Готовый перевод Apocalypse Girl in the Seventies / Девушка из эпохи апокалипсиса в семидесятых: Глава 20

Она про себя ворчала, но почему-то кончики ушей слегка заалели, и движения её пальцев, посыпающих лекарственный порошок, стали всё осторожнее и осторожнее — будто боялись даже дуновения ветерка.

Пу Вэй не знала, повлияли ли на Чэнь Даонаня её слова — мол, лучше дело делать, чем болтать, — но после перевязки он изменился. Вернувшись к костру, он стал необычайно молчаливым и покладистым.

Даже с жаркой птичек поступил иначе. Сначала она показала, как это делается, а он тут же мягко отстранил её подальше от жаровни, чтобы дым не щипал глаза, и сам взялся за дело. Старательно копируя каждое её движение, он смазывал птичек маслом, натирал смесью из имбиря, перца и крупной соли и время от времени поворачивал бамбуковые шпажки, чтобы птицы прожарились равномерно со всех сторон.

Когда аромат уже неудержимо расползался по двору и вся семья с нетерпением вытягивала шеи, именно он раздавал еду — и делал это с явным пристрастием: всем по одной птичке, а остальные — все до единой — пододвинул ей.

— Ешь скорее, — сказал он с такой нежностью, что сладость разлилась по всему телу.

Пот со лба давно размочил нанесённый порошок, но он, будто ничего не замечая, с удовольствием продолжал заниматься жаркой. Столько трудился — и ни кусочка себе не оставил. Этот человек…

Она сердито взглянула на него, оторвала кусок сухого лотосового листа, положила на него несколько птичек и протянула:

— Ешь и ты!

Ей совсем не хотелось, чтобы всё доставалось только ей!

Он обрадовался ещё больше, радостно кивнул:

— Мм.

— и взял свёрток из её рук.

В их деревне был небольшой пруд, и каждое лето там цвели лотосы. Экономные хозяйки вовремя собирали листья, сушили их и потом использовали либо для заваривания чая, либо как удобную упаковку для еды.

Горячие птички лежали на размоченных лотосовых листьях. Жир, вытекающий из птиц, слегка подогревал листья, заставляя их постепенно источать свежий аромат. Смешение запахов жареного и лотоса делало вкус поистине неповторимым.

Всего лишь один укус — и слюнки не иссякли, а, наоборот, хлынули с новой силой.

Поэтому неудивительно, что многие, доедая своё, уже с тоской поглядывали на оставшихся птичек и возмущённо воскликнули:

— Даонань, как ты вообще раздал? Почему твоей жене столько?

Чэнь Даонань спокойно взглянул на жену своего старшего брата:

— Мы с Вэйвэй договорились: сколько птиц поймаю — столько ей и достанется! Остальным я дал вполне достаточно!

Он уже нарушил своё обещание!

— Эй, как ты можешь так говорить? — возмутилась жена Даодуна. — Ты совсем испортился! Раньше ты таким не был. Теперь стал таким жадным — женился и сразу начал поступать, как твоя жена: получили что-то — половину оставляете себе, а половину — в дом?

Чэнь Даонань нахмурился и резко возразил:

— Нет, на этот раз всё иначе.

— А чем иначе?.. — начала было жена Даодуна, но её перебила мать Чэнь.

— Замолчи! Есть нечего — и то молчишь! Даонань дома бывает раз в год, пусть хоть побалует жену вкусненьким, а ты уже завидуешь? Тебе бы только на свою тарелку смотреть!

Лицо жены Даодуна покраснело от стыда.

Мать Чэнь разозлилась ещё больше: та сама лезла в омут головой, вспоминая то, о чём лучше было молчать. Она продолжила строго:

— И больше не смей болтать эту чушь про «половину себе, половину в дом». Пу Вэй — не моя родная дочь, я не могу слишком строго с ней обращаться. Если она захочет оставить половину себе — пусть оставляет. И другим невесткам я тоже буду потакать, чтобы не было обид.

Но вы, кто вышел из моего чрева, знайте: такого правила у нас не будет!

Даодун, Даоси, Даонань! — обратилась она к сыновьям. — Я с отцом изводили себя, чтобы вы родились и выросли. Если вы после женитьбы бросите нас, стариков, и не будете заботиться о нас, мы сами вас придушим! Всё равно вы — наша плоть и кровь. Придушим — и будто бы и не рожали!

И ты, Хунчжу! — мать Чэнь посмотрела на младшую дочь, единственную, кто ещё не вышла замуж. — И у тебя до свадьбы не будет права прятать деньги!

Глаза Чэнь Хунчжу наполнились слезами от обиды, но возражать она не смела и лишь крепко сжала губы.

Мать Чэнь сурово оглядела остальных детей:

— Вы все поняли?

Отец Чэнь тоже нахмурился и поддержал жену:

— Кто осмелится быть неблагодарным, того я сразу мотыгой прикончу!

Лица Чэнь Даодуна и других побледнели, и никто не посмел пикнуть.

Даже жёны старшего и среднего сыновей, которые благодаря Пу Вэй получили своего рода «амнистию», поспешно опустили головы. Во дворе воцарилась гробовая тишина.

Родители переглянулись и немного расслабились.

Открывать «прецедент» с откладыванием денег было нельзя — как только началось, сразу пошла заварушка. Но Пу Вэй всё уже устроила, и отступать было некуда. Пришлось срочно «закрывать кран» для своих детей. Ведь основной доход в дом приносили мужчины, особенно младший сын — его ежемесячная зарплата ни в коем случае не должна попасть в руки Пу Вэй.

Подумав об этом «крепком орешке», родители одновременно перевели взгляд на Пу Вэй и с тревогой задались вопросом, не устроит ли она чего-нибудь ещё.

Но, к их удивлению, на этот раз она молчала и спокойно ела.

Это окончательно успокоило отца и мать Чэнь: хорошо, что не пришлось применять заготовленные меры.

Лучше всё решить после отъезда младшего сына.

— Ешьте же, чего застыли! — крикнула мать Чэнь.

Все, кроме Пу Вэй, словно очнулись от заклятия и снова принялись за еду.

Зная, что второй порции не будет, ели бережно. Особенно дети: медленно отрывали крошечные кусочки мяса с косточек, долго облизывали их языком, не решаясь положить в рот, и при этом с мольбой смотрели на Пу Вэй — вдруг, как в прошлый раз с конфетами, она смягчится и разделит своё.

Но на этот раз они ошиблись. Пу Вэй смотрела в землю и сосредоточенно ела, будто ничего вокруг не замечая.

На самом деле не только дети Чэнь смотрели на неё — деревенские ребятишки тоже не сводили глаз.

Как можно было скрыть, что Чэнь Даонань ходил на гору Ланъу за птицами? А потом ещё и рыбу получили! Рыбу продали, а птиц — нет. Да и запах жаркого легко разносится по всей округе. В такое голодное время все обладали чуть ли не собачьим нюхом: стоит где-то запахнуть мясу — и все туда бегут.

В те годы, если не было тяжёлой работы, многие ели всего дважды в день, и к вечеру животы урчали у всех. Аромат жареных птиц так и вился над домом Чэнь, и соседи первыми не выдержали.

Взрослые ещё сдерживались, но детишки чуть ли не плакали от голода. Даже если родители давали им леденец, это не могло заглушить жгучее желание мяса, которое, словно зов духа, манило их к дому Чэнь.

Вскоре во дворе снова стало шумно: голодные детишки собрались толпой, среди них затесались и несколько наглых взрослых.

Если не можешь попробовать — хоть понюхай! Завтра, запивая кашу водой, можно будет вспомнить этот аромат и представить, будто ешь что-то особенное.

Дети завистливо смотрели на семью Чэнь, особенно на их ребятишек, и без стеснения пускали слюни.

Вчера ели курицу, сегодня — птиц! Почему им так везёт — каждый день мясо!

Аппетитные золотисто-коричневые птички, сверкающие на тусклом свете костра, приводили в восторг даже самых маленьких. Один плаксивый малыш тут же заревел прямо во дворе:

— Я тоже хочу есть!

Такие птички — жирные, румяные — наверняка невероятно вкусные!

Стеснительные родители поскорее уводили своих детей, но наглые оставляли их плакать на месте, надеясь: «Семья Чэнь Тэньнюя так вкусно ест — взрослым не дадут, так хоть детям что-нибудь поделят!»

Особенно удивляло, что вся эта гора птиц досталась одной Пу Вэй. Как это семья Чэнь так изменилась? Раньше с первой невесткой обращались строго — меньше ешь, больше работай. А теперь с этой — будто подменили! Прямо странно!

Наверное, новая невестка стеснительная — наверняка поделится?

Все, включая детей, уставились на Пу Вэй. Но та молча и быстро ела, не поднимая глаз. Птички одна за другой превращались в голые косточки, и у зрителей росло раздражение.

Какая же бестактная!

Голодные и завистливые, они злились всё больше.

Наконец Чэнь Даонань не выдержал, вышел и сел на порог. Он поманил к себе детей, которые, словно стая волчат, бросились к нему.

— Не толкайтесь! Становитесь в очередь, по одному!

Но детишки, боясь опоздать и остаться без еды (ведь у дяди Чэня в руках всего несколько птичек!), продолжали толкаться и давить друг друга.

Чэнь Даонань не знал, что делать, и пригрозил:

— Кто не встанет в очередь — тому ничего не дам!

Так, кое-как, образовалась кривая шеренга.

Чэнь Даонань оглядел толпу, но вместо того чтобы давать детям брать птичек руками, сам отрывал маленькие кусочки и клал им прямо в рот.

Детей было слишком много — хватало лишь на пробу.

Но, видимо, слух о раздаче мяса быстро разнёсся: даже после того как первые получили свою долю, очередь не уменьшалась.

Птичек у Чэнь Даонаня осталось совсем мало!

Он нахмурился и объявил тем, кто стоял в хвосте:

— Больше нет! Не стойте в очереди!

Тут началась настоящая заварушка.

И взрослые, и дети заплакали!

Но что поделать — нет, так нет!

Чэнь Даонань молча разделил последние крохи и уже собирался встать, как вдруг одна жареная птичка упала с неба прямо на лотосовый лист у него на коленях.

Он удивлённо поднял голову и увидел лицо своей жены.

Пу Вэй сидела с невозмутимым видом, уткнувшись в большой свёрток из лотосового листа и жуя птичку, будто бы не она только что подбросила ему еду и будто всё происходящее её совершенно не касалось. Но она стояла так близко, что он мог дотронуться до неё, и эта наигранная холодность явно была не настоящей.

Его сердце наполнилось теплом, в глазах мелькнула лёгкая улыбка, и он снова начал раздавать птичек. Одной этой птички хватило, чтобы угостить ещё дюжину детей. Пу Вэй молчала — значит, разрешала.

Но вдруг она резко произнесла:

— Эй! Не будь жадиной!

Он замер, и услышал, как она продолжает:

— Думаешь, я не узнаю тебя, просто потому что ты переоделся? Я же видела, как ты уже ел!

Мальчик, который уже открыл рот, как птенец, ожидая свою долю, вдруг покраснел до корней волос и, опустив голову, бросился бежать.

Неужели попался?

Чэнь Даонань удивился: неужели жена так зорка? На улице темно, все дети худые и чумазые — он сам не заметил, что кто-то пытается получить еду дважды, а она сразу раскусила!

А Пу Вэй уже добавила:

— Все, кто стоит сзади, ведите себя прилично! Не думайте, что, переодевшись и намазав лицо сажей, сможете обмануть меня и получить еду повторно! Я всё вижу!

http://bllate.org/book/3490/381321