Готовый перевод The Sickly Colleague Is Actually a Charmer / Болезненный коллега на самом деле сердцеед: Глава 14

Бай Цзинвэнь слушал нескончаемые речи господина Ляна, лишь тихо улыбаясь на ходу и не говоря лишнего.

Впрочем, прерывать его и заявлять, что он пришёл сюда исключительно ради еды, он тоже не стал — в конце концов, хорошее представление только начиналось.

Стоило им ступить за главные ворота загородной резиденции Наследного принца, как слуга с пронзительным голосом тут же бросился внутрь с докладом. Однако преграждать им путь он не стал, позволив пройти вовсю хозяйничать дальше.

Судя по всему, господин Лян бывал здесь не редко: он шагал с таким непринуждённым знанием дела, будто прогуливался по собственному двору. Бай Цзинвэнь даже не успел толком разглядеть планировку владений Наследного принца, как они в мгновение ока оказались в саду во внутренних покоях.

Вскоре перед ними предстал и главный виновник сегодняшнего дня — Наследный принц Ся Хаогань.

Рядом с ним неотступно следовал печально известный свирепый и безжалостный господин Шэнь. Заметив своего непосредственного начальника Бай Цзинвэня, он лишь слегка кивнул, и выражение его лица осталось абсолютно неподвижным.

Лишь Наследный принц озарил лицо мягкой улыбкой и приветливо произвел:

— А вот и господин Бай пожаловал.

Бай Цзинвэнь отвесил обоим почтительный поклон, и Наследный принц тут же поспешил лично поддержать его под локоть, приговаривая:

— При личной встрече к чему все эти излишние церемонии? Главное, что ты смог прийти, — одиночка бесконечно рад этому.

На лице Бай Цзинвэня застыла вежливая улыбка, но на душе скребли кошки: звучало это так, будто у него была возможность отказаться.

Вчетвером они направились в просторный зал, где уже был накрыт роскошный пир. В присутствии Наследного принца болтливость господина Ляна немного унялась, однако он всё равно стремительно подхватывал любую беседу сразу же после того, как тот умолкал.

Подобное слаженное пение в два голоса в сочетании с мрачной физиономией Шэня за спиной наконец-то помогло Бай Цзинвэню до конца осознать истинную причину присутствия здесь обоих господ.

Вот только он сам явился сюда исключительно затем, чтобы отделаться дежурной вежливостью. На все вопросы он отвечал сплошными отговорками: вроде бы и открывал рот, но смысла в его словах было ноль.

Ся Хаогань же проявлял завидное упорство. Сначала он непринужденно поинтересовался здоровьем:

— Слышал, господин Бай последние дни хворал дома. Надеюсь, тебе уже лучше?

Бай Цзинвэнь слегка улыбнулся:

— Благодарю Наследного принца за те чудесные коренья женьшеня. Мне уже намного лучше, здоровье практически восстановилось, вот только хмельное пить пока еще нельзя.

Господин Лян тут же весело подхватил:

— Не переживай! Уж поверь моему слову, фруктовый чай здесь — просто несравненное объедение, сам скоро попробуешь и убедишься.

Бай Цзинвэнь кивнул:

— Слушаюсь.

Господин Лян бросил быстрый взгляд на едва заметный жест Наследного принца, шагнул ближе к Бай Цзинвэню и дружески похлопал того по плечу:

— Чего ты такой зажатый? У нас же частный ужин, к чему эта официальщина? Кстати, какое у тебя второе имя?

Бай Цзинвэнь ответил:

— Цзинвэнь. Те же самые два иероглифа.

Ся Хаогань прищурил глаза, а господин Лян с неловкой улыбкой кашлянул: всё-таки впервые они видели человека, у которого второе имя в точности совпадало с именем при рождении.

— Выходит, Цзинвэнь очень любит эти иероглифы?

На лице Бай Цзинвэня появилась совершенно искренняя улыбка:

— Их помог выбрать очень дорогой мне человек.

Вспомнив добытую ранее информацию, Ся Хаогань смутно догадался, в чём тут дело, но пока предпочитал не срывать маску мягкого и учтивого хозяина:

— Кстати, поговаривают, что Цзинвэнь пользуется огромной любовью простого народа. На днях я заглянул в книжную лавку в поисках редких фолиантов и услышал, как люди рассуждали, вернется ли первый министр Бай снова читать лекции в Первую академию. Говорили, будто объяснять материал у него получается намного лучше, чем у тех напыщенных замшелых стариков.

Бай Цзинвэнь отмахнулся:

— Ваше Высочество излишне меня хвалит. Я просто коротаю так свободное время, не более того. К тому же, по сравнению с уважаемыми старшими, чей авторитет не вызывает сомнений, мой уровень преподавания едва ли заслуживает похвалы.

Видя, что на любые его вопросы тот отвечает сухо и вежливо, не добавляя ни единого лишнего слова, Ся Хаогань постепенно стер с губ легкую улыбку, сделав лицо совершенно нейтральным. В наступившей тишине неожиданно подал голос господин Шэнь:

— Мне посчастливилось присутствовать на тех лекциях. То, как первый министр толкует о взаимоотношениях между людьми, оставило глубокий след и в моем сердце. Искренне надеюсь, что в будущем первый министр позволит мне слушать его лекции вновь.

Бай Цзинвэнь совершенно не ожидал от него подобных речей.

Глядя в его широкое лицо с выразительными глазами, он никак не думал, что этот суровый муж способен на столь тонкие комплименты.

Ся Хаогань усмехнулся:

— Раз уж сам господин Шэнь об этом просит, то при первой же возможности я тоже непременно отправлюсь послушать.

Бай Цзинвэнь сдержанно ответил:

— Вы льстите мне, излишне, излишне.

Затем четверо мужчин еще немного поговорили о делах при дворе. Бай Цзинвэня немного удивляло, что Ся Хаогань всё никак не переходит к главной теме, но вскоре он понял причину.

На столах в большом зале уже давно красовались угощения для каждого из гостей. Ся Хаогань усадил Бай Цзинвэня по правую руку от себя, а затем махнул рукой, приказывая всем слугам удалиться. Перед уходом Наследный принц бросил короткий взгляд на прислуживавших рядом людей, еще раз проверив расстановку блюд, после чего Цю Сюэ вместе со всеми остальными послушно вышла во двор.

В мгновение ока в просторном зале остались только они четверо.

Вспомнив слуг, неотступно следовавших за ними по дороге, Бай Цзинвэнь понял, что Наследный принц всё же не был до конца беспечен.

Избавившись от лишних свидетелей, Ся Хаогань больше не стал ходить вокруг да около с Бай Цзинвэнем. Когда пир перевалил за середину, он прямо спросил:

— Ну так что, Цзинвэнь, ты всё обдумал? Не желаешь ли оставить заблудших и перейти на сторону одиночки?

Сидевший рядом господин Лян поспешил поддержать:

— Верно, господин Бай! В конце концов, у Его Высочества есть законный статус Наследного принца, а Третий принц — кто он в конце концов? Всего лишь праздный ван.

Пока тот не совершит чего-то из ряда вон выходящего, Ся Хаогань никто и никогда не сможет сместить с позиции наследника.

Более того, род матери Наследного принца, семейство Мо, обладал колоссальным влиянием, в то время как род матери Третьего принца против такой мощи выглядел не более чем хрупким яйцом, брошенным о камни. Какая польза от того, что императорская наложница пользуется большей милостью Святейшего императора?

Бай Цзинвэнь изначально не собирался восстанавливать доброе имя Третьего принца — лишь заставив врагов искренне поверить в его собственную безвредность, можно было нанести им самый сокрушительный удар.

Однако его план внедриться в стан врага под видом тайного агента был отвергнут самим императором, поэтому Бай Цзинвэню оставалось лишь тяжело вздохнуть и произнести:

— Видите ли… Третий принц оказал мне великую услугу, фактически спас мне жизнь. Я просто не могу поступить столь вероломно и предать его доверие.

Ся Хаогань никак не ожидал услышать подобный ответ. Хотя он изначально подозревал, что тот вряд ли согласится легко примкнуть к нему, но вот эта причина…

Он тихо хмыкнул, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение:

— О? Цзинвэнь, если мне не изменяет память, я уже упоминал, что твое прошлое изучено мной вдоль и поперек. С чего вдруг ты решил, будто подобной нелепой отговоркой сможешь отделаться от меня?

http://bllate.org/book/35093/4332820