Готовый перевод The Regent Everyone Wants Dead / Регент, которого жаждут убить все: Глава 12

Этот двор, хоть и расположен в стороне от шумных мест, довольно просторен и тих. Позавчера я велела слугам всё здесь прибрать, вещи внутри совершенно новые. Синюэ, устраивайся пока здесь, посмотри, всё ли нравится. Если что-то не так — не стесняйся, сразу говори мне, — улыбаясь, проговорила Чжоу Жу.

Пэй Синюэ поднял руки в приветственном жесте:

— Благодарю вас, госпожа, за заботу.

Чжоу Жу проводила его взглядом, пока он не скрылся во дворе, и её мягкая, любящая улыбка медленно угасла. Она повернулась и направилась в кабинет Сун Чэншу. Толкнув дверь, она сразу спросила:

— Скажи, он действительно согласится заменить Чжэ-эра и отправиться в Армию Драконьего Зла?

Сун Чэншу, склонившись над письмом, лишь согласно хмыкнул.

— Ты так в этом уверен? — Чжоу Жу не могла скрыть недоверия и подозрительно уставилась на мужа. — Такое место — люди бегут оттуда, как от огня. К тому же он не питает к тебе никаких сыновних чувств, с чего бы ему жертвовать собой ради Чжэ-эра?

Она села, быстро обмахиваясь веером, и раздражённо добавила:

— Я согласилась на то, чтобы ты привез его обратно, и даже позволила Чжэ-эру уступить место старшего законного сына. Не вздумай меня обманывать, иначе…

Сун Чэншу вывел последнюю черту и, подняв голову, спросил:

— Иначе что ты сделаешь?

Чжоу Жу поджала губы, в её глазах мелькнула мрачная тень.

— Синюэ действительно мой старший сын, и кто бы ни спросил, ответ будет один, — Сун Чэншу, словно не замечая её гнева, опустил голову и вложил письмо в конверт. — Успокойся и не переживай, он обязательно туда отправится.

— С чего такая уверенность?

— Только оказавшись рядом с князем Чжао, можно будет расследовать события тех лет, — в выражении лица Сун Чэншу читался хитрый расчёт. Он бросил взгляд на жену и насмешливо добавил: — Ты ведь не думаешь, что этот парень вернулся только ради титула старшего сына Шаншулина?

— А разве нет? Обычный нищий бродяга, скиталец без гроша в кармане — если ты признаешь его, он в одночасье взлетит по карьерной лестнице, получит доступ к неисчерпаемому богатству и почестям. Как он может не радоваться? — Чжоу Жу всё больше убеждалась в своей правоте.

В те годы она была без ума от изящного, утонченного и талантливого Сун Чэншу, поэтому молила отца применить влияние и принудить этого человека бросить жену и жениться на ней. Кто бы мог подумать, что у него уже был ребёнок!

Позже, если бы Пэй Цяоцяо не оказалась такой проницательной и сама не разорвала все связи с Сун Чэншу, решив в одиночку воспитывать Пэй Синюэ, трудно сказать, на что бы пошла Чжоу Жу.

К сожалению, восемь лет назад род Пэй постигло несчастье, и дом был полностью уничтожен. Сун Чэншу, узнав об этом, тут же послал людей, чему она была крайне не рада. К счастью, посланные не нашли никого, а о судьбе Пэй Синюэ не было известно, поэтому всё затихло.

Однако она недолго пребывала в спокойствии: три года назад тот ребёнок начал странствовать по миру, прославился, и Сун Чэншу вновь обратил на него взор. С тех пор сердце Чжоу Жу не знало покоя.

Нынешний Сун Чэншу — уже не тот человек, что прежде. Обладая огромной властью и положением, он стал опорой даже для клана Чжоу, и у неё не было сил помешать ему вернуть старшего сына.

В этот раз князь Чжао устроил переполох, вынуждая чиновников второго ранга отправить своих первенцев в Армию Драконьего Зла. Она наконец пришла к соглашению с мужем: Сун Минчжэ — её жизнь, и какой бы ценой это ни обошлось, она не допустит, чтобы сын отправился в этот ад.

Вот только будет ли Пэй Синюэ согласен — в этом она не была уверена.

Сун Чэншу, видя её тревогу, поднялся, подошел к жене, нежно обнял её за плечи и мягко утешил:

— Этот ребёнок чтит законы чести, он презирает погоню за богатством и никогда не позволит Минчжэ отправиться на верную смерть. Успокойся.

К тому же, судя по тому, как сегодня Пэй Синюэ упомянул о великой засухе в Шаньчжоу и как отозвался о цзедуши Дунлиня Чжао Ци, было ясно: парень обладает сильным чувством справедливости. А такого тирана, как князь Чжао, он, вероятно, мечтает покарать сам, во имя небес.

* * *

Пэй Синюэ окинул взглядом просторный красивый двор: безупречно чистые дорожки, изысканная обстановка, строй рабов, услужливо замерших в ожидании приказа.

Вместо того чтобы наслаждаться комфортом, он почувствовал странное неудобство, подумав, что ему было бы куда проще прикорнуть в полуразрушенном храме.

Постояв немного, он повернулся и направился к выходу.

— Старший молодой господин! — слуга поспешно окликнул его. — Куда вы собрались? Позвольте мне проводить вас.

— Не нужно, я прогуляюсь по городу, — сказал Пэй Синюэ, покинул двор и, как только слуга попытался догнать его, применил внутреннюю энергию, ступил на облачную тропу и в мгновение ока исчез из виду.

Слуга опешил, а затем топнул ногой:

— Ох, ну что же это такое!

Сун Чэншу, услышав об этом, лишь усмехнулся и махнул рукой:

— Ничего страшного, пусть идёт.

* * *

Даже несмотря на всю коррупцию императорского двора, процветание Столицы было несравнимо ни с одним другим городом.

В квартале Фэнсин жили высокопоставленные чиновники и аристократы. Пэй Синюэ достал из-за пазухи бережно хранимое письмо. Его тяжелые мысли мгновенно рассеялись, стоило увидеть на бумаге знакомый уверенный почерк, и на губах появилась слабая улыбка, полная ожиданий.

Он не знал, где живет старший брат, но в письме был адрес для связи — нужно было просто передать последнее послание.

Тот факт, что брат не решился даже указать свой адрес, говорил о многом: скорее всего, в доме его не жалуют, и живется ему там несладко. Пэй Синюэ был крайне обеспокоен.

В Столице были установлены Восточный и Западный рынки, симметрично расположенные вдоль главной улицы, ведущей к императорскому дворцу.

Восточный рынок был полон правительственных учреждений и академий; торговали там в основном антиквариатом, картинами, серебром и дорогими тканями, привлекая вельмож и ученых. Западный рынок же был местом, где собирались люди всех слоев и сословий: торговцы из дальних краев, иноземцы с непривычным цветом кожи и волос, одетые в диковинные наряды — всё это создавало пеструю и шумную картину.

Пэй Синюэ прогуливался по тесным, переполненным торговым рядам Западного рынка, и всё его недавнее беспокойство улетучилось — здесь он чувствовал себя как рыба в воде, с любопытством разглядывая всё вокруг.

Он никогда прежде не видел подобной суеты. Не зря это Столица: люди шли сплошным потоком, плечом к плечу.

Как бы ни старался Пэй Синюэ казаться рассудительным, ему было всего двадцать лет, и отголоски юношеской наивности еще не полностью сошли с его лица. Он вдыхал густой аромат вина, доносившиеся запахи еды и дразнящие ароматы закусок с лотков… Его желудок предательски сжался, и он невольно потянулся к кошельку.

Люди из мира боевых искусств не привыкли мелочиться: есть деньги — трать, нет — заработаешь еще. Главное — свобода.

Но стоило ему коснуться монет, как Пэй Синюэ тут же вспомнил о своей цели.

Иноземная хозяйка харчевни, прислонившись к дверному косяку, сразу приметила этого красивого юношу в красном. Она собиралась зазвать его внутрь, чтобы как следует угостить, но заметила, как парень жадно потянул носом воздух, с усилием отвел взгляд от рядов с ароматным вином и едой, после чего решительно развернулся. Похлопав по пустому кошельку, он с поникшими плечами, тяжелой походкой двинулся прочь.

Хозяйка изумленно посмотрела на него, а затем прикрыла рот рукой, рассмеявшись, и закричала вслед:

— Господин, не хотите зайти? У нас есть и отличное вино, и красавицы, всё это диковинки из нашего Даши, такого в других местах не сыскать!

Пэй Синюэ крепче сжал несколько мелких монет и не обернулся. Он твердил про себя: он теперь человек, ответственный за семью, нужно быть экономным.

Западный рынок — переулок Хулу — винокурня Бафан.

Пэй Синюэ, сверяясь с адресом, свернул в переулок и, пройдя по нему, нашел винокурню, притаившуюся в самом конце.

Даже средь бела дня в переулке было мрачновато, зато запах алкоголя стоял густой. Несколько крепких парней, обливаясь потом, переносили винные кувшины, выстраивая их в ряд. Увидев чужака, они разом уставились на него.

Пэй Синюэ, переступив порог, почувствовал на себе их оценивающие взгляды и нахмурился. Бросив беглый взгляд, он удивился: каждый из присутствующих здесь был мастером боевых искусств, а их внутренняя энергия выдавала в них бойцов высокого уровня.

Это точно винокурня? Почему тут всё выглядит как логово бандитов? На мгновение он даже засомневался.

— Младший брат, какое дело? — один широкоплечий мужчина, вытирая пот полотенцем, направился к нему. Он был по пояс голый, его бронзовые мышцы бугрились, и выглядел он весьма внушительно.

Пэй Синюэ по его походке и глубокому, ровному дыханию понял, что мастерство этого человека весьма велико.

Он не удержался и спросил:

— Это винокурня Бафан?

Неужели такое скрытое и опасное место — это действительно тот самый контакт, о котором писал брат?

Мужчина ответил:

— Именно.

Пэй Синюэ помедлил и уточнил:

— На Западном рынке есть только один переулок Хулу и одна винокурня Бафан?

Мужчина усмехнулся, его лицо пошло складками, отчего он стал выглядеть еще свирепее, но тон был неожиданно приветливым:

— Не только на Западном рынке, во всей Столице лишь одна такая винокурня. Ты, младший брат, похоже, здесь впервые? Явно пришел не за вином.

Крепкий наряд, затянутые рукава, волосы собраны в высокий хвост — типичный облик странствующего воина. Если бы этот юноша не был так хорош собой, мало кто смог бы с достоинством носить такие красные одежды.

Пэй Синюэ покачал головой и сложил руки в приветствии:

— Прошу прощения, я пришел кое-кого найти.

— Кого же?

Пэй Синюэ немного помялся, но всё же протянул письмо:

— Меня зовут Пэй Синюэ, я прибыл в Столицу в поисках брата. Он оставил этот адрес для связи. Не могли бы вы мне помочь?

Мужчина с сомнением взял письмо, пробежал его глазами, и его выражение лица мгновенно изменилось. Он поднял голову, с изумлением глядя на Пэй Синюэ, и, несколько раз перепроверив, стал необычайно почтительным.

— Господин, подождите немного. Я должен уточнить один вопрос, а затем доложу вам. Позвольте спросить, где вы остановились?

Серьезный тон мужчины породил в душе Пэй Синюэ новые сомнения. Он ведь читал письмо брата — там ничего особенного, только личная печать для подтверждения личности. По дороге он проверял — это не официальная государственная печать, почему же они так подобострастны?

Кем же на самом деле являются родственники его брата?

Пэй Синюэ терзался вопросами, но раз уж его здесь узнали, значит, связь будет установлена.

Он хотел было сказать, что остановился в усадьбе Шаншулина, но вовремя передумал — в доме Сун слишком много лишних ушей, будет неудобно. Поэтому он ответил:

— Сколько времени вам понадобится? Я зайду позже.

— Один час.

— Хорошо, — Пэй Синюэ больше ничего не сказал, кивнул и, попрощавшись, вышел из винокурни.

Как только он ушел, мужчина немедленно зашел внутрь, переоделся, на ходу отдал распоряжения подчиненным и, прихватив письмо, поспешно скрылся в темных глубинах переулка.

http://bllate.org/book/34846/4300511