Готовый перевод The True Daughter Became My Canary / Истинная наследница в моей золотой клетке: Глава 14

Сун Чжи шла пешком, миновала несколько переулков и постепенно вышла к открытому участку дороги, ведущему к городской части. До их дома было неблизко — километра три, не меньше.

Пять часов утра, солнце ещё не взошло, небо окутано туманом. Близилась зима, и в предрассветный час даже воздух казался сырым и холодным.

Шэнь Ин сняла фартук, как только стрелка часов указала на пять. Это был круглосуточный магазин, и сменял её сам владелец. По привычке, к тому моменту, как она дошла до входа, хозяин уже был на месте. Она толкнула стеклянную дверь, столкнулась с ним и кивнула в знак приветствия. Здесь, вдали от тех переулков, хозяин не знал о её проблемах, поэтому держался с ней вполне миролюбиво. Это были одни из немногих минут, когда она могла позволить себе вздохнуть свободно.

Владелец вошёл в магазин, а обернувшись, бросил взгляд в сторону, куда направилась Шэнь Ин. Он снова приоткрыл стеклянную дверь и окликнул:

— Малышка Шэнь!

Шэнь Ин обернулась:

— Что-то случилось?

— Ты ведь живёшь на улице Нундун, верно?

Тело Шэнь Ин, скрытое под одеждой, напряглось. Она не знала, откуда он это узнал и что именно ему известно. В голове пронеслись тысячи мыслей, но самой чёткой оказалась одна: даже если её собираются уволить, нужно сначала получить зарплату за месяц, иначе они с ней протянут ноги с голоду.

Хозяин, заметив, как напряглась Шэнь Ин, удивился. Они виделись только при смене караула и никогда не общались близко. Он считал её холодной и неприступной, но не ожидал, что она окажется такой пугливой. Глядя на её хрупкую спину и сжатые челюсти, он смягчил тон:

— Ты по дороге домой будь осторожнее. В том караоке-клубе, мимо которого проходишь, сегодня какая-то вечеринка, полно пьяниц.

Шэнь Ин расслабилась:

— Хорошо, спасибо.

Ночная улица была погружена в тишину, лишь громко квакали лягушки в пригородной зоне, да тусклый свет фонарей ложился на землю. Минуя шумный караоке-клуб, Шэнь Ин поморщилась от громкой музыки и постаралась поскорее уйти подальше от входа. Местность здесь, у города, была открытой, домов мало — если что случится, бежать некуда. Как раз в тот момент, когда она проходила мимо, из дверей вывалилась компания. Люди пошатывались, явно перебрав со спиртным. Шэнь Ин прибавила шагу. От пьяных нужно держаться подальше, а ночью — подавно. Так считала Шэнь Ин, накопившая за свои двадцать два года богатый жизненный опыт.

Небо всё ещё оставалось тёмным. Уличные фонари давно не обслуживали, многие из них не горели. До рассвета было ещё далеко, поэтому, даже зная эту дорогу как свои пять пальцев, она не теряла бдительности и внимательно смотрела под ноги.

Минут через пять она внезапно почувствовала неладное. Ей показалось — или нет? — что в размеренный ритм её собственных шагов вплетается чей-то неровный стук и прерывистое тяжёлое дыхание. Как только она это осознала, её собственные шаги сбились, она на секунду замерла, и посторонний звук тут же стих. В памяти мгновенно всплыли те пьяницы из клуба. Никто не знал эту породу людей лучше неё.

По спине пробежал холодный пот, но она заставила себя идти ровно, дышать размеренно и уверенно. Сейчас главное — спокойствие. Она лихорадочно прикидывала, есть ли поблизости места, где можно укрыться. Он — или они — пьяны, значит, быстро бегать не могут. Стоит ей добраться до переулка, юркнуть в лабиринт дворов, и оторваться не составит труда.

Она прибавила шагу. Звук позади ускорился тоже. Сердце Шэнь Ин пропустило удар — дело плохо. Тревога разлилась внутри. Она занервничала, сердце забилось в бешеном ритме. Она замедлилась, готовясь к рывку, и шаги позади тоже стали медленнее.

Плохая новость: преследователь неотступен, он совсем близко, и, похоже, он не пьян.

Хорошая новость: он один.

Она уткнулась взглядом в землю, неровно ступая по колдобинам. Неужели это единственная хорошая новость за ночь? Вспомнив про ночь, она подумала о том, как недавно шла плечом к плечу с Сун И. Возможно, то было единственным светлым пятном за весь день.

— Шэнь Ин.

Знакомый голос раздался откуда-то спереди. Шэнь Ин потребовалось пара секунд, чтобы осознать: звук доносится прямо оттуда. Она резко подняла голову.

Перед ней стояла Сун Чжи в одной футболке, накинув сверху вязаный свитер. Ночь была холодной, но она, казалось, её не замечала, даже свитер оставила нараспашку. Увидев, что Шэнь Ин подняла голову, Сун Чжи ускорила шаг и встала рядом. Глядя на Сун Чжи с её милыми ямочками на щеках, Шэнь Ин почувствовала, как бешено колотившееся сердце постепенно успокаивается. В этот момент она поняла, что пугающий звук шагов, преследовавший её, как привидение, исчез. Шэнь Ин выдохнула с облегчением.

Сун Чжи вдруг подняла взгляд на то место, откуда пришла Шэнь Ин, и её лицо мгновенно заледенело. Сун Чжи была выше, и когда она вот так, с ледяным выражением, встала перед ней, от неё повеяло невыразимым холодом.

Голос Сун Чжи был холоднее ночного ветра:

— Ты его знаешь?

Шэнь Ин покачала головой, схватила её за рукав и, не оглядываясь, потянула вперёд. Но Сун Чжи остановилась. Она накрыла ладонью руку Шэнь Ин, державшую её за рукав, и мягко разжала её пальцы. Её голос, обычный, повседневный, в тишине ночи отчетливо долетел до ушей преследователя:

— Когда я подошла, я видела, что этот человек шёл за тобой всю дорогу. Раз ты его не знаешь — значит, он ищет неприятностей.

Искать неприятностей — это было любимым занятием её младшего брата, поэтому Сун Чжи знала, как с этим справляться.

Мужчина лет тридцати, следовавший за ними, рассмеялся. Он напевал что-то себе под нос, в точности попадая в мелодию, доносившуюся из клуба. Его выпирающий живот натянул одежду, которая подрагивала при каждом смешке.

— Вообще-то я хотел оставить тебя в покое, — сказал мужчина, — но раз ты сама пришла ко мне в руки, то я не откажусь. Тем более, здесь нет камер.

Расстояние между ними было небольшим, и мужчина, мерзко ухмыляясь, двинулся вперёд. Видя, что он приближается, Шэнь Ин в отчаянии потянула Сун Чжи за руку и прошептала:

— Бежим домой!

Не то чтобы она была трусихой. Мужчина был ростом выше метр восьмидесяти, его кулак был толще, чем их запястья вместе взятые. Шэнь Ин не сомневалась, что даже вдвоём они не смогут дать ему отпор. Но такие люди не могли быстро бегать — совсем как её отец, которого она раньше водила за нос, как собаку.

Сун Чжи едва заметно покачала головой, показывая, что беспокоиться не о чем. Затем она шагнула вперёд и, когда мужчина потянулся к ним, с силой пнула его. Сун Чжи вложила в удар всю мощь, попав точно в выпирающий живот. Мужчину, успевшего изрядно выпить и поесть, тут же стошнило.

Не дав ему опомниться, Сун Чжи сделала пару быстрых шагов, подпрыгнула и ударила его ногой в грудь. Мужчина попятился и с грохотом рухнул к стене, где, по-видимому, была стихийная свалка — мусор разлетелся в разные стороны. Удар был чудовищным. Он с трудом поднялся, опираясь на стену. В этот момент в его ладони что-то блеснуло. Глядя на человека перед собой, он крепко сжал предмет.

С рёвом он бросился на неё, пытаясь задавить своей массой. Его лицо побагровело от ярости и напряжения. Почти добежав до неё, он резко взмахнул рукой, которую держал за спиной. Сун Чжи собралась было уклониться и нанести ответный удар, но свист воздуха застал её врасплох — среагировать было уже невозможно. Она лишь успела развернуться боком и отступить.

Услышав глухой стон, мужчина победно осклабился. Он с восторгом поднял железный прут, желая преподать урок этой дерзкой девчонке. Но прежде, чем он успел насладиться успехом, его пронзила острая боль. Он дёрнулся, пытаясь понять, откуда она пришла, и увидел женщину, сжимавшую в руках кирпич.

Он изо всех сил выпучил глаза, пытаясь запомнить её лицо, и сквозь зубы выдавил:

— Я… запомню… тебя.

Бам!

Мужчина был сбит с ног мощным ударом сбоку. Его вырвало алкоголем, а из раны на голове, куда пришёлся удар кирпичом, ручьём хлынула кровь, заливая лоб.

Сун Чжи, закончив экзекуцию, виновато улыбнулась Шэнь Ин. Её глаза лукаво блеснули, и она тихо спросила:

— Ну что?

Но Шэнь Ин не смотрела на неё. Воспоминания о боли и унижении проступили на каждом дюйме её кожи. Перед глазами всплыло лицо отца, вечно багровое от ярости, его искажённая гримаса, когда он бросался на неё. Маленькая Шэнь Ин могла лишь в ужасе закрывать лицо руками, зажмуриваясь и молясь, чтобы удары не пришлись по лицу. Потому что она не знала, как объяснить всем, кто видел её, откуда эти синяки. Все только любопытно расспрашивали, но никто не протягивал руки помощи.

А потом кулаки, летевшие в неё, были отброшены прочь.

Её всегда безжизненное лицо дрогнуло. Ясные глаза расширились, глядя на виноватое, но решительное лицо Сун Чжи. Все те страхи, которые сковывали её столько лет, сегодня воплотились в этом пьянице, валявшемся на земле.

К ней пришло ясное осознание. Она преподала этому пьянице урок. Она может сбить его с ног. У неё появилась способность сопротивляться. Она была словно утопающий, который схватился за спасательный круг и больше не должен был бороться с ужасом, захлёбывавшим её в безбрежном океане. У этого тёмного, необъятного моря наконец-то появился берег.

Па-дам.

Шэнь Ин бросила кирпич в сторону и, развернувшись, пошла прочь. Сун Чжи поспешила следом; что там лежало позади — её не интересовало.

Шэнь Ин шла быстро, словно специально пытаясь оторваться. Сун Чжи почувствовала лёгкую тревогу, будто её хотят бросить. Она припустила быстрее, схватилась за край одежды Шэнь Ин и, широко открыв глаза, ласково спросила:

— Ну что, всё в порядке?

http://bllate.org/book/34833/4299282