он"

Он деликатно кашлянул, собираясь взять слово, но тут тишину нарушил Цинь Дали.

— Может... спросим у Яндекса? Ну или у Байду?

И Ченли лишился дара речи.

Впрочем, в век цифровых технологий это было вполне логичным решением. Сеть сейчас кипела от криков о помощи, и тысячи напуганных граждан судорожно искали руководства по выживанию.

Просеивая горы информационного мусора, они наконец наткнулись на подробно расписанный сетевой манифест. Автор этой публикации разложил по полочкам тактику борьбы с ходячими мертвецами и — что самое жуткое — задолго до праздников предсказал, что беда нагрянет как раз под Новый год.

Поисковик выдал копии этого текста на десятках других ресурсов. Сначала над чудаком откровенно издевались, крутили пальцем у виска и требовали от модераторов забанить паникёра, но теперь ветки обсуждений ломились от запоздалых извинений и мольбы дать хоть какой-то совет. Автор, однако, больше в сеть не выходил.

Они вчитывались в каждое слово, словно в строки священного писания, но быстро поняли, что автор ориентировался на основательную подготовку. Для несчастных, у которых под рукой были лишь пожарный топорик да пара хлипких скутеров, дельных инструкций не нашлось.

Цинь Дали авторитетно подытожил:

— Страшно далёк этот товарищ от народа.

Лин Цин, как раз делавший глоток воды, поперхнулся и зашелся в мучительном кашле.

"Чья бы корова мычала! — мысленно выругался он. — Откуда мне было знать, когда я строчил этот пост, что сам окажусь заперт в собственной конторе!"

И Ченли с подозрением понаблюдал за конвульсиями менеджера. Подобная реакция казалась слишком бурной. В голове мелькнула смутная догадка.

Он протянул страдальцу бумажную салфетку и мягко спросил:

— Лин Цин, всё в порядке?

Тот судорожно замотал головой, показывая, что жив, хотя в горле у него немилосердно жгло. Роль немой невесты теперь давалась ему без малейших усилий: Лин Цин лишь отмахивался жестами на любые попытки И Ченли вовлечь его в разговор, совершенно не заботясь о том, понимает ли его собеседник.

Проспорив добрую половину ночи, они зацепились за главный совет таинственного автора: целься в шею. Из этого тезиса и родился их незамысловатый план «Ликвидация».

Суть сводилась к одному: снести башку точным ударом топора. Но тут они упёрлись в глухую стену — топор у них был всего один, а по территории бродили два голодных мертвеца.

Дебаты зашли в тупик. Чтобы набраться сил перед вылазкой, пришлось разойтись по углам, но заснули в ту ночь немногие.

Утром Лин Цин поднялся с чугунной головой. Сна не было ни в одном глазу — всю ночь из разных концов офиса доносились приглушённые голоса: люди без конца набирали номера близких, пытаясь сквозь перебои связи узнать, живы ли они.

И только он лежал в темноте, чувствуя себя чужаком. Никто не ждал от него вестей, и ему самому некому было звонить.

Умывшись холодной водой, он уставился на своё осунувшееся отражение и тяжело вздохнул. В дверь туалета деликатно постучали.

И Ченли небрежно прислонился к косяку, широко улыбаясь. Лин Цин мгновенно подобрался, подавив желание раздражённо поморщиться.

— Господин И, вы же только что отсюда вышли? Неужели опять приспичило?

"При частых и ложных позывах неплохо помогает Саньцзиньпянь, рекомендую, — съязвил он про себя"

И Ченли хмыкнул.

— Обижаешь. Я принёс отличные новости. Наступил час утренней разминки дедушки Чжана. Он вернулся к своему привычному занятию — пошёл биться спиной о дерево.

Глаза И Ченли так и лучились торжеством.

— А это значит, что теперь нам противостоит всего один мертвец.

Новость была настолько роскошной, что Лин Цин на секунду напрочь позабыл о своей неприязни к заносчивому боссу и искренне расплылся в улыбке:

— Да ладно! Это же просто праздник какой-то!

Поспешно вытерев лицо полотенцем, он последовал за И Ченли к мониторам видеонаблюдения. Небеса всё-таки сжалились над ними. Как они вчера могли позабыть про феноменальную привычку дедушки Чжана?

Дедушка Чжан был бесспорной легендой жилого комплекса «Манхатунь». С самого первого дня своего заселения этот несгибаемый старик в любую погоду — будь то лютый мороз или проливной дождь — ровно в назначенное время выходил к одному и тому же несчастному тополю. Проведя короткую разминку, он приступал к оздоровительным ударам спиной о ствол.

Бог весть, чем дерево не угодило фэншую клана Чжан, но дедуля выбрал его своей личной мишенью на всю оставшуюся жизнь и изменять фавориту не собирался.

На дворовых посиделках другие пенсионеры при упоминании его имени уважительно поднимали большой палец — таких упрямых бойцов в их рядах оставалось немного. В обиходе его уважительно звали Дедушкой Чжаном, а в сочетании с тётушкой Ван, которая каждое утро практиковала жутковатую петлю для вытяжения шеи на турнике, они составляли грозный дуэт главных местных оригиналов.

Конечно, подобные практики одобряли не все. Жильцы регулярно строчили жалобы в управляющую компанию на порчу зелёных насаждений. Коммунальщики же больше всего тряслись за здоровье пенсионера — не дай бог старик расшибётся во время очередного сеанса, а вину потом повесят на них. Менеджеры обрывали телефон его сына, но тот лишь разводил руками.

И дело было вовсе не в сыновней чёрствости: бедняга испробовал все методы психологического воздействия, но совладать с упрямством пожилого родителя не сумел.

В конце концов отчаявшийся отпрыск явился в офис управляющей компании и предложил выкупить злополучный тополь, пообещав за свой счёт высадить новый, когда отец окончательно доканает старый. Этот самоотверженный поступок Лин Цин в своё время окрестил вершиной сыновней почтительности в «Манхатуне».

Раньше Лин Цин проклинал этого ходячего камикадзе, но сейчас готов был расцеловать дедулю. Сверившись с часами, он деловито произнёс:

— Так, старик Чжан обычно лупит дерево ровно сорок минут. Нам осталось около получаса.

— С запасом, — кивнул И Ченли.

Напялив на себя сразу две форменные шинели, защитную каску и толстые брезентовые рукавицы, Цинь Дали судорожно сглотнул. Пальцы в плотных перчатках намертво сжали рукоять пожарного топора.

И Ченли, собиравшийся идти вместе с ним на передовую, заметил эту мертвенную бледность.

— Дали, может, поменяемся? Ты возьмёшь щипцы, а я пойду со сталью?

Но тот упрямо качнул головой:

— Не надо, господин И. Далун утром передал, что эта тварь всю ночь крутилась у будки на северном въезде. Ребята-то выдержали, а вот запертый вместе с ними старик Лю совсем плох. Возраст всё-таки, за всю ночь глаз не сомкнул.

Дали шмыгнул носом, подавляя волнение:

— Я же капитан охраны. Безопасность людей — моя прямая обязанность. К тому же там мои товарищи. Я не имею права прятаться за чужие спины и бросать их на растерзание.

У Лин Цина кошки заскребли на душе. С одной стороны, самоотверженность капитана казалась ему наивной, с другой — стало нестерпимо стыдно. На фоне такого героизма собственная прагматичность выглядела верхом эгоизма.

— Береги себя, братец Дали, — шёпотом напутствовала его Цянь Мэйли, бережно коснувшись его плеча. В глазах девушки блестели слёзы. — Будет совсем туго — беги. Никто тебя не осудит.

— Мэйли, — Цинь Дали серьёзно посмотрел на неё, — номера моих родителей у тебя есть. Если я... если не справлюсь, набери маму.

Ван Чунфа выступил вперёд и весомо опустил ладонь на его плечо:

— Ты славный парень, Дали. Высшие силы тебя не оставят.

Сяо И и Сяо Бин, упустив момент для сдержанного прощания, жалобно захлюпали носами. Напряжение в офисе достигло апогея — обстановка неудержимо скатывалась к пафосу древних трагедий, когда воины уходят в последний, безнадёжный поход.

И Ченли, обделённый всеобщим сочувствием, уныло вздохнул.

"Вообще-то я тоже рискую головой, — уязвлённо подумал он. — Почему все рыдают над Дали, а меня словно не замечают?"

Он многозначительно покосился на Лин Цина, призывая начальника абонентского отдела проявить корпоративную солидарность и сказать пару ободряющих слов своему непосредственному руководителю. Лин Цин перехватил этот взгляд и лишь неопределённо повёл рукой.

— Отставить панику, — Лин Цин мягко отодвинул в сторону заплаканного Сяо Цзя. Подойдя к капитану охраны, он бережно поправил на нём воротник плотной шинели. — Дали, помни, о чём говорилось в той статье. Руби наверняка, целься чётко в шею. Понял?

Дали хмуро, но твёрдо кивнул.

Затем Лин Цин перевёл взгляд на И Ченли. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, пока наконец менеджер не выдал сухое:

— Верьте в себя, господин И. У вас всё получится.

Улыбка сползла с лица И Ченли. Более казённого напутствия трудно было ожидать.

"Он что, отправляет меня на экзамен? — уныло подумал он. — Там в случае неудачи хоть пересдать можно. А тут если провалимся — второго шанса никто не даст"

— Что ж, — выдавил он, старательно изображая вежливость. — Премного благодарен за заботу, менеджер Лин.

Промедление было подобно смерти.

— Сяо Цзя! — окликнул И Ченли парня у мониторов. — Где сейчас наш клиент?

— Маячит у восточного въезда, — донёсся издалека встревоженный голос дежурного. — Стоит спиной к офису.

Сверив координаты и убедившись, что в распоряжении дедушки Чжана остаётся ещё около двадцати пяти минут тренировки, И Ченли и Цинь Дали скользнули за порог. На них смотрели как на спасителей.

Мертвец действительно замер у ворот восточного КПП. Его остекленевшие, подёрнутые мутной пеленой глаза были устремлены на улицу, словно он пытался разглядеть что-то в утренней дымке.

Пригнувшись, мужчины крались вдоль кирпичной стены. Каждый шаг давался с трудом, подошвы мягко ложились на асфальт, чтобы не издать ни единого шороха. И Ченли невольно задался вопросом: что могло так прочно приковать внимание чудовища? Он скользнул взглядом в ту же сторону.

Премиальный внедорожник госпожи Лян сиротливо замер у обочины. На проспекте, где ещё позавчера ревели моторы и кипела жизнь, воцарилась гробовая, пугающая тишина. По проезжей части бесцельно бродили серые фигуры, в которых лишь смутно угадывались бывшие люди.

— Господин И, они... — прошептал Цинь Дали. Он явно переоценил крепость своих нервов. Горлу подкатил тяжёлый, кислый ком; казалось, стоит произнести ещё хоть слово — и его вывернет наизнанку.

Не оборачиваясь, И Ченли мёртвой хваткой вцепился в его предплечье, призывая к молчанию.

Назад дороги не было. Слишком близко они подобрались. Выждав секунду, И Ченли бесшумно занёс над головой тяжёлый металлический ухват.

Резкий выпад — и стальные полукольца сошлись на горле мертвеца, с силой прижав его к земле. Тварь забилась с яростью, превосходящей любые человеческие возможности; И Ченли едва удерживал древко, чувствуя, как напрягаются мышцы.

— Дали! Голову! — прохрипел он, багровея от натуги. — Бей в шею, только под когти не подставляйся!

Цинь Дали шумно сглотнул. Белый как полотно, он замахнулся топором. Лезвие хищно блеснуло на солнце. В памяти вспыхнул суровый наказ Лин Цина: «Руби наверняка, целься в шею».

"Только в шею, только в шею! — твердил он про себя"

Но когда его взгляд встретился с затянутыми желтоватой плёнкой белками, руки предательски задрожали. Да, сейчас это чудовище, но ведь совсем недавно оно было человеком! Таким же простым работягой, который крутился в этом мегаполисе в надежде на лучшую жизнь.

Перед ним лежало человеческое лицо. Опустить на него топор казалось самым настоящим убийством.

У Дали перехватило дыхание, в глазах закипели слёзы, и он на мгновение замешкался. Этого короткого замешательства твари хватило: изорвав горло утробным рыком, мертвец рванулся всем телом и сбросил сдавившие шею стальные рога.

И Ченли отлетел назад, едва удержав равновесие. Извивающаяся бестия уже приподнималась на локтях, готовая вцепиться в оцепеневшего охранника. Не раздумывая, босс заорал во всю глотку, пытаясь перетянуть внимание хищника на себя.

И в этот критический момент тишину спящего двора разорвал пронзительный, до нелепости громкий петушиный крик.

Резкий, заливистый звук заставил зомби замереть. Тварь застыла в полупозиции и медленно повернула голову к источнику шума, силясь сообразить, откуда исходит угроза.

Там, на козырьке второго этажа соседнего корпуса, гордо вышагивал Брат Петух. Взъерошив разноцветные перья и расправив крылья, он победоносно вытянул шею и выдал очередную безупречную руладу.

"Ай да птица! Ай да герой! — мысленно восхитился И Ченли"

Мешкать было некогда. В мгновение ока оценив ситуацию, И Ченли сделал выпад и навалился всем весом на древко ухвата, вновь намертво пригвоздив ошеломлённого мертвеца к асфальту.

На сей раз Цинь Дали не сомневался. Выплеснув весь накопившийся ужас в яростный замах, он обрушил наточенное за ночь лезвие на шею врага. Раздался глухой хруст, и отсечённая голова покатилась по дороге. На серый бетон хлынула густая, тёмная жижа.

Ошалело уставившись на замершие в пыли черты лица, охранник выронил топор и без сил рухнул на колени.

— Быстрее, шевелитесь!

Лин Цин, уже дежуривший у приоткрытой двери, увлёк за собой Сяо И и Ван Чунфа. Подбежав к тяжело дышащим бойцам, они подхватили их под руки и спешно утянули обратно под защиту офисных стен.

— Дали! Очнись, парень! — Лин Цин изо всех сил затряс побелевшего как мел капитана за плечи. — Цел? Не зацепило?

— Чисто, — тяжело отдуваясь, прохрипел И Ченли вместо товарища. — Без царапин. Оба целы. Просто... накрыло его немного.

Ван Чунфа, заметив остекленевший взгляд охранника, сурово сдвинул брови:

— А ну расступись. Дайте дорогу профессионалу.

Закатав рукава, он примерился к щеке парня и с оттяжкой влепил ему увесистую пощёчину. Хлёсткий удар заставил Дали взвыть и едва не подскочить на диване.

— Дядя Ван, за что?! — взмолился Дали, потирая горящую щеку. Взгляд его наконец прояснился. Встретившись глазами с встревоженным Лин Цином, капитан не выдержал и разрыдался: — Брат Лин... я ведь человека прикончил...

— Глупости. Он умер задолго до того, как ты замахнулся топором, — Лин Цин крепко обнял парня за плечи, пытаясь унять его дрожь. — Тот человек скончался, едва превратившись в ходячий труп. Ты лишь прекратил эти мучения. Не смей себя винить.

— Но его глаза... — всхлипнул Дали. — Он же смотрел на меня. Прямо в упор...

— Он говорил тебе спасибо, — негромко произнёс И Ченли, протягивая ему бумажную салфетку. — Если бы ты не остановил его, эта тварь растерзала бы ещё кого-нибудь.

Охранник уткнулся лицом в салфетку, плечи его мелко подрагивали. И Ченли хотел добавить что-то ещё, но Лин Цин мягко его перебил.

— Господин И, пойдёмте. Дадим ему немного прийти в себя, — Лин Цин протянул боссу пластиковый стаканчик с тёплой водой. — Вам тоже досталось. Присядьте, переведите дух.

И Ченли удивлённо взглянул на стакан, затем на менеджера и тихо поблагодарил. Сделав глоток, он прислонился спиной к прохладной перегородке. Стоило шуму улечься, как перед глазами вновь поплыли страшные кадры недавней схватки.

Катящаяся по асфальту окровавленная голова и багровые брызги на серых плитах вызывали запоздалую дрожь. Дали в чём-то прав: это действительно был обычный парень. Просто его удача исчерпалась чуть раньше, а им пока везло.

Он поднёс стакан к губам, но внезапно почувствовал на языке отчётливый, металлический привкус крови. С трудом сдержав позыв тошноты, И Ченли отставил воду в сторону.

http://bllate.org/book/35180/4470316