Готовый перевод BL Romance Game Simulator / Симулятор любовной BL-игры: Глава 31

— Не подобает смотреть, не подобает слушать.

Помахивающий веером книжник отличался утончённым, бледным лицом и тонкими губами. Он был облачён в фиолетовый халат с неброским узором, на поясе поблёскивал драгоценный нефрит и покачивался ароматный мешочек, а при каждом шаге его окутывало густое благоухание.

Приняв преувеличенно досадливый вид, он воскликнул:

— Не следовало мне подслушивать, ох, не следовало! А уж встревать с речами — и подавно!

Чжу Яо ответил безо всякого трепета:

— В таком случае можешь просто закрыть рот.

Книжник от неожиданности потерял дар речи.

Ся Янь расхохотался:

— Шаоюань, кажется, на этот раз ты наткнулся на косу!

Учёный почесал кончик носа, передал веер слуге и без лишних церемоний присел за стол.

— Знай я, что у вас, наставник, есть такой приятель, разве дерзнул бы я встревать?

— А чего бы ты не дерзнул?

— Наставник, вы тоже любите подшутить... К счастью, мы не в управе округа...

Сзади раздался чей-то прерывистый голос.

Только тут Чжу Яо разглядел второго книжника, которому наконец удалось вырваться из плотного кольца деревенских баб. Тот был лет двадцати с небольшим, среднего роста, с волевыми, суровыми чертами лица, в простом халате из грубой ткани. Он пробежал немалый путь — со лба градом катил пот. За ним едва успевал молодой слуга, тоже весь упревший.

— Молодой хозяин! Утрите пот, съешьте хоть лепёшку! — на ходу умолял слуга. — Вы ведь столько времени в дороге и крошки в рот не взяли... Узнай госпожа У, она же себя загрызёт!

— Бедняга Юньцзэ, — сокрушённо вздохнул Чжао Лин. — Речным путём ехать не может — едва ступит на палубу, как его тут же выворачивает наизнанку. В какую же рань ему пришлось встать, чтобы так рано приспеть в академическую обитель?

Покрытый потом книжник даже не взглянул на щёголя — лишь чинно поклонился сидящему перед ним наставнику.

Ся Янь мягко улыбнулся.

Лишь тут подбежавший слуга по имени Чанпу всё понял.

«Так вот почему молодой хозяин так спешил! Сам наставник Ся здесь!»

Он отлично знал, с каким глубоким почтением его господин относится к главе академии, чья слава гремела по всему округу Синьчжоу и соседнему Дуньчжоу. И удивляться тут было нечему: его хозяин рождён от наложницы, законная супруга покойного отца с детства его ненавидела. А когда старый барин преставился, мачеха и вовсе вознамерилась продать родную мать юноши.

И ведь старейшины рода находили этому вполне разумное оправдание!

Не окажись тогда в уезде Гуанпин наставник Ся, проезжавший мимо в поисках старого друга, не вступись он за несчастных и не разгроми местных книжников в пух и прах — неизвестно, в какие дальние края продали бы матушку У.

— Брат Чжу, познакомься: это мой ученик Фань Ли, по прозванию Юньцзэ, — представил его Ся Янь. — Я как раз собирался свести тебя с ним, чтобы показать ткацкий станок его собственной конструкции.

Заметив смущение юноши, Чжу Яо лишь слегка кивнул, воздержавшись от расспросов.

— Переведи дух, Юньцзэ, присядь да перекуси, — улыбнулся Ся Янь. — Путь по суше — нелёгкая доля. Это мой добрый друг, господин Чжу, прибывший издалека. Он живо интересуется твоим изобретением, так что позже тебе придётся рассказать ему все подробности.

Чжу Яо молча воздел бровь.

«Когда это я такое говорил?»

Впрочем, выставлять Ся Яня лжецом он не стал. Опустив взгляд, Чжу Яо зачерпнул ложкой прозрачного, лёгкого супа, тающего во рту, и предался неспешному смакованию.

Ся Янь бросил на него тёплый взгляд, едва сдерживая улыбку.

Белолицый франт засуетился:

— Наставник! Отчего вы представили только брата Фаня, а обо мне забыли? Ваш друг столь хорош собой, к тому же я вижу его впервые — неужто я не заслужил быть представленным?

— А тебя разве нужно представлять? — с ухмылкой поддел его Ся Янь. — В уезде Нанян нет человека, который не слышал бы твоих речей.

Чжао Лин горделиво вскинул подбородок:

— И то правда! Моё прозвание — Искатель Ароматов — ведомо не только в Наняне, но и во всём округе Синьчжоу. Кого я только не встречал! А вот вашего друга вижу впервые... Из каких же краёв он прибыл?

— Человек приехал издалека, к чему допытываться? — Ся Янь качнул головой, уводя разговор в сторону: — Твой дядя в прошлом месяце писал мне: просил, чтобы ты меньше предавался сочинительству под псевдонимом, а больше усердствовал в подготовке к государственным экзаменам.

— Эх, наставник! Дядя стал правителем уезда Цзянлин и возомнил себя великим покровителем наук. Теперь он не только изводит учёбой собственное потомство, но и до меня, племянника, добрался! И ведь не берёт в расчёт, что у каждого своя судьба. Лично я считаю, что мне купеческое дело куда ближе, чем чиновничья служба! Что скажешь, брат Юньцзэ?

Чжао Лин повел бровью, обращаясь к молчаливому сокурснику.

Фань Ли не проронил ни слова.

— Ох, наставник! — всплеснул руками Чжао Лин. — Ума не приложу, за какие грехи вы взяли к себе этого молчуна? Из него за весь день и пары слов не вытянешь. Не пара он вам, ой не пара!

Ся Янь неторопливо улыбнулся:

— Он с тобой не разговаривает лишь потому, что ты вечно над ним подшучиваешь. В академии, поверь, он вовсе не кажется немым.

— Каков учитель, таков и ученик! — ничуть не смутился Чжао Лин. — Я ведь беру пример с вас, наставник! Дядя оттого и отослал меня к вам, что я, по его словам, скроен по вашему лекалу.

Ся Янь только качнул головой — экая ересь.

Семья этого ученика была весьма знатной, сам юноша с малых лет отличался острым умом, да только рос отпетым бездельником. Родственники унять его не смогли, дядя открестился — вот и пришлось сплавить шалопая в академию.

— Логично, — подал голос Чжу Яо.

Чжао Лин просиял:

— Вот! Слыхали, наставник? Ваш друг согласен со мной! Вы ведь и сами любитель подколоть ближнего!

Ся Янь взглянул на Чжу Яо, который с совершенно невозмутимым видом допивал суп, и со вздохом сменил тему:

— Ладно, довольно разговоров, давайте сначала поедем.

Слуги тем временем уставили стол яствами: подали хрустящие жареные пирожки, душистое коричное печенье, паровые пельмени и постные хлебцы.

— Брат Чжу, испробуй, — Ся Янь переложил в его пиалу кусочек редькового пирога, печенье с корицей и аккуратный паровой пельмень. — Это любимые лакомства моего избалованного ученика.

Чжу Яо воззрился на свою гору еды.

«...»

Честно говоря, он уже наелся. Пока эти двое препирались, он молча уплетал всё подряд.

— Наставник, какая несправедливость! — притворно завопил Чжао Лин. — Моё сердце разрывается от вашей предвзятости!

— А я должен ухаживать за тобой, богачом, привыкшим к деликатесам, а не за гостем, преодолевшим дальний путь? — усмехнулся Ся Янь.

Чжао Лин осёкся.

Тут даже молчаливый Фань Ли внёс свою лепту:

— Ты же сам хвастал в академии, что соришь деньгами направо и налево. С чего вдруг задело пару пирожков?

Чжао Лин окончательно сник. День явно не задался.

В итоге лишняя еда из пиалы Чжу Яо перекочевала к его соседу — Ся Яню.

После сытной трапезы вся компания отправилась в городок у подножия горы. Фань Ли сопровождал лишь единственный слуга — дальний родственник, росший вместе с ним. Зато у Чжао Лина свита была на зависть. Его дядя правил Цзянлином, да и сам род Чжао числился среди крупнейших землевладельцев Наняна. Но ещё внушительнее выглядела родня по матери: прадед управлял округами Синьчжоу и Тунчжоу, а дед в эру Чжаохуа поднялся до поста министра чинов. И хотя ныне клан переживал не лучшие времена, богатств у них хватало, да и связями в столице они обделены не были.

Чжао Лин с детства отличался привлекательной внешностью и подвешенным языком, баловень судьбы рос избалованным и своенравным. Обычно за ним ходила целая орава слуг — не менее шести человек. В академии Ся Янь дозволял ему держать лишь двоих, но у подножия горы к господину присоединилась остальная челядь: кто тащил поклажу, кто махал веером, кто заглядывал в глаза... В итоге образовалась весьма внушительная процессия.

Ступив на древний каменный мост, Чжао Лин спросил:

— Наставник, а куда делся ваш юный слуга? Давно его не видел, аж соскучился.

— Отправился с матерью в уезд за покупками, — ухмыльнулся Ся Янь. — Впрочем, мне кажется, ты соскучился не по нему, а по его восхищённым взглядам.

Чжу Яо тем временем разглядывал журчащий под мостом ручей и зелень берегов. Чуть дальше по течению деревенские женщины стирали бельё, колотя по нему деревянными вальками.

— И где только наставник откопал эту парочку? — вздохнул Чжао Лин.

Чжу Яо косо взглянул на Ся Яня. Вчера он видел эту мать с сыном. Они были живым воплощением древней страсти к красивым лицам, из-за чего их поступки порой выглядели комично. Женщина ведала обедами в академии и красивым ученикам клала в чаши щедрые порции по чистой симпатии.

— Кабы я сказал, что они сами принесли мне купчую на себя, вы бы поверили? — со вздохом произнес Ся Янь.

— Вот так удача! — рассмеялся Чжао Лин.

Чжу Яо молча посмотрел на спутника.

Ся Янь качнул головой:

— Поверь, брат Чжу, подобная удача — сомнительное удовольствие.

И он поведал историю о том, как один странствующий книжник долго брёл по дороге, изнемогая от жажды и голода. На пути ему не попадалось ни единого жилья, пока наконец вдалеке не показались крыши храма.

Надеялся он попросить у монахов воды, да при ближайшем рассмотрении святыня оказалась заброшенной. Делать нечего, решил передохнуть в развалинах. Вошёл — а там девица петлю ладит, повеситься собралась!

— Красавица в беде! Спасение невинной! — воодушевился Чжао Лин.

— Как бы не так, — продолжил Ся Янь. — Девица уже накинула веревку на шею, да увидела книжника, тут же сбросила петлю и закричала, мол, коль скоро он узрел её девичью сокровенность, обязан взять замуж. Книжник, разумеется, отнекивался. Тогда она предложила: «Купи меня в служанки! Я готовить мастерица, не пожалеешь!» Юноша возразил: денег нет, да и руки-ноги при себе, в слугах не нуждаюсь. Девица запричитала на весь лес. И тут из засады выскочила орава её сородичей и давай требовать от парня ответа. Делать нечего, пришлось выложить два ляна серебра за купчую.

— Наставник, а девица-то... хороша была собой? — не утерпел Чжао Лин. Два ляна за простую крестьянку — цена немалая.

Ся Янь смерил его выразительным взглядом:

— Ты ведь её знаешь. Это она вечно подкладывает тебе лишний кусок, завидев твоё личико.

— Так этот книжник — вы?! Наглый развод! — ахнул Чжао Лин.

Ся Янь покашлял и продолжил: купчую юноша тут же порвал и велел девице идти на все четыре стороны, да та упёрлась и поплелась следом. А стоит им покинуть окрестности, как из кустов выныривает дюжий кузнец и шагает в ногу с той девицей.

Оба бахнулись книжнику в ноги и поведали правду. Оказалось, девица с тем парнем давно любили друг друга, да строгие родители прочили её за старого, но богатого вдовца. Выходить за деда девушка не желала и пошла в храм свести счёты с жизнью. Да по пути заприметила симпатичного книжника и мгновенно состряпала план...

— Она же его не знала! И вот так запросто отдалась в неволю? — изумился Чжао Лин.

Ся Янь понизил голос:

— Девица заявила: «Что старику отдаться, что чужаку — одна неволя. Так лучше достаться красавчику!»

Чжао Лин громко хохотнул и захлопнул веер:

— Наставник, вы это сейчас себя так нахваливаете?

— Ничего подобного, — с серьёзным видом возразил Ся Янь. — Знаешь, что она добавила? «Вижу, барин лицом пригож, на простушку вроде меня и не глянет. Зато мы с милым сбежать сможем! А коль барин окажется человеком честным — так и возлюбленного моего пристроит». Вот книжнику и пришлось приютить обоих.

— Приютить девицу да ещё и её ухажёра? — рассмеялся Чжао Лин. Он знал, что наставник богатством не отличается, и содержать лишние рты ему нелёгко. Хотя в юности Ся Янь славился своими картинами, позже он словно бросил кисть.

— Нет худа без добра, — сказал Ся Янь. — Когда мы с твоим дядей путешествовали по уезду Цзылэ и попали в разбойничью засаду, именно тот парень заслонил нас от клинка и спас нам жизни.

— Ого! Дядя мне об этом не обмолвился! — поразился Чжао Лин.

Чжу Яо тоже взглянул на Ся Яня.

Тот лишь улыбнулся и вдруг слегка потянул Чжу Яо за рукав влево:

— Брат Чжу, забавный рассказ?

Чжу Яо замешкался, а мимо них с грохотом проехала гружёная доверху ослиная повозка под ругань погонщика.

— Ах вот оно что! Вы всю эту историю ради господина Чжу рассказывали! — попенял Чжао Лин.

— А почему бы и нет? Чтобы скрасить ему дорогу, — не открещивался Ся Янь.

«Ничего забавного, — подумал Чжу Яо. — Вот кабы лисица-оборотень явилась, было бы куда интереснее».

— Юньцзэ, эта повозка из твоей ткацкой мастерской? — спросил Ся Янь.

— Да, от купцов рода Линь, — отозвался Фань Ли. — Они заключили со мной договор на три года и забрали весь товар этого сезона.

— Ничего себе! — пробормотал Чжао Лин. — Так род Линь скоро в богатейшие купцы Наняна выбьется!

Он знал этот клан: в уездном городе у них держалось пять лавок, а торговцы колесили по всей стране. Кто знает, куда утекут эти ткани!

— Это всё благодаря наставнику, — произнёс Фань Ли.

Ся Янь рассмеялся:

— Меня-то за что благодарить? Станок изобрёл ты, мастерскую отстроил тоже ты. Благодари себя да матушку, которая выстирала и выткала твоё будущее!

Фань Ли замялся, не зная, что ответить. Зато его слуга Чанпу выпалил:

— Не дай господин наставник денег, молодой хозяин не собрал бы станок и не поставил бы мастерскую! А кабы не честное имя господина Ся, разве пошли бы деревенские женщины работать к нашему хозяину? Так что мой барин правду говорит!

— Ай да слуга, ай да ловкач! — восхитился Чжао Лин.

Чжу Яо молча шёл рядом, слушая перепалку. Вдруг Ся Янь наклонился к самому его уху и едва слышно прошептал:

— Брат Чжу, мог ли ты подумать, что этот парень — мастер ткацкого дела? В детстве он помогал матери за станком, да так ловко, что ткань выходила безупречной... Мне его матушка сама рассказывала. Истинный образец сыновней почтительности!

Чжу Яо покосился на Ся Яня.

Сказано тихо, но Фань Ли стоял рядом и слышал каждое слово. Скромный юноша густо покраснел до самых кончиков ушей. Чжу Яо легонько потянул Ся Яня за рукав и поддел:

— Я вот тоже не думал, что ты умеешь готовить!

Ся Янь притих.

— Ха-ха-ха! — Чжао Лин всплеснул веером. — «Благородный муж держится подальше от кухни»! Этому правилу вы, наставник, изменили! Сам дядя говорил, что стряпня у вас отменная!

Так, за шутками и разговорами, они и не заметили, как дошли до места. Фань Ли выкупил участок земли у подножия горы Дайшань (она же гора Выгула Оленей) в городке Ситянь и построил просторную мастерскую. Внутри стояло около двух десятков новых ткацких станков, за которыми работали почти тридцать мастериц.

В светлом помещении выстроились ряды станков, женщины ловко пробрасывали челноки, обмениваясь бытовыми новостями. Чжу Яо слушал пояснения Ся Яня и узнавал подробности. В Ситяне земли были скупыми, горными — урожаи собирались скудные, а торговля добытыми в лесу сборами зависела от случая. Женщинам и вовсе негде было заработать. С появлением мастерской у местных ткачих появилось верное средство прокормить семьи.

Весь третий день они провели в мастерской. Хотя Ся Янь и открещивался от авторства, устроение дел он знал до мелочей: мастерицы приветствовали его как родного, а сам он с лёгкостью находил подход к каждой. Поскольку деньги на разработку станка и постройку мастерской дал Ся Янь, Фань Ли настоял на том, чтобы отдавать половину доходов академии. Эти средства шли на пособия неимущим ученикам и содержание самой обители.

Назад в Академию Белой Цапли они возвращались уже в глубоких сумерках. В небе сияла луна, отбрасывая кружевные тени деревьев. Через окна академических келий пробивался мягкий свет — неутомимые штудиозусы склонялись над свитками.

Чжу Яо молча вглядывался в огни.

— Брат Чжу, — тихо проговорил Ся Янь, — не кажется ли тебе... смешным это подвижничество? Ныне путь к чинам хотя и открыт многим, да долог и тернист.

— Главное, чтобы им самим так не казалось, — ответил Чжу Яо.

— Много лет назад я тоже страдал из-за своего происхождения, — неслышно ступая по настилу, продолжил Ся Янь. — Я прогневался на весь мир и ушёл в затворничество, хотя мои картины уже славились. Но мне этого казалось мало. И лишь когда мы впервые встретились, ты, уходя, бросил: «Разве низкое происхождение определяет судьбу человека?» Эти слова словно сдёрнули пелену с моих глаз. К чему предаваться унынию?

Чжу Яо поднял взор:

— Ты был не удовлетворен малым, потому и вернулся к людям. А я на твоём месте осел бы в деревне да прикупил пару наделов.

Ся Янь расхохотался:

— С твоим-то сложением, брат Чжу, тебе разве что арендную плату собирать!

Чжу Яо мысленно вздохнул. Против правды не попрёшь — телосложением он действительно не вышел. Даже сейчас он валился с ног от усталости. А вот Ся Янь — тоже ведь с виду худощавый, а отшагал целый день и свеж как огурчик. Несправедлива природа!

— После нашей встречи я решился на дальнее путешествие, — продолжал Ся Янь. — Я исходил немало округов, встретил множество людей и постепенно пришёл к мысли набрать учеников. Я не в силах перестроить весь мир, но, как ты однажды заметил, по капле и океан собирается. Если мои ученики подхватят это дело, со временем мир станет лучше. А нет — так хотя бы их собственные жизни изменятся к лучшему. Я хотел принимать тех, кто способен учиться вопреки любой нужде. Так я думал поначалу.

Чжу Яо не удержался от смешка.

Идеалист.

Ся Янь с сожалением развёл руками:

— Кто же знал... Голодный да нищий учиться не станет, наука требует сытости. Первым делом человеку нужна опора семьи. Сам я начинал с уездной школы, а когда из-за происхождения мне закрыли пути, постигал науки в беседах с друзьями, не смотревшими на сословия.

Чжу Яо понимающе кивнул: Ся Янь от природы обладал таким редким умом, что знания давались ему шутя. Обычным людям о подобном оставалось лишь мечтать.

— И вот я взял первого ученика. Им стал Юньцзэ. Семья его была зажиточной, да сам он родился от наложницы. Мачеха его гнобила, отец не замечал, и матушка день и ночь ткала шёлк, чтобы сыну было на что жить. Со временем бедняжка испортила зрение и перестала видеть в темноте. Мальчик стал помогать ей за станком, чем навлёк на себя насмешки братьев. А услыхал я о нём вот как: когда умер отец, мачеха вознамерилась продать его мать. Парнишка поднялся против старейшин, требуя выдела земли, чтобы жить с матерью отдельно. Разразился скандал. Я оказался в Гуанпине и сцепился в споре с местными книжниками. Ох и взбесились же гуанпинские законники, да против моих доводов у них аргументов не нашлось!

— Вижу, ты до сих пор гордишься той победой, — прищурился Чжу Яо.

Ся Янь хмыкнул:

— Окажись ты там, брат Чжу, непременно спустил бы на них собак!

Чжу Яо онемел. Сам себя назвал собакой, да ещё и приплёл чужие мысли.

— С тех пор я решил: каждый мой ученик должен владеть ремеслом. Кабы со службой не заладилось, у него остался бы хлеб насущный, дабы он не проедал семейное добро и не рос оторванным от жизни.

— Разумный подход, — одобрил Чжу Яо.

— Брат Чжу... молва обо мне ходит не самая добрая.

Чжу Яо выждал паузу.

«Всяко лучше, чем обо мне».

— Кабы до тебя дошли какие слухи... не верь им и не принимай близко к сердцу. Договорились?

— Смотря что за слухи.

Ся Янь вздохнул:

— Эх, сложный вопрос... Придётся пригрозить Чжао Лину, чтобы держал язык за зубами и не сеял смуту.

Чжу Яо остановился в тени банановых листьев и подкинул:

— А ведь твоя сегодняшняя притча совсем не смешная.

Ся Янь удивленно взглянул на него. В темноте крытой галереи сверкнули глаза Чжу Яо, лучащиеся тихой усмешкой.

— Вот если бы тебя в том храме очаровал лисий дух — вот это была бы история.

Ся Янь почувствовал, как сердце пропустило удар.

Зачем же искать лисицу в прошлом, если прямо сейчас перед ним стоял оборотень гораздо более опасный?

http://bllate.org/book/34955/5131216