Готовый перевод Days of a Grass Spirit as a Royal Poop-Scooper on the Cat Planet / Я — кошачья мята! Как травинка заставила Императорского Тигра протянуть лапки: Глава 31

Глава 31

Юань Идянь всё осмыслил, и в душе у него с лёгкостью вспыхнул озорной азарт.

Если на то пошло, то и колокольчик на ошейнике, и все прочие кошачьи «достопримечательности» у мурлык выглядят неимоверно мило. Но, свято бережа остатки собственного достоинства, юноша никогда в жизни не помышлял о том, чтобы целенаправленно туда забираться.

Другое дело — нелепая случайность.

Будь перед ним обычный домашний кот, Идянь, возможно, махнул бы рукой на приличия: почесал бы пузико, погладил везде, где захочется. Но ведь это мир зверолюдей, и огромный дикий хищник в любой момент может обернуться человеком.

«Я случайно потрогал кое-что лишнее у своего сожителя... Что делать?! Срочно, жду ответов!» — мысленно сокрушался юноша.

Идянь потер ладонями горящие щеки и неловко кашлянул.

Линь Цзинсяо выглядел ещё более смущённым. Его внушительная туша сжалась в плотный ком, а хвост неспокойно мотался из стороны в сторону, поднимая в ванной целые фонтаны брызг.

Что ж, раз большой тигр стесняется сильнее его самого, эмоциональный фон юноши мгновенно пришел в норму.

Посмотрев друг на друга пару секунд, они синхронно отвернулись с самым независимым видом и продолжили банные процедуры. Словесно этот конфуз никто из них поминать не стал.

Настроение у Идяня заметно улучшилось. Фен оглушительно гудел, и густая шерсть белого тигра раскачивалась под струями теплого воздуха пушистыми волнами. Запустив пальцы в белоснежный ворс, юноша с наслаждением оглаживал шелковистую шубку. Ощущения были до того приятными, что он не удержался и несколько раз от души потискал зверя.

Большой тигр слегка покрутил головой и, чуть опустив морду, тихо подал голос:

— Ао-у-у...

В отличие от дневного оглушительного рыка, способного сотрясать небеса, этот звук прозвучал тонко и жалобно. Сердце новоявленного «заводчика» растаяло, ладонь сама собой соскользнула к тигриному подбородку, почесывая нежную кожу.

Пальцы касались жестких усов, скользили по брылям, опускались к шее и окончательно тонули в густом подшёрстке.

Линь Цзинсяо блаженно прищурился, вытягивая шею и кротко подставляясь под ласковые руки маленького человека-растения. Легкое почесывание подбородка отзывалось во всём теле волнительным тремором. Не в силах сдержаться, тигр подался ближе и умиротворенно замурчал.

Мур-р-р, мур-р-р.

«Неужели так приятно?»

Идянь тепло улыбнулся, мягко изогнув губы:

— Ну что, Большой Белошерстный, давай я тебя расчешу?

Слова о том, что он собирается вычесать тигра с ног до головы, застряли в горле — юноша вовремя вспомнил недавнее происшествие и предпочёл прикрыть рот.

В воздухе витал соблазнительный, сладостный аромат духа-растения. Белый тигр продолжал мурчать, а в его чистых глазах вспыхивали задорные искры. Ткнувшись широким лбом юноше в грудь, он глубоко вдохнул, от удовольствия готовый буквально распластаться по полу. Влажный, прохладный пятачок носа несмело коснулся щеки Идяня.

Тот расхохотался от этой кошачьей ласки и принялся с любовью поглаживать зверя за ушами.

— Ао-у... Мур-р-р, — от такой ласки душевный порыв тигра зашкалил, а уверенность в собственной неотразимости взлетела до небес.

Пригнув голову, он пошел вразнос: стал тереться мордой о щеки и макушку юноши, прижимаясь мягкими ушами к его лицу. Идянь буквально утонул в белоснежном мехе, счастливый до безумия, и крепко обнял большую тигриную голову.

Времени за этими нежностями никто не замечал. Линь Цзинсяо, прищурив глаза, соскользнул мордой с лба юноши к его шее, нежно уткнулся в ключицу и едва уловимо лизнул макушку.

Как и у обычных кошек, подобные жесты у зверолюдей были не только проявлением глубокой привязанности, но и прямым заявлением прав собственности. На щеках и за ушами у них располагались особые железы, благодаря которым хищники метили свое имущество ярлыком: «Это моё».

Линь Цзинсяо подсознательно оставил свой запах на юноше и, понюхав его, остался чрезвычайно доволен результатом.

Тигротерапия — штука вызывающая привыкание, но дело требовало внимания. Идянь похлопал зверюгу по лбу:

— Ложись ровно, я вычешу тебе шерсть.

Он примерился к изящному гребню, присланному Му Лю, попутно придумывая, каких еще щеток для питомца не хватает в доме.

Маленький гребень из слоновой кости в форме полумесяца отливал перламутром и выглядел роскошно. Для человеческих волос он подходил идеально, но вот продрать плотный тигриный мех им было задачей не из легких. Юноша провел им всего раз — и на зубьях остался внушительный клок белого пуха.

То ли гребень оказался слишком хорош, то ли Его Высочество страдал от линьки, но Идянь ощутил небывалую гордость за проделанную работу — словно лично провел дикому зверю процедуру прореживания шубы.

— Ваше Высочество, вы же просто катастрофически линяете! — шутливо нахмурился юноша.

Распластавшийся по полу огромным меховым блином Линь Цзинсяо: «...»

Он резко повернул голову, завороженно уставившись на ком шерсти в руках юноши. От самого кончика хвоста до макушки пронеслась волна леденящего ужаса.

Он... облысеет?!

Идянь лукаво прищурился:

— Ха-ха, представляешь, откроется твоя розовая кожа, мерзнуть начнешь. А когда в человека перекинешься, тоже плешивым станешь?

Линь Цзинсяо: «!!!»

Картинка, возникшая в голове тигра, была настолько чудовищной, что тот от ужаса моментально вздыбил шерсть на загривке. Эффект от этой фразы сравнился с ударом молнии среди ясного неба. Большой тигр мгновенно сник, опустив уши и превратившись в самый тоскливый меховой ком на свете.

Идянь не выдержал и прыснул:

— Ну полосатый, не бойся, я же шучу! Весенняя линька — это совершенно нормально.

Его домашний тигр был до невозможности милым.

Линь Цзинсяо обиженно поднял морду и с укором хлыснул хвостом по полу.

— Ао-у! — выдавил он из себя пару сердитых фырков, собравшись с духом, чтобы выразить слабый протест.

Огромные звериные глаза глядели влажно и покровительственно-жалостливо, а мягкие подушечки лап со скрежетом прошлись по ковру. Зверь явно выражал недовольство, но перечить юноше так и не решился.

Потерев нос, Идянь почувствовал укол вины за то, что дразнит этого послушного монстра, и ласково сжал его морду в ладонях.

— А теперь пошли спать, — юноша чмокнул зверя прямо в пушистое ухо.

Большой тигр буквально окаменел.

Каждый день подвергаясь подобным провокациям со стороны маленького человека-растения, Линь Цзинсяо чувствовал, как его разум превращается в кисель, а сердце затапливает неземная сладость. Обиды мгновенно испарились. Зверь кротко подал голос и послушно запрыгнул на кровать, дважды топтавшись на своей половине, после чего чинно улегся.

Идянь сладко зевнул и отправился в гардеробную за пижамой:

— Ваше Высочество, укладывайтесь, я быстро умоюсь.

Пока он возился с тигром, сам так и не успел принять душ.

Огромный тигр тихо лежал, аккуратно выровнявшись вдоль условной границы, разделявшей кровать, но его пушистая лапа словно бы случайно перешагнула за черту. Словно нарушив маленький тайный запрет, зверь довольно расплылся в улыбке.

Ощущая на себе запах юноши, Линь Цзинсяо развернулся мордой к двери ванной, свернул хвост кольцом и принялся неспешно вылизывать подушечки лап.

***

Следующие несколько дней Идянь вместе с малышами и роботом-дворецким провел на экспериментальном поле.

Благодаря барьеру, возведенному Му Лю, высаженные семена духовных растений дали первые сочные зеленые побеги уже через пару дней. Безжизненный каменистый склон горы украсился изумрудными латками, возвращаясь к жизни.

Сверившись с часами — было около трех дня, — Идянь окликнул питомцев:

— Малыши, пора домой!

— Тяф-тяф-тяф!

Вернувшись в детскую, юноша первым делом поцеловал инкубационный бокс, в котором покоилось Даньдань, и подкинул туда несколько свежих духовных камней:

— Малыш, расти скорее и пробивай скорлупку.

За последние дни импульсы внутри яйца заметно усилились — Идянь отчетливо ощущал, как к слабому созданию возвращаются жизненные силы. Услышав ласковый голос, идеальная сфера слегка качнулась. Движение было едва заметным, и, не держи юноша яйцо на ладонях, он бы ничего не заметил.

Идянь радостно зажмурился:

— Даньдань!

Яйцо снова слабо качнулось.

— Умница, ты просто молодец! Ты самое лучшее яйцо на свете, мы с братишками очень ждем тебя.

Убедившись, что с малышом все в порядке, Идянь от избытка чувств еще раз прижался губами к гладкой скорлупе. Даньдань застеснялось и закрутилось сильнее.

***

Пока Идянь обустраивал огород, Линь Цзинсяо тоже не сидел сложа руки. Он был загружен работой по самое не хочу — старался переделать все дела до начала их медового месяца.

Ему приходилось разбирать документы даже во время обеда, из-за чего он не успевал съездить домой. К счастью, заботливый супруг собирал ему с собой аккуратные контейнеры с едой.

Пятнистый леопард Вэй Сяньфэй сидел неподалеку, подперев щеку кулаком, и тяжело вздыхал. Он был готов признать, что недооценил новоиспеченную супругу принца, но неужели шеф выдержит такой бешеный темп? Как бы молодожен не подорвал здоровье, а то ведь партнер выставит за дверь за непригодностью.

Ощутив на себе ледяной, уничтожающий взгляд, леопард вздрогнул:

— Босс, может, сделаете перерыв?

— Нет.

Лишь на третий день после свадьбы Второй принц узнал о клеветнической кампании, развернутой против его супруга в сети. Пусть Старший принц и глава клана Му сработали оперативно и очистили имя Идяня без единого зазора, Линь Цзинсяо все равно затаил глубокую обиду. Он люто ненавидел крыс, плетших козни в тени.

Первая партия закупленных инсектицидов уже распределялась, и Военное ведомство намеревалось провести тотальную проверку. Кроме того, нужно было уладить вопросы с обучением юноши и детским садом для малышей. В общем, Линь Цзинсяо крутился как ужаленный, буквально разрываясь на части.

Вэй Сяньфэй сглотнул слюну:

— Ваше Высочество, если вы не будете обедать, еда остынет... Может, отдадите мне?

Святые угодники, стряпня супруга принца пахла так, что у офицера за три метра текли слюнки.

В ответ на него скрестились два тяжелых, полных убийственной угрозы взгляда. Леопард мгновенно закнулся и сделал вид, что застегивает рот на невидимую молнию.

Он с тоской наблюдал, как босс, еще минуту назад утверждавший, что перерывы не нужны, уплетает за обе щеки домашнюю стряпню. Внутри у Вэй Сяньфэя всё плакало кровавыми слезами. Это была самая настоящая пытка.

Не будь шеф сильнее его в сотню раз, офицер уже давно пошел бы на преступление и отжал сундучок с едой. Леопард не мог понять: он ведь не был неотёсанным дикарем, так почему стряпня супруга Его Высочества обладала такой невероятной манящей силой, заставляя его сердце выпрыгивать из груди?

Секрет кроется в том, что Идянь не скупился и добавлял в блюда сок сорванных листьев духа-растения. А против актинидии полигамной — древесной лианы — ни один представитель семейства кошачьих устоять не мог в принципе.

Открывая наполненный любовью контейнер, Линь Цзинсяо наслаждался каждым кусочком — еда буквально таяла во рту. Пожалуй, вечером стоит разрешить юноше погладить себя чуточку дольше.

Не в силах больше терпеть эти мучения, Вэй Сяньфэй с плачем поднялся и направился к выходу. Пошатываясь, он брел по коридорам Главного штаба, как вдруг до его ушей донесся шепоток Солдата Рыси и Черного Леопарда:

— Слушай, а ведь тот парень реально из какого-то древнего секретного клана! Одно его имя — и вся Империя ходит ходуном. Жаль только нашего принца, вынужден жить с тем, кого не любит... Бедняга.

— И не говори! Он теперь вообще домой не возвращается, ночует в штабе.

— Кхм-кхм! — Вэй Сяньфэй от души отвесил обоим по затылку. — На тренировку, живо! Разболтались тут!

Что за бред они несут?! Какое еще «не любит»? Леопард мог дать зуб: шеф без ума от своей половинки и мечтает видеть её каждую секунду! А не ночует дома только потому, что готовит грандиозный сюрприз.

Вэй Сяньфэй тяжело вздохнул. Эх, в юности он по глупости наговорил принцу кучу гадостей про «бесполезного мусора из клана Юань»... Не припомнит ли ему босс старые грешки?

Заметив в окне знакомый аэромобиль, покидающий территорию части, леопард окончательно пал духом. Шеф вглухую сбегал с работы в разгар дня, а на душе у подчиненного стояла полная умиротворенная тишина.

Прихватив стопку документов и пару бумажных пакетов, Линь Цзинсяо оправил мундир и с замирающим сердцем поспешил домой.

Дома его встретили восхитительные ароматы свежей еды, благоухающий супруг, а также орава малышей и питомцев. На Идяне был надет пушистый нежно-желтый фартук, а его улыбка сияла так ярко, что суровый лик белого тигра невольно смягчился.

Принц смущенно кашлянул и с торжественным видом протянул юноше пакеты.

Идянь недоуменно выгнул бровь:

— А?

А затем его глаза округлились:

— Уведомление о зачислении?!

Он быстро пролистал бумаги. Помимо его собственного студенческого билета и памятки Межзвездной академии начального образования, там лежали утвержденные формы на зачисление всех малышей в детский сад.

Юноша просиял:

— Я уже завтра могу идти на занятия?!

— Угу, — Линь Цзинсяо тепло улыбнулся. Радость маленького человека-растения заставляла его собственное сердце петь, доказывая, что все труды последних дней были не напрасны.

Идянь импульсивно обнял принца за шею:

— Спасибо, Ваше Высочество! Дай я тебя расцелую!

Линь Цзинсяо застыл, а его щеки вспыхнули густым румянцем. Принц поджал губы, но в его глазах вспыхнул трепетный огонек.

Впрочем, сходить от слов к делу юноша не стал: перед человеческим обликом Его Высочества он всё же стеснялся проявлять лишнюю пылкость. Зато он с удовольствием перегладил всех питомцев по очереди, после чего, напевая под нос, убежал на кухню раскладывать обед.

Полный надежд Линь Цзинсяо: «...»

Осознавший, что его жестоко обманули, Линь Цзинсяо: «..................»

Обманщик! Даже не поцеловал!

Почти поднявшийся хвост с досадой хлопнул по полу, а тигр огорченно надулся. Впрочем, вкуснейшая еда быстро склеила разбитое звериное сердце.

Разглядывая документы, Идянь слегка нахмурился:

— Ваше Высочество, если я сейчас пойду учиться, наш медовый месяц не сорвется?

— Нет, — лаконично отрезал принц. В Академии у учеников-растений часто случались проблемы с контролем сил, так что пропускать занятия там было обычным делом, администрация всегда шла навстречу.

— Отлично! — повеселел юноша и подкинул принцу в тарелку сочный стебель тушеных овощей.

Линь Цзинсяо замер, после чего перевел на зелень тяжелый, уничтожающий взгляд.

Идянь настойчиво кивнул:

— Ешь.

Принц упрямо отвернулся: ни за что на свете!

Юноша добавил как бы невзначай:

— Это полезно для шерсти.

Вздыбив холок, Линь Цзинсяо неприязненно выгнул губу. Вчера он тайком разглядывал себя в зеркало: мех был густым, пышным и шелковистым, так что нечего его обманывать!

Идянь лишь мягко улыбнулся. В этой улыбке не было ни капли угрозы, но у белого тигра внутри всё сжалось. Поколебавшись пару секунд, суровый хищник сдался. С досадой похлопав хвостом по полу, Линь Цзинсяо принялся меланхолично жевать ненавистную зелень.

Юноша еле сдерживал смех: даже когда его домашний тигр привередничал в еде, он оставался неимоверно милым.

Впрочем, отдав дань овощам, принц взял свое: в отместку он умял добрый десяток кусков нежнейшей тушеной свинины. Едва изо рта выветрился травянистый вкус, настроение зверя окончательно пришло в норму.

***

На следующее утро Идянь поднялся ни свет ни заря. Пока он готовил завтрак, Его Высочество успел отжать три сотни камней, три тысячи раз поднять штангу и пробежать пять километров.

Его обнаженный по пояс торс поражал литыми мышцами, а капельки пота придавали облику хищную дикость. Жест, которым принц утирал пот со лба, выглядел чертовски сексуально.

Засмотревшись на супруга, Идянь ощутил неожиданный укол в груди. А его домашний тигр, оказывается, хорош до нереальности...

После завтрака Линь Цзинсяо лично повез малышей в детский сад:

— Идите.

Все организационные вопросы были улажены еще вчера. Мелюзге оставалось только приложить именные карточки к турникету, где их уже ждали воспитатели.

— Папа! Мы будем самыми послушными! — Малыш-Русалка шмыгнул носом, едва удерживаясь от слез.

— Тяф-тяф-тяф!

Идянь мягко улыбнулся и погладил малышей на прощание. Наблюдая, как они весело устремляются во двор детского сада «Звездное Сияние», юноша оглядел здание и внезапно нахмурился.

Он и сам не мог объяснить почему, но это место вызвало у него странное, нехорошее предчувствие. Поколебавшись пару мгновений, Идянь задумался, не стоит ли перевести детей в другой садик. Но раз уж малыши уже зашли...

— Нам... пора? — Линь Цзинсяо с самым серьезным видом качнул пушистым хвостом, словно намекая: «Посмотри на меня, погладь меня».

Неприятный осадок мгновенно улетучился. Идянь кивнул:

— Да, поехали.

Теперь он тоже был самым настоящим студентом!

Сегодня на нем был простой спортивный костюм и джинсовый комбинезон — весь его наряд не тянул по стоимости даже на одну запонку от его свадебного смокинга. Но именно такого эффекта юноша и добивался. Получив некоторую известность в высшем обществе, он хотел держаться максимально скромно. Став сказочно богатым, он избавил себя от необходимости бороться за выживание и мог позволить себе подумать о будущем. Ему не хотелось тащить за собой шлейф «маленького главы загадочного клана» или статуса супруга Второго принца — он мечтал учиться как самый обычный человек. То, чего ему не удалось достичь в прошлой жизни, воплощалось прямо сейчас!

***

Когда Линь Цзинсяо сопровождал юношу к учебному корпусу, у ворот их уже поджидали двое пожилых мужчин. Это были содиректоры Межзвездной академии начального образования. К слову, сам Второй принц в свое время тоже учился здесь.

Слухи в высших кругах распространялись мгновенно, и руководству академии еще в день свадьбы стало известно, что новоиспеченная супруга принца происходит из могущественного древнего рода. Узнав, что столь важная персона решила поступить в их заведение, оба директора были искренне робели.

— Ваше Высочество, господин Идянь, милости просим, — улыбнулся Толстый директор, приглашающе распахнув двери.

Линь Цзинсяо с уважением кивнул старикам. Идянь с удивлением отметил, что его домашний тигр, оказывается, умеет быть вежливым с посторонними.

Сделав пару шагов, принц косо посмотрел на юношу и сжал губы. Идянь открыто улыбнулся, подбежал ближе и крепко обхватил его мизинец своей ладонью:

— Пошли!

Опустив взгляд на сцепленные пальцы, Линь Цзинсяо прикрыл веки, пряча вспыхнувшую в глубине глаз нежность.

Но если между этой парочкой витала сплошная романтика, то наблюдавшие за ними директоры пребывали в глубоком шоке. Насколько они помнили, в юности Второй принц вообще ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел, а если к нему кто-то приближался — встречал несчастного таким свирепым взглядом, что у любого поджимались поджилки. Подростки в том возрасте были дерзкими и заносчивыми, считая себя непобедимыми, и парочка сопляков решила проучить гордеца. Закончилось всё тем, что бузотерам переломали ноги, и они полгода отлеживались дома.

Руководство и помыслить не могло, что этот монстр, считавший весь мир сборищем идиотов, так преобразится после женитьбы! Любовь действительно способна творить чудеса.

— Кхм-кхм... Нам необходимо провести небольшой вступительный тест для дражайшего супруга Его Высочества, чтобы определить его в соответствующий класс.

Юноша выглядел совсем юным — маленький, хрупкий, на фоне представительного Линь Цзинсяо он казался совсем ребенком.

Идянь обомлел и нервно улыбнулся:

— Хорошо.

Оказавшись перед панелью тестирования, юноша мысленно перекрестился. К счастью, вчера вечером тигр заставил его прочитать основные темы, так что сдать пустой лист ему не грозило. Позорить расу духов-растений он не боялся, а вот выставить мужа дураком совсем не хотелось.

Идянь усердно отвечал на вопросы, склонив голову так, что мягкие пряди волос падали на лоб. Оттого что большинство заданий оказывались ему по зубам, уголки его губ самовольно ползли вверх.

Линь Цзинсяо сидел неподалеку, плотно сжав губы. Он не сводил с юноши пристального взгляда, оставаясь внешне невозмутимым, но его кулаки сжимались все сильнее. Идеальный студент в прошлом, тигр впервые в жизни испытывал такой стресс из-за чужого экзамена.

Хотя ответы были ему знакомы, Идянь столкнулся с неожиданной проблемой: маленький травяной дух отродясь не держал в руках стилус и понятия не имел, как правильно фиксировать кисть на графическом планшете.

На лбу юноши выступили капельки пота, и у белого тигра болезненно сжалось сердце. Заметив, что у его половинки возникли трудности, Линь Цзинсяо резко поднялся с места:

— Мы не будем сдавать!

Идянь застыл с отвисшей челюстью:

— А?..

«Ничего себе! На эмоциях принц выдал целых четыре слова подряд! Прогресс!»

Директоры замялись:

— Э-э... Но как же...

Линь Цзинсяо применил самый веский аргумент — деньги:

— Первый класс! Одно... тренировочное поле!

Старики переглянулись, мгновенно поняв намек. Худой директор притворно вздохнул:

— Но это же против правил! Первый класс — экспериментальный, если программа окажется слишком сложной, это навредит учащемуся...

Линь Цзинсяо насупился, его взгляд потемнел:

— Два!

Толстый директор понял, что пора ковать железо, пока горячо, и тут же вмешался:

— Ну разумеется, никаких проблем! Супруг Вашего Высочества невероятно одарен, мы уверены в его успехах!

— Что ж, согласен, — моментально сменил гнев на милость Худой директор.

Идянь, прикусивший колпачок стилуса: «...»

Откровенная сделка развернулась прямо у него на глазах. Маленькая травинка едва не перекусила пластик — он ведь и сам мог сдать!

Большой тигр просто взял и купил ему место в элитном классе за два тренировочных комплекса!

К слову, управляющий его активами — Золотая тонкотелка, — впервые за долгое время узнав, что деньги принца наконец-то куда-то потребовались, разразился счастливыми слезами. Он битый час клялся по связи:

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество! Мы провернем эту сделку с максимальной выгодой!

— Угу, — отрезал Линь Цзинсяо. — Это пожертвование.

То есть никакой прибыли, чистый меценатство во имя любви.

Управляющий Золотая Тонкотелка: «...»

Раз уж Второй принц выкупил для супруга место в элитном классе, необходимость в тестировании отпала сама собой. Руководство академии не желало упускать такую щедрую добычу и заверило, что даже если кто-то и вылетит из экспериментальной группы, Идяня это точно не коснется.

Юноша пребывал в смешанных чувствах: он вовсе не собирался становиться избалованным мажором!

Линь Цзинсяо беспокоился и лично проводил юношу до дверей кабинета, явно намереваясь зайти следом.

Идянь смешливо покачал головой:

— Ну всё-всё, мне пора идти. Замри, Большой Белошерстный.

Тигр бросил взгляд внутрь класса и нахмурился. Большую часть экспериментальной группы составляли зверолюди, а люди-растения занимали от силы четверть мест. Куда ни глянь — повсюду торчали пушистые ушки.

Принц по себе знал, как сильно юноша любит мягкую шерстку. И он прекрасно понимал, насколько привлекателен аромат самого Идяня для окружающих.

«Может, вернемся домой?»

Слова застряли у принца в горле, стоит ему встретить сияющий, полный восторга взгляд юноши.

Большой тигр неуклюже погладил маленькое растение по макушке, а затем попытался обнять его как можно крепче, надеясь оставить на нем как можно больше своего запаха.

— Вечером... я встречу, — поджал губы Линь Цзинсяо.

Идянь похлопал его по широкой спине и ласково погладил кончик хвоста.

Стоявший неподалеку Толстый директор лишь мысленно скривился: «Это же Межзвездная академия начального образования, а не расставание навсегда! Разлипли уже, бесстыдники!»

***

Идянь переступил порог кабинета и представился.

На его лице играла мягкая улыбка, а на макушке гордо красовался маленький зелёный росток с листьями-сердечками. Самый настоящий людочка-растение! Юноша и без того обладал утонченной внешностью, а его открытая, ласковая улыбка мгновенно покорила присутствующих. Подростки-зверолюди встретили его появление радостным оживлением — совсем как старшеклассники, в чей класс перевелась первая красавица школы.

Наблюдавший за этим из коридора Линь Цзинсяо так сжал кулаки, что едва не выбил кусок штукатурки из стены. Директор рядом с ним задрожал от страха, боясь, что Его Высочество в порыве ревности просто разнесет учебный корпус.

Преподаватель музыки улыбнулся:

— Студент Юань Идянь, выбери себе свободное место.

Юноша вежливо кивнул и под восхищенный свист одноклассников отправился к дальнему парте у окна.

Линь Цзинсяо стоял чернее тучи.

Идянь поднял глаза, ласково прищурился и послал ему успокаивающий взмах ладонью. Все негативные эмоции принца испарились в мгновение ока. Поджав губы, Линь Цзинсяо развернулся и шагнул прочь, унося в душе капельку неземной сладости.

Толстый директор лишь вздохнул: на всякого мудреца довольно простоты.

***

Первый в жизни урок привела Идяня в полный восторг. Вскоре он обнаружил, что музыкальная теория в этом мире мало чем отличается от привычной ему: здесь присутствовали и фортепиано, и флейты, и даже эрху. Единственным отличием была свобода выбора — каждый студент мог выбрать инструмент по душе, а для сдачи семестрового экзамена требовалось лишь чисто исполнить одно произведение.

Едва теоретическая часть закончилась и учитель разрешил практику, Идяня тут же обступила стайка зверолюдей:

— Ух ты, тебя зовут Юань Идянь? Какое красивое имя!

У заговорившего юноши на макушке потешно подрагивали кошачьи ушки. Оказавшись в кольце пушистых хвостов и ушей, Идянь почувствовал, как его сердце затрепетало. Столько мягких мохнатых комочков в одном месте! Школа — это просто рай!

— Я Цянь Додо, из расы азиатских драконов! — протиснулся вперед коренастый парень с вертикальными зрачками. — А ты из какого клана?

«Азиатский дракон?» — удивился Идянь. Неужели в этом мире есть и такие?

— Ха! Тоже мне, дракон! Обычная ящерица, — донесся откуда-то ехидный голос. — Ты бы еще сказал, что летать умеешь.

Цянь Додо мгновенно разъярился и сжал кулаки:

— Вранье! Я настоящий гребнистый крокодил! А вот у тебя вообще лап нет, червяк подборный!

— Зато я гигантский анаконда, хозяин джунглей!

— А я — царь рек и болот!

Идянь: «...»

М-да, крокодил и анаконда — извечные враги. Неудивительно, что они со старта цапаются.

Учитель музыки лишь тепло улыбнулась:

— Так, тихо-тихо, не пугайте новичка. Студент Юань, ты уже решил, на чем хочешь играть?

Идянь моргнул:

— Я бы хотел еще немного подумать.

Даже после звонка юноша продолжал колебаться между фортепиано и виолончелью. Сам он больше склонялся к виолончели, но помнил, как величественно смотрелся за клавишами Старый Кот, и тоже хотел попробовать.

Зверолюди снова обступили его. Парнишка с кошачьими ушами повел носом и смущенно пробормотал:

— Юань Идянь, от тебя так вкусно пахнет! — Его круглые глаза со всей детской непосредственностью уставились на юношу. — А у тебя есть пара? Я из рода мейн-кунов!

— А я из рода пум! Если свободен, обрати на меня внимание! — тут же вклинился второй.

— Эй, я первее занял!

— В любви нет очереди! Главное — потенциал. У меня уровень физических сил А+, скоро выйду на S!

Чтобы завести себе спутника-растение, зверочеловек должен быть лучшим из лучших.

Идянь: «...»

Местные подростки оказались невероятно напористыми. Если сравнивать, то его домашний тигр на их фоне выглядел просто верхом скромности и очарования.

Юноша улыбнулся:

— У меня нет парня, но... я женат.

— Ого, жаль! А я хотел признаться!

— Идянь, а я умею распускать хвост! Я павлин!

— Далась тебе эта классика, пойдем лучше на гуцине учиться! — предложил один из парней шириной с хорошего медведя.

Идянь не успел ответить, как со стороны окон раздалось ядовитое фырканье:

— Показуха! Какая разница, на чем играть.

Несколько людей-растений, пользовавшихся до этого повышенным вниманием, недовольно поджали губы. Появление новенького заставило всех парней в классе сбежаться к его парте, словно мухи на мед.

— И не говори, — поддержал его красноволосый юноша-растение. — Одевается как оборванец, уровень силы успокоения наверняка ниже плинтуса. А вы уши развесили, ведетесь на личико. Еще и врать горазд: «нет пары», а сам у ворот с каким-то мужиком обжимался! Бесстыдник.

Атмосфера в классе мгновенно накалилась. Идянь повернул голову, и улыбка на его губах немного угасла.

— Чжао Цин, хорош вам! — заступился за новичка парень-медведь. — Что за наезды? Завидуешь, что ли, что он красивее?

Чжао Цин вспыхнул:

— Я?! Завидую ему?! Посмотрите на его макушку — пара нищих листочков, вообще непонятно, из какого он сорняка! А ты, Цянь Додо, еще вчера за нашим А-Вэнем бегал! Бабник мерзкий, да тебя ни одно растение замуж не возьмет!

Цянь Додо от обиды аж побагровел. Для зверочеловека пожелание остаться без пары было самым страшным проклятием.

Глаза Идяня блеснули:

— А на каких инструментах играете вы, парни?

Чжао Цин гордо вскинул подбородок:

— На фортепиано! Тебе, с твоим доходом, лучше выбрать что-то попроще и подешевле.

Идянь удивленно изогнул бровь:

— О, вы из богатой семьи?

Унаследовав два колоссальных состояния, юноша ничуть не боялся меряться кошельками.

Чжао Цин налился спесью:

— Ха, вот темнота! Я из рода Чжао, из Столицы Повелителей Зверей! А ты кто такой? Неужто из великого клана Юань?

Фраза прозвучала с явным сарказмом. Семья Чжао едва тянула на третий сорт и не имела доступа к тайнам императорского двора.

— Ух ты, как солидно, — с легкостью отмахнулся Идянь. — Ну раз так, я тоже выбрал фортепиано.

Выбор инструмента был идеальным способом утереть нос заносчивому снобу. Юноша задумчиво потер подбородок: «А в академии, оказывается, весело».

***

После свадебного скандала Му Лю оперативно зачистил все видеозаписи, так что сопоставить скромного студента с супругой Второго принца никто из присутствующих не мог.

— Предупреждаю, сиди тихо и не отсвечивай. Здесь полно людей, которые тебе не по зубам, — продолжал кипятиться Чжао Цин.

Идянь тихо хмыкнул:

— Ты совершенно прав.

Заметив его спокойную усмешку, Чжао Цин окончательно вышел из себя:

— Ты чего лыбишься?!

— Он смеется над твоим глупым самоуверенным видом, — раздался сзади чистый, серебристый голос.

В кабинете мгновенно воцарилась тишина. К их группе неспешно приблизился юноша с длинными серебристыми волосами, спадавшими до самого пола. Он остановился перед Идянем и сложно посмотрел на него:

— Здравствуй. Я Вэй Сюань, третий сын семьи Вэй.

«Третий сын семьи Вэй?»

Идянь на секунду задумался, а затем улыбнулся:

— Здравствуй. А я тебя помню.

Вэй Сюань прикрыл рот ладонью и слабо закашлялся:

— Да... Для меня честь, что ты меня запомнил. Не ожидал, что мы окажемся в одном классе. — Он сжал кулаки и, заметно нервничая, спросил: — Мы можем стать друзьями?

Ему не удалось привлечь внимание Старшего принца, но это не мешало ему искать расположения членов загадочного клана. Этот юноша во всех отношениях заслуживал дружбы.

— Конечно, Вэй Сюань, — откликнулся Идянь. Внешне хрупкий, но с чистым, открытым взглядом, серебряноволосый парень вызывал симпатию. А главное — Идянь четко ощущал от него ауру искренности.

Вэй Сюань был законным сыном одной из высших семей Империи, настоящим баловнем судьбы. Однако из-за слабого здоровья он часто пропускал занятия и не мог повысить свой класс.

Одноклассники замерли с открытыми ртами: «Что-о-о?!»

Эта недоступная «ледяная лилия», которая обычно ни с кем не разговаривала, вдруг сама подошла знакомиться?! Да он же всегда игнорировал окружение! А сейчас ведет себя донельзя вежливо!

Чжао Цин побледнел. Внутри у него всё похолодело: «Кто этот парень?! Неужели он и правда из высшего общества? Но на нем же ни одной брендовой вещи!»

Вэй Сюань повернулся к Чжао Цину и ровным тоном произнес:

— Семья Чжао в последние годы совсем сдала позиции. Видимо, и молодежь у них совсем от рук отбилась.

Словно старик, поучающий сопляка. Идянь не удержался от смешка.

Вэй Сюань растерянно моргнул, его щеки слегка вспыхнули:

— Что-то не так?

Одноклассники окончательно потеряли дар речи. Неужели гордый Вэй Сюань может смущаться?! Этот новенький точно непрост!

Идянь похлопал по парте рядом с собой:

— Садись со мной. Забудем о статусах, будем просто друзьями.

Вэй Сюань облегченно вздохнул:

— Отличное предложение.

Он действительно боялся задеть члена столь могущественного клана. К счастью, супруг принца оказался очень приятным в общении.

Впрочем, внимательные зверолюди заметили: несмотря на кажущееся равенство, главную роль в этом дуэте играл именно новенький. Вэй Сюань рядом с ним вел себя подчеркнуто осторожно.

Остальные ученики в классе быстро сообразили, что к чему. Никто больше не рисковал набиваться в кавалеры — они понимали свой уровень.

Идянь достал из сумки пакетик с домашним печеньем:

— Ребята, мне очень приятно ваше внимание, но, к сожалению, я уже женат.

Вэй Сюань тоже получил угощение.

Класс ахнул:

— Женат?!

«Так тот мужик у ворот — его муж?! Неудивительно, что от него пахло чужим сильным самцом!»

Зверолюди огорченно вздохнули: эх, такую ягодку умыкнули из-под носа!

Чжао Цин стоял ни жив ни мертв. Он хотел бы съязвить, но после вмешательства Вэй Сюаня не смел и рта открыть.

— Уже звонок прозвенел, ты не сядешь? — Идянь разжевал печеньку, отчего его щека забавно надулась.

Чжао Цин густо покраснел от стыда и злобы. У всех в классе было печенье, кроме него! Новенький сделал это специально!

Сжав кулаки, Чжао Цин молча ушел на свое место.

Вэй Сюань проглотил кусочек и удивленно улыбнулся:

— Не думал, что ты можешь быть таким... зубастым.

В день свадьбы он решил, что супруг Второго принца — мягкий и уступчивый человек. Но сегодня понял, как сильно ошибался.

Печенье оказалось настолько вкусным, что среди парней началась настоящая драка за крошки. Атмосфера в классе мгновенно потеплела.

Идянь искренне улыбнулся: ему нравились живые, шумные классы.

***

После обеда у зверолюдей начались тяжелые тренировки, а людей-растений отпустили домой.

Вэй Сюань вежливо предложил:

— Идянь, может, пообедаем вместе?

— Я не против, если тебя не смутит мой домашний тигр.

Вэй Сюань: «?..»

А через минуту, увидев сурового Второго принца в полной парадной форме, парень потерял дар речи.

«Идянь, побойся бога! Какой еще "домашний тигр"?! Это же настоящий демон-убийца!»

Вэй Сюань сглотнул слюну. Ему еще никогда не приходилось стоять так близко к леденящему душу Второму принцу.

Линь Цзинсяо стремительно приближался. Окинув взглядом супруга, он незаметно повел носом — чужих запахов не было. Затем его тяжелый взгляд скрестился на поджавшем хвост Вэй Сюане.

— Зд-здравствуйте, Ваше Высочество... — Вэй Сюань покрылся холодным потом, кляня себя за глупость. Он искренне восхищался Идянем: жить под одной крышей с таким монстром — настоящий подвиг!

Идянь погладил принца по кончику хвоста:

— Это мой новый друг, Вэй Сюань.

Под требовательным взглядом юноши Линь Цзинсяо выдавил сухое:

— Угу.

Идянь улыбнулся:

— Ты не обращай внимания, мой тигр просто неразговорчив. На самом деле он очень добрый и нежный.

В присутствии посторонних юноша не скупился на похвалу супругу.

Услышав комплимент, Линь Цзинсяо мгновенно повеселел, а его хвост заметался из стороны в сторону, задевая ладонь Идяня. Юноша тут же цапнул пушистый кончик и принялся его наглаживать.

Вэй Сюань: «...»

«Они всегда так общаются?!»

— Вэй Сюань, так ты идешь с нами?.. — переспросил Идянь.

Линь Цзинсяо прищурился и обвил хвостом талию юноши, утягивая его себе за спину. Взгляд принца не предвещал ничего хорошего.

Вэй Сюань мгновенно поднял руки:

— Ой, нет-нет! Я вспомнил, у меня срочные дела! В другой раз!

Едва парень унес ноги, Идянь повернулся к принцу, не зная, смеяться ему или ругаться.

Линь Цзинсяо поджал губы и демонстративно отвернулся.

Идянь потер лоб и достал из кармана пакетик:

— Будешь печенье? Твое любимое. Если не хочешь, я отдам...

— Буду! — мгновенно сдался суровый тигр.

Идянь тепло улыбнулся:

— Малыши освободятся только к вечеру. У тебя есть дела на вторую половину дня? Я бы хотел кое-куда съездить.

Принц моментально навострил уши:

— Угу.

График был забит до отказа, но час времени он выкроить сумеет.

Перекусив в ближайшем ресторанчике, Идянь вытер губы салфеткой:

— Ваше Высочество, тебе больше нравится моя стряпня или местная еда?

Линь Цзинсяо поднял глаза:

— Ты.

Идянь замер: «...»

Диалог получился странным. Спросил, что он любит есть, а тот ответил «ты».

Это что, флирт такой?!

Впрочем, лицо тигра было настолько серьезным, что разглядеть подвох было невозможно.

— Тогда с завтрашнего дня будем обедать дома, — подытожил юноша.

Линь Цзинсяо радостно кивнул:

— Хорошо. Куда едем?

— Я хочу навестить настоящую мать второго молодого господина семьи Юань.

Если бы та женщина не утверждала с пеной у рта, что он — никчемный мусор, судьба Идяня в этом мире могла бы сложиться совершенно иначе.

— Хочу понять, зачем она это сделала, — тихо произнес юноша, и на его губах вспыхнула загадочная улыбка.

***

Секретный высший звездный сектор

— Почтенный владыка, всё исполнено в точности с вашими указаниями.

В резном деревянном дворце витал тонкий аромат свежезаваренного чая. За окном расстилалась молочно-белая дымка, скрывавшая за собой величественные снежные пики.

Разглядывая на экране планшета фотографию маленькой травинки, сидящий в кресле мужчина ухмыльнулся:

— Вот как? А эти выращенные звери оказались весьма дерзкими.

Двадцать тысяч лет назад в этой галактике не было ни одной разумной расы. Но стоит подарить пару капель духовности нескольким диким тварям, как они тут же возомнили себя хозяевами вселенной.

— Почтенный владыка?..

— Ха-ха, интересно, если старый дурак узнает, что его любимчика сцапал какой-то грязный скот, он сильно разъярится? — Мужчина секунду назад тепло улыбался, но в следующее мгновение его аура налилась чудовищной, всепоглощающей жаждой крови. Его алые глаза вспыхнули тьмой, способной поглотить весь мир.

— Впрочем, вряд ли. Он ведь у нас святоша... Иначе как бы появился на свет я? Он оставил себе лишь лучшее — сдержанность, разум... А вот вожделение... о, оно бесконечно, ха-ха-ха!

Мужчина хищно оскалился. В его взгляде читалось безумное, темное желание обладать.

То, на что у старого дурака не хватило смелости, сделает он. У него, в отличие от того праведника, тормозов нет.

http://bllate.org/book/34927/4688876