Готовый перевод Loyal Fool / Верный пёс Его Высочества: Глава 4

— Настоящая скотина.

Поняв, что тревога была ложной, он убрал складной веер, намереваясь подойти ближе и дать дополнительные указания, но волчонок заартачился.

Резко развернувшись к нему спиной, он забился в самый угол, словно обиженный ребёнок.

—... — Лу Таньюань. — Повернись.

— Хм! — волчонок тяжело фыркнул, и от этого звука даже его плечи задрожали.

—... — Лу Таньюань.

Что ему оставалось делать? Бить нельзя: причинишь волчонку вред — и на арене пострадаешь сам. Ругать бессмысленно: этот дурачок едва ли понимает человеческую речь, так что лишь зря сотрясать воздух.

Он пришёл сюда сегодня по трём причинам: во-первых, проверить физическое состояние волчонка; во-вторых, покончить с предателем — императорским лекарем Ду; и в-третьих, забрать алый нефритовый кулон, висевший у него на шее.

Этот алый нефритовый кулон был подобен скрытой гематоме в голове волчонка: он должен был полностью контролировать его и полностью от него зависеть.

Но в сложившихся обстоятельствах он не смел действовать напролом.

Он ещё не до конца раскусил нрав волчонка и не был полностью уверен в его покорности. Сейчас волчонок был на него сердит, и если бы он вздумал силой отобрать нефритовый кулон, нет никаких гарантий, что это не разозлило бы зверя до предела.

Пусть в голове была гематома, пусть тот был безумен и лишён памяти, но важность этого алого нефритового кулона, должно быть, отпечаталась в самом сокровенном уголке его души.

Зверь, охраняющий свою добычу, — самый опасный противник, так что ему лучше сначала вернуться в свои покои и сменить эту испачканную одежду.

Он вышел за дверь и повернул ключ. Железная дверь клетки была невероятно прочной, но для волчонка она являлась лишь пустым украшением, и служила ли она преградой, полностью зависело от его собственного желания.

Пройдя пять шагов, он остановился и постоял какое-то время, но в клетке, где содержался волчонок, не было никаких посторонних звуков.

Немного успокоившись, он перед уходом всё же приказал трём отрядам теневой стражи встать в трёх чи от клетки волчонка.

Он был настороже с этой получеловеческой-полузвериной тварью, но и представить не мог, что выражение лица этого существа, смотревшего в угол, не содержало ни малейшей тени обиды или гнева.

Как только Лу Таньюань удалился, волчонок с унылым видом обернулся, но перед его глазами лежало лишь распростёртое тело.

Он ошеломлённо посмотрел на следы, оставленные Лу Таньюанем, и при мысли о том, как тот брезговал им и остерегался его, его губы дрогнули, а ресницы в угольках глаз мгновенно намокли.

Невнятно, из глубин горла вырвался странный, неуклюжий звук:

— Высочество...

Глава 3. Благоговейный поклон

Лу Таньюань отродясь спал беспокойно, но эта ночь выдалась особенно тревожной.

И верно, не прошло и четверти стражи после того, как он открыл глаза, как служанка замерла у дверей внутренних покоев и доложила приглушённым голосом:

— Высочество, командир Ван докладывает, что с волчонком творится что-то неладное, есть угроза бунта. Просим вас соизволить спуститься в подземную звериную клетку.

— Мм.

Хотя он был настолько утомлен и сонной, что не желал произносить и лишнего слова, стоило закрыть глаза, как веки наливались свинцом ещё сильнее, чем когда они были открыты.

Он поднялся с ложа, глядя на лежащие рядом тяжелые парадные одежды принца, но в нем не нашлось и капли сил.

Ожидавшая снаружи служанка угадала его мысли и накинула на его плечи мантию из фиолетового соболя. Без защиты верхней одежды шрамы, оставленные годами непрекращающихся войн, тянулись от ворота нательной рубахи прямо к шее — зловещие и упрямые, словно терновник.

Ночной морозный туман был густ, холодный ветер пробирался сквозь складки одежды, и кости ныли от пронизывающей боли.

Со времён триумфального возвращения с великой войны три года назад его старые раны так до конца и не зажили, но об этом знал только он сам, и некому было напомнить ему одеться теплее.

Все вокруг твердили, что он искусен в ратном деле и непобедим в сотнях сражений, и от этих бесконечных хвалебных речей он в конце концов уверовал в это сам. И лишь в минуты болезни он вспоминал, что его тело уже далеко не то, что прежде.

Время мао зимнего месяца, небо еще не посветлело. Тяжелый, сырой и холодный воздух подземной звериной клетки обрушился на его тело; с каждым шагом вперед колени отзывались болью, словно по ним били молотком, но он не смел показать никому ни единого признака слабости.

Издалека он увидел бегущего навстречу Ван Чэна:

— Высочество, братья, стоявшие у входа, услышали подозрительные звуки и заглянули внутрь — эта тварь... живьём содрала кожу с тела императорского лекаря Ду!

Лу Таньюань бросил взгляд на сотню стражей Теневой Стражи, стоявших впереди на посту, и слегка засомневался.

Вчера волчонок затаил на него обиду, должно быть, просто давая выход злости. Если он, виновник всех бед, явится туда сам, не станет ли это для зверя лишь лишним раздражителем?

Но он был единственным человеком, с которым волчонок шёл на контакт. Бличались бои зверей, и если он не рискнет и не сыграет ва-банк, то снова проиграет Второму принцу.

Тогда придворные чиновники вновь заговорят о предзнаменованиях свыше, видящих в нём угрозу, а Отец-Император разочаруется в нём.

— У-у?

В подземной звериной клетке ночью стояла абсолютная тишина, тем более что эта часть подземелья пустовала, и в ней взаперти томился лишь один-единственный волчонок.

Все отчетливо услышали голос волчонка. Отряд теневой стражи и Ван Чэн беззвучно положили руки на рукояти мечей, а звуки их сердечных биений, смешиваясь со стуком капель воды, падающих с сырого потолка, создавали ощущение, будто грандиозная битва может начаться в любую секунду.

Следом раздался металлический скрежет железной двери клетки, и Теневая Стража дружно вытащила мечи, устремив клинки в сторону клетки, а Ван Чэн мгновенно заслонил собой Лу Таньюаня.

Однако железная дверь издала лишь этот единственный звук.

Волчонок, ухватившись за два железных прута, высунул голову наружу. Пространство между прутьями было узким, из-за чего плоть на правой щеке волчонка сжалась в тугой ком, который вдобавок зажмурил его правый глаз.

Сквозь ряды заслонов и перекрещенные клинки он смотрел исключительно на стоявшего позади всех Лу Таньюаня, и в этот миг его глаза прояснились — чистое, неподдельное ликование заполнило всё его лицо.

Лу Таньюань смотрел на него: волчонок то поворачивал голову обратно к окровавленному телу императорского лекаря Ду в грязной воде, то с восторгом поворачивался к нему, и так повторялось снова и снова. Во взгляде его читалось такое яркое предвкушение, будто он вовсе не буйствовал, а... выпрашивал награду за заслуги.

От избытка возбуждения волчонок качнулся, и в движении из-под ворота показалась красная веревочка.

Лу Таньюань поспешно отдал приказ:

— Всем отступить.

Ван Чэн вытаращил глаза и выпалил скороговоркой:

— Высочество! Он же качает головой и кривляется, того и гляди вырвется наружу, это явный предвестник бунта! Мы готовы защищать Ваше Высочество ценой собственной жизни, ни за что не... Ах!

Лу Таньюань пинком отбросил Ван Чэна в сторону, заставив того пошатнуться:

— Назад!

— Кхм... Слушаюсь.

Ван Чэн схватился за поясницу, взмахом руки отвёл отряд теневой стражи назад и, уже отступая за угол, снова высунул голову:

— Нижние чи будут ждать снаружи, готовы в любой момент по приказу!

В подземной звериной клетке вновь воцарилась полная тишина. Лу Таньюань шаг за шагом приближался к железной двери, и волчонок тоже постепенно успокоился, лишь намертво прижавшись к прутьям и неотрывно глядя на него собачьим взглядом.

Когда расстояние сократилось до двух чи, волчонок внезапно протянул к нему руку. Лу Таньюань среагировал мгновенно: настороженно отпрянув назад, он поднял руку и нащупал скрытый механизм на заколке для волос.

http://bllate.org/book/34985/4317710