Готовый перевод The Overbearing Village Belle of the 1970s / Своевольная красавица из семидесятых: Глава 5

Их тела оказались так близко, что жар от Гу Хуаньсина обжигал лицо Вэй Си. Та незаметно отстранилась. Гу Хуаньсин снова придвинулся — Вэй Си снова отодвинулась. На её изящных бровях легла лёгкая складка. Гу Хуаньсин тут же понял: этой женщине не нравилось, когда он к ней приближался.

Вэй Си говорила очень подробно:

— Расстояние между саженцами — три кулака, и они должны быть посажены в ровную линию. Твой участок — сухое поле: сначала убери камешки, потом пусти воду. Слой воды не должен превышать двух кулаков…

Гу Хуаньсин рассеянно кивал, не придавая этому значения, и то и дело задавал разные вопросы — лишь бы замедлить её работу. Вэй Си сразу заметила его невнимательность и протянула ему саженцы:

— Покажи мне, как это делается.

Её тон был ровным, но движения — чуть мягче обычного. Хотя она и предпочитала держать дистанцию, в душе была добра.

Гу Хуаньсин посмотрел на неё. Она нахмурилась и нетерпеливо бросила:

— Быстрее.

Гу Хуаньсин снова усмехнулся: наконец-то эта женщина показала другое выражение лица. Он уж думал, что она вообще не умеет морщиться. Он воткнул один саженец и обернулся, чтобы рассмотреть её профиль — искал в нём одобрение.

Вэй Си:

— Неплохо.

Гу Хуаньсин приподнял бровь. Какое «неплохо»? Он посадил идеально — прямо и стройно!

Он уже собирался блеснуть мастерством и произвести впечатление на Вэй Си, как вдруг за спиной раздался грубый, деревенский голос:

— Эй, парень! Ты тут делаешь? Почему не учишься вместе со всеми, а выделываешься?

Гу Хуаньсин оправдывался:

— Я учуся у местной жительницы.

— Хватит болтать! Пошли, командир Хэ уже раздаёт участки. Если не справишься — сегодняшние трудодни не засчитают.

Гу Хуаньсин обиженно надул губы, и заместитель командира увёл его, ухватив за шиворот. Вэй Си, наблюдая за его унижением, едва сдержала улыбку.

* * *

Когда солнце начало садиться, три сестры Вэй закончили обрабатывать почти пять му земли и вместе направились домой с бамбуковыми корзинами в руках.

Рисовый бак уже был пуст. Завтра утром им нечем будет готовить.

Каждый год в мае–июне деревенские семьи переживали самые тяжёлые времена: старые запасы иссякли, а новый урожай ещё не созрел. Многие пытались всеми силами раздобыть хоть немного еды.

Старшей сестрой в семье Вэй была Вэй Синь, и именно ей предстояло решать продовольственный вопрос.

К счастью, у них во дворе росло личиевое дерево, а май — как раз время созревания плодов. Вэй Синь варила из них пасту и отдавала единственному знакомому мужчине — Вэй Юйдэ, чтобы тот продавал её на «ночном рынке» и приносил немного денег на рис.

Но в этом году отношения с Вэй Юйдэ окончательно испортились, и Вэй Синь не собиралась унижаться, прося о помощи. Она, женщина, тоже могла заниматься «спекуляцией», даже если за это сажали в тюрьму. Ведь главная обязанность старшей сестры — поддерживать семью.

В кухонной избе Вэй Си тянула мехи, раздувая огонь; дрова весело потрескивали, а в котле булькала янтарная сиропообразная масса. Вэй Синь как раз закончила очищать вчерашний урожай личи, промыла плоды и выложила их в бамбуковую корзину, чтобы стекла лишняя влага.

Вэй Лэ помешивал содержимое котла деревянной лопаткой, чтобы не пригорело.

Пасту варили без воды — только с добавлением сахара, на сильном огне, чтобы выпарить всю влагу. В итоге получалась тёмная, густая масса. Внешне она выглядела не очень аппетитно, но после обезвоживания становилась вязкой, упругой, кисло-сладкой — её можно было есть как в сухом виде, так и разводить в воде.

Вэй Синь стиснула зубы: вчера она обменяла деньги, полученные за помощь повивальной бабке при родах, на сахар у свояченицы и теперь использовала весь запас для приготовления пасты. Из пяти цзинь личи получался один фарфоровый горшочек пасты. За день они сварили шесть таких горшочков. Сахар стоил семь фэней пять ли за цзинь, плюс стоимость посуды — шесть горшочков должны были принести от девяноста фэней до одного юаня.

Для семьи Вэй это была немалая сумма — на неё можно было купить десять цзинь риса.

Когда луна взошла над ивами, Вэй Лэ устало опустилась на лавку. Вэй Синь надела шляпу с пришитым чёрным капюшоном, полностью скрыв лицо. На спину она закинула большую бамбуковую корзину, выстланную соломой, и аккуратно уложила в неё шесть горшочков с пастой.

Едва она поправила корзину на плече, как увидела Вэй Си: та стояла у дверного косяка, прислонившись к нему, в широкополой шляпе, скрестив руки на груди. Её стройная фигура напоминала одинокого, гордого воина с мечом за спиной.

Вэй Си:

— Старшая сестра, я пойду с тобой.

Вэй Синь удивилась:

— Зачем тебе, Си? Беги спать. Завтра же на работу.

Вэй Си упрямо покачала головой:

— Вдвоём безопаснее.

В руке она держала десяток яиц, подаренных Жоу Юйчжи.

— Нельзя тебе идти! Поймают — посадят! — Вэй Синь схватила Вэй Си за запястье и попыталась загнать обратно в дом.

Но едва Вэй Синь сделала несколько шагов, как Вэй Си спокойно последовала за ней и даже первой вышла за ворота. Она бросила на сестру взгляд, полный непоколебимого упрямства.

Вэй Синь топнула ногой, но через время, проведённое в спорах, сдалась. Честно говоря, одной женщине идти ночью за пределы деревни было страшно, но у неё не было выбора — младшие брат и сёстры зависели от неё.

* * *

Вэй Синь и Вэй Си впервые отправлялись на ночной рынок в Хуцюэгуань.

Раньше, когда семье Вэй требовалось немного риса или денег, они всегда просили Вэй Юйдэ продавать товар. Во-первых, он часто ездил в уездный «ночной рынок», а во-вторых, обе сестры считались слабыми женщинами. Особенно Вэй Си — в деревне её прозвали «мягким персиком», настолько она была робкой, что даже злые бабы могли довести её до слёз.

Несколько лет назад её даже объявили «плохим элементом» — шестнадцатилетнюю девчонку, ничего не знавшую о деревенских грязных делах, заставили понять их на собственном опыте.

Сёстры прошли пешком двенадцать километров и наконец добрались до уездного центра, где, по словам Вэй Синь, находился «ночной рынок» — Хуцюэгуань.

Вэй Си никого не увидела — только запертый храм с деревянными воротами.

Вэй Синь тихонько потянула её за руку и прошептала:

— Тс-с!

Она ввела сестру в узкий переулок, в который едва могли пройти двое. Вэй Синь с большой корзиной за спиной почти прижималась к стене.

Когда они вышли из переулка, Вэй Си почувствовала, как сестра больно сжала её ладонь.

На пустыре уже расстелили несколько прилавков. Люди прятали лица — кто под широкополыми шляпами, кто под газетами, стараясь выглядеть максимально анонимно.

Как только две женщины приблизились, все на площадке оживились и уставились на них. Девушек, осмелившихся торговать на таком рынке, почти не было — Вэй Си и Вэй Синь оказались первыми.

Они поспешили укрыться от любопытных взглядов и заняли свободное место. Вэй Синь тихо сказала сестре:

— Рынок ещё не начался. Приляг ко мне на плечо, поспи немного.

И тут же сама прислонилась к ней.

Вэй Си взглянула на сестру, мягко, но настойчиво развернула её и уложила голову себе на плечо:

— Я не устала. Ты спи, я посторожу.

Корзину она поставила перед собой, одной рукой обняла Вэй Синь, другой — крепко сжала край корзины, словно заявляя своё право на территорию. Холодный взгляд, брошенный на мужчин, осмелившихся смотреть на неё, заставил их тут же отвести глаза.

Вэй Синь:

— …

Она вдруг почувствовала себя так, будто её защищает мужчина.

Покачав головой, Вэй Синь решила, что просто переутомилась. Наверное, Вэй Си ужасно боится и потому так по-мужски ведёт себя, чтобы скрыть страх. Вэй Синь винила себя: если бы не давление со стороны второго дяди Вэя и Жоу Юйчжи с их попытками выдать её замуж, её Си не превратилась бы из нежной, робкой девочки в эту решительную женщину.

Она ласково сжала руку сестры:

— Не бойся, Си. Старшая сестра рядом.

Вэй Си не поняла, где она проявила страх. Она просто хотела, чтобы сестра отдохнула. Людей, которые относились к ней по-доброму, становилось всё меньше — таких стоило беречь.

На рассвете, когда пропел петух, люди на площадке зашевелились. Кто-то зажёг керосиновую лампу, кто-то включил фонарик — все начали выкладывать товар.

К прилавку сестёр подошёл первый покупатель. Вэй Синь назвала цену:

— Пять мао за десяток, или по пять фэней за штуку.

Покупатель на секунду замер, потом быстро выложил деньги и скупил всё. Вэй Синь тут же пожалела — явно продешевила.

Позже к ним подошёл сосед по рынку:

— Есть ещё? Дам шесть мао за всё.

Вэй Синь покачала головой. Тот, поняв, что девушки здесь впервые, не удержался и посоветовал:

— Яйца на таком рынке стоят минимум шесть фэней за штуку, и без продовольственных талонов. В кооперативе десяток яиц покупают за пять мао пять фэней, да и то только закупают, не продают. Поэтому сейчас яйца особенно в цене — шесть фэней даже дёшево.

Вэй Синь стиснула губы — продала в убыток, и в душе стало горько.

Они выставили пасту из личи, но долго ждали второго покупателя. Наконец подошла старушка с корзинкой для овощей. Та внимательно осмотрела прилавки, расспросила всех и только потом решилась подойти.

Бабушка с любопытством заглянула в горшочки:

— Что это у вас?

Вэй Синь оживилась:

— Паста из личи.

— От кашля помогает? — старушка потрогала горло. — У моего внука последние дни сильно кашляет.

Вэй Синь не знала, помогает ли паста от кашля — она же не врач. Но Вэй Си тут же ответила:

— От кашля не помогает. Для этого нужно собрать листья личи, снять с них ворсинки и заварить.

Вэй Си отлично разбиралась в выживании в дикой природе: только листья личи содержат нужные вещества против кашля, а самим плодам, будучи холодными по природе, лучше не употреблять при простуде.

Старушка, конечно, ничего не поняла, но спросила:

— Сколько стоит?

Вэй Синь ответила:

— Горшочек целиком — три мао, плюс один продовольственный талон. Если не хотите горшочек — переложим в бамбуковую трубку, тоже три мао и талон.

— Ц-ц-ц! Дорого! — бабушка сплюнула и уже собралась уходить.

Вэй Синь поспешно остановила её:

— Попробуйте! Заварите в воде — горшочек хватит на целый месяц!

Она открыла крышку, и вокруг разлился сладкий аромат личи.

При свете соседнего прилавка в горшочке виднелась тёмная, почти чёрная масса.

Старушка поморщилась:

— Фу! Кто знает, что вы там наварили? Чёрная, как уголь, смотреть противно!

Она уже отвернулась, но Вэй Си быстро окликнула её. На лице девушки появилась мягкая улыбка, она опустила глаза — её миндалевидные глаза, обычно придающие ей дерзкий, почти соблазнительный вид, теперь выглядели кротко и покорно.

Вэй Си ласково сказала:

— Тётушка, попробуйте! Если не понравится — отдам вам четверть горшочка бесплатно.

Старушка удивилась: девчонка такая милая, даже городских девушек перекрывает.

Кто откажется от бесплатного? Да и сэкономить хочется. Бабушка макнула палец в пасту и попробовала. Глаза её наслаждённо прищурились: кисло-сладкая, упругая на вкус, с насыщенным ароматом личи и без приторности.

Она пережила голодные годы пятидесятых–шестидесятых, когда в общине ели одну баланду. После стольких лишений люди особенно полюбили сладкое. Теперь её сын работал в городе, и жизнь наладилась. Она обожала сладкие лакомства, и эта паста — сладкая, но не приторная — пришлась ей по вкусу.

Вэй Си сразу поняла, что покупка состоится, и добавила:

— Тётушка, из пяти–шести цзинь личи варится один горшочек. В нём почти два с половиной цзиня пасты. В кооперативе один цзинь пампушек стоит два мао.

Старушка, не желая обманывать деревенских девушек, решительно купила.

Сёстры переглянулись — наконец-то продали один горшочек! Получив три мао и продовольственный талон, даже Вэй Си не удержала улыбки. Потом подошли ещё несколько рабочих, заинтересованных необычным товаром. Вэй Си предлагала каждому попробовать перед покупкой — она верила в мастерство старшей сестры.

На этом рынке было полно продавцов ткани, зерна, даже сверчков — но никто не торговал пастой из личи. Все шесть горшочков раскупили ещё до рассвета. Вэй Синь ликовала: теперь она поняла, насколько Вэй Юйдэ их обманывал — они заработали на восемь мао и шесть продовольственных талонов больше, чем раньше.

Но небо уже начало светлеть. Задерживаться нельзя — пора возвращаться на полевые работы. Вэй Синь тревожно посмотрела на небо и стала собирать корзину, чтобы купить немного риса и муки.

К ним подошёл соседний торговец:

— Девчонки, у вас ещё есть такой товар? Я хочу закупить побольше. Вы ведь редко сюда приезжаете — давайте договоримся о постоянных поставках.

Он осветил свой прилавок фонариком: там лежали тканевые талоны, мясные талоны, сигареты, алкоголь, яйца — явно опытный спекулянт.

Вэй Си кивнула:

— Но теперь цена — четыре мао за горшочек.

— Эй! Ты что, ещё и поднимаешь цену? Оптовикам обычно скидку делают!

— Господин, вы же сами сказали: такого товара больше ни у кого нет. Сезон личи скоро закончится, в кооперативе его не купишь, и сделать можно только у крестьян. Если будете брать у нас — только у вас и будет. Четыре мао за горшочек — и точка.

Вэй Синь потянула сестру за рукав — вдруг торговец откажется? Такой шанс нельзя упускать!

Но Вэй Си уже надела корзину и собралась уходить. Торговец хлопнул себя по бедру и тихо сказал:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Только поставляйте исключительно мне.

Вэй Си кивнула и договорилась о следующей встрече.

Сёстры потратили все заработанные деньги на продовольствие у этого торговца. Шесть горшочков пасты принесли один юань восемь мао и шесть продовольственных талонов, плюс пять мао от продажи яиц — всего они купили двадцать три цзиня кукурузной муки, семь цзиней риса и три цзиня проса.

http://bllate.org/book/3489/381252