Готовый перевод The Villainous Admiral Unexpectedly Became an Omega / Злодейский адмирал внезапно превратился в Омегу: Глава 19

— О-отношения... — забормотал легионер.

Прежде он видел Цзянь Чэньсю лишь мельком и издали, и тот казался ему обычным тихим, симпатичным юношей. Но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, он осознал, как жестоко ошибался. Впрочем, разве мог быть пустышкой тот, кому сам адмирал Нань оказывал такое особое расположение?

— М-м? Что это ты заикаешься? — Цзянь Чэньсю лукаво улыбнулся.

Он держался с ними так, словно кошка, ради забавы играющая с прижатыми к полу мышами, — в этой манере сквозила детская непосредственность, мешавшаяся с едва скрываемой угрозой.

Сплетников подкинула мелкая дрожь.

— П-простите! Извините нас! — вытолкнули они, не смея ответить прямо и лишь отчаянно лепеча извинения.

Естественно, юношу это ничуть не тронуло.

Цзянь Чэньсю хранил молчание. Липкий, тяжелый ужас с каждой секундой всё сильнее сковывал легионеров. Не прошло и полуминуты, как у одного из них застучали зубы.

Наконец юноша едва заметно шевельнулся, но прозвучавший вопрос застал обоих врасплох:

— Как давно вы в «Красном Фениксе»?

Переглянувшись, они выдохнули:

— Э-э... Пошел четвертый год.

— Вот и отлично, — хмыкнул Цзянь Чэньсю и, мягко улыбнувшись, продолжил: — Тогда расскажите-ка мне, в чём именно выражается «особое» отношение адмирала?

Сказав это, он снова небрежно прислонился к стене и с ленивым любопытством воззрился на собеседников.

У обоих мысли окончательно завязались в узел. Что он замышляет? Неужели действительно хочет послушать сплетни о самом себе?

***

О чём именно шептались в том коридоре, осталось тайной трех человек. Однако все вокруг видели одно: адмирал Нань Хэюй и впрямь невероятно ценит молодого рекрута.

Всего через пару месяцев после зачисления в легион Цзянь Чэньсю попал в личную свиту адмирала и сопровождал его во всех поездках. И хотя боевая выучка юноши не вызывала сомнений, подобная головокружительная карьера неизбежно колола глаза окружающим.

Проведя некоторое время на Столичной планете, Нань Хэюй получил очередное распоряжение. Задача казалась банальной: рядовой инспекционный визит на одну из вассальных планет низшего класса.

И всё же для адмирала эта поездка имела особое значение.

Пункт назначения назывался Экевэнькэ — именно там некогда рос человек, чье тело и личность достались Нань Хэюю.

Планета Экевэнькэ ютилась на самом отшибе Империи. Недавно в её воздушном пространстве из ниоткуда возникла дюжина боевых мех сопредельного государства, создав помехи для гражданских межзвездных судов. Серьезных столкновений удалось избежать, но среди местного населения посеялась паника.

Именно поэтому руководство доверило миссию Нань Хэюю. Прибытие командующего сильнейшим легионом Империи должно было не только успокоить жителей, но и послужить суровым предостережением для зарвавшихся соседей.

Возможно, дело было в пробудившихся воспоминаниях юности, но Нань Хэюй чувствовал странное, необъяснимое родство с этим затерянным миром.

Стоя у панорамного иллюминатора флагманского крейсера, адмирал приложил ладонь к прохладному стеклу. Его взгляд проскользнул мимо эскортных мех и устремился к тусклому серому шару, парящему в пустоте.

— Как думаешь, Чэньсю, чего больше всего боятся жители Экевэнькэ? — не оборачиваясь, спросил Нань Хэюй у стоящего за спиной юноши.

Хотя Цзянь Чэньсю вырос в приюте, тот находился на весьма процветающей планете второго класса. Миры вроде Экевэнькэ, застрявшие на самом дне имперской иерархии, казались ему бесконечно далекими.

Немного подумав, юноша ответил:

— Войны.

— Нет... — Нань Хэюй медленно повернулся обратно к иллюминатору. — Больше всего они боятся, что Империя о них забудет и бросит на произвол судьбы.

Едва он произнес эти слова, по отсеку разнесся бесстрастный синтезированный голос искина:

[Внимание. Флот вошел в воздушное пространство планеты Экевэнькэ.]

Адмирал отошел от окна, приблизился к Цзянь Чэньсю и слегка коснулся его плеча:

— Передай приказ. Всем пилотам покинуть ангары. Сформировать парадный строй и совершить три бреющих круга над планетой.

Если жители Экевэнькэ жаждут уверенности в завтрашнем дне, Нань Хэюй даст им её самым понятным языком: их дом — неотъемлемая часть Империи.

Спустя считанные минуты из шлюзовых отсеков один за другим вырвались десятки исполинских боевых мех. Вместе с флагманом они устремились вниз, к поверхности.

Плотный строй многотонных машин и величественного крейсера отбросил на землю колоссальную тень, накрывшую весь мегаполис. Но в отличие от недавней провокации соседей, низкий бреющий полёт не вызвал паники. Едва люди разглядели на борту флагмана гигантскую эмблему стрелиции, страх сменился трепетом.

Каждый понимал: перед ними — символ несокрушимой мощи Империи Ланьцзюнь.

В этот миг тысячи людей на улицах замерли, запрокинув головы к небесам. Прошло совсем немного времени, и кадры триумфального пролета «Красного Феникса» над Экевэнькэ заполонили весь Сетевой эфир.

Но пока пользователи сети восторгались величием легиона, Цзянь Чэньсю, сидя в кабине своей мехи, размышлял о совершенно ином.

«Кто они — жители Экевэнькэ и десятков других захолустных планет? Чем живут? Чего страшатся и на что надеются?»

Прежде такие вопросы даже не приходили ему в голову — эти люди просто не существовали в его системе координат. Но Нань Хэюй открыл для него дверь в этот закрытый мир.

***

На Экевэнькэ царил хаос, поэтому местная администрация не смогла организовать пышную встречу, какую обязательно устроили бы на более благополучных планетах. Ограничившись скромной официальной церемонией, губернатор препроводил адмирала и его свиту в лучший отель города. На следующее утро планировалась ознакомительная поездка, разумеется, строго по безопасным районам.

После протокольной части наступило время отдыха. Офицерам свиты, сменившим парадную форму на гражданскую одежду, накрыли ужин в банкетном зале.

Цзянь Чэньсю, облаченный в неброскую голубую футболку, устроился у окна. Он неспешно ел, вслушиваясь в оживленный гул голосов сослуживцев. Со стороны юноша казался молчаливым и скромным, однако внимательный наблюдатель заметил бы: именно он негласно заправлял этой беседой. Вставляя лишь редкие, но точечные замечания, Цзянь Чэньсю виртуозно направлял разговор в нужное ему русло.

— А ведь адмирал ориентируется здесь едва ли не лучше местных, — как бы между прочим обронил Цзянь Чэньсю. — Прежде он уже бывал на Экевэнькэ?

Его внимание еще во время приветствия привлек один нюанс: пока чиновники зачитывали доклад о положении дел, Нань Хэюй не проявил ни капли чуждого приезжему любопытства. Напротив, сложилось впечатление, будто он знает эту планету как свои пять пальцев.

Вопрос адресовался ветерану личной охраны. Старый служака ненадолго задумался и отрицательно качнул головой:

— Насколько я помню, нет. По крайней мере, я сопровождаю господина адмирала сюда впервые.

— Вот как? — сидевший рядом офицер отпил сока и задумчиво кивнул: — А ведь Чэньсю прав. Когда местный градоначальник сбился и перепутал название административного округа, адмирал поправил его мгновенно, даже не сверяясь с картой.

Прежде никто не придавал этому значения, но стоило юноше бросить зерно сомнения, как офицеры один за другим начали вспоминать странные детали.

— Возможно, адмирал проводил здесь спецоперации еще в юности, до своего назначения? — пожал плечами кто-то из сидевших за столом. — Лет десять назад на Экевэнькэ творился полный беспредел, так что ничего удивительного.

— Верно, — Цзянь Чэньсю мягко улыбнулся собеседнику. — Войн тут хватало.

Сбросив тему, Цзянь Чэньсю незаметно перевел разговор на бытовые мелочи, и сослуживцы тут же забыли о прошлом своего командующего.

Однако сам юноша выбросить эту мысль из головы уже не мог.

Вернувшись в свой номер после ужина, он первым делом активировал оптический терминал и вбил в поисковую строку два слова: «Нань Хэюй» и «Экевэнькэ».

Биография адмирала Империи была расписана в Сети буквально по дням, но ни один из открытых источников не увязывал имя Нань Хэюя с этой захолустной планетой. Экевэнькэ была настолько незначительной, что многие граждане Империи вообще вряд ли подозревали о её существовании.

И всё же Цзянь Чэньсю не верил в случайности.

Юноша неторопливо погасил голографический экран и устремил взор в окно, за которым раскинулось бесконечное море звезд.

«Почему адмирал так хорошо знает этот мир? Что за невидимая нить связывает его с далекой планетой с серыми песками?»

Вопросы без ответов теснились в голове, погружая Цзянь Чэньсю в глубокое раздумье.

Он еще не догадывался, что разгадка этой тайны уже ждет его за порогом.

http://bllate.org/book/34848/4489515