Готовый перевод Days of a Grass Spirit as a Royal Poop-Scooper on the Cat Planet / Я — кошачья мята! Как травинка заставила Императорского Тигра протянуть лапки: Глава 23

Для зверолюдей хвост — предмет особой неприкосновенности, подпускать к нему кого попало категорически не принято. Юань Идянь по привычке погладил мягкую шерсть и лишь мгновение спустя, опомнившись под двумя устремлёнными на него горящими взглядами, невольно замер.

Не слишком ли разнузданно он ведёт себя при посторонних? Неужели придётся перестать гладить Большого Тигра?

Словно угадав его сомнения, Линь Цзинсяо с ободряющим видом снова подтолкнул хвост ему в руки. Пушистый кончик мягко заскользил по ладони, слегка щекоча кожу.

Юань Идянь про себя улыбнулся: «Что ж, тогда не стану скромничать».

Раз уж сам тигр совершенно не против, юноша с радостью ухватился за пушистый кончик и принялся увлечённо его поглаживать.

Линь Цзинсяо слегка повернул голову. На обычно суровом, строгом лице промелькнула мягкость. Он едва заметно подался к юному человеку-растению, словно загораживая его от досаждающего взгляда старшего брата.

Идянь ласково погладил тигра ещё пару раз, встретился взглядом со Вторым Высочеством и довольный слегка прищурился. Затем поднял взор на Линь Цяожуна и вежливо кивнул.

У Линь Цяожуна сжалось сердце. В груди волной поднялась жгучая боль, горло перехватило так, что он не смог вымолвить ни слова. Эта чужая близость резала по глазам, будто раскалённые иглы. Он пришёл вручить свадебный подарок, но, увидав юношу, потерял всякую способность двигаться.

В тот день, разминувшись с человеком-растением на улице, принц сразу отправился за подарком, рассчитывая сегодня не просто преподнести его, но и ненавязчиво предостеречь юношу, чтобы тот не попал в ловушку.

Однако реальность нанесла ему жестокий удар. Подарок так и останется в кармане.

Сдавив бушевавшую внутри бурю, Линь Цяожун изо всех сил попытался сохранить внешнее спокойствие:

— Я зашёл проведать...

— Угу, — кратко отозвался Линь Цзинсяо.

Лицо Второго принца оставалось невозмутимым, но краем глаза он то и дело косился на Идяня, и в его резких чертах больше не было прежней суровости. Это скрытое движение не укрылось от взгляда старшего брата, и улыбка на губах Цяожуна угасла.

— Тебя ведь зовут Юань Идянь? Могу я звать тебя Идянь?

Юноша на мгновение опешил, но тут же приветливо улыбнулся:

— Разумеется, Старшее высочество.

— Идянь, какими планами на будущее ты располагаешь? Думал открыть собственную лавку или, скажем, лечебницу? — Цяожун аккуратно ощупывал почву, пряча эмоции. Насколько велика сила успокоения у этого юноши, принц прекрасно понимал. Но вот знает ли об этом его младший брат? Если Цзинсяо не в курсе, значит, шанс ещё не упущен.

Идянь запнулся. В будущем он действительно намеревался зарабатывать деньги, чтобы продолжить культивацию, но чёткого плана, как быстро скопить нужную сумму, у него пока не было. Немного подумав, он ответил с лёгкой улыбкой:

— Возможно, открыл бы небольшую лавку.

Пока с ним хомяк Тудоу, торговля снадобьями сулила хорошую прибыль. Как минимум, успокоительные средства пользовались огромным спросом.

— Вот как? — Линь Цяожун мазнул взглядом по брату. — У меня есть немалый опыт в подобных делах. Если возникнут какие-либо вопросы — смело обращайся.

Обезвоженная, иссушённая душа принца снова глотнула животворной влаги: результат проверки превзошёл все ожидания.

В современном мире люди привыкли к дипломатичным вежливостям — предложение помощи далеко не всегда означает реальную готовность её оказать. Но зверолюди интерстеллара прямодушны: если сказали, значит, действительно готовы помочь. И Линь Цяожун не был исключением.

Идянь, следуя привычному этикету, улыбнулся:

— Спасибо. С радостью воспользуюсь вашим советом, если Старшее высочество не сочтёт это за обузу.

— Ну что ты, какая же это обуза, — искренне отозвался Цяожун.

Он увлечённо принялся объяснять базовые тонкости ведения дел. Идянь, хоть и мало что понимал в коммерции, слушал с искренним почтением к столь эрудированному принцу-промышленнику.

Находящийся неподалёку пространственный хомяк Тудоу насторожил уши. Слушая эти мудрые наставления, маленький хозяин лавки едва не тонул в прозрениях — перед ним вещал настоящий деловой гений, самый богатый человек в Империи! За годы управления своими активами Старший принц взрастил невероятную коммерческую империю, так что каждое его слово было на вес золота.

Что же до Линь Цзинсяо, то тот всю жизнь провёл в армии, а его имуществом занималась команда управляющих, так что в бизнесе он не смыслил ни черта.

Видя, как его маленький человек-растение с увлечением беседует со старшим братом, Большой Тигр проникся глубочайшим недовольством. Впервые услышав о желании Идяня открыть магазин, Цзинсяо уже прикинул в уме пару идей, но это не мешало ему злиться на то, как Цяожун перетягивает внимание юноши.

Хмурясь, Второй принц затеял манипуляции хвостом. Пушистый кончик юрко заскользил по ладони Идяня, щекоча и мешая сосредоточиться на словах собеседника. А затем и вовсе несколько раз ощутимо шлёпнул по ладони, настойчиво выражая протест.

Идянь пару раз погладил хвост, совсем растерявшись. Вглядевшись в лицо Большого Тигра, он увидел насупленную, обиженную физиономию. Губы принца были поджаты так, словно его только что несправедливо обделили.

Юноша едва сдержал смех и, извинившись перед Старшим принцем, тихо спросил:

— Ваше Высочество, вам не по себе?

— Голоден, — отрезал Цзинсяо без тени смущения.

— А?..

«Вы же только что поели. Не наелись?»

Идянь виновато кивнул Старшему принцу и погладил опущенные тигриные уши:

— Подождите немного, я принесу печенье.

Получив порцию ласки, Большой Тигр поднялся вслед за ним и перед тем, как уйти, бросил на Линь Цяожуна ледяной взгляд:

— До свидания.

Улыбка на губах Цяожуна застыла. Проследив взглядом за уходящей в кухню парой, он прищурился, и в его глазах вспыхнул странный блеск. Оперев подбородок о руку, он повысил голос:

— Идянь, о каком печенье речь? Угостишь гостя?

Пообщавшись с юношей, принц успел раскусить его характер: мягкий, воспитанный и очень сговорчивый. Отказать гостю он просто не сумеет.

Из кухни тут же выглянула светлая голова:

— Конечно! Если Старшее высочество не побрезгует, я с радостью угощу.

Юноша вынес несколько изящных тарелочек.

— За честь сочту, — Цяожун поднялся и простёр руку за угощением.

Но на его пути немедленно возникла чужая широкая ладонь. Перехватив поднос прямо перед носом у брата, Цзинсяо властно грохнул его на кофейный столик, после чего свысока посмотрел на Цяожуна. В его взгляде читалась арктическая стужа:

— Брат, тебе пора.

Цяожун мягко улыбнулся:

— Что такое? Не рад старшему брату?

Цзинсяо молчал, но аура вокруг него становилась всё тяжелее и опаснее. Братья сцепились взглядами. Прежде чем Идянь успел сообразить, что происходит, Цяожун первым разрядил обстановку лёгким смешком:

— Что ж, какая жалость, мне и впрямь пора идти. Идянь, а можно мне взять немного с собой? Твоё печенье невероятно вкусное, просто незабываемое.

— Без проблем! — Идянь тут же спохватился и насыпал сладости в небольшой пакетик.

Увидев знакомый милый мешочек для печенья, Цзинсяо обомлел. Шерсть на его хвосте встала дыбом. Это был ЕГО личный мешочек для печенья!

Лишь оказавшись в салоне аэромобиля, Линь Цяожун позволил улыбке сойти с лица. Он молча созерцал маленький стеклянный флакон, лежащий на ладони. Эту бутылочку с успокоительным средством он берёг и носил с собой как талисман, а сегодня встретил его настоящего создателя.

Остатки радости рассеялись без следа.

Дворецкий аккуратно поинтересовался:

— Ваше Высочество, по записям с камер мы исключили пятерых людей-растений, остались ещё трое...

Цяожун внезапно усмехнулся и качнул головой:

— Больше не нужно.

Дворецкий застыл от удивления.

Принц бережно погладил гладкое стекло флакона:

— Я нашёл его. Он оказался именно таким, каким я его представлял — невероятно милым.

— В таком случае, подготовить для него подарки? — уточняюще спросил слуга.

— Нет. Едем в клан Юань, — приказал Цяожун, прищурив глаза.

Дворецкий без лишних вопросов направил машину, хотя в голове у него царила полная путаница.

***

Тем временем в глубинах космоса, оставляя за собой яркие шлейфы света, по межзвёздным трассам мчалась эскадра величественных кораблей.

В каюте флагмана Му Лю сидел, подперев подбородок рукой, и задумчиво разглядывал зажатую в пальцах фотографию. Изумруд в его налобном украшении мерцал мягким светом. Из-за наклона головы шелковистая прядь длинных волос соскользнула на снимок.

Юноша замер, и на его губах расцвела тёплая улыбка.

— Погляди, какой у меня милый младший брат, а? Смотри, когда он улыбается, у него даже ямочки на щеках видны, — Му Лю ласково погладил подушечкой пальца размытый силуэт на снимке. — И цвет волос у него чудесный, и причёска очень идёт...

В глазах старшего брата Идянь выглядел настоящим ангелочком.

Стоявший за его спиной Первый старейшина клана Древесных духов нервно дёрнул щекой, но покорно кивнул. Поначалу он и сам искренне восхищался найденным наследником, но глава клана на протяжении всего пути нахваливал юношу без перерыва, подмечая каждую мелочь. За всю свою долгую жизнь старейшина не встречал столь отчаянного «братского фанатика». Казалось, сделай этот мальчик хоть что-то непотребное, Му Лю всё равно сочтёт это верхом изящества.

Потеря брата погрузила главу клана в скорбь, но его нахождение... окончательно лишило его рассудка.

Чем дольше Му Лю всматривался в фото, тем сильнее расцветала его нежность. Но стоило его взгляду упасть на соседнюю, более мелкую фигуру на снимке, как улыбка мгновенно испарилась.

Рядом с братом стояло беловласое существо с круглыми ушами — зверь.

Взгляд Му Лю наполнился такой лютой ненавистью, что, казалось, сейчас вспыхнет воздух.

— И ты хочешь сказать, вот это недоразумение смеет называть себя мужем моего брата?!

Мало того что эта белая пакля выглядит так, будто он страдает от хронического недоедания, так у него ещё и узоры асимметричные — глаза бы не смотрели! А вымахал-то как, неужели братика обижает?! И этот каменный оскал... Он что, считает, будто ему весь мир задолжал?! Словом, в глазах Му Лю тигриный принц не обладал ни единым достоинством.

Мысль о том, что этот зверь сблизился с его братом раньше, чем он сам, приводила главу Древесных духов в бешенство.

Видя, как лицо господина снова темнеет, Первый старейшина молча прикрыл лицо рукой.

— Глава, пришла собранная информация, извольте ознакомиться, — подал голос сородич, когда оптический компьютер подал сигнал.

Му Лю мгновенно просиял и поспешно кликнул на загрузку. Ожидая открывающийся файл, он недовольно проворчал старейшине:

— Что за ужасная скорость! Загрузка шла целых две десятитысячных секунды! Сеть на корабле требует немедленной модернизации!

Первый старейшина отёр пот со лба:

— Слушаюсь, глава...

Му Лю впился взглядом в строчки. Чем дальше он читал, тем мрачнее становился. Дойдя до последней страницы, он в бешенстве грохнул плашку с данными о стол.

Вчера! Буквально вчера его драгоценный братишка официально оформил брак с этим белошерстным пучеглазом!

Му Лю опасно прищурился. Его глаза, удивительно похожие на глаза Идяня, сейчас метали молнии. Он холодно обернулся к подчинённому:

— Как думаешь, мне лучше сразу раскатать их Империю в блин или ограничиться одним залпом по Столице Повелителей Зверей?

Первый старейшина в ужасе вытаращился:

— Глава, умоляю, возьмите себя в руки!

— Я абсолютно спокоен, — отрезал Му Лю, искренне полагая, что проявляет небывалую сдержанность. — Да как они посмели угрожать моему брату! Клан Юань... Хорош клан Юань, ничего не скажешь!

Первый старейшина замялся и несмело заметил:

— Глава, судя по снимкам, маленький глава выглядит вполне счастливым... Что, если здесь кроется какое-то недоразумение? Если мы уничтожим Империю, не подумает ли маленький глава, что мы слишком жестоки? Вдруг наш образ в его глазах испортится?

Эти слова попали в самое уязвимое место. Му Лю поджал губы и погрузился в долгое раздумье. Наконец он спросил:

— Как думаешь... может, мне постричься?

Первый старейшина опешил:

— А?.. Зачем?

— Ну, чтобы стать больше похожим на брата. Так ведь мы быстрее сблизимся?

—...

— Или всё-таки стереть Планету Кошек с лица галактики?

— Господь милосердный, да уймите же вы свой разум!

http://bllate.org/book/34927/4608450