Готовый перевод My Friend the Ghost Lord: A Pastoral Tale / Дружба с повелителем призраков: Опасная привязанность: Глава 10

Старик с неторопливой улыбкой произнес:

— Эту-то? Раньше здесь кое-кто выращивал зерно, и урожай был лучшим во всей округе.

— И что потом?

Старик, казалось, ждал, пока Цзян Июнь будет задавать вопросы, чтобы продолжить рассказ:

— Помню, в те времена я был еще молодым парнем. Уж не знаю по какой причине, но за одну ночку все крестьянские надежды этой семьи разом пропали. Утром все проснулись и увидели, что на улице поднимается дым от сгоревших посевов, а потом схватили нехитрый скарб и бросились в поле. Смотрят — а огонь уже выжег все дотла, остались только клубы белого дыма. Самое удивительное было в том, что пострадало только это подворье, а до остальных мест огонь и вовсе не добрался. Эх, жаль, земля-то была поистине знатная.

Цзян Июнь спросил:

— Вы не помните, чья это была семья?

Старик продолжил:

— Чья же! Дай-ка подумать... О, точно! По фамилии Цзян. Мы тогда все звали его старик Цзян. Выглядел-то он совсем молодым, но в манерах чувствовалась какая-то стариковская степенность, вот мы его так и прозвали. О~, ты ведь только что спрашивал, почему тут никто ничего не сажает?

Не дожидаясь ответа от Цзян Июня, старик погрузился в собственный мир и заговорил дальше:

— После того как эту землю выжгло, мы сразу же пошли к старику Цзяну домой, но все было по-прежнему: в доме ни души, а все вещи на месте — только самого хозяина нет. Мы сообщили старосте, тогда из столицы даже людей присылали на расследование, да толку чуть, ничегошеньки не нашли. С тех пор этот участок забросили. В тот год никто и не думал зариться на эту землю — старик Цзян человек был неплохой, все надеялись, что вдруг он еще вернется и сможет продолжить земледелие. Только вот земля эта оказалась чертовски скверной. Год спустя мы сговорились расчистить этот участок и снова засеять. Повозились, перебрали все комья и даже обрадовались — земля-то прибавилась, значит, и урожая всяко больше будет. К новому надежду все отнеслись со всей душой. Посевы-то взошли, да только расти они совершенно не собирались, а чуть погодя и вовсе завяли. Уж поверь мне, мы-то из поколения в поколение землю пашем, в способах ошибки быть не могло, дело тут именно в самой почве.

Старик говорил все с большим воодушевлением, словно все эти события происходили прямо сейчас.

— Так-то оно и было, сколько бы способов мы ни перепробовали — все впустую. И зерновые меняли бессчетное число раз, да только ничего не приживается, словно на этот надежд наложено проклятие. Прошло несколько лет, и люди в конце концов перестали мучиться и махнули на этот участок рукой.

Закончив рассказ, старик присел на корточки и принялся щупать структуру почвы.

Услышав рассказ старика, Цзян Июнь расспросил о точном местонахождении усадьбы старика Цзяна. Где-то на подсознательном уровне Цзян Июнь чувствовал, что эта история так или иначе связана с ним самим. И пусть даже он все преувеличивает, сходить и взглянуть своими глазами точно не помешает.

Дом старика Цзяна располагался в не самом глухом месте, но из-за того, что там долго никто не жил, от него веяло глубоким запустением. Дверь оказалась деревянной, и при отпирании она издала протяжный скрип. За ней открылся внутренний двор, в центре которого стояла беседка со столиком, а чуть дальше виднелся колодец. Из-за долгого отсутствия людей двор полностью зароξ сорняками.

Цзян Июнь вошел внутрь для осмотра. Обстановка оказалась самой обыкновенной: посреди комнаты стоял квадратный стол, а у окна примостился еще один, длинный — судя по всему, на нем обычно держали кувшины с вином и воду.

Вся планировка дома напоминала старинные сельские постройки, однако во всем селении она не выглядела чужеродной.

В дальней комнате нашелся еще один стол, под которым обнаружился выдвижной ящик. В наши дни такое устройство казалось вполне привычным, но если судить по архитектуре всей деревни, оно выглядело здесь инородно.

Подойдя ближе, Цзян Июнь выдвинул ящик. Внутри лежало несколько книг и железная шкатулка. Книги от старости пожелтели, и разобрать, что в них написано, уже не представлялось возможным, а вот железная шкатулка сохранилась на редкость хорошо.

Стоило только открыть шкатулку, как сердце Цзян Июня екнуло: внутри лежал предмет в виде змеи, обвивающей колонну, — точь-в-точь такой же, как браслет на его собственном запястье. Цзян Июнь тут же снял свой браслет и приложил его к находке для сравнения. Вещь из шкатулки висела на грубой пеньковой веревке и была сильно потерта, но по форме и размерам она практически ничем не отличалась от того, что было у него в руках.

Подумав, что эта семья по фамилии Цзян вполне может иметь к нему какое-то отношение, Цзян Июнь надел похожий предмет из шкатулки на себя. Он уже собирался осмотреть дом дальше в поисках каких-нибудь других диковинных вещей, как вдруг у самого окна мелькнуло что-то невероятно быстрое. Цзян Июнь выбежал наружу, но во дворе уже и след простыл.

Было трудно понять, призрак это или живой человек: двигалось оно с поразительной быстротой, но все же в пределах человеческих возможностей.

Внезапно за пределами двора, в самой деревне, раздался звон гонгов и бой барабанов. Цзян Июнь удивился и, выйдя за калитку, увидел во главе процессии двух-трех ребятишек, за которыми следовало еще человек пять-шесть взрослых. Они колотили в барабаны и били в гонги, создавая изрядный шум и веселье. Судя по всему, эта процессия направлялась прямиком к Цзян Июню.

Подойдя вплотную, шедший впереди запевала пропищал пронзительным голосом:

— Добро пожаловать в нашу деревню, чужеземец! Надеемся, эти дни выдадутся для тебя радостными.

С этими словами он водрузил на голову Цзян Июню цветочный венок.

После этого каждый встречный из шествовавших мимо людей непременно бросал:

— Пусть твои благословения будут долгими и неиссякаемыми!

Пусть они и не были знакомы друг с другом, но столь короткие пожелания всегда согревали душу.

Заходящее солнце заливало багрянцем колосья на полях. Легкий ветерок шевелил посевы, заставляя их мерно покачиваться, словно обнажая скрытую на поверхности грязь, а над землею уже медленно поднималась луна.

Цзян Июнь временно остановился в доме деревенского старосты. Возвращаясь обратно, он все время чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, однако заметить наблюдателя так и не смог, а потому решил соблюдать предельную осторожность.

Поужинав у старосты, Цзян Июнь сказал, что отправляется отдыхать, и снова направился к дому старика Цзяна. Ночью это место выглядело жутковато: в заросших травой углах то и дело раздавалось шуршание — заброшенная усадьба давно превратилась в приют для мелких зверьков.

Цзян Июнь вернулся в ту самую первую комнату. Помимо железной шкатулки в столе, странным здесь казалось лишь висевшее на стене полотно. На картине было изображено поле, сплошь засаженное спелыми злаками, и две фигуры: одна трудилась на земле, а вторая собирала урожай неподалеку. Из-за прошедших лет лица людей на холмистом пейзаже уже стерлись, и разобрать можно было лишь общие силуэты мужчины и женщины.

Цзян Июнь как раз протянул руку, чтобы снять картину и рассмотреть ее получше, как вдруг заметил, что стена позади нее кажется пустой. Не успел он сообразить, как подступиться к этому тайнику, как за окном снова кто-то мелькнул. Бросив картину, он немедленно выскочил следом в погоню, но все повторилось точь-в-точь как днем — стоило выбежать во двор, как человек вновь бесследно исчез.

Цзян Июнь подумал, что во дворе непременно должно быть какое-то укрытие, иначе беглец не мог раствориться в воздухе столь бесследно, и принялся методично обследовать двор в поисках этого тайного убежища.

http://bllate.org/book/34873/4303487