Готовый перевод The Overbearing Village Belle of the 1970s / Своевольная красавица из семидесятых: Глава 26

Голова Гу Хуаньсина будто взорвалась, мысли сплелись в неразрывный клубок. Пока Вэй Си даже не успела поднять глаза и договорить следующую фразу, он, весь красный, как испуганный кролик, стремглав нырнул в тростник и исчез.

Вэй Си выпрямилась и бросилась вслед за ним, сделав несколько шагов к зарослям. В тростнике царила непроглядная тьма, слышалось лишь стрекотание цикад.

— Гу Хуаньсин! — крикнула она несколько раз. Обычно, как только она звала его по имени, он тут же возвращался, послушный, как щенок. Но на этот раз он действительно скрылся.

Вэй Си разинула рот, стиснула зубы и мысленно зарычала: «Бумажный тигр! Говорю же — бумажный тигр, а он не верит! Всё болтает без умолку, а как доходит до дела — сразу в бега!»

Но что поделать — в корыте ещё не досыта бельё.

Вздохнув с покорностью судьбе, Вэй Си взяла деревянную палку и принялась отбивать одежду, намыливая её свинным мылом. Чем сильнее она била, тем яростнее становились удары — она будто вымещала злость на белье, представляя в нём самого Гу Хуаньсина. «В следующий раз не буду звать его бумажным тигром. Раз уж так быстро убегает, пусть будет „кролик-негодник“!»

*

Вэй Эрнюй вернулась в дом Вэй недавно и тут же устроила крупную ссору с Вэй Юйдэ. Она только что разнесла обед на стол, налила риса младшему брату, наполнила чашку отца вином и теперь молча ела свой маленький кукурузный хлебец.

Она знала: вернувшись домой с таким опозданием, не избежать гневных выговоров от Вэй Юйдэ. Поэтому старалась всё сделать как следует, чтобы у отца не было повода придираться. Но всё равно началось. После еды Вэй Юйдэ принялся ругать дочь, обвиняя её в том, что те несколько дней она провела у какого-то «дикаря».

Вэй Эрнюй было горько на душе. Она и еду готовила, и дрова колола. После замужества старшей сестры вся домашняя работа легла на неё, и трудодни она зарабатывала не меньше, чем любой мужчина. По сути, она заменяла половину мужчины в доме.

Мать молчала, не заступалась за неё — ладно. Но зачем младшему братишке, сидящему с чашкой и наблюдающему за скандалом, как за представлением?

В их семье совсем не было родственной теплоты. У других сёстры и братья дружны, а у неё младший брат черпал удовольствие в её страданиях. Вэй Эрнюй окончательно взорвалась, закричала, что ни за кого не выйдет замуж, пусть лучше умрёт с голоду. Завтра же пойдёт к председателю деревни и потребует выделить ей отдельный домохозяйственный учёт. Раз уж так — пусть живёт под мостом, но ни копейки помощи от Вэй Юйдэ не примет.

Вэй Юйдэ пришёл в ярость, сбегал в курятник, схватил верёвку и собрался связать дочь. «Не хочешь выходить? Нет проблем! Свяжу и отправлю к Жоу Юйчжи!»

Видя, что отец настроен серьёзно, Вэй Эрнюй распахнула дверь и бросилась бежать. Вэй Юйдэ с верёвкой помчался за ней.

На этот раз Вэй Эрнюй загнали в угол. Добежав до реки, где обычно стирала бельё, она обернулась, бросила на отца взгляд, полный ненависти, и без колебаний прыгнула в пруд с лотосами.

Вэй Юйдэ, догнавший её, остолбенел. Он никак не ожидал, что дочь последует примеру Вэй Си и бросится в воду. Сам он не умел плавать и, опомнившись, в панике швырнул верёвку в тростник и побежал за помощью.

Он не заметил, как на противоположном берегу изящная фигура бросила деревянный толкуш и без раздумий нырнула вслед за утопающей.

*

Вэй Си не знала, как описать своё везение. Только что выстирала бельё и собиралась домой с корытом, как вдруг увидела на другом берегу чёрную тень, прыгнувшую в реку. Старик на берегу завопил — явно кто-то бросился в воду.

Вэй Си не колеблясь сбросила сандалии и тут же нырнула, чтобы спасти человека. Женщина в центре реки извивалась в агонии, захлёбываясь водой, и брызги выдавали её местоположение. Вэй Си сразу определила цель.

Она подплыла сзади, схватила женщину под мышки и, одной рукой удерживая, потащила к берегу. Та продолжала рыдать, но сил на сопротивление уже не было, что значительно облегчило задачу Вэй Си.

— Пусти меня! Я не хочу выходить замуж!

— Лучше умереть, чем жить с ними!

Голос показался Вэй Си знакомым — будто голос её двоюродной сестры, Вэй Эрнюй.

Стиснув зубы, Вэй Си из последних сил дотащила женщину до берега. Та, наглотавшись воды, упала на стиральную скамью и закашлялась. Мокрые пряди прилипли к её бледному лицу, придавая ей жалостливый вид.

Сама Вэй Си была вымотана до предела и растянулась на каменных ступенях, тяжело дыша.

Промокшая грубая ткань тянула, как свинец. Хорошо, что она регулярно тренировалась и проходила обучение спасению на воде — иначе вряд ли осмелилась бы нырять ночью.

При свете луны Вэй Си наконец разглядела лицо спасённой — это и вправду была её двоюродная сестра, Вэй Эрнюй.

Вэй Си глубоко вдохнула несколько раз, затем схватила Вэй Эрнюй за воротник, чтобы та не бросилась снова в реку — иначе все усилия пойдут насмарку. Отдохнув немного, она подняла рыдающую сестру и помогла ей встать. Потом спустилась за корытом.

Из тростника донёсся торопливый топот. Кто-то резко раздвинул заросли и выскочил наружу.

Вэй Эрнюй, увидев пришедшего, ахнула и поспешно присела на корточки, пряча лицо. Но мужчина даже не заметил её — он бросился прямо к Вэй Си.

Он добежал до общежития интеллигентов, немного пришёл в себя и вдруг понял: зачем он вообще убежал? Вэй Си ведь ждала его ответа! Теперь он сам подтвердил звание «бумажного тигра». Ругая себя за глупость, он помчался обратно, надеясь, что Вэй Си ещё не ушла.

«Обязательно всё объясню! — думал он. — Надо строить отношения с Вэй Си именно с целью женитьбы. Если она откажет — значит, она… она настоящая хулиганка!»

— Я… эээ… давай всё-таки встречаться, — сомкнул глаза Гу Хуаньсин и выпалил, стиснув зубы.

Не успел он открыть глаза, как Вэй Си хлестнула его по лицу мокрой косой.

— И чего вернулся? — бросила она, выжимая воду из косы.

— Э-э… Ты как так промокла? — Гу Хуаньсин окинул взглядом Вэй Си, потом реку. — Неужели… из-за меня в воду прыгнула?

Он в ужасе схватил её за плечи и начал осматривать.

— Я же не говорил, что не хочу встречаться! Просто… просто слишком обрадовался! Давай поговорим спокойно, только не делай глупостей! — вспомнил он, как Вэй Си раньше бросалась в реку.

Вэй Си отвернулась и мягко оттолкнула его ладонью.

— О чём ты? Сам прыгай в реку! Успокойся — я человека спасла.

Она кивнула в сторону Вэй Эрнюй, сидевшей на берегу.

— А-а… понятно, — Гу Хуаньсин ослабил хватку. Тело Вэй Си было мягким и тёплым, и от её прикосновения у него в ладонях будто загорелся огонь. Он опустил взгляд — и замер. Потом медленно, будто сквозь силу, повернулся спиной.

— Беги домой! Быстро! — закричал он, размахивая руками. — Не стой здесь!

Вэй Си нахмурилась и посмотрела вниз. Под мокрой тканью отчётливо проступали очертания груди. Даже она сама слегка покраснела от смущения. Прижав руки к груди, она поспешила к берегу и бросила через плечо:

— Не забудь корыто отнести к нам домой!

Гу Хуаньсин совсем забыл, зачем пришёл — он только кивал, оцепенев:

— А-а, конечно! Беги скорее, переодевайся, а то простудишься!

В деревне женщины носили самодельные майки-безрукавки, похожие на мужские рубашки, без всяких вкладышей — разве что ткань помягче, чтобы не натирать кожу. Но мокрая грубая ткань плотно обтянула тело Вэй Си, идеально подчеркнув форму груди.

А фигура у неё была отменная — упругая, округлая, словно два спелых персика.

В спешке спасать человека она не думала ни о чём подобном и не пыталась прикрыться. Теперь же не только Гу Хуаньсин покраснел до корней волос, но и сама Вэй Си почувствовала, как жар подступает к лицу. Ей так захотелось провалиться сквозь землю!

Ещё не начав встречаться, они уже устроили друг другу такой шок! Свидания у реки — всегда к неприятностям. В прошлый раз она увидела Гу Хуаньсина раздетым, а теперь и он почти всё разглядел у неё.

От одной мысли об этом Вэй Си захотелось стукнуться головой об землю. С девичьей стыдливостью она подняла Вэй Эрнюй и потащила её в тростник, несколько раз строго приказав Гу Хуаньсину не подглядывать.

Когда Вэй Си с Вэй Эрнюй вернулись в дом Вэй, старшая сестра увидела двух «утопленниц» и тут же принесла сухие полотенца и одежду, чтобы они переоделись. Только убедившись, что с ними всё в порядке, она уложила Вэй Эрнюй отдыхать.

Гу Хуаньсин, всё ещё стоявший спиной к реке, пришёл в себя лишь после того, как Вэй Си ушла. Он прижал ладонь к груди — сердце колотилось, будто хотело выскочить наружу. Всё тело охватила сладкая дрожь от увиденного. Чем больше он старался не думать об этом, тем упорнее образы лезли в голову.

В носу стало горячо. Он машинально дотронулся до него — на пальцах алела кровь.

Быстро запрокинув голову, он прошептал:

— Лето такое жаркое… Надо больше пить воды… Нет, сейчас не до этого! Я увидел Вэй Си раздетой — теперь обязан за неё отвечать! Чёрт… А она ведь даже не ответила, согласна ли встречаться!

Гу Хуаньсин покорно подхватил корыто и направился к дому Вэй. В это время на другом берегу показалась группа людей с фонарями.

*

Вэй Юйдэ в панике бросился к ближайшему дому. Хозяева только вернулись с работы и сидели за ужином. Вэй Юйдэ ворвался внутрь и, схватив хозяйку, закричал, чтобы звали на помощь.

Хозяин, увидев это, оттащил Вэй Юйдэ в сторону и, поняв, что кто-то утонул, схватил бамбуковый шест и побежал к реке. Он сам не умел плавать, поэтому жена с ребёнком отправились за лодочником.

Когда они добрались до берега, Вэй Эрнюй уже и след простыл — даже пузырьков не было. Прошло слишком много времени, и надежды на спасение почти не осталось: река быстрая, и где искать — никто не знал.

Вэй Юйдэ опустился на землю и зарыдал:

— Моя Эрнюй! Как ты могла быть такой глупой!

Лодочник, прибыв на место, сразу понял: всё кончено. Он спустил лодку, чтобы хотя бы найти тело.

Глубокой ночью собака соседа Ван Эр’я яростно залаяла.

Вэй Синь собиралась пойти сообщить Вэй Юйдэ, что Вэй Эрнюй жива.

Вэй Эрнюй сидела во дворе дома Вэй, как будто без души, держа в руках кружку с имбирным отваром.

Услышав, что Вэй Синь идёт к председателю, она упала на колени и, схватив сестру за руку, умоляла не делать этого. Вэй Синь не вынесла вида младшей сестры на коленях, подняла её и переглянулась с Вэй Си — обе были в растерянности.

Вэй Эрнюй вытерла слёзы и попросила лишь об одном: пусть она переночует здесь. Только сегодня. Завтра с ней делайте что угодно, но пусть этот вечер пройдёт спокойно.

Вэй Синь вздохнула. Она знала ситуацию Вэй Эрнюй и, будучи старшей сестрой по родству, не могла отказать. Она согласилась.

Свободной постели в доме не было. Вэй Синь не хотела заставлять Вэй Си спать вдвоём с кем-то и предложила Вэй Эрнюй лечь с ней.

Перед сном Вэй Синь повесила мокрую одежду, постелила бамбуковый циновочный мат и уложила Вэй Эрнюй спать, аккуратно вытерев ей волосы полотенцем.

Перед тем как погасить керосиновую лампу, Вэй Эрнюй, кусая край одеяла и краснея от слёз, тихо прошептала:

— Синьцзе, как бы мне хотелось, чтобы ты была моей настоящей сестрой…

— Спи давай, — отмахнулась Вэй Синь. — Одной Эрнюй мне хватает — и так устаю. Вторую не вынесу!

Вэй Эрнюй опустила глаза и кивнула.

*

Вэй Юйдэ, как потерянный, вернулся домой. Лю Сюэмэй, только что уложившая младшего сына, вышла из комнаты и, вздохнув, решила поговорить с мужем: может, откажутся от свадьбы с Жоу Юйчжи? В доме уже два месяца неспокойно. Даже кролик, если его загнать в угол, укусит. А если Вэй Эрнюй в самом деле наделает глупостей?

Но она не успела и рта раскрыть, как Вэй Юйдэ пробормотал:

— Пропала… Пропала она.

Спина Лю Сюэмэй покрылась холодным потом. Она уже догадалась:

— Что пропала?

— Эрнюй бросилась в реку, — закрыл лицо Вэй Юйдэ.

Лю Сюэмэй на мгновение ослепла от ужаса и без сил опустилась на пол. Вэй Юйдэ поднял её, но та вдруг схватила мужа за лицо и начала царапать ногтями. Обычно кроткая женщина теперь кричала и била его, чувствуя, что вся её жизнь с этим человеком — одно мучение. Её двух дочерей презирали всю жизнь, а теперь самую трудолюбивую из них муж загнал в могилу.

Супруги снова затеяли драку. Лю Сюэмэй, не зная, откуда взялись силы, яростно колотила Вэй Юйдэ. Их младший сын, проснувшись, стал ворчать, что родители не дают ему спать — завтра ведь нужно идти к учителю-интеллигенту учить стихи.

http://bllate.org/book/3489/381273