Готовый перевод The Gloomy Eunuch Became the Villain's Beloved / Мрачный евнух: Любимец злодеев: Глава 3

— Лин Ду, Лин Ду! — Шэнь Синчжоу прижался к краю кровати и тихо позвал его.

Даже погруженный в беспамятство, Линь Лу спал неспокойно: его изящные брови слегка хмурились, а зрачки под веками беспокойно метались.

Яркая луна висела посреди неба, и ее чистый, сияющий свет смывал с лица юноши обычную болезненную бледность от многолетнего недоедания, покрывая его кожу тончайшим сиянием. Весь он казался павшим бессмертным, переживающим бедствие, и был до того прекрасен, что невозможно было отличить юношу от девушки.

Шэнь Синчжоу засмотрелся, с опозданием заметив, что приоткрытые губы Линь Лу потрескались от сухости. В сердце шевельнулось чувство, и ему тут же захотелось сделать для того хоть что-нибудь.

Поэтому десятилетний шестой принц, подражая слугам, потянулся к стоявшей на столе чайной чашке. Подняв заварник, он обнаружил, что тот пуст, немного постоял на месте в раздумьях, а затем повернулся и вышел из комнаты, решив сходить на кухню и вскипятить воды.

Дверные створки тихо скрипнули от легкого толчка, и Линь Лу затуманенным взором приоткрыл глаза.

Он притворялся потерявшим сознание.

Но не до конца: даже если бы он не был ранен, тело, трое суток не видевшее ни еды, ни воды, уже находилось на пределе сил. А когда он, превозмогая слабость, добрался сюда, то испытал и испуг, и тяжелые раздумья, так что сил у Линь Лу давно почти не осталось.

В этот момент луна поднялась в зенит, и Линь Лу, с трудом приподнявшись, не удержался и легко потер виски.

Заметив мелькнувшую за окном фигуру Шэнь Синчжоу, Линь Лу решился: прикусив кончик языка, он заставил себя выжать последние силы и, то и дело останавливаясь для отдыха, покинул комнату.

В другом месте Шэнь Синчжоу, присев на корточки перед топкой, как раз размышлял, как разжечь огонь, когда снаружи посрослись глухие, приближающиеся шаги.

Со скрипом приотворилась прикрытая дверь, и за порогом выросла высокая фигура. Лунный свет позади вытянул ее тень, которая легла аккурат на спину Шэнь Синчжоу.

Решив, что это проснулся Линь Лу, Шэнь Синчжоу бросил через плечо:

— Ты проснулся? Я как раз собираюсь развести огонь и вскипятить воды, только как этой штукой вообще пользоваться...

Вошедший приблизился, протянул руку и забрал у Шэнь Синчжоу огниво, сдернул колпачок, поднес к губам и подул — искорки заискрились и ярко вспыхнули.

Шэнь Синчжоу радостно обернулся, чтобы взять его, но его взгляд случайно упал на небольшой кусочек превосходной черной ткани с шелковистым отливом.

— Э? — только теперь Шэнь Синчжоу заметил, что пришедший — вовсе не тот маленький евнух, о котором он думал.

Это был взрослый главный евнух — Главный евнух-печать Директории ритуалов Цзи Сююй.

— Шестой принц, — Цзи Сююй небрежно зажег лампу и тепло улыбнулся: — Почто вы забрались сюда в такую позднюю пору?

— Старшая сестра Тао Юй сказала, что возле Сихуамэнь есть сокровище, и если я смогу его отыскать, то она потом будет играть со мной, — честно ответил Шэнь Синчжоу.

— И вы отыскали его? — Цзи Сююй выказал крайнее терпение, опустился на одно колено и принялся аккуратно стряхивать пыль с подола одежды Шэнь Синчжоу.

— Еще нет... — Шэнь Синчжоу уныло опустил взгляд, и на его лице проступила полная вины неловкость, выдававшая желание скрыть от Главного евнуха-печати всю эту историю.

— В следующий раз придете, когда рассветет. Ночью же стоит густая роса, нехорошо, если ваша высочество простудится, — Цзи Сююй с первого взгляда разгадал мысли Шэнь Синчжоу, но не стал их разоблачать, лишь протянул ему ладонь и произнес: — Пойдемте, этот раб проводит вас обратно, ваше высочество.

Шэнь Синчжоу бросил взгляд на протянутую широкую ладонь и с неохотой вложил в нее свою руку.

Хоть он и приходился младшим сыном в императорской семье, ласки и внимания венца творения ему доставалось меньше всего. Причиной тому было то, что перед ним уже росло пятеро старших братьев, каждый со своими достоинствами, а Император Сюаньлэ уже миновал те годы, когда нянчат детей на коленях. Сейчас, приближаясь к закату дней, он был всецело поглощен поисками бессмертия, кутежами и праздностью, из-за чего в Да Чжоу исподволь намечалась угроза утечки верховной власти.

Цзи Сююй же находился в самом эпицентре водоворота власти: недавно он единым махом сверг прежнего Главного евнуха-печати, вмиг прогремев на весь императорский двор и задние покои. Ныне он командовал Восточным сыскным управлением, охраняющим исключительно императорские прерогативы, и стал новой восходящей звездой при глазах Сына Неба. Его влияние в этот момент не знало равных, и он был лакомым кусочком, за расположение которого наперебой боролись все влиятельные силы.

Шэнь Синчжоу не разбирался во всех этих хитросплетениях и помнил лишь то, что мать особо выделяла этого человека как великого вельможу, с которым им лучше не связываться.

Две фигуры, большая и маленькая, шли рядом в лунном свете. Шэнь Синчжоу впервые вот так уединенно общался с этим легендарным главным евнухом и, смертельно боясь сболтнуть лишнего, чувствовал, как ладонь, сжимавшая пальцы Цзи Сююя, слегка вспотела.

Цзи Сююй бережно отнесся к ничтожному маленькому достоинству Шэнь Синчжоу и специально выбрал уединенные дворцовые тропы, всю дорогу молча охраняя шестого принца вплоть до Дворца Ясного Месяца, где тот проживал вместе со своей биологической матерью — Благородной госпожой Ся.

После этого Цзи Сююй снова вернулся во двор Палаты кастрации.

В этом ничем не примечательном маленьком дворике и впрямь хранились сокровища тысяч евнухов дворца. В дальнем углу темной боковой комнаты висели бесчисленные мешочки из красной парчи, упорядоченно и аккуратно рассортированные в соответствии с высоким или низким положением их владельцев.

Сокровища новоприбывших пажей висели ближе к выходу и ниже всего. Держа свечу, Цзи Сююй шел вдоль них один за другим, пока не остановился перед именем, выведенным на самом последнем красном мешочке.

Фитиль свечи потрескивал, и тени по всей комнате разом качнулись, одновременно пугая и завораживая.

Цзи Сююй беззвучно рассмеялся.

Этот тощий мужчина с утонченными чертами лица опустил подсвечник и, нисколько не заботясь о том, что испачкает пальцы, с рассудительной неторопливостью развязал мешочек с сокровищем, принадлежавший Линь Лу. Опустив взгляд, он некоторое время всматривался в него, а затем тихонько рассмеялся.

— Забавно, — после того как загадка в его сердце разрешилась, Цзи Сююй выглядел необычайно довольным. Он завязал красный мешочек точно так же, как он висел прежде, и с легким шагом покинул сокровищницу.

Линь Лу к этому моменту уже вернулся в свой двор и спал, не имея ни малейшего понятия о присутствии Цзи Сююя.

К счастью, ночь прошла спокойно, и можно сказать, что ничего не произошло.

Пережив врата ада — кастрацию, пажи все же должны были еще с месяц пробыть во Дворе пажей: залечивая раны, они одновременно изучали основные правила дворцового распорядка, и лишь после этого их распределяли по разным местам.

Но кто бы мог подумать, что ранним утром следующего дня евнух из передних покоев лично явится в маленький дворик и поименно заберет одного из пажей. Хотя это и шло вразрез с порядком, диковинкой не являлось: заведующий евнух Го Лян дал согласие на все условия и вычеркнул имя того пажа из списков, вписав его взамен в реестр Дворца Ясного Месяца.

Глава 3. Осенняя облава

Девятый месяц поздней осени, небо высокое, облака редкие.

На бескрайних лугах раскинулся осенний лагерь императора Да Чжоу для облавных охот, а неподалеку находилось строго охраняемое Охотничье угодье Суйцзэ.

Большая часть временно возведенных конюшен на окраине лагеря пустовала, осталась лишь пара низкорослых лошадок миниатюрной породы.

Тощеватый на вид маленький евнух появился перед кормушкой; прижимая к груди охапку свежей травы, он стряхивал росу с травинок и укладывал сено в каменные желоба.

Дней семь-восемь назад Линь Лу покинул Двор пажей, где прожил больше месяца, и в соответствии с нуждами дворца был распределен на работу в Императорскую конюшню. С его опытом он никак не дотягивал до обслуживания императорской осенней охоты, но поскольку задействованные там породистые лошади отличались норовом и тонким распознаванием людей, старший евнух из соображений предосторожности сделал для него исключение и взял с собой, чтобы парень набрался опыта и повидал свет.

— Линь Лу! Приведи двух карликовых лошадей! — раздался за спиной оклик заведующего евнуха Лю Гао.

— Иду!

Маленький евнух обернулся на зов, являя взору чистое, нежное личико. В отличие от иссохшего, похожего на скелет вида при поступлении во дворец, теперь брови и глаза Линь Лу излучали весеннее сияние, а губы походили на лепестки персика. Он являл собой живое воплощение женственной мягкости, а носил при этом самую настоящую темно-синюю евнухскую робу без рангов — неудивительно, что люди прозвали таких мужиками с женскими лицами.

— Шевелись живо! — поторопил Лю Гао. — Пятый принц и шестой принц уже ждут!

Линь Лу торопливо бросил оставшуюся траву в кормушку, бегом сдернул с крюка привязь и, ведя на поводке двух лошадей, последовал за Лю Гао.

— Добравшись до их высочеств, держи глаза в узде, без спросу не открывай рот, — на ходу наставлял Лю Гао, повернув голову.

— Слушаюсь, господин, — робко ответил Линь Лу, опуская голову еще ниже. Всю дорогу его взгляд был устремлен в землю, он даже не смел дышать полной грудью.

Услышав титул шестого принца, Линь Лу невольно вспомнил сцену, когда в ту ночь столкнулся лицом к лицу с одним «компаньоном по учебе»: слушая во Дворе пажей рассказ старшего евнуха о членах императорской семьи, он уже узнал, что Шэнь Синчжоу — это личное имя шестого принца.

Выходя обманывать людей, даже не догадался назваться чужим именем. При этой мысли Линь Лу почувствовал легкое веселье: на мгновение на его губах промелькнула едва заметная улыбка, но он тут же взял себя в руки, не позволяя посторонним заметить и намека на то, что происходит у него на душе.

Ему нельзя было связываться с шестым принцем: раз уж он носил в себе страшную тайну, естественно, действовало правило — чем тише держишься, тем лучше.

Об этом Линь Лу ясно размыслил еще во Дворе пажей, и его даже бросало в дрожь от скрытого ужаса перед собственной одержимостью в отношении Шэнь Синчжоу. К счастью, среди пажей и вправду нашлся один по имени Лин Ду, а то, что его отрядили служить во Дворец Ясного Месяца, наверняка было делом рук самого Шэнь Синчжоу. Странно только одно: раз уж с товаром вышла промашка, Шэнь Синчжоу после этого не предпринял больше никаких шагов, что заставило Линь Лу целых несколько дней жить в постоянном страхе.

Но благо с тех пор имя Шэнь Синчжоу больше не всплывало в жизни Линь Лу. Теперь же, столкнувшись с ним вновь, Линь Лу ощутил одновременно и испуг, и тревогу, опасаясь, что тот узнает его при всех и привлечет к нему ненужное внимание.

Вскоре Лю Гао привел Линь Лу к просторной площадке, строго охраняемой стражей. Вдалеке виднелись мишени для стрельбы из лука и прочий инвентарь: судя по всему, принцам надоело развлекаться, и они захотели покататься верхом, а потому и потребовали привести лошадей. Подумав об этом, они вдвоем миновали проход в живой цепи стражников и направились прямо к центру травяного поля, ведя коней в поводьях.

Лю Гао шагнул вперед и отвесил поклон:

— Докладываю обоим принцам: императорские кони доставлены.

— Чжан Янь, отведи лошадей туда, — раздался звонкий детский голос. Пятый принц Шэнь Цзиньмо, за которым следовали многочисленные слуги, небрежно указал на маленького евнуха, приведшего коней.

Линь Лу поспешно согнулся в поклоне, передал поводья тому приближенному слуге, а сам, спрятав руки в рукава, отступил в сторону.

Толпа слуг мгновенно обступила их, наперебой расхваливая гладкую и лоснящуюся шерсть коней. Воспользовавшись тем, что его загораживали люди, Линь Лу украдкой бросил взгляд: оба младших принца были с ним одного возраста, в одинаковых темных охотничьих костюмах. С первого взгляда можно было различить, что тот, кто пониже ростом и лучезарно улыбается — и есть шестой принц Шэнь Синчжоу.

Он меня не заметил, — Линь Лу тихонько выдохнул с облегчением.

Лю Гао решил, что Линь Лу зазевался от изумления, и ощутимо ущипнул его за бок. Тот разом пришел в себя, втянул голову в плечи и встал как положено.

— Лошадь! Лошадь! — Шэнь Синчжоу был целиком поглощен мыслями о верховой езде. Перебирая короткими ножками, он вприпрыжку подбежал ближе и протянул руку за поводьями: — Хочу кататься!

Шэнь Цзиньмо с размаху оттеснил его плечом сзади. Шэнь Синчжоу был мал ростом да к тому же не ожидал подвоха, от толчка его резко качнуло в сторону, а пятый принц даже не взглянул на него и, самодовольно выбравшись вперед, принялся сам выбирать лошадь, приговаривая:

— Старшинство и младшинство имеют свой порядок. Находясь вне стен дворца, шестой братец, изволь не забывать о приличиях.

Шэнь Синчжоу только выдал тихое «о», устоял на ногах и снова подошел ближе.

Шэнь Цзиньмо обошел вокруг обеих лошадей и вольно или невольно глянул на Шэнь Синчжоу. Заметив, как тот с сияющими глазами в упор уставился на каштанового жеребчика, Шэнь Цзиньмо злорадно ухмыльнулся и уверенно заявил:

— Мне нужна эта!

Едва прозвучали эти слова, как слуги увели выбранную пятым принцем лошадь прочь. Самодовольно выпятив грудь, Шэнь Цзиньмо зашагал продаль.

Окружавшие их слуги тоже разошлись, на прежнем месте остались лишь Шэнь Синчжоу и пегая лошадь в белых и черных пятнах.

Разве они оба не принцы? — тайком поразился Линь Лу, и во взгляде, которым он украдкой смотрел на Шэнь Синчжоу, промелькнуло немного сочувствия.

http://bllate.org/book/34895/4306553