Готовый перевод The 70s Food Blogger’s Child-Raising Daily Life / Повседневная жизнь фудблогера 70-х, воспитывающего детей: Глава 34

Пэй Сихэпин чуть приподнял уголки губ и тихо спросил:

— Не хочешь взглянуть, сколько там?

— А если покажется мало, можно добавить? — игриво улыбнулась Чжоу Сюйсюй и тут же добавила: — Впрочем, каким бы ни было количество, это мой честный заработок, и я уже довольна. Посмотрю в автобусе по дороге домой — вдруг там ещё и сюрприз какой-нибудь.

Золотистые солнечные лучи ласково озарили её лицо. Она подняла на него глаза — ясные, смягчённые тёплой улыбкой.

Внешность у неё была яркой, почти ослепительной, но в самой её манере не было и тени напора. Её приветливая улыбка будто дарила ощущение весеннего бриза — лёгкого, тёплого и обнадёживающего.

— Хорошо, — кивнул Пэй Сихэпин. — Я провожу тебя.

Они шли рядом, не говоря ни слова. Чжоу Сюйсюй незаметно бросила на него взгляд.

Его челюсть была плотно сжата, черты лица казались ещё резче, каждое движение — выверенным и сдержанным, а присутствие — внушительным.

— Вот и всё, дальше я не пойду, — начал Пэй Сихэпин, поворачиваясь к ней, но вдруг его взгляд наткнулся на её прозрачные, как родниковая вода, глаза.

Чжоу Сюйсюй тут же отвела взгляд и слегка кашлянула:

— Прощай.

Скорее всего, они больше не увидятся.

Махнув рукой, она улыбнулась ему на прощание.

Её стройная фигура постепенно удалялась, не оборачиваясь.

Пэй Сихэпин долго не отводил глаз, провожая её взглядом.

Перед ним всплыли образы: как она в участке, прижав к себе ребёнка, спешила уйти; как в кромешной темноте кухни осторожно тыкала руками вперёд, упрямо отказываясь сдаваться; как после того, как она приготовила целый стол блюд, кто-то украл её заслуги, а она лишь беззаботно махнула рукой...

Всё это казалось ему необычным. Жаль только, что теперь они больше не встретятся. Она вернётся в деревню и продолжит быть хорошей матерью и женой.

Подумав об этом, Пэй Сихэпин отвёл взгляд.

Но едва он собрался уходить, как к нему подбежал один из сотрудников:

— Сихэпин, а та товарищка куда делась? Заводской директор решил пригласить её на должность повара в нашу столовую — надо срочно спросить, согласна ли она.

Увидев замешательство Пэй Сихэпина, тот вздохнул:

— Всё-таки работать на заводе в посёлке куда лучше, чем в деревне за трудодни. Говорят, её муж погиб, и она одна воспитывает двоих детей. Наверняка ищет выход, чтобы устроить свою жизнь...

— Надо найти её, а то завтра снова тащиться в деревню — совсем неудобно, — сказал он и побежал вдогонку за Чжоу Сюйсюй.

Оказывается, она одна растит двоих детей, и её жизнь куда труднее, чем он думал.

Пэй Сихэпин стоял на месте, не успев ничего сказать, и смотрел в сторону, куда ушла Чжоу Сюйсюй. Его взгляд был невыразим.

Сотрудник мясокомбината долго искал, но так и не нашёл Чжоу Сюйсюй.

Дело в том, что она не спешила на автобус. Взяв только что полученные продовольственные талоны, она отправилась в унвермаг.

В эти дни она часто думала о Сяо Няне и Сяо Вань.

Как там её дети?

Они такие послушные — в доме бабушки, наверное, не доставляют никому хлопот. Чжоу Сюйсюй боялась не того, что они шалят, а того, что могут молча терпеть обиды, не жалуясь.

Для ребёнка дом — не просто место. Пусть сами дети и не могут этого выразить словами, но Чжоу Сюйсюй была уверена: без неё им наверняка неуютно.

С такими мыслями Чжоу Сюйсюй купила необходимое и поспешила на автобус, чтобы вернуться в деревню.

...

К вечеру семья Чжоу сидела за ужином.

Сяо Нянь и Сяо Вань держали в руках по кукурузной лепёшке и мелкими глоточками пережёвывали их.

Чжоу Дабинь, только что вернувшийся домой, увидел, как осторожно дети едят, и у него сжалось сердце:

— Разве Сюйсюй не принесла несколько яиц? Почему не сварили детям?

Жена, услышав лёгкий упрёк в его голосе, объяснила с досадой:

— Да мы бы и рады! Но Сяо Нянь с Сяо Вань отказались есть! Вчера сварили им яйца всмятку, даже очистили скорлупу — а они твердят, что сыты. В итоге бабушка всё съела.

Мяо Ланьсян вздохнула:

— Да уж... Другие дети в деревне целыми днями валяются в грязи, а эти двое — с самого утра сидят тихо, как мышки, и ждут, пока я проснусь. Не пойму, в кого они такие послушные.

На самом деле все понимали: дети таковы не от природы. Просто раньше дома им приходилось нелегко, и они утратили детскую непосредственность — не шумят, не бегают, а сидят тихо, боясь вновь кого-то рассердить.

— Бабушка, когда мама придёт за мной и братиком? — спросила Сяо Вань, проглотив кусочек грубой лепёшки. Её голосок звенел, как колокольчик.

Говоря это, она забавно шевелила губками и моргала большими глазами — выглядела невероятно мило.

Вторая невестка смягчилась:

— Сяо Вань, тебе не нравится у бабушки? Здесь же так весело с братьями и сёстрами.

Сяо Вань надула губки и, склонив голову набок, промолчала.

Сяо Нянь сказал:

— У бабушки хорошо. — Помолчав, добавил тихо: — Сначала домой, потом снова приедем.

Все в доме рассмеялись.

И в этот самый момент снаружи раздался звонкий голос:

— Я вернулась!

Ушки Сяо Няня и Сяо Вань тут же дёрнулись — это мама!

Они спрыгнули со своих мест и, радостно визжа, бросились к двери. Увидев Чжоу Сюйсюй, оба маленьких комочка с разбегу врезались в неё.

Две невестки смотрели на эту сцену с трогательной грустью.

Раньше они думали, что свояченица плохо обращается с детьми. Но теперь всё стало ясно: какая мать не любит своих детей? Если бы Чжоу Сюйсюй была виновата хоть в чём-то, дети не бросились бы к ней с такой нежностью.

— Две маленькие грязнули, рты перепачкали, — с улыбкой сказала Чжоу Сюйсюй, вытирая им уголки ртов.

Дети, оказавшись рядом с ней, наконец расцвели: их чёрные глазки сияли, а рты растянулись в широких улыбках. Они заговорили без умолку.

Чжоу Сюйсюй взяла каждого за руку и подошла к столу. Мяо Ланьсян сказала:

— Ах, Сюйсюй, ты вернулась! Присаживайся, поешь хоть немного.

Чжоу Сюйсюй покачала головой:

— Спасибо, что присмотрели за ними эти дни. Нам пора домой.

С этими словами она вынула из сумки кучу конфет.

В унвермаге конфеты «Белый кролик» продавали на вес. Детей в доме Чжоу было много, поэтому она купила полцзиня. Сейчас она оставила чуть меньше половины для Сяо Няня и Сяо Вань, а остальное высыпала на стол.

Дети чуть не завизжали от восторга, их глаза засверкали, и они тут же начали разворачивать обёртки и совать конфеты в рот.

Мяо Ланьсян уже собиралась отчитать Сюйсюй за расточительство, но та, предвидя это, одной рукой подхватила Сяо Вань, другой взяла Сяо Няня за ладошку и весело сказала:

— Мы идём домой! Попрощайтесь со всеми.

Дети вежливо сказали «до свидания», и когда уходили, Сяо Нянь радостно притопывал ножками — его спинка выглядела особенно весёлой.

Столько конфет «Белый кролик» — сколько же это стоило!

Глядя на уходящие фигуры матери и детей, а потом на горку конфет на столе, члены семьи Чжоу испытали необъяснимое чувство.

Небо уже темнело. Сяо Вань больше не хотела, чтобы её несли, и, топая ножками, сказала, что хочет идти сама. Зная, что дети не хотят, чтобы она уставала, Чжоу Сюйсюй почувствовала тепло в груди.

Даже сейчас она до конца не привыкла к роли матери, но этих двоих она любила всем сердцем.

До того как попасть сюда, у неё был дом, но не было семьи — она была совершенно одинока. А теперь у неё есть двое детей. Их мягкие голоса, их сладкие слова наполняли её жизнь смыслом.

Можно сказать, что не она заботится о детях, а они дарят ей тепло и поддержку.

Говорят: «Не найдёшь золотого и серебряного гнезда лучше своего родного угла». Вернувшись в хижину из соломы на окраине деревни, Чжоу Сюйсюй по-настоящему ощутила эту истину.

Перед отъездом она попросила старика-соседа покормить кур. Теперь, увидев, что две несушки по-прежнему бодры и гордо расхаживают, она облегчённо вздохнула.

Заглянув в курятник, она обнаружила четыре крупных яйца и радостно улыбнулась.

— Вы наелись? Мама сейчас приготовит ужин, — сказала она.

Дети обрадованно закивали и, семеня мелкими шажками, последовали за ней на кухню.

Их головки едва доставали до печи, но они стояли на цыпочках, вытягивая шейки, чтобы всё видеть. Чжоу Сюйсюй рассмеялась и щедро разбила два яйца, чтобы приготовить паровой омлет.

Когда омлет был готов, она накрыла его маленькой тарелкой, дала немного настояться, а затем полила сверху соевым соусом и посыпала зелёным луком. Блюдо выглядело невероятно аппетитно.

Пока готовился омлет, она сварила немного риса. Когда ароматный индику вышел из кастрюли, дети чуть не пустили слюни.

Этот запах почуял и сосед, старик Чжао.

Он, сгорбившись, подошёл ближе, принюхался и, поняв, что аромат идёт из дома Чжоу Сюйсюй, изумлённо спросил:

— Ах, Сюйсюй, откуда у тебя столько добра?

Богатство не стоит выставлять напоказ. Чжоу Сюйсюй не стала рассказывать, что рис куплен на пособие по потере кормильца, и просто улыбнулась:

— Дядя, я помогала на мясокомбинате, а в конце дня мне дали немного индику и масла. Вы уже поели? Давайте я вам налью немного.

Хотя в деревне Цзюйшань много сплетников, старик Чжао был простодушен. Как он мог просить еду у вдовы с двумя детьми? Ему было неловко даже думать об этом!

Он замахал руками и ушёл. Чжоу Сюйсюй не настаивала и вернулась домой ужинать с детьми.

Сяо Няню и Сяо Вань уже исполнилось больше трёх лет, но они никогда раньше не ели риса.

Индику, хоть и уступал жемчужному рису, всё равно был ароматным и мягким — гораздо вкуснее прежних грубых лепёшек. Дети, держа в руках маленькие ложки, ели рис с омлетом медленно и бережно, будто боясь, что это чудо исчезнет.

Паровой омлет был таким нежным, что, попав во рот, он «шмыг» — и скользнул прямо в горло. Сяо Нянь и Сяо Вань ели с наслаждением, их глазки, словно виноградинки, прищуривались от удовольствия, а ротики растягивались в улыбках.

После ужина все трое вместе мыли посуду. Чжоу Сюйсюй напевала, а дети забавно покачивали головками в такт.

Вечер прошёл незаметно. Когда дети уже крепко спали, Чжоу Сюйсюй села на порог с фарфоровой кружкой и задумчиво смотрела в небо.

Неужели она больше не сможет вернуться?

На самом деле она уже смирилась с реальностью — и даже хотела остаться здесь.

Если бы представился шанс вернуться туда, что стало бы с этим телом? Вернулось бы оно прежней хозяйке или исчезло навсегда?

Сяо Нянь и Сяо Вань так нуждались в заботе... Она хотела остаться и провести с ними как можно больше времени.

Эта ночь была необычайно тихой. Чжоу Сюйсюй крепко уснула, будто родилась и выросла именно здесь.

Однако это спокойствие и тепло продлились недолго. На следующее утро её разбудил грохочущий ливень, хлынувший прямо на канг.

Дождь без предупреждения хлынул сквозь крышу, мощнее любого фонтана в парке.

Чжоу Сюйсюй вскочила в ужасе, а дети, чьи щёчки были уже мокрыми от дождя, потёрли глаза и перевернулись на другой бок, продолжая спать.

Она не могла сдержать смеха и похлопала их по попкам:

— Вставайте скорее, в доме течёт!

Эта хижина из соломы стояла пустой много лет именно потому, что была слишком ветхой. В хорошую погоду ещё можно было жить, но при таком ливне вода хлынула внутрь, и даже спокойно поспать стало невозможно.

Сяо Нянь и Сяо Вань проснулись растерянными. Увидев, что мать уже мётёт воду из дома, они постепенно пришли в себя.

— Возьмите ведро и помогите маме, — сказала Чжоу Сюйсюй, указывая на угол.

Вода хлынула со всех сторон, и одной ей было не справиться. Дети, хоть и слабы, вытирали пол тряпками и выжимали воду в ведро. Все трое метались в панике.

Но дождь не прекращался, и так продолжаться не могло. Чжоу Сюйсюй решила взять детей и пойти к сельскому совету.

Полутра утра прошло впустую. Чжоу Сюйсюй была вся мокрая и уставшая, и в голове крутилась мысль: что делать, если дождь не прекратится к вечеру?

И в этот момент в сельсовет вошёл человек.

— Товарищ Чжоу Сюйсюй здесь? — спросил он. — Я был в столовой, сказали, она пришла сюда.

Услышав этот голос, Чжоу Сюйсюй замерла, продолжая вытирать лицо детям. Она подняла голову.

http://bllate.org/book/3507/382725