Готовый перевод Lifelong Partner Pumpkin Pie / Судьбоносная связь: Тыквенная начинка: Глава 12

Двое людей, которых представил Мартин, судя по возрасту, были примерно его ровесников. Мистер Гейт оказался мужчиной плотного телосложения, на его голове красовалась круглая шляпа, верх был облачен в строгий костюм, а снизу надеты столь популярные нынче короткие панталоны. Хотя на взгляд Артура подобное сочетание выглядело несколько нелепым, поделать было ничего нельзя — мода порой бывает на редкость капризной. Что же до леди Мэйли, она облачилась в традиционный костюм для верховой езды. И хотя с точки зрения этикета впервые являться в гости к кому-либо в наряде для конных прогулок, предназначенном для отдыха юных леди, считалось верхом бестактности, иного выхода не оставалось. Подумать только, ей предстояло ехать верхом: длинные юбки девушек позволяли сидеть в седле лишь боком, а при таком раскладе ни один из гостей не смог бы добраться домой до наступления сумерек.

Затем Мартин поочередно представил тех двоих своим родным и друзьям. После того как все обменялись любезностями, мистер Эйден произнес:

— Добро пожаловать в мой дом! Сейчас уже время обеда, мы приготовили для всех изысканное угощение, так что, если не возражаете, прошу за мной в столовую.

Услышав это, гости вслед за четой Эйден вошли в дом. Немного приведя себя в порядок с дороги, гости заняли места за обеденным столом в Семья Эйден. Тогда же они достали принесенные с собой подарки: мистер Гейт привез бутылку красного вина, а мисс Мэйли — коробку изысканных пирожных.

Заботясь о душевном комфорте гостей, во время обеда все строго придерживались этикета, и никто не стал задавать им лишних вопросов. По окончании трапезы компания сменила обстановку: послеобеденный чай в саду за особняком располагал к непринужденной беседе.

Поприветствовав в саду родителей, Мартин подошел к Артуру и остальным. Глядя на младших брата и сестру, которых не видел уже больше полугода, он по очереди обратился к каждому:

— Привет, Кэтрин, ты выглядишь просто потрясающе, в последнее время у тебя явно всё отлично. О, крошка Лими, это нежно-розовое платье невероятно идет тебе, в нем ты похожа на совсем взрослую барышню. Эй, Артур, мой младший брат, а ты совсем не изменился! Впрочем, тебе бы стоило получше питаться, чтобы стать покрепче — по мне, так ты и впрямь чуточку тощий.

Артур в ответ лишь промолчал. При росте в пять футов и семь дюймов он весил чуть меньше ста пятнадцати фунтов. Для парня его возраста такие рост и вес, конечно, были маловаты, но не до крайности. К несчастью, люди, которых старший брат видел в Школа стражей, в те годы казались по меньшей мере на голову крупнее, так что Мартин каждый раз по возвращении домой неизменно заводил пластинку озабоченности здоровьем младшего брата.

Как раз когда все оживленно беседовали, с неизвестно откуда взявшейся стороны по небу поползла огромная черная туча, стремительно надвигаясь на них. Заметив это, мистер Эйден поднялся и обратился к собравшимся:

— Друзья мои, судя по всему, вот-вот хлынет сильный ливневый дождь. Чтобы не промокнуть до нитки, давайте-ка вернемся в дом и продолжим чаепитие там.

Все охотно поддержали его предложение. Мужчины помогли сидевшим рядом дамам подняться, и компания направилась к дому.

Артур поддерживал за руку сестру, и когда они, не спеша, шли к крыльцу, ему вдруг показалось, что перед глазами мелькнуло несколько призрачных силуэтов.

Заметив, что брат неожиданно замер на месте, Кэтрин озадаченно спросила:

— В чем дело? Почему ты остановился?

Артур покрутил головой из стороны в сторону, но никаких видений больше не обнаружил. Несмотря на оставшиеся в душе сомнения, он ответил сестре:

— Ничего страшного. Наверное, из-за игры света мне на секунду показалось. Пойдем, входим в дом.

С этими словами он помог сестре переступить порог, войдя последним.

Эйден оказался абсолютно прав в своих прогнозах: не успели гости толком обосноваться в доме, как снаружи загрохотал гром, сверкнула молния, и на землю обрушился яростный ливень вперемешку с буйным ветром. В мгновение ока всё вокруг погрузилось в стихийную бурю.

Оказавшись под крышей, все испытали искреннее облегчение — опоздай они хоть на пару минут, и им бы пришлось испытать на себе всю ярость непогоды.

С чашкой черного чая в руке Артур с умиротворенным видом стоял у окна, любуясь бушующим на улице ливнем и вполуха прислушиваясь к разговорам, что велись в комнате. Дамы на диванах продолжали обсуждать выбор нарядов, обуви и изящных аксессуаров, тогда как темы мужчин отличались поразительным единодушием и почти целиком сосредоточились на трех недавних гостях.

Мэйли Броуни чувствовала себя не в своей тарелке: судя по полу, ей следовало бы присоединиться к дамам, но темы их бесед совершенно ее не увлекали. Об одежде и обуви она еще кое-что могла поддержать, но в вопросах духов и декоративных перьев оказалась совершенно беспомощна, поскольку из всех чувств у нее пробудились слух и обоняние, из-за чего ароматы, от которых другие барышни приходили в восторг, действовали на нее сродни нюхательной соли.

Что же касается красивых перьев? Увы, для ее великолепного зрения любые трепещущие на одежде вещи были категорически под запретом.

Не имея возможности вставить хоть слово, Мэйли была вынуждена покинуть диван, но и в мужской круг ей идти не улыбалось. В итоге она, слегка сжимая бокал, просто нашла тихий уголок в гостиной и прислонилась к стене.

Устроилась она не слишком далеко от Артура, так что мальчик быстро заметил одинокую фигуру дамы. Как член семьи, Артур считал верхом неприличия оставлять гостью скучать, поэтому он отложил созерцание дождя, взял чашку с чаем и подошел к ней, приветствуя:

— Здравствуйте, мисс Броуни, я Артур, младший брат Мартина. Очень рад, что вы навестили наш дом. Могу я называть вас мисс Мэйли?

Мэйли с удивлением посмотрела на появившегося перед ней с чашкой чая подростка. Она знала этого мальчика — Мартин то и дело упоминал его в разговорах. Поскольку его имя звучало постоянно, сегодня при встрече Мэйли обратила на него особое внимание и обнаружила, что он в точности такой, каким она его и представляла: изящный, миловидный, утонченный и тихий юноша.

http://bllate.org/book/34879/4304414