Готовый перевод The 70s Food Blogger’s Child-Raising Daily Life / Повседневная жизнь фудблогера 70-х, воспитывающего детей: Глава 11

Чжоу Сюйсюй уловила в глазах женщины доброту, улыбнулась и взяла грубый пшеничный хлебец, откусив кусочек:

— Спасибо, тётушка.

Тётушка Хэ тоже улыбнулась:

— Да за что благодарить? Только что моя невестка принесла хлебцы и сказала, что твоя мама ушла к бабке Ли шить подошвы для обуви, так что у неё нет времени принести тебе еду.

На самом деле, даже если бы у Чжан Ляньхуа и было время, она всё равно не стала бы приносить еду Чжоу Сюйсюй — старая ведьма с радостью уморила бы её голодом.

Но тётушка Хэ не могла спокойно смотреть, как это кроткое дитя страдает, и потому не сказала ничего обидного.

Она и представить не могла, что едва сорвутся у неё со слов, как Чжоу Сюйсюй застынет на месте, а затем резко вскочит:

— Тётушка, пожалуйста, попросите старосту отпустить меня!

Лицо Чжоу Сюйсюй стало серьёзным, сердце забилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди. Она бросилась бежать домой.

Чжан Ляньхуа ушла шить подошвы… А кто тогда присматривает за Сяо Нянем и Сяо Вань?

Если Сяо Вань снова похитят, разве не повторится сюжет той самой книги?

Чжоу Сюйсюй неслась, будто за ней гналась сама смерть. Сердце её сжимала невидимая рука, готовое выскочить из груди прямо в горло.

По дороге ей встречались дети, играющие на улице — загорелые, с белоснежными молочными зубами. Каждый раз, пробегая мимо, Чжоу Сюйсюй невольно всматривалась в лица, не увидит ли где Сяо Няня или Сяо Вань.

Всего два дня они провели вместе, но она уже по-настоящему привязалась к этим ангельски послушным малышам. Глубоко в душе она даже начала подозревать, что система отправила её сюда именно для того, чтобы изменить их судьбу.

Впервые она почувствовала подлинную ответственность и острое чувство миссии.

Лоб Чжоу Сюйсюй покрылся мелкими каплями пота от тревоги. Наконец добежав до дома, она резко распахнула дверь.

Внутри никого не было.

Сердце её облилось ледяной водой. В памяти всплыли строки из той самой книги.

Трое детей отправились в городок. Дафэй тайком взял продовольственные талоны и пошёл в магазин за конфетами. Сяо Нянь посчитал это неправильным и побежал за ним, чтобы остановить, велев сестрёнке ждать на месте. Но Дафэй не послушался, даже насмехался над Сяо Нянем, называя его трусом. Из-за этого они задержались надолго, и когда вернулись, Сяо Вань уже не было.

В книге исчезновение Сяо Вань почти не повлияло на семью Пэй. Для них это была всего лишь девчонка — потеряли и ладно, всё равно хлеба меньше тратить.

Подумав о том, какую жизнь ждало ребёнка в оригинальной истории, Чжоу Сюйсюй не стала терять ни секунды. Она тут же схватила деньги и выбежала из дома.

— Куда ты собралась? — Пэй Эрчунь, услышав, что Чжоу Сюйсюй в панике просит отпуск у старосты, немедленно прибежала.

— Дафэй увёл Сяо Няня и Сяо Вань в городок. Боюсь, там опасно. Пойдём со мной искать их.

— Ты что, с ума сошла? — возмутилась Пэй Эрчунь. — Им же ещё так мало! Как они сами могли добраться до городка?

Чжоу Сюйсюй посчитала каждое лишнее слово пустой тратой времени.

Пэй Эрчунь разозлилась ещё больше от такого пренебрежения и схватила её за руку:

— Ты что важничаешь? Все знают, что ты к детям-то совсем безразлична! Решила вдруг хорошей матерью прикинуться?

Голова Чжоу Сюйсюй заболела ещё сильнее. Она резко обернулась и крикнула:

— Да заткнись ты! Пэй Эрчунь, если твой сын потерял мою дочь, я с вами не посчитаюсь!

Пэй Эрчунь вздрогнула.

Раньше эта невестка, хоть и была противной, но никогда не проявляла характера. За последние дни Пэй Эрчунь не раз удивлялась переменам в её поведении, но сейчас Чжоу Сюйсюй окончательно потрясла её своей решимостью.

От такого окрика Пэй Эрчунь сразу сникла и послушно последовала за Чжоу Сюйсюй, чтобы вместе ехать на поиски детей.

…

В городке было оживлённо. Сяо Нянь и Сяо Вань впервые здесь побывали и сразу растерялись от обилия впечатлений.

Сюжет книги начал разворачиваться: Дафэй достал продовольственные талоны, собираясь обменять их на конфеты. Сяо Нянь, как и в книге, попытался его остановить.

— Ты чего понимаешь! За это можно получить конфеты! Не хочешь «Большого белого кролика»? — выпятил грудь Дафэй и важно добавил.

Вспомнив сладкий вкус конфет, глаза Сяо Няня на миг засветились, но он всё же покачал головой:

— Я не буду.

Сяо Вань тоже закивала, а потом замотала головой:

— Не буду, не буду…

Главное — не делать плохого, тогда не будут бить. Это Сяо Вань запомнила крепко-накрепко.

— Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь! — буркнул Дафэй, косо глянув на них, и, широко расставив короткие ножки, зашагал прочь.

Сяо Вань смотрела ему вслед и вот-вот расплакалась. Она не знала, что такое продовольственные талоны, но помнила, что бабушка и тётушка всегда прятали их под замок — значит, вещь очень важная.

Увидев расстроенное лицо сестрёнки, Сяо Нянь побежал за Дафэем:

— Брат, не ешь конфеты!

…

В автобусе Чжоу Сюйсюй по-прежнему волновалась. Она пристально смотрела в окно, но мысли её блуждали в пустоте.

Нужно вспомнить, где именно Сяо Вань исчезла.

— Не переживай, — неуверенно сказала Пэй Эрчунь. — Дафэй уже большой, он присмотрит за ними.

Впервые за всё время Чжоу Сюйсюй услышала от свекрови почти человеческие слова.

— Ты знаешь, куда они могли пойти? — спросила она.

Автобус то и дело останавливался, долго петлял по дорогам и наконец добрался до городка.

Чжоу Сюйсюй первой выскочила из него, но в голове царил полный хаос.

Она не знала, где искать детей.

— Идём за мной, — Пэй Эрчунь вдруг стала серьёзной, махнула рукой и ускорила шаг в определённом направлении. — Их младшая тётушка учится в городке. Дафэй уже бывал у неё несколько раз и всё твердил, что хочет лизать карамельки на палочке у ворот школы.

Чжоу Сюйсюй на миг замерла, а потом лицо её прояснилось. Конечно! В книге упоминалось, что когда его нашли, у Дафэя на губах ещё липла карамельная нитка!

Теперь, зная цель, поиски стали намного проще. Пэй Эрчунь, привыкшая к тяжёлой работе в поле, легко шла быстрым шагом, но даже она не могла сравниться с Чжоу Сюйсюй, которая не чувствовала усталости и не тратила времени даже на то, чтобы перевести дух — лишь бы скорее найти детей.

Наконец они добрались до Третьей средней школы.

Чжоу Сюйсюй сразу увидела их и схватила Пэй Эрчунь за руку:

— Смотри, это же Дафэй и Сяо Нянь?

Ощущение, будто вернули потерянное сокровище, заставило её голос дрожать. Пэй Эрчунь тоже облегчённо выдохнула.

Но в следующий миг её голос стал неуверенным, будто бы уносимым ветром:

— А… а Сяо Вань?

У ворот школы Дафэй с удовольствием лизал карамельку на палочке и, завидев Пэй Эрчунь, попытался спрятаться. Сяо Нянь и так уже был на грани слёз, а увидев Чжоу Сюйсюй, сразу зарыдал — крупные слёзы катились по щекам.

Чжоу Сюйсюй бросилась к ним, но не успела даже остановиться, как услышала сквозь рыдания:

— Мама, сестрёнку унесли!

…

В конце переулка сгорбленный старик нес Сяо Вань на плече и быстро шагал прочь.

На лице девочки застыл ужас, но она не смела кричать:

— Не хочу гулять! Сяо Вань хочет домой, к маме!

Старик фыркнул и оглянулся на неё:

— Пойдёшь со мной домой! Там будет новая мама!

После рождения глупого сына он и его жена почувствовали, что жизнь потеряла смысл. Старший ребёнок — это ведь радость, но их семья бедна, а сын немой и, когда вырастет, вряд ли найдёт себе жену.

Оба уже в годах, рожать ещё одного — не вариант. Поэтому, увидев Сяо Вань, старик решил рискнуть. Сначала воспитает девочку как дочь, а потом, когда подрастёт, пусть прислуживает всей семье. А ещё лучше — станет женой его глупому сыну.

Хоть старик и был низкорослым, Сяо Вань висела в воздухе и не могла выбраться. Она ужасно боялась, но врождённая робость не позволяла сопротивляться.

Этот переулок был ей совершенно незнаком. Оглядывая чужие стены, она дрожала всем телом, не зная, что делать.

Вдруг она вспомнила слова мамы:

«Надо быть смелой и кричать громко, иначе тебя никто не услышит».

— Хо! Да у тебя силёнок хватит! — усмехнулся старик. — Значит, дома будет кто посуду мыть и еду готовить.

— Сяо Вань не хочет новую маму! — закричала девочка, отчаянно брыкаясь ногами и размахивая ручками. Слёзы хлынули рекой, и наконец она собралась с духом: — Домой! Домой!

Звонкий, пронзительный плач ребёнка разнёсся по всему переулку. На улице было мало людей, но такой шум не мог остаться незамеченным.

— Заткнись! — старик резко ударил её по щеке.

— А-а-а! — Сяо Вань заревела ещё громче.

Испугавшись, что его заметят, старик в панике сильно ударил девочку по затылку.

Всё стихло.

Но только что раздавшийся чистый, полный отчаяния крик будто эхом отдавался у входа в переулок, снова и снова.

— Что это за звук? — спросил мужчина.

Сяо Сяофэн с восхищением смотрела на его красивое лицо и на миг растерялась, но тут же улыбнулась:

— Наверное, какой-то ребёнок капризничает, и родители его отчитывают. Нам же нужно торопиться — надо доставить печатные листы в управление культуры. Не будем вмешиваться.

— Нет, — нахмурился он, и резкие брови сошлись на переносице. Он развернулся и пошёл туда, откуда доносился плач. — В крике ребёнка что-то не так.

— Сихэпин-гэ, будь осторожен! — мягко сказала Сяо Сяофэн. — Ты ведь только недавно пришёл в себя после ранения и потери памяти. Не рискуй!

Но он даже не взглянул на неё и направился прямо к старику.

— Это твой ребёнок? — холодно спросил Пэй Сихэпин, остановившись перед ним.

Перед стариком стоял высокий, внушительный юноша. Его пронзительный взгляд сверху вниз заставил старика вздрогнуть, особенно когда тот уставился на девочку.

— Конечно, мой! — старик попытался сохранить хладнокровие, хотя голос дрожал.

Когда человек лжёт, голос может звучать уверенно, но глаза выдают всё.

Пэй Сихэпин заметил, как старик нервно моргает, и нахмурился ещё сильнее. Он подошёл ближе к девочке.

— Не шуми! Ты разбудишь мою дочку! — испуганно отпрянул старик и сделал шаг назад.

Пэй Сихэпин мрачно произнёс:

— Она без сознания.

Старик опешил и в ужасе закричал, будто сбрасывая с плеч тяжёлый мешок, и резко стряхнул девочку с плеча.

К счастью, Пэй Сихэпин был готов. Он крепко поймал ребёнка и прижал к себе.

Лицо старика посинело. Он попытался бежать.

Пэй Сихэпин резко нахмурился и одним точным ударом ноги в подколенную чашечку повалил его на землю.

— А-а-а! — завопил старик, сжимая ногу. — Убьют меня! Убьют!

Сяо Сяофэн так испугалась, что задрожала всем телом. Но Пэй Сихэпин лишь кивнул ей:

— Возьми её.

Девочка без сознания… Кто же её возьмёт? Лицо Сяо Сяофэн побелело от страха, но Пэй Сихэпин уже положил ребёнка ей на руки.

Малышка была мягкой и тёплой. Сначала Сяо Сяофэн боялась смотреть, но, увидев её красивое личико, замерла в изумлении.

— Её просто оглушили. С ней всё будет в порядке, — спокойно сказал Пэй Сихэпин.

Сяо Сяофэн перевела дух, но, глядя то на Пэй Сихэпина, то на девочку у себя на руках, почувствовала странное волнение.

Ребёнок удивительно походил на него.

— Жива? — старик катался по земле от боли, но, услышав слова Пэй Сихэпина, пришёл в ярость. — Зачем же ты меня обманул?

— Если бы она была твоей дочерью, стал бы ты убегать? — холодно спросил Пэй Сихэпин. Его лицо было суровым, а взгляд излучал ледяную угрозу.

Старик понял, что попался на крючок к настоящему мастеру. Он быстро огляделся, перекатился по земле и вскочил на ноги, пытаясь скрыться. Но его старые ноги не могли сравниться с ловкостью Пэй Сихэпина. Пробежав несколько шагов, он был схвачен.

Пэй Сихэпин ловко схватил его за руку, другой прижал к стене и резко прижал плечо:

— Торговцем детьми быть так просто? Пойдём в участок.

Девочка в руках Сяо Сяофэн спала, на щёчках ещё блестели слёзы. Старик, прижатый к стене, то ругался, то умолял о пощаде.

Сяо Сяофэн несла ребёнка, Пэй Сихэпин вёл старика в участок. По дороге щёки Сяо Сяофэн покраснели, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

Он был красив, холоден, ловок и честен до жёсткости. В нём чувствовалась железная воля и непоколебимая справедливость.

Он не походил ни на одного мужчину, которого она знала.

С того самого дня, как она его подобрала, Сяо Сяофэн втайне влюбилась в него. Но он потерял память — помнил лишь своё имя и больше ничего.

http://bllate.org/book/3507/382702