Готовый перевод BL Romance Game Simulator / Симулятор любовной BL-игры: Глава 30

Глава 30

Когда Чжу Яо очнулся в следующий раз, за окном пересвистывались птицы и еле слышно доносился мерный гул читающих вслух учеников.

Он медленно приоткрыл глаза и пошевелился, намереваясь подняться, но тело отзывалось вялой тяжестью. Переспал? Или деревянное ложе оказалось слишком жестким?

Стоило ему попытаться сесть, как под локоть и поясницу бережно подвели теплые ладони, аккуратно поддерживая. Раздался тихий, чуть хрипловатый голос:

— Брат Чжу, ты проснулся.

— Угу.

Чжу Яо сел на краю ложа и опустил взор. В поле зрения всё так же мерцала и утекала полупрозрачная полоса отсчёта времени.

Считать оставшиеся часы не хотелось. Он повернул голову к окну — блёклое утреннее небо уже наливалось светом.

Прошла целая ночь.

— Ты проспал больше семи сичэней и всё никак не приходил в себя, — донёсся тихий, тронутый усталостью голос. — Мой мальчишка-слуга перепугался до смерти. Я доказывал ему, что ты просто выбился из сил и погрузился в глубокий сон, а он не верил. Благо я порой листаю медицинские трактаты, кое-что разумею в недугах и даже выписываю снадобья — едва утихомирил его.

Чжу Яо поднял взгляд. Уж слишком тусклым казался взор Ся Яня, а на письменном столе оплыл до основания огарок свечи подле полуоткрытого фолианта.

— Ты что же, не смыкал глаз всю ночь?

Ся Янь мягко улыбнулся и указал на дорожную сумку с одеждой:

— Если бы ты внезапно исчез, не забрав свои вещи... я бы ума не приложил, что делать. Вот и просидел за книгой до рассвета. Полезное, в сущности, занятие.

—... Я не исчезну без предупреждения.

Чжу Яо прикрыл глаза.

Время уходило, точно песчинки сквозь пальцы, секунда за секундой приближая неизбежный финал.

— Во всяком случае, в ближайшие дни...

— Эх, брат Чжу, брат Чжу... — со вздохом прервал его Ся Янь. — До чего же ты душевный человек.

«Что за вздор?»

Чжу Яо не стал спорить. Пододвинув сумку, он достал футляр с контактными линзами и негромко спросил:

— Есть ли здесь... медное зеркало?

Лучше надеть их обратно — так хотя бы не придётся каждую секунду смотреть на этот досадный таймер.

— Есть, разумеется!

Ся Янь в мгновение ока принёс с подоконника медное зеркало и бережно держал его перед гостем. Он с изумлением наблюдал, как тот ловко приподнимает веки и помещает на глазные яблоки тончайшие влажные пластинки из коробочки. Настоящее диво!

— Брат Чжу, по правде сказать... в прошлые годы я отыскал умельцев и заказал айдаи.

Ся Янь слегка вздохнул, не без сожаления глядя на его действия:

— Только, видно, тебе они без надобности.

— Ты их даже не показал, откуда знать? — отозвался Чжу Яо.

Вообще-то он не любил носить линзы сутками — на ночь всегда снимал. Дома у него хранился целый набор обычных очков на любой случай. Отправляясь в путь, он не взял их лишь потому, что рассчитывал вернуться очень быстро. Кто ж знал, что всё так затянется... Очки для повседневного ношения, чтобы давать глазам отдых по вечерам, сейчас оказались бы как нельзя кстати.

— Брат Чжу, я сейчас же принесу! — живо отозвался Ся Янь.

Он и помыслить не мог, что той покупке всё-таки найдётся применение! Не зря старые приятели насмехались над ним: мол, зрение зоркое, видит лучше любого, а всё туда же — выбросил деньги на какую-то диковинную штуковину.

— Сейчас не нужно, давай вечером, — остановил его Чжу Яо.

— Понимаю. Брат Чжу, вот новые башмаки, их по моему наказу купил мальчик-слуга. И умывальный таз, полотенце, зубная щёточка, палочка с благовониями — всё новое, пользуйся смело. Если пожелаешь омыть тело, я велю согреть воды, только придётся немного подождать.

— С купанием пока обождём, — вздохнул Чжу Яо. Погода стояла прохладная, он даже не вспотел.

— Хорошо, тогда я гляну на кухне, поспела ли каша.

Ся Янь уже повернулся, намереваясь выйти, когда Чжу Яо окликнул его:

— Погоди.

— Что-то ещё, брат Чжу? — Ся Янь обернулся с мягкой улыбкой.

Чжу Яо помедлил и тихо вздохнул:

— Нет, ничего.

«Брат да брат»... До чего же странно это звучало.

— А я уж было подумал, будто брат Чжу решил наконец назвать мне своё настоящее имя, — с лукавой усмешкой прибавил Ся Янь.

Чжу Яо оборвал себя на полуслове.

Вообще-то именно это он и собирался сделать. Но после такого заявления любое желание отпало.

Заметив, как у гостя перехватило дыхание от досады, Ся Янь расхохотался еще откровеннее:

— Ладно-ладно, не буду больше дразнить. Пойду проверрю мясную кашу.

Чжу Яо остался сидеть в полном замешательстве.

«Если сам знаешь, что твоя дурацкая привычка шутить только мешает, зачем продолжаешь?»

Когда хозяин вышел, Чжу Яо оглядел аккуратно разложенные вещи. Как ни странно, заботливость Ся Яня его почти не удивила. Этот человек всегда предвосхищал чужие нужды, совершенно забывая о себе.

Чжу Яо почувствовал невольную досаду на хозяина дома: как можно безоговорочно принимать любые странности, не задавая ни единого вопроса? Любой другой давно выпытал бы всё до мельчайших подробностей.

Обувшись в стоявшие у ложа мягкие тканевые туфли, Чжу Яо поднялся, умылся перед отполированным медным зеркалом и, приведя себя в порядок, вышел из комнаты.

Снаружи перед ним открылся совершенно иной вид. В отличие от прошлых сумерек, затопленных ночными тенями, утренний свет обнажал каждую мелочь: плети тыкв и восковых тыкв-восковушек вились по шпалерам, а грядки сочной зелени радовали глаз свежим глянцем.

—... А вы друг нашего учителя?

Чжу Яо повернулся на звук. Из-за калитки высунулось сразу несколько детских головок. Ребята замерли один под другим строго по росту и с любопытством заглядывали во двор.

Ся Янь, выходивший из кухни с подносом мясной каши, застал забавную картину: стайка ребятишек окружила гостя и наперебой о чём-то лепетала, а сам гость стоял с неприступно-холодным видом, хотя по всему было видно — он совершенно растерялся.

Ся Янь не удержался от тихого смешка.

Кое-кому, похоже, не хватает строгости, сколько ни хмурься.

— Учитель идёт!

— Учитель идёт!

Дети принялись толкать друг друга в бока и мигом вытянулись в струнку, выжидательно глядя на Ся Яня.

Тот тихо прокашлялся и проговорил:

— Если не вернётесь домой прямо сейчас, домашние поднимут тревогу.

— Слушаемся!

— Слушаемся! — зазвенели наперебой детские голоса. В следующий миг ребятишки, точно хлынувшая волна, шумной стайкой умчались прочь.

Лишь один мальчуган — чуть постарше остальных, с миловидным лицом, задорными неглубокими ямочками и темными блестящими глазами, заплетённый в два ученических пучка — замешкался у ворот.

Ся Янь поинтересовался:

— А-Цзяо, а ты чего застыл?

Мальчик сугубо послушно отозвался:

— Учитель, матушка услышала, будто к вам из дальних краёв пожаловал возлюбленный и вы пропели с ним всю ночь. Вот она и послала меня проверить, правда ли это...

Потолкавшись на месте, он бойко добавил:

— Но, кажется, матушку ждёт разочарование!

С этими словами он дал дёру быстрее зайца, только пятки засверкали.

Во дворе воцарилось гробовое молчание.

Только-только вернувшийся Лян Доу занёс ногу над порогом, но тут же поспешно отступил назад и крикнул:

— Учитель! В переднем дворе меня кличут ученики, я пойду!

—...

Ся Янь неловко вздохнул:

— Эх, этот сорванец — сын одного из здешних наставников... Немного озорничает.

— «Озорничает»? — с нажимом переспросил Чжу Яо. — Он только что с пристрастием допрашивал меня: когда мы сошлись, где впервые встретились, почему я приехал только сейчас, кто кого бросил и отчего я сменил гнев на милость. А под конец заявил, будто ты столько лет не женился исключительно ради того, чтобы дождаться...

Чжу Яо договорил до конца и, чеканя каждое слово, спросил:

— И ты называешь это «немного озорничает»?

Ся Янь смущённо улыбнулся:

— Брат Чжу, не сердись, не сердись. Позже я непременно поговорю с его отцом. Мальчишка и впрямь... переступил все границы. — Он кашлянул, пытаясь скрыть неловкость, и с наигранной живостью сменил тему: — Брат Чжу, ты, должно быть, проголодался? Каша долго томилась на печи — буквально тает во рту.

Чжу Яо смерил его долгим пристальным взглядом, но остался глух к оправданиям.

Вообще-то он и сам отчасти подтрунивал над Ся Янем. Смотреть, как этот обычно невозмутимый человек заливается краской от смущения, доставляло своё особое удовольствие.

Быть может, из-за этой маленькой мести следующие два дня Ся Янь больше не позволил себе ни единой подколки. Вместо этого он степенно и подробно показал гостю всю территорию Академии.

Как выяснилось, в первую ночь тот излишне скромничал. На первый взгляд обитель просвещения казалась скромным уединённым приютом, однако при ближайшем осмотре здесь обнаружилось всё необходимое: лекционные залы, жилые корпуса, богатая библиотека, просторные спальни для учеников и отдельные покои для наставников, преподававших каноны, историю и искусство государственных трактатов.

Большинство воспитанников разъехалось по домам на праздник, так что о размахе обучения Чжу Яо мог лишь догадываться, но даже среди тех двух десятков учеников, что остались в Академии, каждый при встрече с почтением кланялся главе. В их взглядах читалось незыблемое уважение и восхищение — Ся Янь явно пользовался в этих краях высочайшим авторитетом.

Что ж, волшебная пилюля ему и впрямь не требовалась.

Этот человек отыскал опору в жизни... или, вернее сказать, своё истинное призвание.

***

Наступило утро третьего дня.

Собравшись вместе, они готовились спуститься с горы. Чжу Яо облачился в простое белое деяние, а волосы убрал под плат — чтобы не привлекать лишнего внимания странным видом. Сам он повязывать головной убор не умел, но юный Лян Доу с радостью пришёл на помощь.

У ворот Академии Чжу Яо застыл перед каменной стелой, разглядывая высеченную изречением надпись: «Делай то, что долг повелевает, даже ведая об обречённости замысла».

Заметив его пристальный, глубокий взгляд, Ся Янь с мягкой улыбкой поинтересовался:

— Брат Чжу, не кажется ли тебе... что подобное упорство отдаёт чрезмерным упрямством?

Ся Янь не стал уточнять, о чём именно речь, но Чжу Яо понял его без слов.

— Есть немного, — неторопливо произнёс он.

Идти напролом, зная, что впереди лишь тигр — разве это не чистейшей воды упрямство?

Шедший вслед за ними ученик, только что одолевший долгий путь к Академии, услышал эти слова и от изумления даже оглянулся на Чжу Яо.

Ся Янь же лишь тихо рассмеялся:

— Кажется, только ты способен высказать мне подобное в лицо.

Жестом оставив юношу, готового вступить в жаркий спор, Ся Янь дал знак просто слушать.

И действительно, гость прибавил с ироничной, но убедительной рассудительностью:

— Если перед тобой пропасть, неужто шагнешь в небытие? Если ведаешь, что подставишь шею под клинок — всё равно подставишь? Смысл биться головой о каменную стену, когда исход предрешён заранее? Разобьёшь лоб в кровь, создашь иллюзию подвига, а на деле — останешься ни с чем.

Прямо как он сам. Искать смерти — такое же расшибание лба о южную стену, от которого потомкам останутся одни пересуды да насмешки.

Чжу Яо усмехнулся про себя и неожиданно продолжил под другим углом:

— Впрочем, любой человек рано или поздно умрёт — разница лишь в сроках. Идущему на смерть о таких вещах печалиться не к чему. А вот желающему жить лучше обходить стены стороной. Хотя... если точно знаешь, что после гибели воскреснешь — отчего бы и не рискнуть?

Ему самому пробивать стену дозволено лишь потому, что есть надежда выжить.

Ся Янь весело качнул головой: только столь необычайный человек мог разродиться подобным доводом. А уж последняя фраза и вовсе ставила в тупик.

Смахнув улыбку, он вздохнул:

— Если бы мои ученики понимали эту простую истину, скольких бед удалось бы избежать... Самоотверженность хороша, но беречь себя тоже необходимо.

Юноша, слушавший разговор, вдруг замер. По его щеке скатилась слеза.

Чжу Яо оглянулся на него в нерешительности.

Ся Янь тихим голосом пояснил:

— Два года назад один из моих воспитанников отправился в Центральную столицу, желая доложить в Управление цензоров о злоупотреблениях на провинциальных экзаменах. Но не успел он подать прошение, как его сгноили в казематах. Он даже не успел черкнуть прощальной весточки родным.

— Учитель, старший брат Чэнь погиб не напрасно! — с упрямой пылкостью возразил ученик. — Его жалованное письмо попало в руки самому государю! Дело о подлогах в округе Чжанчжоу довели до конца, десятки тысяч книжников чтут его память, а Император смыл с его имени позор и пожаловал его семье земли и награды... Старший брат Чэнь был прав!

Ся Янь не стал спорить. Лишь мягко ответил:

— Шаопу, ты преодолел долгий путь от родного дома. Не береди раны, иди отдохни в обитель. Всё уже прошло, не терзай себя. Несколько месяцев назад, проезжая через округ Чанчжан, я наведал родных твоего старшего брата... У них всё в порядке. Мы с давним другом лишь вспоминаем былое, не топи сердце в печали. Твой старший брат едва ли обрадовался бы твоим слезам.

Под этими кроткими убеждениями юноша пересилил удушливую тоску, поклонился и медленно пошёл к жилым корпусам.

Чжу Яо молча слушал, не задавая расспросов.

— Его имя — Цзэн Юй, родом он из одного уезда с покойным Чэнем, — негромко продолжал Ся Янь. — Оба приехали издалека ради науки, два года делили одну келью. Старший брат во всём помогал ему, оттого парень до сих пор не может залечить эту рану.

После его слов на горной тропе воцарилось долгое безмолвие.

Они неторопливо шагали по извилистой дорожке, будто любуясь окрестностями, хотя оба витали мыслями далеко отсюда.

— Мне казалось... ты завёл этот разговор не только ради воспоминаний, — произнёс Чжу Яо.

— Брат Чжу хочет дослушать до конца?

— Спроси лучше себя, — ровно отозвался Чжу Яо.

По правде сказать, у него не было жгучего любопытства. Разные эпохи и разные судьбы выковывают совершенно несхожих людей. Их собственная история уже давным-давно подошла к концу — на берегах реки Вэйшуй, у подножия императорского кургана, в потоке ушедшего времени.

— С нашей первой встречи с братом Чжу минуло тринадцать лет, — заговорил Ся Янь. — Тогда ты спросил меня о государе, и я ответил, что Его Величество снизил повинности и урезал налоги... Тринадцать лет пролетели в мгновение ока. Он по-прежнему любим народом, однако в последние годы стал прижимать знатные кланы и продвигать выходцев из простолюдинов. Поднялась буря, двор забурлил от распрей... И мой ученик по неопытности оступился, попав в жернова этой борьбы, и сложил голову. Приятели уверяют меня, что пойти против течения — изъявление великого мужества, что мой ученик был человеком высокой мечты. Но я снова и снова спрашиваю себя: стоило ли оно того? Для страны — быть может. Но он лишился жизни! Желал ли он сам такого исхода? Ведь в мире всё идет своим чередом — неужели нельзя было обождать? Быть может, всё сложилось бы иначе...

Прежде чистый и звонкий голос Ся Яня глухо затих.

— Будем считать, что он сам так решил, — тишину разбил спокойный голос Чжу Яо.

Ся Янь опешил и обернулся к странному спутнику, приходящему неизвестно откуда и уходящему неизвестно куда.

Взор Чжу Яо оставался безучастным и чистым; он смотрел на бренный мир так, будто ничто на свете не способно затронуть его сердце.

— Я и сам однажды перешагнул порог смерти. И думаю... к чему оплакивать ушедших? Это мой собственный выбор. А если бы выбор сделали за меня, я всё равно остался бы при своём: если человек умер, пусть развеется по ветру, словно прах. Зачем возлагать на живых бремя скорби?

Ся Янь не выдержал и улыбнулся:

— Теперь я и впрямь готов поверить, будто брат Чжу явился с небес.

— Вовсе не с небес, — отрезал Чжу Яо.

Ся Янь ответил ему по-светлому открытым взглядом, в котором сквозило удивительное взаимопонимание:

— Значит, из невероятно далёких краёв.

Чжу Яо замер.

— Быть может, — спустя долгое мгновение прозвучал его едва слышный ответ.

Они продолжали спускаться. Горный ветерок ласкал листву, первые лучи солнца озаряли отвесную скалу, по которой медлительными каплями сбегал прозрачный источник. Капля за каплей, журча и переливаясь, он полнился у подножия глубокой заводью.

— Взгляни на эту воду, — неожиданно произнёс Чжу Яо. — Просачивается по капле, но, собираясь воедино, превращается в прозрачное озеро.

Ся Янь на мгновение задумался, уловив скрытую мысль.

А затем легко и с душой рассмеялся:

— Брат Чжу, боюсь, обычный человек ни за что не догадался бы, что в твоих словах крылось утешение! Откажи ты так девице, имеющей на тебя виды, она наверняка решила бы, будто ты в неё влюблён — смутилась бы и стала поджидать сватов!

Чжу Яо лишился дара речи от такой наглости.

«И надо же было мне растрачивать утешения на этого пересмешника!»

— Брат Чжу, а ведь мало кто разделяет мои мысли, — уже серьезнее добавил Ся Янь. — Пойти напролом ради долга — когда-то и я чтил сие правило. Но я не хотел, чтобы цена этой борьбы измерялась людскими жизнями.

— Вот оттого и не следует оставаться бедным книжником без власти и покровителей, — бросил Чжу Яо.

Ся Янь посмотрел на него и, видя скучающий и слегка сонный вид спутника, искренне рассмеялся:

— И то правда... Воистину в твоём духе.

Тишина уединённой горы постепенно уступала место доносившимся снизу разноголосым выкрикам торговцев.

Глянув с высоты, Чжу Яо разглядел у подножия стайку крестьянок, окруживших кого-то на прилавке, и нескольких учащих умов в ученических уборах. Народу собралось прилично, гомон стоял неописуемый, но из-за густого местного говора Чжу Яо не мог разобрать ни единого слова.

Ся Янь слегка улыбнулся:

— Брат Чжу разумеет лишь столичную речь, оттого и не ведает, о чём жаркий спор у подножия. Позволь мне пояснить. Они спорят из-за ткацкого приспособления. Один из моих воспитанников страстно увлечён изобретением хитроумных механизмов для облегчения крестьянского труда. На днях он смастерил устройство, ускоряющее пряжу. Но поскольку спешил домой навестить родных, испытать его сам не успел — просто отдал несколько образцов торговке стряпней, у которой постоянно покупал перекус. И надо же — штуковина оказалась чрезвычайно удобной! Не успел праздник завершиться, как деревенские женщины толпой кинулись к нему с просьбой смастерить ещё да научить обращению.

Пока он рассказывал, они спустились на равнину.

Издали площадка казалась небольшой, но вблизи раскинулась обширным пятачком, уставленным лавчонками. Здесь образовался бойкий торжок: продавали хворост, муку тонкого помола, свежий тофу... Крестьяне отдыхали после трудов, а в самом центре этого оживления маячил несчастный ученик, осаждённый бабами.

Из людского моря торчала одна лишь его макушка, а бедный слуга с коробом за спиной тщетно пытался пробиться на выручку хозяину.

— Управа Нанян богата водными путями, товары отсюда возят баржами, так что купцов и бурлаков здесь снуёт множество. А наша Академия находится на западном возвышении — самом высоком месте всей управы. В официальных бумагах эта гора зовётся Дайшань, но местные нарекли её Горой Выгула Оленей. По преданию, в древности некий небожитель умчался отсюда верхом на белоснежном олене.

Чжу Яо решил было, что Ся Янь бросится на выручку ученику — бедный слуга уже плакал от беспомощности, да и двое приятелей-книжников никак не могли вытащить своего облепленного бабами товарища.

Но Ся Янь вместо этого развернулся и потянул Чжу Яо совсем в другую сторону, радушно поясняя:

— Прежде здесь никакого торжка не было. Но богатые недоросли, приехавшие в Академию, не привыкли к суровой жизни и постоянно искали яства получше. Денег они не считали, да ещё с ними орда слуг... Потом сработали новую дорогу — крестьянам стало проще добраться, вот умельцы со всей округи и стали сходиться сюда со своим товаром. А ещё на этом торжке печёт лепёшки одна мастерица — тетушка Ху. Корочка у них тонкая, мяса не жалеет, хрустит на зубах — да с пиалой горячего бульона! Пальчики оближешь! Брат Чжу просто обязан откушать!

Так что к тому моменту, когда несчастный ученик наконец вырвался из осады и прибежал на поиски наставника, те двое уже уютно устроились под холщовым навесом, уплетая хрустящие лепёшки с горячим бульоном.

Белый полог защищал от ветра, вверх поднимались клубы душистого пара.

Лепёшки, обсыпанные кунжутом, оказались румяными, сочными и золотистыми по краям — один укус дарил невероятное наслаждение.

В лавчонке уже вовсю уплетали стряпню посетители. Хозяйка — плотная женщина средних лет — явно узнала Ся Яня, улыбнулась ему и велела поваренку подать гостям блюдо хрустящей маринованной редьки.

Чжу Яо сделал глоток бульона. Вкус и впрямь оказался изысканным и лёгким. Вспомнив сказание о белом олене, он поинтересовался:

— Если гору зовут Горой Выгула Оленей, почему же твоя обитель зовётся Академией Белой Цапли?

Различие иероглифов на стеле он заметил сразу.

Ся Янь негромко рассмеялся, отлетая мыслями в прошлое:

— Брат Чжу, помнишь ли ты нашу первую встречу? В тот день я бродил по склону в поисках сочных побегов бамбука и у самой воды заметил тебя... Ты показался мне белой цаплей, прилетевшей из неведомых дальних краёв, которая на мгновение опустилась на берег — и тут же взмыла ввысь, не оставив после себя и следа... Поселив в моей душе нескончаемые грёзы.

Чжу Яо застыл в изумлении. Но не успел он вымолвить ни слова, как из-за их спин раздался сухой щелчок раскрытого веера и голос подошедшего ученика:

— Учитель... и помыслить не мог, что вы способны проявить подобную глупость.

http://bllate.org/book/34955/5119891