Готовый перевод Alchemy Practice Complete / Алхимия чувств: Уроки безответной любви: Глава 10

— Ты чего такой вялый? — Чжан Юйян снова насмешливо поддел меня своим странным тоном.

Я холодно усмехнулся:

— Даже не знаю, для кого я встал так рано, чтобы приготовить завтрак.

Он испугался, что я выложу все, что у него на душе, и поспешно сменил тему:

— Детка, ты так старался, отдохни хорошенько~

Я закатил глаза, не найдя слов, и побрел обратно в комнату. Лег в кровать, но сон как рукой сняло, поэтому открыл телефон, чтобы скоротать время за игрой. Сегодня мне везло, и, казалось, я был близок к тому, чтобы побить рекорд. Наткнувшись на финальную серию комбо, я собрал все силы, готовясь сделать решающий рывок. Но в самый ответственный момент, когда пальцы отчаянно скользили по экрану, ведя нешуточную борьбу за победу, раздался входящий звонок с незнакомого номера.

От злости даже виски запульсировали — я был вне себя от ярости!

— Алло? — мне хотелось убивать, но я все же сохранил вежливый тон, опасаясь, что это может быть кто-то из преподавателей или однокурсников.

На том конце долго молчали, будто включили беззвучный режим.

Подобные рекламные звонки — не редкость, но сегодня звонивший попал под горячую руку. Я почувствовал, как внутри закипает гнев, и не сдержавшись, выпалил:

— Ты там дебил, что ли?

В трубке послышалась какая-то возня. Я, сцепив зубы, подождал пару секунд, пока не услышал слегка знакомый детский голосок:

— Братик, ты меня еще помнишь?

Услышав это, я замер на несколько секунд, осознав, что это сестра Янь Линя. Обычно я почти не общаюсь с детьми, но с момента нашего прощания прошло меньше суток, так что я, конечно, вспомнил ее. Разумеется, я помнил, что оставил ей свой номер, но не ожидал, что она и правда позвонит.

Мой тон мгновенно стал мягче:

— Помню, конечно. Что-то случилось?

— У тебя есть время сегодня после обеда? — робко спросила она, а затем, прибегнув к типично детским уловкам, жалобно добавила: — Я хочу приехать к вам в университет поиграть.

Я мысленно вздохнул. Даже если бы она не была связана с Янь Линем, мне было бы трудно отказать десятилетней девочке, пусть даже сейчас мне хотелось только лежать и играть в телефон.

— Есть, — ответил я, садясь на кровати. — А когда ты приедешь?

Получив мой утвердительный ответ, она радостно воскликнула:

— Хм... через полчаса? Как приеду, позвоню!

— Хорошо, я буду ждать тебя у главного входа, там, где магазин мороженого.

Территория нашего вуза невелика, но входов много, и я специально уточнил место, чтобы мы не разминулись.

Повесив трубку, я накинул куртку и вышел из спальни. Все, кто сидел в гостиной за настольной игрой, обернулись на меня.

— Ты куда это собрался? — хором спросили они.

— Профессор требует доработать статью, пойду в библиотеку, возьму пару книг для справок, — не моргнув глазом, соврал я и, не дожидаясь, поверят они или нет, вышел за дверь.

От съемной квартиры до ворот университета ровно пятнадцать минут ходьбы. Я взглянул на часы: до обещанных сестрой Янь Линя получаса оставалось еще пять минут. Делать было нечего, и я принялся разглядывать этот университет, который не мог похвастаться высоким рейтингом.

Когда я подавал документы в магистратуру, был уже конец первого семестра четвертого курса. Во многих вузах сроки приема заявок прошли, и мне оставалось лишь отправить письма в оставшиеся бостонские университеты. В старших классах у меня были неплохие успехи, но в университете Б. слишком много гениев, а я несколько лет откровенно валял дурака, поэтому мой средний балл даже до трех не дотягивал. С такими удручающими показателями лишь Лоссли протянул мне руку помощи.

Меня не особо волновали дипломы или статусы, просто расстояние между мной и Янь Линем становилось все больше. Я насильно сокращал лишь географическую дистанцию, но разве в ней одной была проблема? Разве пропасть между нами измерялась только километрами?

Звук автомобильного гудка вернул меня к реальности. Прямо передо мной остановилась черная машина. Таких дорогих номеров я на территории университета еще не видел.

Стекло задней двери опустилось, и милая девочка помахала мне рукой:

— Братик, садись!

Сердце пропустило удар. Эта до боли знакомая сцена вызвала прилив воспоминаний, которые, казалось, утихли за три месяца — это была машина, на которой Янь Линь приехал в ту ночь, когда бушевала метель.

Воспоминания нахлынули лавиной. Тот разговор, от которого до сих пор веяло ледяным холодом, снова зазвучал в ушах. Я никак не мог побороть внутреннее сопротивление и тихо предложил:

— Может, вы с мамой выйдете, и мы пойдем пешком? С парковкой в университете могут быть проблемы.

Девочка наклонилась к водительскому сиденью, что-то сказала, а спустя мгновение открыла дверь и, подойдя ко мне, произнесла:

— Мой брат сказал, что мы подождем у входа, он припаркуется и подойдет.

— А где твоя мама?

— Она ушла на обед с друзьями, а меня привез брат.

Я остолбенел. Какая же у них смелая семья — отпускают маленькую девочку гулять вдвоем с почти незнакомым мужчиной.

— Меня зовут Янь Сяо, можно просто Сяо-Сяо. А тебя как, братик? — с энтузиазмом представилась она.

— Ся Юй. Ся — как лето, Юй — как талантливый.

Я не любил представляться через ассоциации, потому что эти иероглифы слишком просты, куда им до высокого слога в духе «Жань — как быстротечное время», но перед ребенком я держался легко и непринужденно.

— Как красиво! — у Янь Сяо оказался на удивление сладкий голосок. — Я больше всего на свете люблю лето.

Янь Линь припарковал машину и зашагал к нам. Человек, которого мне хотелось видеть каждую секунду, сейчас почему-то вызывал у меня странное чувство давления. Прежде наши встречи были моими тщательно спланированными случайностями, но эти два дня подряд — без единого намека, без предупреждения — застали меня врасплох.

Когда он подошел ближе, я, чтобы хоть что-то сказать, вежливо произнес:

— Пришел?

— А то бы ты остался с моей сестрой наедине, — отозвался Янь Линь с неприязнью.

Университет Лоссли, пусть и не славится громким именем, обладает долгой историей. Здания здесь старинные, дороги пропитаны духом средневековой Европы. Однако территория была настолько мала, что мы обошли ее за пару часов. Все это время я шел впереди, выполняя роль экскурсовода, а Янь Линь плелся позади, не проявляя ни малейшего интереса, словно и вправду приехал лишь приглядеть за безопасностью сестры.

Последним местом, мимо которого мы проходили, стала знаменитая башня Вивиан. По легенде, при ее строительстве вдохновлялись элементами и формами собора Парижской Богоматери, поэтому она и стала символом Лоссли. Многие, впечатленные историей из романа Гюго, мечтали попасть на смотровую площадку этой башни, и каждый год первокурсники стремились сюда в поисках романтики.

Я был там лишь однажды, когда только поступил, и никаких особых чувств она у меня не вызвала, даже разочаровала. Многие вещи привлекательны лишь тогда, когда окружены ореолом таинственности. Сейчас был не сезон для первокурсников, на крыше никого не было, а лестница, ведущая наверх, наверняка заросла грязью и пылью.

Как я и ожидал, при виде этой узкой, пыльной лестницы лицо Янь Линя помрачнело. На нем были черные джинсы из плотной ткани и белая футболка — ни материал, ни цвет не подходили для подъема по такому лестничному пролету, но его сестра упрямо твердила, что хочет все увидеть своими глазами.

Янь Сяо, знавшая характер брата, взяла инициативу на себя:

— Мы с братиком Ся Юем сходим вдвоем, а ты подожди нас здесь.

Янь Линь нахмурился и напутствовал:

— Будьте осторожнее.

Это можно было считать разрешением для его капризной сестренки.

Крутая лестница была узкой, как строительные леса — разойтись вдвоем невозможно. Я пропустил Янь Сяо вперед. Она оказалась не изнеженной: ни слова жалобы, даже когда перепачкала руки и ноги в пыли. Она весело щебетала:

— Хорошо, что мама не пошла, она бы ни за что не разрешила мне сюда лезть.

— Почему?

— Потому что это не подобает леди.

Янь Сяо поднималась, ковыряя пальцем облупившуюся краску на стене. Я усмехнулся:

— Разве леди не могут так делать?

— Ну да, леди должны целыми днями сидеть и заниматься рисованием.

В ее голосе проскользнула нотка горечи, и я невольно вспомнил Бай Жань. Внутри все сжалось, и я решил промолчать.

Но Янь Сяо продолжала жаловаться:

— Мало того, что рисовать, нужно быть тихой, кроткой, скромной, хорошо учиться...

Она перечислила длинный список эпитетов, от которых мне становилось все не по себе. Я перебил:

— Но ведь ты не обязательно должна становиться леди.

Янь Сяо остановилась и обернулась ко мне, в ее глазах читалось невиданное изумление:

— Правда?

Стоять так было опасно. Я уперся руками о стены по обе стороны от лестницы, поднял взгляд и твердо произнес:

— Конечно, есть множество других вариантов.

Она продолжила подъем, настаивая на своем:

— Мама говорит: «Прекрасная леди — достойная пара для благородного мужа». Если я не буду леди, меня никто не полюбит.

Я снова усмехнулся:

— Не факт... Есть много других... — я не сразу нашел подходящий пример, но, подумав, добавил: — В общем, «благородные мужи» могут любить самых разных девушек.

— Но, — Янь Сяо привела свой главный аргумент, — мой брат тоже говорит, что ему нравятся леди.

Она добралась до самой верхней ступени и, сделав еще шаг, толкнула дверь на крышу.

— А-а-а! — из-за двери донесся пронзительный крик Янь Сяо. У меня сердце ушло в пятки, и я, взлетев по ступеням за пару прыжков, бросился следом.

К счастью, ничего ужасного там не было: лишь стены, сплошь покрытые граффити. На каждом рисунке — Квазимодо. Не знаю, какой психопат здесь срывал свою злость, но изображения были настолько уродливыми, что вызывали физическое отвращение.

Янь Сяо зажмурилась, явно напуганная. Я обнял ее за плечи, собираясь увести обратно.

Она не сдвинулась с места, лишь продолжала спрашивать:

— Кто это?

— Звонарь, — ответил я и успокоил ее: — Персонаж книги, не настоящий человек.

— Какой книги? — она приоткрыла глаза и посмотрела на меня сквозь пальцы.

— Собор Парижской Богоматери.

Увидев, что она больше не боится, я спросил:

— Еще побудем здесь или пойдем?

Янь Сяо уже полностью открыла глаза, подошла к стене, исписанной жуткими граффити, и, оглянувшись на меня, попросила:

— Расскажи мне о нем.

Я не мог ей отказать и потратил минут десять, вкратце пересказав сюжет романа.

— Бедняжка, — коротко подытожила она.

— Это точно, — согласился я. Я уже много лет искренне сочувствовал Квазимодо.

— Но зачем он так сильно полюбил ту, кто никогда не могла ответить ему взаимностью? — Янь Сяо, больше не довольствуясь лишь просмотром, протянула руку и начала трогать краску, которая, казалось, еще не до конца высохла.

http://bllate.org/book/34844/4300330