Готовый перевод The Gloomy Eunuch Became the Villain's Beloved / Мрачный евнух: Любимец злодеев: Глава 13

Линь Лу вовсе не хотел расставаться с Шэнь Синчжоу — напротив, он жаждал дружбы, жаждал самого драгоценного между людьми взаимного доверия.

Но он не мог остаться.

Он еще не выяснил, почему старый мастер не стал проводить для него евнушескую операцию, к тому же ему нужно было вернуть редкий и ценный императорский конский чернильный камень на пастбища Императорской конюшни… А главное, он очень беспокоился о наставнике Лю Гао — сам не зная почему, при этой мысли Линь Лу почувствовал беспричинную тревогу.

Возможно, недолюбленный ребенок с детства отличался особой рассудительностью: выслушав слова Линь Лу, Шэнь Синчжоу молча кивнул и наклонился, чтобы помочь ему подняться.

Линь Лу не смел смотреть на него, боясь увидеть слишком много разочарования в тех ярких, темных зрачках.

После этого они расстались: один вместе с дворовым слугой направился к конюшням на восточной стороне, а другой — с другим слугой на запад, в комнаты для почетных гостей.

Когда Линь Лу, правивший повозкой, выехал из Поместья маркиза Жунъян, едва забрезжил рассвет. Улицы были пустынны, и даже те лавки с утренними закусками, что обычно открывались раньше всех, еще не отворили двери.

— Тьфу, чтоб тебя! — слуга, лениво перебирая поводья и сонно зевая, между делом обратился к Линь Лу: — Малец, а ведь по тебе и не скажешь! Оказывается, ты баловень судьбы! Поведай-ка старшим для расширения кругозора, кем тебе приходится этот молодой господин?

Линь Лу замер и промолчал.

Видя, что Линь Лу не собирается отвечать, слуга тихо выругался: «Немой тырса», — и продолжил погонять лошадь.

Еще через некоторое время уличные пейзажи по обеим сторонам дороги стали реже, и когда небо на востоке окрасилось в бледный цвет рыбьего брюха, Линь Лу добрался до пригородных пастбищ столицы.

Еще издавидев до ворот, слуга медленно натянул поводья и, не отрывая глаз глядя в сторону пастбищ, сглотнул слюну. Его голос дрожал:

— Вы… вы что… натворили?

Линь Лу в испуге спрыгнул с повозки, невпопад бросил «не знаю» и, обойдя ее сзади, открыл задний борт, чтобы вывести чернильный камень и поставить его на землю.

Издалека к ним шли двое мужчин в черном.

— Сам… сам разбирайся! У меня дела в поместье, я больше не могу сопровождать тебя! — слуга яростно дернул поводья, развернул коня и в спешке ускакал.

Он даже не успел выровнять повозку при развороте: посреди дороги раздался шуршащий звук, и из тени выскочили еще двое, преградив слуге путь. Один из них сурово спросил:

— Куда направляешься?

Слуга от страха едва не лишился чувств: бросив повозку и выпустив поводья, он рухнул на колени и, заикаясь и непрерывно кланяясь, принялся объяснять причину. Перегородившие дорогу люди в черном понятливо переглянулись и одновременно шагнули в стороны, освобождая дорогу:

— Ладно, понятно, можешь идти.

Словно получив помилование, слуга проворно погнал повозку прочь.

В этот момент шедшие впереди люди в черном тоже подошли ближе и вместе с остальными окружили Линь Лу плотным кольцом.

Линь Лу побледнел и закусил губу.

— Ты и есть Линь Лу? — главный подошел к Линь Лу и свысока уставился на него ледяным взглядом: — Твой наставник Лю Гао подозревается в сговоре с иноземцами и планировании покушения во время осенней охоты. Он совершил тяжкое преступление измены, и все причастные должны ожидать допроса и следствия. Маленький евнух, пойдешь с нами?

Не дожидаясь ответа Линь Лу, один из них выхватил у него из рук поводья, а двое других встали по бокам сзади. Им даже не нужно было оборачиваться — леденящая аура, подобная зимней стуже, уже тяжелым грузом легла на плечи Линь Лу, и давящая мощь, казалось, заставила его подогнуться колени.

Сговор с иноземцами? Покушение на осенней охоте? Наставник Лю Гао?!

Линь Лу с трудом связывал эти слова воедино. Обстановка была критической, и он, помешкав лишь мгновение, покорно согласился.

Но едва он сделал шаг, как ноги внезапно ослабли, и сзади две пары крепких рук одновременно и слаженно схватили его за плечи, приподняв маленького евнуха, выглядевшего донельзя хрупким среди четырех стражников.

— И не думай устраивать фокусы, — раздалось у самого уха ледяное предупреждение.

— Да, да… — Линь Лу поплелся за четверыми в сторону пастбищ. Чем ближе они подходили, тем больше было снующих вокруг людей в черном.

Линь Лу опустил голову, глядя на узор в виде летающей рыбы на подоле одежды шедшего впереди человека, и его тело непроизвольно мелко дрожало.

Это были стражники в парчовых халатах!

Псы, подчиняющиеся напрямую императору, но при этом на поводок их взял Восточное Депо. Ныне Цзи Сююй совмещает должность главнокомандующего Восточного Депо и сосредоточил в своих руках всю полноту власти. По высочайшему повелению они расследуют дела, и если эти стражники в парчовых халатах появились здесь, можно не сомневаться: это дело рук самого Главного евнуха-печати Директории ритуалов.

Стражники в парчовых халатах из Да Чжоу пользовались ужасной славой — от их имен плакали по ночам дети, а расследованные ими дела всегда раскрывались, но все фигуранты неизбежно погибали или оставались калеками.

Ходили слухи, что в темницах стражников в парчовых халатах томились бесчисленные мертвые души, и не было среди узников ни одного, кто не проклинал бы собственную мать за то, что та произвела его на свет лишь для того, чтобы терпеть такие муки.

У главных ворот двое передних стражников остановились. Линь Лу, все еще погруженный в панику, чуть не врезался в них, и лишь стражник сзади вовремя придержал его.

— Сказано же, не смей строить козни! — тот сильнее сжал пальцы на его плече, и голос его стал еще суровее.

— …Ничтожный заслуживает смерти! Ничтожный не смеет… — у Линь Лу заболело плечо, в глазах выступили слезы от боли, и он, втянув голову в плечи, послушно замер на месте.

— Ладно, он всего лишь маленький евнух, — главный стражник в парчовых халатах повернулся к нему. Лицо его скрывала полумаска, не позволявшая разглядеть выражение, а брови были сурово сдвинуты, взгляд — холоден: — Линь Лу, посмотри туда, взгляни как следует, какая участь ждет тех, кто идет против императорского двора.

Небо еще не до конца посветвело, и Линь Лу, проследив за направлением его пальца, не смог толком ничего разобрать, заметив лишь, что под карнизом у ворот висит что-то похожее на оборванную тряпку — больше, чем было вчера, когда он уходил.

Похожее на… человеческую фигуру!

Едва эта мысль промелькнула в голове, Линь Лу от страха бросило в холодный пот.

— Подойди поближе, не бойся, — другой стражник, державший лошадь, освободил руку и толкнул Линь Лу в спину с изрядной долей насмешки в голосе.

Лицо Линь Лу побелело как бумага, ноги онемели от слабости, и он чуть не споткнулся. Каждый шаг давался так, будто он ступал по вате, в голове мгновенно опустело, а в ушах послышался резкий, похожий на галлюцинацию звон.

Утренний ветер поздней осени был пронзителен и заставлял висящее подобие человека слегка раскачиваться.

— Смотри! Смотри давай! Не хочешь смотреть — значит, ты соучастник! — раздалось сзади свирепое угрожающее шипение стражника.

Подойдя вплотную, Линь Лу уже едва держался на ногах. Он до крови закусил зубы с внутренней стороны щеки, заставляя себя болью поднять голову —

Там висело свежее человеческое тело, подвешенное за балку. Кровь с него еще не успела высохнуть, время от времени срываясь каплями и сбрызгивая каменные ступени.

— Ах… ах… — Линь Лу беззвучно приоткрыл рот, и прохладный морозный воздух хлынул в горло и нос, заставив маленького евнуха издать хриплый, сдавленный стон.

Линь Лу так сильно дрожал всем телом, что это было заметно невооруженным глазом, напоминая готовую сорваться с ветки осеннюю листву. А толпа стражников в парчовых халатах, казалось, все еще не была удовлетворена. Фраза, которой суждено было стать кошмаром Линь Лу на долгие годы вперед, сорвалась с их губ:

— Все еще не разглядел? А ну, снимите изменника Лю Гао! Ха, думал, какой крепкий орешек, а попал в темницу — и все выложил! Пусть его ученик тоже полюбуется, не каждому выпадает такая честь!

Вокруг раздался хохот. Туго затянутый узел развязали, и тело Лю Гао с глухим стуком рухнуло прямо перед Линь Лу.

Подняв вокруг тучу пыли.

* * *

В то же время, когда Шэнь Синчжоу с унылым видом вернулся в гостевой покой, два его личных евнуха, сопровождавших его, все еще сладко спали.

— Время еще раннее, господин и госпожа тоже пока не вставали. Ваша светлость, желаете ли вы еще немного вздремнуть или… — остановившись у дверей, привратник поместья почтительно склонил голову.

Находившийся перед ним слуга совсем недавно едва не обидел его дорогого братика Лу, и Шэнь Синчжоу вовсе не желал иметь с ним дел. Но все же это было не во дворец, и следовало соблюсти приличия перед хозяевами, как и учила мать…

— Проводи меня во дворец.

Шэнь Синчжоу направился прямиком к столу, налил себе чашку холодного чая, залпом осушил ее и вытер рот тыльной стороной ладони:

— А где те двое, что со мной приехали?

Привратник сначала опешил, а затем, смутно услышав доносившийся из соседней комнаты раскатистый храп, услужливо ответил:

— Они… они еще спят, должно быть, днем…

Он попытался сгладить неловкость, наблюдая за лицом Шэнь Синчжоу, но на лице юного господина не было и тени гнева — напротив, вид у него был совершенно равнодушный. Тот лишь махнул рукой, прерывая его:

— Ладно, я понял.

— Не нужно их будить и тревожить кого-либо еще, я хочу побыть один.

Шэнь Синчжоу мягко опустил чашку на стол.

— Подай повозку… нет, отведи меня к конюшням.

Сказав это, Шэнь Синчжоу вышел за дверь, а привратник, не смея медлить, поспешил сделать полшага вперед, чтобы вести маленького принца.

Вскоре сквозь синеватую предрассветную дымку из Поместья маркиза Жунъян выехал на породистом скакуне маленький силуэт.

— Чжоу'эр? Это Чжоу'эр вернулся? Чунь Ин, позови его сюда.

Когда Шэнь Синчжоу вернулся во Дворец Ясного Месяца, его мать Благородная госпожа Ся как раз завтракала. Заметив в окне промелькнувшую в дворе фигуру и узнав ее, она отдала распоряжение.

Служанка Чунь Ин послушно кивнула, вышла за дверь и проводила Шэнь Синчжоу в комнату.

— Сын приветствует матушку, — Шэнь Синчжоу собирался сразу пройти к себе в комнату, но, поняв, что избежать встречи не удастся, был вынужден подойти к Благородной госпоже Ся и поклониться, сложив руки перед грудью: — Желаю матушке здоровья и благополучия.

— Мм, — Благородная госпожа Ся окинула Шэнь Синчжоу оценивающим взглядом. Заметив, что он выглядит уставшим, между ее бровей залегла тревога: — Чжоу'эр, скажи матери, что случилось на дне рождения княжны? Или ты кого-то обидел?

Шэнь Синчжоу открыл рот, но не успел издать ни звука, как Благородная госпожа Ся вновь заговорила с упреком:

— Ах, Чжоу'эр, сколько раз тебе говорила, почему ты никак не запомнишь!

— Я происхожу из низов, а ты родился в императорской семье и к тому же мужчина. Мать не только не может помочь тебе поддержкой, но и вложила все силы лишь в то, чтобы вырастить тебя…

Слова Благородной госпожи Ся о своем «происхождении из низов» были еще слишком мягким выражением. В этом гареме, насчитывающем три тысячи красавиц, разве была хоть одна наложница, не отличавшаяся ослепительной красотой и знатным родом?

Лишь Благородная госпожа Ся была исключением.

Десять лет назад во время тайной поездки на юг Император Сюаньлэ встретил ее, сироту без отца и матери, которая зарабатывала на жизнь ловлей рыбы в озере.

В тот год лотосы цвели пышно, и рыбачка плыла на лодке, а ее чистый, незамутненный облик мгновенно привлек Сюаньлэ, повидавшего немало ярких и пестрых красавиц. Той же ночью они разделили ложе, и вскоре после возвращения в Синцзин она забеременела драгоценным отпрыском.

На этом моменте на лице Благородной госпожи Ся промелькнул след недавнего страха, и она перешла к тому, как тяжело ей было вынашивать Шэнь Синчжоу: с огромным животом она целыми днями бегала повсюду, пытаясь угодить то одному, то другому, и лишь так сумела дотянуть до родов.

Уж слишком трудно ей пришлось с самого появления на свет, не говоря уже о завистливых взглядах со всех сторон. К счастью, хотя Шэнь Синчжоу и был сыном императора, он совершенно не снискал милости государя: Император Сюаньлэ с трудом пожаловал его матери титул Благородной госпожи и с тех пор больше не обращал никакого внимания на эту мать и сына.

http://bllate.org/book/34895/4306563