Готовый перевод Tonight in My Arms: White Shiba Inu / В моих объятиях этой ночью: Белый сиба-ину: Глава 11

Лу Чжэн вовсе не находил этот ничем не примечательный дом сколь-либо примечательным: любое здание на морском острове выглядело куда изысканнее.

Затем он снова услышал слова спутника:

— Подобные дома я видел только в коробочках с бумажными деньгами для сжигания.

—…

Теперь Лу Чжэн уже не считал, что Ляо Сюэмин говорит страшные вещи — пугало другое: он сам уже успел к этому привыкнуть.

Пройдя около трех-четырех километров, они увидели венки, выставленные вдоль дороги.

Госпожа Чжан, одетая во всё черное и с белым цветком на груди, уже ждала у дверей виллы. Заметив Лу Чжэна и Ляо Сюэмина, она наконец выдавила из себя горькую улыбку на своем скорбном и оцепенелом лице.

Гроб не стали выставлять в парадном холле и не устраивали там траурный зал, а провели их на второй этаж.

Когда они поднимались по лестнице, до них донеслись неуместные смешки нескольких мужчин, сидавших на диване на первом году; те рассуждали о политической обстановке и насмехались над недальновидностью лидеров других стран.

Казалось, здесь проходили не поминки, а обычные посиделки после выпивки.

Скользнув взглядом по сидевшему в центре дивана мужчине средних лет, который курил сигару, госпожа Чжан подсказала Ляо Сюэмину, что это отец ребенка.

Тело Чжан Юэ покоилось в его собственной комнате: хрупкий, мертвенно-бледный юноша тихо лежал в хрустальном гробу, усыпанном свежими цветами.

Странным было лишь одно: на покойнике был надет саван — черное ципао, вышитое красными розами.

Госпожа Чжан прижалась тыльной стороной ладони к носу, глаза ее наполнились слезами:

— Это мое платье из молодости, Сяо Юэ больше всего любил это ципао.

Она коснулась рукой краев гроба:

— Мама одела тебя в твою любимую одежду, но почему же ты всё равно не можешь закрыть глаза?..

Поскольку усопший покончил жизнь самоубийством через повешение, то, что его глаза после смерти были открыты, а язык высовывался за зубной ряд, считалось нормальным.

Ляо Сюэмин молча поклонился госпоже Чжан, после чего надел защитную маску и перчатки.

Он достал из инструментального ящика пинцет и зажал им кусочек ваты без примеси жиров. Отодвинув пальцем верхнее веко покойного, он круговыми движениями сверху вниз протер глазное яблоко, и веки сомкнулись.

Наблюдавшая за этим госпожа Чжан внезапно всхлипнула и не удержалась, чтобы не коснуться волос покойного:

— Сяо Юэ, спи, наконец-то ты сможешь нормально отдохнуть.

Ляо Сюэмин продолжил работу по облачению тела: смочив полотенце теплой водой, он аккуратно протер лицо, уши, а затем и шею покойного.

Но когда он увидел оставшиеся там следы от удушения, его руки замерли.

Он поднял голову и посмотрел на Лу Чжэна, прислонившегося спиной к двери.

Они молча смотрели друг на друга секунды две, затем Лу Чжэн кивнул, словно подтверждая собственные догадки, после чего повернул дверную ручку и вышел.

Ляо Сюэмин легко выдохнул, достал из косметички маскирующий крем и тонкой кисточкой нанес его, чтобы выровнять тон кожи на шее.

Выше следов удушения наблюдался сильный застой крови, а ниже кожа была мертвечно-бледной с синевой — таковы были характерные признаки нетипичного повешения.

Проще говоря, в момент самоубийства вся масса тела не приходилась целиком на веревку, затянутую на шее. Покойный не висел в воздухе, а скорее всего свел счеты с жизнью, сидя за столом.

Прежде Лу Чжэн упоминал лишь о том, что причиной смерти стало удушение через повешение, не уточняя подобных деталей.

В подобных обстоятельствах человек в любой момент мог прервать свои действия из-за сильной боли; и лишь если душевная боль многократно превосходила физическую, а решимость умереть стояла выше всего остального, можно было отказаться от жизни за то время, пока длилось удушье.

Закончив облачение тела, Ляо Сюэмин достал из инструментального ящика подсолнух и положил его в гроб. После этого он сложил руки перед грудью, закрыл глаза и мысленно прочел Сутру перерождения.

Глядя на умиротворенный и безмятежный вид сына, госпожа Чжан наконец не выдержала и зарыдала в голос. Она крепко сжала руку мастера погребальных ритуалов и вновь и вновь благодарила его.

Она каялась в том, что не смогла родить ребенка правильного пола, а отец и вовсе постоянно бил и бранил его, считая позором. Если бы она вмешалась раньше и отвела его к врачу, он бы не стал сидеть со скакалкой за письменным столом, чтобы столь опрометчиво оборвать свою жизнь.

Но даже после ухода из этого мира старшие члены семьи считали, что опозорены на всю жизнь, и отказались устраивать похороны или прощаться с ним открыто. То, что его одели и кремировали в облике девочки — было единственным результатом, которого убитая горем и не имеющая никакого веса мать добилась ценой собственной жизни.

Ляо Сюэмин мягко похлопал ее по спине и спокойно произнес:

— Только что я поговорил с Сяо Юэ, и он сказал, что не держит на вас зла. Он переродится настоящей девочкой и проживет ту жизнь, о которой мечтал.

Госпожа Чжан замерла и перестала плакать, словно утопающий, ухватившийся за обломок бревна:

— Сяо Юэ правда так сказал? Это правда?..

— Сплошная ложь.

Лу Чжэн усмехнулся, высунув руку в окно автомобиля и стряхивая пепел:

— Выдумать такое, чтобы облапошить клиента, — неужели не боишься, что среди ночи в дверь постучат мертвецы?

Час назад, ожидая снаружи, Лу Чжэн слышал их разговор. Оказывается, этот косноязычный Ляо Сюэмин тоже умел с живыми говорить по-людски, а с мертвецами — по-демоньи.

— Я не боюсь, — честно ответил Ляо Сюэмин. — Мертвые мертвы, никаких духов нет. Все те слова я выдумал, чтобы ее утешить, на самом деле я ничего не слышал.

— В этот раз ты удивительно честен, — взглянув на него через зеркало заднего вида, холодно бросил Лу Чжэн. — И ради чего же ты лгал? Захотел содрать побольше за услуги?

Налетевший порыв ветра занес в салон небольшой обгоревший кусочек бумажных денег.

Ляо Сюэмин зажал его указательным и средним пальцами, и тот мгновенно обратился в пепел, осевший на узорах кожи.

— Я всегда считал, что моя работа — позволить ушедшим покинуть этот мир с достоинством, — он опустил ресницы, растирая меж пальцев серую пыль, и тихо добавил: — А живым — жить дальше с достоинством.

Рука, державшая сигарету, слегка дрогнула, и Лу Чжэн неожиданно тихо усмехнулся.

Прокурор снял очки, тут же надел их обратно, и во взгляде, которым он окинул мастера похоронных дел, промелькнуло нечто иное. Улыбка на его губах еще не угасла:

— Оказывается, в этом мире спасти человечество жаждет не он один.

Тени нарисованых персонажей не пахнут скверно, в дальнейших главах он бросит курить (защита от критики).

Площадь уезда Цзишуй превышала размеры обычного уездного центра, но из-за сурового климата и слабо развитой инфраструктуры численность населения здесь сократилась почти на три десятка процентов.

Ночной жизни в этих местах не существовало, и после десяти часов вечера на улицах не оставалось почти ни души. Исключением был лишь этот тихий бар в самом тупике переулка в центре города, ставший пристанищем для молодежи, несшей службу в старом городе.

Услышав звон колокольчика на открывающейся двери, хозяин заведения, он же бармен, замер с полуфразой на устах — приветствие «Здравствуйте, что будете пить?» застряло у него в горле, а улыбка окаменела на лице.

Вошедший мужчина был облачен в строгий костюм, а на груди у него красовался значок — платиново-белый с красной полоской.

Заколебавшись, хозяин с тревогой спросил:

— Скажите, вы из торгово-промышленного управления?

Лу Чжэн снял очки, аккуратно сложил их и убрал в нагрудный карман, после чего уселся на полукруглый стул у барной стойки.

— Здравствуйте.

Хозяин поспешно принялся двигать в сторону лицензию на ведение бизнеса, бормоча:

— Мы тут ведем исключительно честный бизнес, никаких сомнительных серых услуг…

Стукнув костяшками пальцев по столу, Лу Чжэн прищурился, разглядывая бутылки на полке:

— Принеси виски.

Пока хозяин наливал выпивку, мужчина снял значок и с улыбкой произвел:

— Работа нынче нервная, зайти после смены пропустить стаканчик, чтобы расслабиться — дело хорошее. А позвольте узнать, где вы служите?

Лу Чжэн ответил:

— В прокуратуре.

Услышав про прокуратуру, хозяин мгновенно проникся благоговейным трепетом:

— О, это же престольное место! Там ведь все сплошь с высоким образованием, высокопоставленные люди, не то что мы, простой народ…

При звуках слов высокопоставленные люди уголки губ Лу Чжэна тронула легкая насмешка; он взял бокал и сделал маленький глоток.

Дешевый купажированный алкоголь растекся во рту, но вместо того, чтобы подстегнуть выработку дофамина, лишь заставил нервную систему подать сигнал тревоги, отбив всякое желание приложиться к бокалу во второй раз.

В этот момент экран телефона загорелся — это было благодарственное сообщение от госпожи Чжан, в конце которого она передавала наилучшие пожелания Лу Чжаньпину.

Лу Чжэн смотрел на экран до тех пор, пока тот не погас, после чего разблокировал телефон и набрал номер Лу Чжаньпина.

После долгого звонка на том конце ответили под звуки какого-то галдежа и суеты:

— Сяо Чжэн?

Лу Чжэн отозвался:

— Вчерашнее дело улажено.

На том конце неуверенно переспросили:

— Какое дело?

Казалось, собеседник совершенно забыл о звонке, сделанном накануне по его же собственной инициативе, когда начальник тюрьмы через знакомых обратился к Лу Чжаньпину с просьбой заставить Лу Чжэна выполнить пожелание супругов.

Трубку перехватил чей-то женский капризный голос:

— Господин Лу, чем вы там занимаетесь, почему не идете...

— А, вспомнил, спасибо за труды, — оборвал разговор Лу Чжаньпин, и его голос в конце фразы звучал с улыбкой.

Лу Чжэн понимал, что тот вовсе не помнил ни о каком деле — скорее всего, просто чертыхнувшись, набрал номер для отвода глаз, и только он сам, как цепной пес, послушно кивал и брал под козырек.

Не стоило допивать тот бокал, — с раскалывающейся от боли головой и горящим желудком лежа в постели, с сожалением подумал Лу Чжэн.

Последействие паленого алкоголя оказалось тяжелым, порождая один причудливый сон за другим.

Ему привиделось, как во втором классе старшей школы он готовился к отъезду на подготовительные курсы за границу, а отец Лу Чжэньюнь и мать Чэнь Инь в один голос строго наставляли его:

— Смотри мне, не смей отставать от Лу Чжаньпина.

В его присутствии родители никогда не называли того дядей.

Будучи поздним ребенком деда, Лу Чжаньпин пользовался самыми щедрыми ресурсами, но при этом оказался и самым толковым, на беду превосходя Лу Чжэна возрастом всего на десять лет.

Обладавший посредственными способностями Лу Чжэньюнь мог лишь поставить все свои ставки на единственного сына.

Вот только Лу Чжэн так и не дождался окончания магистратуры, чтобы триумфально вернуться на родину и развернуть бурную деятельность. Из-за того, что делами предприятий семьи Чэнь Инь вплотную занялся финансовый отдел, вскрыв круговую поруку чиновников и коммерсантов, под проверку инспекционной группы угодил даже сам клан Лу, имевший связи во властных структурах — разбирательства тянулись почти три месяца.

В конце концов всё завершилось разводом родителей с целью отмежеваться от проблем, а Лу Чжэньюня сослали на синекуру в таможню со значительным понижением в должности, что позволило ему чудом избежать худшего исхода, тогда как возвращение Лу Чжэна на родину было отложено на неопределенный срок.

Позднее, перед самой смертью, дед Лу оставил завещание, согласно которому две трети наследства отходили его внуку по материнской линии, и задействовал последние оставшиеся связи, чтобы оградить Лу Чжэнь от неприятностей в Сингапуре.

Лишь два года спустя, когда клан Лу, много лет строивший карьеру на государственной службе, испил до дна насмешки вышестоящего руководства и опалу, наметился долгожданный поворот к лучшему: двадцатишестилетний новоиспеченный прокурор Лу Чжаньпин успешно расследовал трансграничное религиозное дело между Хуа и Монголией, чем спас репутацию обеих стран на дипломатической арене и уберег их от скандала в прессе.

Это не только вернуло доброе имя клану Лу и переломило ситуацию, но и стало отправной точкой для стремительного взлета карьеры Лу Чжаньпина.

Сновидение неожиданно исказилось, раскололось и постепенно приняло черты отцовского лица.

То было лицо, полное гнева и разочарования, когда отец узнал, что сын самовольно уволился со службы в Сингапуре.

Впрочем, Лу Чжэньюнь, уже перешагнувший порог шестидесятилетия, под ударами судьбы смягчился, в нем проклюнулись крохи отцовской нежности, и он утешал сына:

— Ничего страшного, еще не поздно всё исправить.

Лишь когда Лу Чжаньпин по знакомству вытащил его обратно на родину и бросил ожидать назначения в глухой дыре на Лессовом плато, Лу Чжэн понял: эти слова Лу Чжэньюнь говорил лишь для того, чтобы успокоить самого себя.

В надежде, что однажды он сможет подняться из-под давящей горы, где царил младший брат, и вернуть себе достоинство старшего из братьев.

http://bllate.org/book/34832/4299182