Готовый перевод Loyal Fool / Верный пёс Его Высочества: Глава 3

— Докладываю Высочеству, у этого ребёнка, помимо ушиба правого века, никаких иных внешних повреждений нет, — произнёс императорский лекарь Ду.

Лу Таньюань с сомнением взглянул сквозь прутья цепей на волчонка, измазанного запекшейся чёрно-красной кровью так, что от него не осталось ничего человеческого, а затем отвёл взгляд, раздражённый тем, как бесстыдно и наго уставилось на него это создание.

— Высочество, грязь и кровь на его теле — чужие, — продолжая доклад, императорский лекарь Ду заметил, что подол его собственных белых одеяний тоже измазан тёмно-красными пятнами.

Он продолжил докладывать:

— У ребёнка лёгкое сотрясение мозга, оттого разум его и затуманен. Я уже выписал рецепт: принимать по три отвара в день в течение трёх месяцев...

— Это помешает ему участвовать в боях зверей? — холодно прервал Лу Таньюань.

— Отвечаю Высочеству: сотрясение сказывается лишь на рассудке, а для боёв... это практически не имеет значения.

— Тогда и лечить его не стоит.

Дикому зверю подобает быть тупоголовым — так миской похлёбки заставишь его повиноваться любому приказу. Стоит лишь вернуть ему разум, как он тут же возжаждет богатства и власти, забудет о собственном ничтожестве и изменит преданности.

Тем более что этот волчонок сулил куда больше хлопот, чем просто жажда богатства и власти.

У людей высокого положения свои соображения, у лекарей — своё милосердие. Императорский лекарь Ду было приоткрыл рот, словно собираясь возразить, но в конце концов опустил голову:

— ...Слушаюсь. Если у Высочества больше нет поручений, ваш слуга посмеет удалиться.

— Императорский лекарь Ду, погоди.

Лу Таньюань перебирал пальцами новые чётки, кивнул на волчонка и больше не удостоил лекаря взглядом:

— Знаешь ли ты, сколько ему лет?

Не дождавшись ответного взгляда, волчонок жалобно вздохнул.

Императорский лекарь Ду же всем телом окаменел и не смел поднять головы:

— Судя по костям... около шестнадцати.

— Вот как? Разве?

Лу Таньюань сделал несколько шагов вперед, присел на корточки перед императорским лекарем Ду и криво усмехнулся:

— Разве ему не девятнадцать?

Обвив чётки вокруг четырёх пальцев, он чуть приподнял указательный и мягко заправил за ухо лекарю прядь волос, рассыпавшуюся на лбу:

— Будучи столь внимательным, неужто императорский лекарь не заметил красный нефрит на его шее?

С глухим звуком императорский лекарь Ду рухнул на колени, припав к земле и уткнувшись лбом в смердящую жижу.

На полу подземной звериной клетки всегда стоял слой липкой грязи. Помимо сырости и застоявшейся воды, в этой жиже смешались следы бесчисленных погибших здесь людей и зверей.

Брызги от поклона испачкали подол одеяний Лу Таньюаня, а также забрызгала головной убор и макушку императорского лекаря Ду.

Неизвестно почему, но грязь будто залепила и горло лекаря, заставив его заговорить дрожащим голосом:

— Пощадите, Ваше Высочество! Твой слуга сегодня и ногой не ступал в подземную клетку! И никакого красного нефрита отродясь не видел! Об этом деле из слуг никто ни слова не узнает!

Лу Таньюань стряхнул рукав, но грязь уже намертво въелась в ткань. Опираясь рукой о колено, он поднялся и свысока глянул на императорского лекаря Ду:

— Пятна грязи на моём рукаве и впрямь трудно отличить от других, но вот кровь на твоих рукавах, императорский лекарь, с каждым мгновением кажется мне всё более знакомой.

Он шагнул вперёд и тяжело наступил сапогом на затылок императорского лекаря Ду:

— Не в твоей ли одежде запеклась кровь моего Царя Зверей, принявшего столь мучительную смерть?

Тот самый Царь Зверей был главным козырем на боях зверей Лу Таньюаня: наполовину чужеземец, обладавший нечеловеческой силой, он не потерпел ни единого поражения.

И вдруг погиб в позавчерашней схватке.

Ладно бы он проиграл в честном бою, но тогда зверь Второго принца, как бы ни изворачивался, упрямо нападал лишь на правое запястье Царя Зверей.

Это была единственная уязвимая точка на теле зверя, полученная им после старого ранения. С тех пор стиль тренировок был изменён, и Царь Зверей почти не задействовал правую ногу в атаках.

К тому же, кроме него самого и императорского лекаря Ду, об этом не знал никто.

— Я знаю, у тебя доброе сердце. Служа мне все эти годы, тебе порой приходилось оставлять людей умирать или же насильно продлевать чужие жизни.

С каждым словом Лу Таньюань сильнее нажимал ногой, заставляя императорского лекаря Ду распластаться в зловонной грязи, дабы не сломать себе шею.

Волчонок в углу тоже выгнул спину, затаившись в готовности к прыжку.

Лу Таньюань опустил ресницы, изображая жалость:

— Были трудности — сказал бы мне, разве я не отпустил бы тебя на родину к жене и детям? К чему эти мелкие пакости и побег к моему второму брату? Как жаль твоих жену и детей... Эх.

Императорский лекарь Ду вдруг отчаянно забился под ногой — возможно, желая узнать о судьбе своей семьи, но как врач за сорок мог тягаться в силе с Лу Таньюанем?

У лекаря побелели костяшки пальцев, он вцеплялся в землю, пытаясь приподняться, оставляя алыми мазками следы ногтей в липкой черно-красной крови, срывая ногти до мяса и отделяя их от фаланг, но так и не смог сдвинуть ногу Лу Таньюаня ни на дюйм.

Атмосферный хрип в горле сменился мольбой о пощаде, перерос в ярость, а затем неизбежно обратился горьким плачем. Постепенно, всё медленнее и медленнее вздымалась его грудь, беспомощно повисли обе руки, на которые он ещё недавно возлагал надежды, и императорский лекарь Ду затих.

Не потому, что у него кончились силы, а потому, что он понял: даже если сегодня ему удастся вырваться из-под ноги Лу Таньюаня, завтра ему не уйти от острого меча, а послезавтра — от топора палача.

Грязь на полу казалась такой тонкой, но всё же способна залить рот и нос человека, отняв у него последнюю надежду на жизнь.

Долгое время спустя Лу Таньюань неторопливо подошёл к сидевшему с бесстрастным лицом волчонку:

— Знаешь, за что я его убил?

Волчонок моргнул пару раз, в упор глядя на лицо Лу Таньюаня, расплылся в улыбке, а глаза его были чисты, как родниковая вода.

Затем... покачал головой.

Лу Таньюань лишился дар речи — глуп до кристальной чистоты.

— Если ты ослушаешься меня или предашь, тебя ждёт та же участь.

Волчонок мгновенно стер улыбку с лица, тупо уставившись на неподвижное тело императорского лекаря Ду:

— У...

Кто знает, что значило это уу. В этот момент Лу Таньюань усомнился в самом себе: неужели возлагать все надежды на грядущие бои зверей на этого дурака — и впрямь правильный выбор?

Он глянул на то, как волчонок с полным непонимания выражением на морде сделал пару шагов к нему, желая приблизиться, но вдруг замер, наморщив носик и принюхиваясь к его пальцам. Затем слегка приоткрыл рот, высунув кончик языка... В ту же секунду Лу Таньюань вспомнил дерзкий взгляд, брошенный волчонком во время вчерашнего приёма в главном зале, и резко отпрыгнул назад на два шага, левой рукой активируя скрытый механизм складного веера. Веер распахнулся перед грудью, и из каждой спицы высунулись трёхдюймовые острые лезвия.

Волчонок испуганно вздрогнул от неожиданности, а затем снова забился в угол, и в его обиженном взгляде промелькнула искра злости.

Лишь теперь Лу Таньюань заметил брызги грязи на своей поднятой руке: оказывается, волчонок всего лишь хотел помочь ему слизать её и не имел никаких дурных помыслов.

http://bllate.org/book/34985/4317709