Готовый перевод A Tale of Strategies For the Throne / Стратегии для трона: Глава 11

Глава 11

Жрец Шамаша, жрец солнца, беспристрастный и справедливый.

Испокон веков требования к жрецам Шамаша были очень строгими. Во-первых, необходимо происходить из высшей аристократии, во-вторых, обладать обширными познаниями и верным суждением о вещах.

Всё перечисленное — лишь основа.

Чтобы стать жрецом Шамаша, есть ещё одно жёсткое требование, а именно — помимо умения выступать в храме, нужно уметь сражаться на поле боя.

Перед народом они должны держать посох, выступая как наставники, терпеливо поучающие людей, как судьи, выносящие приговоры по делам, как жрецы, проводящие великие жертвенные обряды, и в то же время на поле боя они обязаны уметь одним взмахом посоха переломать врагу ноги и размозжить его в лепёшку...

Иными словами, минимальное требование к достойному жрецу Шамаша — это умение в одиночку справиться с пятерыми.

Шемур был именно таким — самым ортодоксальным и самым лучшим жрецом Шамаша.

В памяти Галлана Шемур всегда был бесстрастен, строг в делах, педантичен и редко проявлял радость, гнев или иные эмоции.

Даже...

Даже когда он произносил те слова, лицо этого жреца Шамаша оставалось неподвижным, словно каменное изваяние, а затем он ушёл, не обернувшись, бросив его.

Те слова...

【Тебе не одолеть Хеймоса。】

В то время, когда Хеймос теснил его шаг за шагом, когда он был на волосок от гибели, этот наставник, которому он доверял больше всех и на которого полагался сильнее всех, сказал ему это, а затем покинул его.

Это стало последней соломинкой, нанёсшей ему смертельный удар.

После того как силы храма Шамаша, которыми командовал Шемур, перешли на сторону Хеймоса, его влияние стремительно пошло на убыль. Всё больше людей, следуя примеру Шемура, бросали его и переходили к Хеймосу.

Потерпевший сокрушительное поражение, он в конце концов был насильно отравлен Хеймосом.

Когда всё тело горело от яда, и боль не позволяла вымолвить ни слова, в последний миг он словно увидел того человека. Его наставник стоял за спиной Хеймоса, сверху вниз холодно взирая на него, и этот лишённый эмоций взгляд, казалось, насмехался над его наивностью и глупостью.

Он бессильно закрыл глаза и в обиде и раскаянии погрузился во тьму, вновь погибнув от рук Хеймоса.

При четвёртом перерождении ему очень хотелось спросить Шемура.

Почему?

Я относился к тебе как к учителю и отцу, ты вырастил меня своими руками, целых восемь лет я считал, что даже если весь мир предаст меня, ты останешься рядом.

Но почему...

Потом он подумал, что, в сущности, незачем спрашивать.

Слова, которые Шемур сказал перед уходом, уже ответили на всё.

Тот человек сказал: тебе не одолеть Хеймоса.

Тебе не одолеть.

Эти слова были словно пророчество, а может, и проклятие.

………………

В начале четвёртого перерождения он думал о мести.

Но в конце концов он не сделал этого, да и не мог сделать, потому что если бы он действительно тронул Шемура, то в глазах посторонних, не знающих всей правды, виноватым оказался бы он сам, и это заставило бы других последователей усомниться и охладеть к нему. Поэтому в итоге он лишь постепенно отдалился от Шемура и, найдя предлог, отстранил его от себя.

Поначалу он ещё чувствовал обиду, но со временем вся эта ярость и недовольство рассеялись, и, успокоившись, он понял.

С его точки зрения, Шемур предал его.

Но с точки зрения самого Шемура, он просто сделал выбор, который считал наиболее правильным.

Шемур был его наставником, это верно, но в то же время этот человек был жрецом Шамаша, жрецом этого государства.

Он просто выбрал между защитой одного человека и защитой страны — и выбрал второе.

Жрец Шамаша справедлив, хладнокровен и рассудителен, его не колеблют личные чувства, поэтому он выбрал того правителя, которого считал более подходящим.

Те так называемые восемь лет... возможно, для этого человека никаких личных чувств и вовсе не существовало.

Галлан думал так, его сжатые пальцы медленно разжались, и застрявший в груди ком, возникший при виде этого человека, тоже постепенно рассеялся.

Он спокойно подумал.

Раз уж у этого человека нет чувств, зачем ему самому портить себе настроение из-за него?

В любом случае в этой жизни между ними будет лишь эта сегодняшняя встреча, и они просто прохожие.

Подумав так, Галлан почувствовал себя гораздо лучше. Он глубоко выдохнул, легко спрыгнул с каменной скамьи и быстро побежал к середине зала.

Ещё до того как он спрыгнул, десяток с лишним юношей и детей, уже ожидавших в зале, выстроились по обе стороны в порядке очереди и один за другим подходили, почтительно принимая из рук жреца Шамаша выданные им бумагу и перо, после чего возвращались на свои места.

Все знали, что жрецы Шамаша предельно серьёзны и строги и никогда не идут на уступки, поэтому даже самые озорные дети не смели вести себя вольно в их присутствии.

И потому, пока жрец молчал, все хранили тишину, и весь зал был погружён в безмолвие.

Внезапно эту тишину нарушили звуки «топ-топ-топ».

Это были звуки бега — негромкие, но в столь тихом зале они прозвучали крайне отчётливо.

Звуки бега издавал как раз подбегавший Галлан.

Поскольку он сидел в самом дальнем углу зала, а увидев Шемура, ещё и застыл на мгновение, к тому времени как он опомнился, экзаменационные листы в руках Шемура почти все разошлись, остался лишь один — очевидно, для него. Поэтому Галлан поспешил ускориться и побежал за своим листом, ведь даже если он не собирался становиться младшим братом короля, он не хотел привлекать к себе внимание отказом от экзамена.

Его главная цель сейчас — быть незаметным, незаметным.

Шемур стоял на месте и спокойно ждал. Он смотрел, как этот нарушивший порядок ребёнок, отбившийся от группы, семенит к нему короткими ножками, и слегка нахмурился, но всё же терпеливо ждал.

Когда ребёнок добежал до него, он слегка наклонился и протянул ему последние бумагу и перо.

Он сказал: «Ты должен был ждать здесь, а не сидеть вон там».

Шемур терпеливо учил этого ребёнка соблюдать порядок.

Ребёнок, услышав его слова, поднял на него взгляд. Маленькое личико размером с ладонь, пара больших миндалевидных глаз, круглых и ясных, зрачки — словно золотистый янтарь, впитавший прозрачные капли реки Энкиу, и когда в них падал свет, они вспыхивали золотым сиянием, подобным солнечному, ярким настолько, что, казалось, проникало в самую душу.

Глаза этого ребёнка были яркими, как солнце в небе.

Будучи жрецом бога солнца, Шемур подумал про себя так, и недовольство этим нарушившим порядок ребёнком немного улеглось, а симпатия возросла на самую малость.

Однако, едва его душевное состояние чуть изменилось, ребёнок взглянул на него, вдруг фыркнул носом, а затем резко отвернул голову, демонстративно отворачиваясь, не обращая на него внимания, схватил бумагу с пером и, развернувшись, убежал.

Шемур: «…………»

За все годы служения жрецом Шамаша он впервые встретил ребёнка, который посмел показать ему характер.

Тем более в нынешней ситуации — все знали, что он имеет немалое влияние на выбор младшего брата короля, и другие юноши вели себя перед ним подобающе, а этот ребёнок, к которому он лишь чуть-чуть проникся симпатией, вдруг...

…………

Отчего-то ему показалось, что он испытывает... лёгкую досаду?

Разумеется, на вечно бесстрастном лице господина жреца Шамаша невозможно было прочесть его нынешнее настроение.

Ладно, стоит ли связываться с не знающим правил ребёнком.

Подумав так, он отвёл взгляд от убегавшего ребёнка.

Взгляд Шемура медленно скользнул по десятку с лишним детей, сидевших и сосредоточенно изучавших экзаменационные листы. Все они были отпрысками боковых ветвей королевского рода из разных областей.

Год назад прежний король был отравлен, и как единственный наследник прежнего короля, нынешний правитель, то есть король Камос, в спешке взошёл на трон. Однако молодой король, только что севший на престол, ещё не достиг совершеннолетия и даже не был женат, не говоря уже о детях.

Сейчас обстановка крайне напряжённая: внешние враги затаились в ожидании, внутри страны неспокойно, от прямой линии королевского рода остался лишь один король Камос, а он, как назло, постоянно воюет на полях сражений, рискуя жизнью.

Каждый раз, когда король Камос отправлялся на войну, сановники дрожали от страха и не могли ни есть, ни спать спокойно.

Все понимали: случись что с королём Камосом — трон немедленно опустеет, и королевство, и без того стоящее на краю пропасти, может рухнуть целиком.

Поэтому, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, сановники после совещания решили: каждый из них выдвинет по одному отпрыску боковой ветви королевского рода в возрасте от восьми до четырнадцати лет.

Затем этих юных детей привезут в столицу, и король Камос выберет одного из них, признает его своим младшим братом и будет тщательно обучать. Пока у короля Камоса не появится собственный наследник, если с королём что-то случится, этот младший брат взойдёт на престол, чтобы трон продолжал передаваться в пределах королевской крови.

Разумеется, если у короля Камоса появится наследник, этот хорошо обученный младший брат короля сможет стать регентом-наставником при юном принце.

Подумав об этом, пальцы Шемура слегка сжались.

Его взгляд внимательно и тщательно скользнул по каждому из этих юных детей.

Он подумал.

Необходимо выбрать самого достойного наследника.

Ради будущего этого королевства.

…………

Найдя уединённое место, Галлан сел и разложил на длинном столе из синего камня только что полученный лист.

Это был желтоватый пергамент, на ощупь жёстковатый; поскольку его всё время сворачивали в трубку, даже разложенный, он всё ещё закручивался по краям. На пергаменте мелким почерком были написаны несколько десятков вопросов — очевидно, им предстояло отвечать прямо на нём.

Это тест на знание основ?

Молча подумал Галлан, взял белоснежное гусиное перо и, разглядывая ряды вопросов, сильно призадумался.

Он вовсе не переживал, что не сможет ответить на эти вопросы.

Он переживал о том, на сколько вопросов ему следует ответить правильно.

Все эти вопросы касались основ астрономии, географии и прочих базовых знаний об этом государстве, а также были вопросы о том, как уладить мелкие дела... Все они для Галлана, который хоть и каждый раз проигрывал борьбу за трон, но несколько лет пробыл младшим братом короля и получил надлежащее образование, были совершенно простыми.

Он мог ответить на все с закрытыми глазами.

О другом он не скажет, но среди этих детей он, обладающий преимуществом перерождения, безусловно был лучшим учеником.

Но вся загвоздка в том, что он-то знает ответы, а отвечать нельзя.

А если нечаянно окажется первым? Он ведь твёрдо решил не лезть в эту кашу с троном.

Но и сдать чистый лист — слишком заметно, поэтому он прикидывал, что лучше всего получить результат чуть ниже среднего... Но беда в том, что он не знал, на каком уровне находятся остальные, и потому сейчас мучительно размышлял, на сколько же вопросов ответить правильно.

Пока Галлан колебался, несколько слуг подошли и поставили на столы каменные чаши с чернилами. Все, кто до этого внимательно разглядывал пергаменты, принялись за дело — обмакивать перья в чернила и писать ответы.

В просторном зале царила глубокая тишина, слышалось лишь шуршание пишущих перьев.

И пока все, склонив головы, решали задания, этот золотоволосый ребёнок, сжимавший гусиное перо, с нахмуренным личиком уставившийся на лежащий перед ним пергамент и не двигавшийся с места, бросался в глаза. Те, кто замечал неподвижного ребёнка, кто переглядывался, кто, обернувшись, перешёптывался.

Шемур, обводивший взглядом всех, тоже заметил его и нахмурился.

Он задумался: если память ему не изменяет, этого ребёнка выдвинул дворцовый управляющий Симе. Тот сановник был уже очень стар, привык жить в стороне от дел и не желал впутываться в вопросы наследования трона; в этот раз он, надо полагать, просто привёл ребёнка для числа.

Шемур посмотрел на ребёнка, который с несчастным видом таращился на пергамент перед собой, и медленно подошёл к нему.

Он вгляделся в глаза ребёнка.

Словно солнце, чисто золотые зрачки, когда распахивались, будто излучали свет.

Золотые зрачки — символ королевского рода, символ наследования крови богов.

Но с течением долгой истории королевская кровь в той или иной мере смешалась с другими, и в нынешнем королевском роду даже сам король Камос, представитель прямой линии, имел лишь золотисто-карие зрачки, близкие к золотым, что уж говорить об остальных ветвях рода.

Шемур впервые видел столь чистые, без единой примеси золотые зрачки.

【Это кровь богов, потомки золота, верховные владыки, правящие землёй。】

【У него золотые зрачки, словно солнце, висящее в небе, и все люди купаются в его сиянии。】

Он подумал: значит, действительно, как написано в древних книгах в храме.

Действительно бывают золотые очи, на которые взглянешь — и словно видишь солнце в небе.

Пока Шемур смотрел на эти чисто золотые глаза, ребёнок, до этого тупо уставившийся на пергамент, заметив, что он подошёл, стремительно засуетился.

Возможно, от того, что Шемур стоял перед ним, ребёнок напрягся всем телом, руки и ноги его совсем одеревенели. Сжимая гусиное перо, он в панике ткнул им в чернильницу, стоявшую на столе, словно пытаясь поскорее обмакнуть перо и начать писать.

Но выглядел он слишком растерянным, рука слишком сильно нажала, и кончик пера с размаху ударил вниз, отчего небольшая чернильница отлетела в сторону.

И эта отлетевшая чернильница «как раз» полетела в сторону стоявшего у стола Шемура.

Плеснув, чёрные чернила выплеснулись на Шемура с головы до ног.

Воздух в зале словно застыл.

В это мгновение стало тихо, как в могиле.

Натворивший бед ребёнок мгновенно остолбенел от страха, взгляд его остекленел, и он с испуганным лицом уставился на Шемура.

…

Наискосок от него черноволосый юноша слегка поднял голову и посмотрел в ту сторону.

С его места, чуть опустив взгляд, можно было увидеть, как у замершего в испуге золотоволосого ребёнка из-под стола торчит полступни — беленькая, нежная, маленькая, с розоватыми кончиками пальцев.

Маленькая ступня покачивалась, быстро описала кружок, замерла на миг, описала ещё один кружок — и как ни посмотри, видно, что её хозяин пребывает в превосходном настроении, совсем как избалованный питомец, который, напроказничав и натворив дел, ещё и красуется перед хозяином.

Золотисто-красные глаза чуть прищурились, в них мелькнула улыбка, и Хеймос, опустив голову, продолжил писать на пергаменте.

Автор говорит: Галлан: «Быть ребёнком — так весело, а быть сорванцом — ещё веселее».

Некий буйный жрец: «Хе-хе». (Записывает в книжечку)

http://bllate.org/book/34996/4463942