Готовый перевод Poisoned Reborn / Ядовитый сосуд: Перерождение порочного лотоса: Глава 10

Была ночь.

Звездочетная Башня.

Мерцали бесчисленные звезды, ярко горели ночные светильники. Юноша в синих одеждах с развевающимися рукавами, держа в руке компас, вглядывался в туманные пики заснеженных гор, молча поджидая гостя. Вдруг раздался резкий хлопок взмахов птичьих крыльев, и позади него уже возникла призрачная фигура, которая тут же исчезла, стоило мужчине обернуться.

Поняв, что Бай Тань пытается запугать его с помощью Техники Призрачного Побега, Цзи Ду беспомощно улыбнулся:

— Не изволите ли вы, глава, тешиться над подчиненным, ведь я искренне стремлюсь развеять вашу печаль.

— Меньше болтай, сначала составь мне компанию в спарринге.

Не успел он договорить, как сзади пахнуло яростным шквалом. Цзи Ду резко развернулся — Крюк, Убивающий Луну уже придвинулся вплотную к его лицу. Не успевая вытянуть длинный хлыст с пояса, он поднял обе руки, и золотые кольца на его запястьях закрутились с бешеной скоростью, едва сдерживая яростный натиск. Однако его прекрасные одежды из цинобр-голубого шелка с узором парящих облаков уже оказались местами прожжены до дыр обжигающими порывами ветра. Цзи Ду почувствовал жгучую жалость, отскочил на несколько десятков шагов назад и громко запросил пощады:

— Больше не бьемся, глава, Цзи Ду признает поражение!

— Хм, какая скука. — Бай Тань убрал руки, но в нем все еще бурлило жадное желание продолжить. Он только что завершил великую технику, и его руки чесались от нетерпения, однако в секте, на беду, не нашлось никого, кто согласился бы составить ему компанию до конца, что смертельно портило настроение.

Цзи Ду подергал за обгорелый подол одежды, испытывая смешанные чувства. Этот молодой глава действительно был цельным человеком, сохранившим изрядную ребячливость. В конце концов, его вырастили как домашнего питомца... если некому обуздать, он непременно станет буянить.

Если бы наставник был жив, смог бы этот сорванец вести себя столь безудержно?

Бай Тань неторопливо подошел к каменному желобу для воды между светильниками, заглянул в отражение ночного небосвода и опустил руку в воду, взметнув рябь:

— Ну и что же ты нагадал?

— Не извольте беспокоиться, глава, взгляните на это.

Цзи Ду с почтением протянул в одной руке компас, а другой взял Бай Таня за вторую руку и погрузил ее в воду. Тотчас же взметнулись волны, и медная рыба на компасе закрутилась сама собой, указывая прямо на отразившуюся в воде звезду. Бай Тань прищурился: эта звезда то вспыхивала, то гасла, отливая странным багрово-красным светом.

— Странно до невозможности, небесное знамение столь зловеще, — Цзи Ду скривился в затруднении, словно желая что-то добавить, но не осмеливаясь.

Лицо Бай Таня слегка изменилось, но он сдержал раздражение:

— Зловеще?

Цзи Ду кивнул:

— Минфэй, подходящая для практикующего, непременно должна быть связана перекрещивающейся орбитой с его собственной звездой судьбы. Звезда же, сошедшаяся с орбитой главы, — это звезда подземного мира.

С этими словами Цзи Ду указал на мерцающую лазурную звезду на водной глади.

Бай Тань озадаченно спросил:

— Что это значит?

— Тот, чья судьба переплелась с судьбой главы, уже мертв, — многозначительно произнес Цзи Ду.

— Ты случайно не имеешь в виду... У Яньфу? — по слогам переспросил Бай Тань.

У Яньфу был его давнишней, загнившей язрой в сердце, которую нельзя было бередить понапрасну.

— Именно так.

Лицо Бай Таня сделалось страшнее тучи, и сквозь зубы он процедил:

— Выходит, если я пожелаю завершить великую технику, мне что же, придется изнасиловать труп этого старого демона?

Даже желая смыть позор и отплатить той же монетой, на подобное он бы не решился.

Цзи Ду испугался столь прямолинейных речей.

Каким же ослепительным совершенством обладал Небесный Демон У Яньфу! Хотя за ним и тянулась слава сильнейшего мастера Западного Края, толпы поклонников бежали за ним следом, словно мотышки на огонь; даже принцесса Лоулань, увидев его всего однажды, не могла забыть и отправила людей в Мандалу пригласить его на пир. В устах же Бай Таня он превратился в какого-то старого демона.

— Главе, разумеется, не обязательно поступать подобным образом. Слыхал ли глава об искусстве духовного единения и Иньских Минфэй? Если Минфэй уже мертв и телесное соединение невозможно, можно отыскать иной путь с помощью этого метода. Коль глава не верит, может заглянуть в Сутру о десяти колесах Кшитигарбхи. Тело наставника предано земле в Мире Без Форм, но его душа еще цела — глава может попытаться извлечь одну из его душ, выковать из нее Иньскую Минфэй, заточить ее в артефакт и использовать для собственных занятий.

— О? — Бай Тань нахмурился, полуведя-полусомневаясь. Заставить его лицом к лицу столкнуться с душой У Яньфу — на это у него не хватило бы ни желания, ни смелости. У Яньфу был его демоническим наваждением, величайшим препятствием на пути к освоению Небес Шести Желаний. Выходило же, согласно словам Цзи Ду, что следовало поступить наперекор всему и позволить демоническому наваждению содействовать его практике?

Просто непостижимо.

Впрочем, заточить душу У Яньфу в артефакт — затея донельзя забавная.

Ха, тот столько лет вертел им как хотел, а теперь колесо фортуны повернулось.

Цзи Ду мастерски умел улавливать малейшие перемены в настроении и читать чужие сердца. Заметив сомнения Бай Таня, он подался ближе и заговорил мягким, вкрадчивым голосом:

— Если глава не осмеливается, Цзи Ду готов взять это хлопотное дело на себя.

— С какой стати мне тебе верить? — Бай Тань приподнял уголки глаз, скосил голову и одной рукой задел золотое кольцо на мочке уха Цзи Ду. Две тонкие алые губы находились на расстоянии дыхания, двигаясь в безумном, неизъяснимо манящем обещании, отчего даже этот искушенный ветреный повеса Цзи Ду, прошедший сквозь тысячи цветов и не оставивший на себе ни единого лепестка, на мгновение потерял дар речи.

В ту же секунду свернувшаяся кольцами на его предплечье Ночная Змея оказалась зажата в чужой руке.

— Если подумать, не сдай ты экзамены вовремя, я должен был бы звать тебя старшим братом-учеником. У Яньфу мертв, и ты не то что не скорбишь, но еще и изо всех сил помогаешь мне лишить его покоя?

Цзи Ду собрался с духом, ощутив сухость в горле:

— Разве я похож на человека, чтящего преданность и долг?

Бай Тань тоже рассмеялся, и его фениксовы глаза одновременно источали холод и манящий блеск:

— Волчье сердце, собачье легкое, змеиное жало да ядовитое сердце.

Хотя он бранился, звучало это словно самобичевание.

Цзи Ду без малейшего стыда опустился на колени, сложив руки в поклоне:

— Вот именно. У вашего слуги есть собственные стремления.

— А ты человек прямой. Не то что некоторые лицемеры, что сыплют фальшивыми заверениями в преданности мне, а на деле — сплошное вранье. — Хмыкнув, Бай Тань уселся на каменные перила. — Говори, чего тебе нужно?

Не теряя самообладания, Цзи Ду извлек из складок одежды какой-то предмет.

Стоило Бай Таню бросить на него взгляд, как он резко вздрогнул, и сложное, невыразимое чувство затопило его сердце.

Это оказался топор-юэ! Все его лезвие словно было выточено из белой кости, навершие рукояти украшала голова с орлиным клювом и человеческим лицом, увенчанная бычьими рогами, а пасть сжимала драконовую голову; в глазницах же сияла пара синих сапфиров. По форме топор напоминал расправляющуюся для полета золотую птицу, а по кромке лезвия вился ряд крошечных санскритских надписей, отливающих золотым светом.

Бай Тань бросил взгляд на висевший у пояса Крюк, Убивающий Луну: этот крюк и топор составляли пару.

Он узнал эту вещь, и с ней было связано слишком много тяжелых воспоминаний.

Этот топор являлся как раз тем самым артефактом, что был зажат в руке статуи супруги Вишну — богини Шри перед воротами Храма Божьего с карты сокровищ. Мало того, что он составлял парную вещицу с крюком, принадлежавшим Вишну, он еще служил одним из ключей-затворов, отпирающих Храм Божий. Во время обвала снежной лавины много лет назад он вместе с двумя другими артефактами был унесен ремесленником, которому посчастливилось спастись.

Однако об этом узнала шайка горных разбойников. Ремесленника принудили нарисовать карту сокровищ, после чего убили, а топор и крюк отобрали. Крюк попал в руки старейшины Культа Футу тех лет, а вот топор затерялся в неразбериже междоусобной борьбы. Позднее карту сокровищ заполучил владыка Сие — его собственный приемный отец, который переслал карту государственному наставнику У Яньфу, приказав тому отыскать храм с карты. У Яньфу, исполняя приказ, выяснил, что топор спрятан у главы Дворца Сокрытой Луны, секты еретиков с Западных Рубежей, и именовался он Поглотитель Солнца.

Его приемный отец наверняка и не подозревал, как именно обошлись с его сыном после того, как тот попал в ученики к расчудесному государственному наставнику...

Ради того чтобы завладеть Поглотителем Солнца, У Яньфу нарязил его красавицей-наложницей и отправил поздравить главу Дворца Сокрытой Луны с пятидесятилетием. В итоге годы обучения искусству обольщения наконец пригодились.

Вспоминая те дни, он чувствовал лишь одно: к этому прошлому не стоит возвращаться.

Он почти обнаженным танцевал на алтаре, бросаясь в объятия этого бесполого чудовища, едва не подвергнувшись публичному надругательству, зажав во рту цветок и вдувая цветочную пыльцу в ушные раковины того извращенца.

Дрожа от страха и проливая слезы.

А стоило ему оглянуться, как этот человек просто наблюдал издалека, небрежно поихивая веером из перьев, со скрытой улыбкой сидя там, изящный и ленивый, непринужденно беседуя с другими, словно он был не больше чем актером в балагане.

Когда яд главы Дворца Сокрытой Луны вышел из-под контроля и его скрутили, У Яньфу даже не взглянул на него.

С того самого дня он уяснил: для того человека он был всего лишь забавной куклой, стоящей меньше человеческой жизни.

Брошенный в темную сырую водную тюрьму, с проткнутыми лопатками и подвергаемый всевозможным истязаниям. Он выплакал глаза до слепоты, охрип от яда, но продолжал цепляться за мысли о том, что наставник не бросит его так просто, что наставник непременно придет спасти его. Он ждал и ждал, день за днем лепя из грязи глиняную фигурку в подземелье, возлагая надежды на это крошечное колдовство, жаждая, чтобы У Яньфу услышал его отчаянные крики.

Но проходило много-много времени, а У Яньфу все не шел. Зато нашелся убийца из Дворца Сокрытой Луны, сжалившийся над ним: ради него тот предал дворец, помог ему бежать на свободу, а сам сложил голову от руки У Яньфу.

Он до конца дней не забудет тот день.

Слова, которые произнес У Яньфу, подняв его из остывающих объятий этого человека перед тем, как он потерял сознание.

Тань-эр, как ты мог ослушаться наставника и уйти куда попало с чужаками?

Интонация была столь нежной, но до предела жестокой, донельзя хладнокровной.

Любая человеческая жизнь в его глазах виделась ничтожной соринкой, не стоявшей и ломаного гроша.

А ведь тот чужак за последние десять лет оставался единственным, кто отнесся к нему по-настоящему искренне.

И ему даже не выпало шанса разглядеть лицо того человека.

Как же ему было не ненавидеть?

………

— Глава? — заметив, что тот ушел в себя, тихо позвал Цзи Ду.

Бай Тань очнулся словно ото сна и провел ладонью по лбу — тот уже покрылся испариной.

Опустив ресницы, с мрачным выражением в глазах, он перевернул рукоять топора и принялся внимательно ее рассматривать.

При лунном свете высеченные на топоре кровавые санскритские надписи то появлялись, то исчезали, меняясь и переплетаясь под его пальцами, а в местах, где проходили его руки, тянулся густой темный шлейф, казавшийся способным разрезать саму пустоту. Жуткая, деспотичная аура делала это оружие несравненным божественным артефактом, идеально сочетающимся с Крюком, Убивающим Луну.

Как забавно: то, чего У Яньфу безуспешно добивался всеми правдами и неправдами, в конце концов целиком и полностью оказалось в его руках.

Слегка погладив лезвие, Бай Тань нахмурился:

— Старый демон в свое время положил немало сил, но так и не смог заполучить этот топор, почему же он оказался у тебя? И с каким умыслом ты подносишь его мне?

Цзи Ду слегка улыбнулся:

— Не стану скрывать, особых талантов у меня нет, кроме одного — я мастак по части воровства. На днях вы наверняка слышали о смуте во Дворце Сокрытой Луны, и я воспользовался моментом, чтобы провернуть подмену. Ну а почему я преподнес его главе, разве вы сами не догадываетесь?

Злобно зыркнув, Бай Тань бросил:

— Больше всего на свете я ненавижу, когда со мной говорят загадками.

Цзи Ду ответил:

— Разумеется, ради той самой карты сокровищ.

Спрятав топор в рукав, Бай Тань заложил руки за спину и выпрямился:

— Карта сокровищ сожжена мной, неужто ты не в курсе?

Смысл заключался в следующем: оставь пустые надежды, а впрочем, раз вещь попала ко мне в руки, возвращать ее я тоже не собираюсь.

Цзи Ду сверлил его взглядом: ему казалось, что с этим топором в руках и с выражением полного недоверия на лице Бай Тань сейчас невероятно похож на жадного котенка, который урвал лакомый кусочек, но прятать когти не намерен, готовый полоснуть любого, кто приблизится, а меж тем природа наделила его столь соблазнительной шкуркой, так и манящей затискать его до полусмерти.

Не из-за этого ли наставник держал его взаперти?

— До меня доходили слухи, будто глава обладает феноменальной памятью, способной запоминать всё с первого взгляда. Должно быть, вы уже нашли способ обойти это препятствие.

Сердце Бай Таня пропустило удар.

Откуда тому об этом известно? Даже У Яньфу не ведал о его способности, неужто Цзи Ду подслушал его бред во сне?

— Несколько лет назад я как-то заглянул в Хранилище Ситр и случайно столкнулся там с главой. Из любопытства я проверил стеллажи после вашего ухода и обнаружил, что все свитки остались нетронутыми. А позднее я увидел, как на горе за змеиником вы упражняетесь в Разрушении Трех Брахм из техники Небес Шести Желаний — те три стойки всеобъемлющи и чудовищно сложны, но глава воспроизвел их без единой ошибки.

— Довольно. — При упоминании змеиника Бай Тань ощутил жгучий стыд. Выходит, нашелся еще один свидетель его унизительного выживания? Он слегка занервничал от злости, и в его душе всколыхнулось убийственное намерение. — Ты что же, угрожаешь мне?

— Не смею, — почтительно отозвался Цзи Ду. — Все, чего добивается ваш покорный слуга, — это шанс следовать за главой. Хотя сокровищ в храме несметное число, меня мучает давний недуг, и я жажду лишь испить чашу Родниковой Воды Молочного Океана. К тому же нынешнее положение главы — это окружение со всех сторон, и я готов стать вашим щитом.

Бай Тань хранил молчание.

Цзи Ду был донельзя ушл, и раскусить его с ходу не удавалось. Раз уж он отважился выложить все с такой откровенностью, значит, подстраховался и приберег козыри. Убить его сейчас, чтобы замести следы, пожалуй, неразумно: стоит тайне о его памяти утечь наружу, как он мигом превратится в мишень для всех. К тому же, если этот субъект и впрямь послужит его псом и глазами, это станет огромным подспорьем; отношения, скрепленные выгодой, куда надежнее так называемой преданности.

Цзи Ду проявил благоразумие и не стал давить дальше, отвесив поклон:

— Глава, время позднее, у меня еще есть неотложные дела. Если понадоблюсь, отправьте орлиного вестника, и Цзи Ду явится по первому зову.

Бай Тань шумно выдохнул, взмахнул рукавом и позволил тому удалиться.

Дождавшись, пока всадник скроется вдали, он вытащил Поглотитель Солнца из рукава, пару раз взмахнув им на пробу. Оружие легло в руку чуть удобнее, и тогда он оттолкнулся носками ступней от земли, легко взмыв вверх в изящнейшем пируэте летающей небесной апсары, играющей на пипе. Его гибкая талия изогнулась в смертоносном пассаже: рубящие, секущие, режущие, отражающие и сметающие движения слились в единый ураганный вихрь, чертящий в пустоте полосы живого огня. Это была третья стойка Разрушения Трех Брахм — Девнадцать Превращений Ада!

Не провалившись в пучины ада, где душа превращается в прах, разве станешь демоном в одно мгновение?

Наблюдая за силуэтом наверху, Ли Учжан невольно вздохнул и сжал в руке чистый золотой тубус для посланий.

Видя, что Бай Тань вошел в раж, мешать ему он не стал. Собираясь уже уходить, он заметил, как движения юноши внезапно замерли, и тот, словно оборванный воздушный змей, камнем рухнул вниз со Звездочетной Башни.

Ли Учжан остолбенел, мигом взмыл в воздух и едва успел подхватить падающего. Не успели они коснуться земли, как Бай Тань оттолкнул его и стремглав бросился в Брахманову Оту у подножия башни.

Вскоре он выбрался на берег насквозь промокший, с лицом бледным, как бумага, но при этом судорожно прижимал топор к груди, будто опасаясь, что его отнимут. Ли Учжан, испытывая двойственные чувства, шагнул ему навстречу.

Не успел он подойти, как Бай Тань качнулся и опустился на одно колено.

После пары кашлевых приступов его вырвало полным ртом свежей крови.

— Глава? Как вы себя чувствуете? — Ли Учжан наклонился и поддержал его.

— Ха, пустяки, с каждым плевком крови моя сила возрастает на долю! — с улыбкой бросил Бай Тань, стирая кровь с губ и неся чушь отчаянного бахвальства, чувствуя себя невероятно униженным. Получив топор, он потерял голову от радости и забыл предупреждение из книги: для практики Девнадцать Превращений Ада требовалось сначала достичь высшей ступени Небес Шести Желаний.

Его кровавый яд не был очищен до конца, а внутренняя энергия хромала, из-за чего он чуть не заработал искажение ци.

Стоило ему попытаться встать, как мир закружился в бешеном хороводе, и его повалило вперед.

Ли Учжан наклонился, чтобы подхватить его, но Бай Тань неожиданно вцепился пятью пальцами наподобие когтей ему в макушку. Ли Учжан замер от неожиданности, но, ощутив его пылающее жаром тело, все же подхватил юношу на руки.

— Смелости тебе не занимать, — чуть слышно пробормотал Бай Тань слабым, похожим на кошачье мяуканье голосом.

У Учжана потеплело на сердце, и, применив легкоатлетическую технику цигун, он взмыл ввысь.

Когда он, неся ношу, пересекал Обитель Без Форм, с неба повалил снег, невольно возвращая его мыслями к тому зимнему дню, когда ему приказали схватить сбежавшего Бай Таня — тогда он точно так же нес его назад, а тот горько всхлипывал у него на груди:

Я больше никогда не хочу видеть наставника! Старший брат, отпусти меня, пожалуйста, умоляю тебя...

Почему же он тогда не согласился?

Если бы Бай Тань действительно сбежал в тот раз, возможно, все не скатилось бы к нынешнему финалу.

Почитаемый им наставник погиб, а любимый младший братик превратился в существо, внушающее ужас даже ему самому.

Его главная ошибка заключалась в том, что он совершенно не ожидал, насколько глубоко пустила корни ненависть Бай Таня. Ли Учжан мысленно вздохнул: а ведь наставник, напротив, явно всерьез увлекся им, иначе с чего бы ему закончить столь плачевно?

— Имеешь дерзость так вольно обращаться со мной, и впрямь возомнил себя моим старшим братом?

— Вовсе нет. — Тяжелый камень упал на сердце Ли Учжана, хотя на маске по-прежнему застыло легкомысленное выражение, а шаги не замедлились. — Защита главы — долг вашего слуги, прошу главу не гневаться.

В этот момент что-то проскользнуло в его рукав, потерлось о подкладку и высунуло крошечную треугольную головку, ласкаясь к нему — это оказался маленький каменный ящер, недавно признавший его своим господином.

— Трехъядный, а ты у нас парень сметливый. — Бай Тань погладил его по голове, но ящер тут же соскочил на землю и молнией рванул в сторону. Вслед за ним перевелся и взгляд юноши, отчего его лицо резко переменилось.

Ли Учжан проследил за его взором и увидел, что у запечатанного винного колодца распустилось дерево удумбары. Издалека в ночном мраке оно казалось россыпью ослепительно-белых ледяных цветов, прекрасных до замирания сердца. В винном колодце хранилось вино собственного приготовления У Яньфу; в былые годы он частенько хаживал туда, дабы испить хмельного за любованием цветами.

Внезапно налетел порыв ветра, срывая лепестки, которые кружились в воздухе, и среди ветвей призрачно проступила человеческая фигура.

Мужчина сидел у колодца, набросив на плечи черное пернатое манто, оттенявшее его нефритовое лицо, со свободно распущенными вороновыми прядями, перебирая стоявшую перед ним ослепительно-белую фениксову кунхоу. На ее фоне цветы удумбары на всем дереве разом поблекли.

Лунный свет смягчал его острые, холодные брови и уголки глаз, придавая улыбке еще более завораживающий оттенок.

Однако произносимые им слова разили наповал каждое сердце.

— Я взрастил тебя точно это удумбаровое дерево, ежедневно поливая и выхаживая. Твое мгновенное цветение — лишь вино в моем кубке, чтобы утолить мою жажду и завянуть ради меня. О большем и не мечтай. Понятно?

Тот, кто вырастил его, кого он некогда почитал за небо и солнце, оказался жесточайшим человеком на всем белом свете.

Бай Тань отшатнулся, словно от пламени, и, моргнув, пробормотал:

— Эй, разве я не приказывал сжечь это дерево? Почему оно снова цветет? Просто неистребимая напасть, велю сжечь его еще раз.

Ускорив шаг, Ли Учжан поспешно удалился.

Самое имя Бай Тань досталось ему оттого, что в ту ночь на Тяньшане удумбара, цветущая раз в три тысячи лет, распустилась во всей красе, и У Яньфу, пребывая в превосходном расположении духа, одарил его именем Тань.

Теперь же цветы расцвели вновь, но все вокруг переменилось.

………

Слабый поток внутренней энергии собрался в прежде пустом киноварном поле, и У Яньфу медленно открыл глаза. Оплетшая его тело Призрачная Лиана в ледяной воде уже размякла и покачивалась волнами.

Он развел пальцы, собрал ци на ладони и влил ее в воду.

Несколько лоз качнулись, словно живые змеи, обвились вокруг его руки и потащили к поверхности. Прижавшись к каменной стене бассейна, У Яньфу высунул голову из воды. Опорой влажные иссушенные руки пока служить не могли, и ему оставалось лишь цепляться за бортик. Переведя дыхание, он бросил взгляд на жуткий шрам на запястье, и в его глазах промелькнула непроницаемая тень. Смешнее всего было то, что этот шрам он когда-то приказал нанести собственной рукой.

Не будь тогда уничтожены сухожилия и каналы хозяина этого тела, сегодня ему не пришлось бы так тяжело.

Неужели это так называемое возмездие кармы?

Он никогда не верил в судьбу и не боялся богов или Будду, но нынешнее положение не оставляло ему выбора.

Взгляд У Яньфу замер на отражении в воде.

Тогда ты так долго горевал из-за гибели наставника от его руки, даже не подозревая, что ныне учитель занял его оболочку. Тань-эр, если ты узнаешь об этом, сумеешь ли ожесточить сердце и убить меня еще раз?

В груди бурлила ярость. Растопырив пальцы, он изо всех сил вцепился в выступ скалы на краю бассейна, дюйм за дюймом подтягиваясь наверх, так что на бледных тыльных сторонах кистей вздулись толстые вены. Напрягая последние силы, он заставил лианы скользнуть по стене, и те обвились вокруг каменной колонны подобно щупальцам, вытянув его наружу.

Однако добраться до массива Футу, служившего для культивации, он не успел: из-за двери донесся частый топот шагов.

У Яньфу скользнул обратно в воду, оставив торчать над поверхностью лишь глаза.

Скрипнула дверь. Кто-то, неся на руках другого человека, вошел внутрь, положил принесенную поклажу на стол и направился к бассейну.

Погрузившись глубже, У Яньфу затаился в тишине. Он наблюдал, как Ли Учжан бережно опустил Бай Таня у края бассейна: тот с раскрасневшимся лицом и закрытыми от смертельной усталости глазами позволил раздеть себя. У Яньфу невольно уставился на руки, блуждающие по чужому телу, уловив в воздухе намек на двусмысленность. Один — его доверенный второй ученик, второй — его любимый питомец, с каких это пор эти двое снюхались?

Неужели еще при его жизни? И он ничего не заметил?

Подплыв ближе, он протянул руку, похожую на когтистую лапу призрака, и перехватил Ли Учжана за запястье.

Не ожидавший подобного от безмолвного пилюльного человека, Ли Учжан озадаченно замер.

Бай Тань приподнял черные ресницы, бросил взгляд на две пары рук у себя на груди и на секунду растерялся.

— Что творит твой пилюльный человек? — Ли Учжан стряхнул чужую руку, чувствуя себя крайне неуютно.

Глядя на осоловевшего Бай Таня, мягко льнущего к чужому плечу, У Яньфу нахмурился: слово наставник уже готово было сорваться с языка, но в последний момент он сменил его на хозяин.

Приоткрыв рот, он прохрипел:

— Хозяин горит, позвольте мне послужить ему.

Выражение лица Ли Учжана стало еще страннее. Ему доводилось видеть пилюльных людей, и все они казались покорными увальнями, но этот вел себя чересчур активно — до подозрительности активно.

— А пилюльный человек старого демона и вправду отличается от прочих. — Улыбнувшись, Бай Тань распорядился: — Учжан, ступай. Я сам залечу раны, пусть Иньто зайдет позже.

Ли Учжан кивнул, прикрыл за собой дверь и удалился.

У Яньфу все еще переваривал прозвище старый демон.

Как же так, в глазах этого паренька он не просто демон, он еще и старый?

Скинув сапоги и чулки, Бай Тань погрузил ноги в воду и уже собирался развязать пояс. Почему-то раздеваться на глазах этого пилюльного человека оказалось неловко. Не то чтобы он никогда не обнажался перед слугами, но пристальный взгляд пилюльного человека пробуждал в нем беспричинный стыд, точно он стоял перед самим У Яньфу.

И все же выражение лица пилюльного человека оставалось отрешенным, без тени странности — он просто неотрывно глядел на него, без всякого тепла, но с предельной сосредоточенностью. Терпение Бай Таня лопнуло, и он гневно бросил:

— Закрой глаза, смей пялиться на меня!

Послушно прикрыв веки, У Яньфу подумал про себя: а какую часть твоего тела наставник еще не видывал?

С плеском Бай Тань погрузился в воду. Холод окатил тело, и обжигающий жар мгновенно пошел на убыль. Ощутив исходившую от пилюльного человека прохладу, он безотчетно прижался к нему, резко впечатав в стену бассейна, уткнулся лицом в жилку на шее и, найдя удачное место, впился зубами.

Жадно сглотнув пару глотков, он принялся то лизать, то покусывать, точно дикий зверь на охоте, совершенно забыв про приличия.

Глотнув полным ртом свежей крови, Бай Тань внезапно утратил рассудок и обмяк на теле пилюльного человека.

Влажные пряди волос запутались у У Яньфу на горле, вызывая нестерпимый зуд. Протянув руку, он приподнял за подбородок юношу и, опустив взгляд, невольно заметил печать на нежном, лепестковом мочке уха — глубокий след от зубов, оставленный им самим перед смертью.

Сердце У Яньфу затрепетало, едва не подталкивая припасть и возобновить укус.

Разумеется, одним укусом дело не ограничивалось.

Юнец знал лишь то, что он — его пилюльный человек, но не ведал, что раз проглотил его Кровавую Шариру, то и сам становится для него сосудом. Кровь, слюна, слезы, все телесные жидкости несли в себе эссенцию шариры, и кратчайший путь вернуть утраченные силы заключался в том, чтобы овладеть его девственным телом методом двойного совершенствования.

И если воспользоваться личностью спасителя, разве это станет трудной задачей?

http://bllate.org/book/34997/4318896