Готовый перевод The Villainous Admiral Unexpectedly Became an Omega / Злодейский адмирал внезапно превратился в Омегу: Глава 10

Несмотря на взаимный обмен контактами, общение между ними так и не завязалось. Лишь изредка в сети всплывали приглашения на учебные дуэли — короткие, на партию-другую, сухие схватки без лишних слов.

Нань Хэюй не торопил события. Цзянь Чэньсю, хоть и не отличался болезненной мнительностью прежнего владельца тела, всё же держался с чужаками отстранённо. Чрезмерное рвение лишь подхлестнуло бы его настороженность. Шли дни, сменяясь один за другим, пока в один из вечеров Хэюй не заметил: профиль собеседника оставался неактивным уже больше суток.

Едва ощутимо запульсировал индикатор коммуникатора. Нань Хэюй медленно приоткрыл глаза и поднялся с кожаного кресла.

За время заточения в четырёх стенах его волосы успели отрасти, теперь мягкими прядями спускаясь ниже мочек ушей. Сквозь панорамные окна лился тёплый янтарный свет заходящего солнца, золотя струящуюся ткань кремовой шелковой пижамы. В этом освещении он казался сошедшим со старинного полотна портретом.

— Ключевая точка... — втихомолку проронил Хэюй, легко коснувшись пальцем сенсорной панели на запястье.

Для Цзянь Чэньсю симуляторы управления мехами были не просто учебной дисциплиной, а настоящей страстью. Всякое свободное мгновение он проводил в виртуальных пространствах Межзвёздной сети. Эта привычка оставит его лишь годы спустя, когда, поднявшись к вершинам военной иерархии Империи, он получит беспрепятственный доступ к настоящим боевым машинам.

С первого дня пребывания в этом мире Нань Хэюй шаг за шагом восстанавливал в памяти сюжетные повороты романа. И столь неожиданное исчезновение юноши из сети могло означать лишь одно: в действие вступил один из ключевых узлов первоисточника.

Быстрым, отточенным движением приняв из манипулятора домашнего автомата приготовленный костюм, Хэюй переоделся за считаные минуты и сразу же активировал модуль призыва мехи.

Высокие технологии века освоения космоса давно избавили человечество от рутины, передав бытовые заботы машинам. Впрочем, именно поэтому содержание живой челяди превратилось среди знати в особый маркер роскоши и высокого происхождения. Прежний владелец тела, несмотря на всю свою склонность к расточительству, в этом отношении оставался своенравным исключением.

В его просторном особняке царила звенящая тишина. Ни единого лишнего взгляда, ни одного свидетеля того, как на ухоженный газон перед домом бесшумно опустилась исполинская антрацитово-чёрная машина.

Сокрушая облака, тяжёлая бронированная туша рванулась в вышину, на предельной скорости устремляясь к далёким звёздам. Глядя, как за бронестеклом кабины стремительно блекнут и тают наземные пейзажи, Хэюй вновь мысленно прошёлся по деталям предстоящего события.

***

Императорская военная академия, будучи структурным подразделением Императорского военного штаба, регулярно привлекала кадетов к реальным операциям. Цзянь Чэньсю, числившийся среди лучших курсантов, выезжал на подобные задания регулярно.

Если верить хронологии «Возрождения Межзвёздной Империи», к настоящему моменту принц уже успел сойтись с Жань Цинхуаем — тем самым юношей, с которым у Нань Хэюя случился неприятный инцидент на недавнем приёме. Нынче им выпало одно задание на двоих, и оба они увязли в весьма скверной истории.

Хэюй прикрыл глаза.

По логике вещей, задачи, поручаемые Императорской военной академии, не таили в себе смертельной угрозы. Но главного героя романа, по закону жанра, подстерегло роковое стечение обстоятельств.

Завершив миссию, группа курсантов — и в их числе Нань Хэюй с Жань Цинхуаем — получила краткосрочный двухдневный увольнительный. Именно тогда, ведомый непреложной волей авторского замысла, Чэньсю наткнулся на тайную сделку: неизвестные передавали государству-соседу новейшие образцы вооружения империи Ланьцзюнь.

Пальцы Хэюя размеренно отстукивали дробь по подлокотнику пилотского кресла. Сухой, чёткий звук разносился по замершей кабине.

Цзянь Чэньсю успел зафиксировать факт измены на коммуникатор, но перед самым завершением передачи их с напарником засекли.

В своей первой жизни юноши вырвались из западни чудом, едва не сложив головы. После той бойни Чэньсю свыше недели провёл в медицинской капсуле, а его повреждённый коммуникатор полностью лишился записанных данных. Опасаясь влияния стоящих за сделкой фигур, принц не решился доложить руководству Императорской военной академии об увиденном, за что впоследствии получил суровое взыскание.

Во второй же жизни Цзянь Чэньсю — уже умудрённый опытом перерожденец — сознательно не стал избегать опасной зоны. Сделка состоялась на том же месте, но на этот раз, хоть погони избежать и не удалось, кадеты ушли без серьёзных увечий. Запись сохранилась, превратившись в смертоносный козырь, с помощью которого принц позже обрушил положение своих врагов.

А ведь тем самым предателем, сбывавшим секретные разработки соседям, являлся не кто иной, как «верный соратник» самого Нань Хэюя — герцог Пэй Цзинтун.

В той истории прежнему хозяину тела отводилась крайне неблагодарная роль. При всей своей порочности и готовности к интригам, он не доходил до прямого государственного предательства и понятия не имел о тёмных делах Пэя. Однако для большинства, включая главного героя, Нань Хэюй и Пэй Цзинтун представляли собой единую загребущую свору. В итоге вину за контрабанду оружием беззастенчиво повесили и на него.

А значит, текущий вылет был для Хэюя не просто актом спасения будущего императора, но и единственным способом обезопасить собственную шкуру.

***

Четвёртая планета системы встретила его хаосом и гулом. Перенаселённый мир задыхался в объятиях стальных исполинов: высотки рвались к небу, рассекая плотные облака и дробя небосвод на узкие, давящие полосы.

У подножия же этих титанов земля кишела хаотичным нагромождением самостроя. Тёмные переулки, грязные тупики, узкие лабиринты... Спустившись из кабины, Хэюй поймал себя на мысли, что эти трущобы ничем не отличаются от нищих кварталов старой Земли.

Впрочем, окружение не вызвало у него отторжения. Ранние годы прежнего владельца этого тела проходили в местах куда более злачных и жутких.

По липким подворотням шатались пьяные бродяги. Жители этих кварталов суетились без видимой цели, словно слепые мошки, бьющиеся о стекло. На столь убогом фоне Хэюй в своём строгом чёрном одеянии смотрелся чужеродным пятном.

Лицо адмирала было слишком хорошо известно в Империи, поэтому перед выходом из мехи он закрыл нижнюю часть лица маской из матового чёрного металла.

Маска закрывала всё от переносицы до подбородка. А из-за отросших волос даже глаза — те самые глаза, чьей холодной красотой восхищалась высшая знать — скрывались за густой тёмной челкой.

В межзвёздную эпоху элементы оформления боевых машин часто присутствовали в уличной моде, так что подобный аксессуар не привлекал лишнего внимания. К тому же на четвёртой планете хватало куда более странных персонажей.

Человек в чёрном стремительно скользил по извивающимся переулкам. Со стороны могло показаться, что он плутает наугад, но Хэюй точно знал: цель близка.

В «Возрождении Межзвёздной Империи» говорилось, что передача оружия проходила на самом краю крупнейшего трущобного района, по соседству с полузаброшенным торговым центром. Ориентир примечательный, и коммуникатор Хэюя вычислил координаты ещё на подлёте.

Он зашёл в нужный сектор. Теперь оставалось лишь отыскать парочку кадетов.

***

Хаотичная застройка трущоб не поддавалась никакой логике: крыша одного дома запросто могла служить крыльцом для другого.

Сейчас на одном из таких плоских настилов замерли двое юношей в серо-голубых полётных комбинезонах Императорской военной академии. Прижавшись к шероховатой поверхности, они наблюдали за происходящим внизу.

То были Цзянь Чэньсю и Жань Цинхуай.

На открытой площадке несколькими уровнями ниже дюжина вооружённых до зубов головорезов сопровождала грузового робота, тащившего двухметровый металлический контейнер. Едва машина остановилась, из тени вышел грузный мужчина в строгом костюме. Окинув взглядом охрану, он медленно направился к контейнеру для осмотра товара.

Обстановка требовала предельной собранности, но при близком рассмотрении становилось очевидно: пока Жань Цинхуай от напряжения покусывал губы, лежащий рядом Цзянь Чэньсю выглядел странно отрешённым. Принц вовсе не витал в облаках — просто происходящее нисколько его не трогало. Словно всё это разворачивалось по заранее известному ему сценарию.

Вдруг у одного из охранников на груди заплясал алый огонёк датчика. Переглянувшись со спутником, наёмник вскинул винтовку. В то же мгновение остальная банда взяла оружие наизготовку, сканируя взглядами окружающие крыши.

— Уходим! — быстро скомандовал Цзянь Чэньсю, пробежав пальцами по сенсору браслета, и первым рванул к узкому лазу между домами. Цинхуай метнулся за ним.

Заметив движение, десяток преследователей устремился в погоню, открыв беспорядочную стрельбу. Кадеты Императорской военной академии по праву считались лучшими: помимо мастерства пилотирования, они демонстрировали безупречную физическую подготовку.

Однако плотность застройки и толпы зевак сыграли против них. Попытка затеряться в переулках лишь привлекла лишнее внимание, указав наёмникам направление движения.

Ситуация стремительно ухудшалась. Не зная местных трущоб, юноши через пару минут упёрлись в глухой тупик.

— Это линии биологической идентификации! — подавил крик Жань Цинхуай.

У подножия стены, словно клубок алых гадюк, шевелились тонкие лазерные нити. Малейшее касание — и личные данные беглецов мгновенно уйдут на центральный сервер Империи.

Цзянь Чэньсю лишь нахмурился:

— Сюда, за мной.

Они свернули в соседнее ответвление, но спустя сотню метров снова замерли. Впереди возвышалась глухая бетонная перегородка.

Каким бы тренированным ни был Жань Цинхуай, затяжной кросс под огнём истощил его силы.

— Цзянь Чэньсю... уходи один, — тяжело дыша, проговорил он, заслоняя собой проход. — Я задержу их. Мы не можем оба попасться.

Принц отрицательно качнул головой:

— Не глупи...

Его пальцы уже скользнули к рукаву, нащупывая укрытый там компактный метательный модуль.

Но прежде чем он успел выхватить оружие, воздух в узком тупике напитался тонким, чуть горчащим ароматом белого сандала.

Цзянь Чэньсю замер.

И в то же мгновение над самым его ухом раздался знакомый и одновременно чужой, обжигающий прохладой голос:

— За мной.

http://bllate.org/book/34848/4400516