Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 23

Инь Ли скользнул взглядом по слуге и чуть искривил губы в насмешливой улыбке:

— Что же ты замолк, евнух? Неужто и впрямь ничего не помнишь?

Того прошиб липкий холодный пот, он залепетал в смятении:

— Я... не помню, Ваше Высочество.

Вокруг послышался глухой ропот:

— Как такое возможно?

— Гора обрушилась с таким грохотом! Разве подобное забудешь?

— Может, дело вовсе не в памяти, а в том, что ты попросту боишься вспомнить? — Инь Ли усмехнулся и повернулся к Сяо Му. — А помнит ли княжич?

Сяо Му кивнул:

— Та гора находится в тридцати ли от места, отмеченного на карте как владения Тигриного владыки.

Он передал свиток приблизившимуся гвардейцу и произнес, обращаясь к императору:

— Если Ваше Величество сомневается, можно отправить людей для проверки.

Толпа ахнула:

— Выходит, карта поддельная?!

Пока присутствующие ошеломленно шептались, все взоры устремились на Чжан Дунчжи, всё так же прямо стоявшего на коленях. Не изменившись в лице, чиновник смиренно склонил голову до самой земли перед императорским возвышением:

— Преданный вашему величеству слуга пользовался благосклонностью дома Сяо, однако не смел забыть о своем долге! Наследный княжич Сяо, прибегнув к угрозам, посулам и требуя плату за былые благодеяния, вынудил меня передать ему фальшивую карту.

Эти слова тут же вызвали одобрительный гул среди сановников:

— Господин Чжан не уступил перед грубой силой! Непреклонен и честен — истинный образец для всех нас.

Напряженное лицо императрицы Юнь расслабилось, она одарила Чжан Дунчжи покровительственным взглядом.

Сяо Му чуть вскинул бровь. Он никак не ожидал, что противник выкрутится с этой стороны. Угол уклона изворотливой мысли оказался изрядным; сам Сяо Му мыслил куда проще.

Инь Ли тихо хохотнул. Сделав пару шагов к Чжан Дунчжи, он опустился на одно колено. В его руке мерно покачивалась плеть для верховой езды, пока с тихим хлопком не опустилась на ладонь.

— Стало быть, наследный княжич потратил столько сил, давил на вас и требовал карту, а получил её — и даже не взглянул в указанную сторону? Зачем же он отправился за десятки ли в противоположном направлении? Сяо Му действует столь противоречиво... С чего бы это?

Чжан Дунчжи едва заметно дрогнул, но тут же вернул себе исполненный достоинства вид:

— Господин наследник весьма скрытен и глубок умом. Ничтожный слуга не берётся гадать о его помыслах.

Инь Ли слегка прищурился:

— Вы не знаете, а вот я знаю. — Он поднялся и обратился к собранию: — Не потому ли княжич не пошел туда, что с самого начала ведал: на этой карте засада? Господин Чжан, а вам известно, что именно кроется в месте, помеченном на вашей карте?

В глазах Чжан Дунчжи мелькнуло замешательство:

— Черкнул набросок наугад, откуда мне знать, что там?

— Наугад? Или же вы намеренно расставили ловушку? Стоит отправить людей проверить — и всё прояснится.

Императрица Юнь изменилась в лице. Поскольку ловушку устраивал Инь Сы, там непременно оставались следы. Наследный принц лежал без сознания, и она не ведала, успели ли отозвать засаду. Внутренняя паника охватила её, и она резко прервала Инь Ли:

— А-Ли! Какое дело до всего этого тебе, девице? Твой августейший отец ещё не молвил слова, а ты лезешь вперед! Ступай на место!

Инь Ли встретил её взгляд без тени страха:

— Сяо Му — мой муж, а его семья — моя семья. Его дела — мои дела.

Императрица обомлела. Неужели её осведомители ошиблись? Разве Инь Ли не должен был до глубины души ненавидеть поместье князя Сяо? Где же здесь ненависть — между ними витала неразрывная супружеская преданность!

Под пышными рукавами её пальцы сжались до побеления костяшек. Сы-эр и впрямь потерял голову из-за этого дьяволенка! Она-то надеялась, что Инь Ли сведет Сяо Му в могилу, а вышло, что лишь сыграла на руку паршивцу!

Сяо Му от неожиданности замер и изумленно воззрился на принцессу.

Если память ему не изменяла, ещё месяц назад принцесса выставила его из брачных покоев и с тех пор не подпускала к порогу. Отчего же сейчас она так яростно защищала его?

Минжуй и вовсе просиял, переводя восторженный взгляд с господина на Пятую принцессу. Наследный княжич не зря отдавал ей всю душу — наконец-то этот день настал!

Присутствующие сановники тоже невольно вздыхали. Кто распускал слухи, будто Пятая принцесса готова была скорее умереть, чем выйти замуж за Сяо Му? Кабы всё было так, стала бы она заступаться за него? Совсем недавно Сяо Му из кожи вон лез, желая добыть для неё Золотой лук, а теперь принцесса грудью встает на его защиту. Слухи — они и есть слухи! Сия чета пылает друг к другу такой нежностью, что зубы ломит от зависти. Завоевать сердце первой красавицы Поднебесной — каков счастливец этот Сяо Му!

Император Лундзин изумленно повел бровью. Взглянув на Инь Ли, он словно спрашивал: «С каких это пор ты заступаешься за Сяо Му?». В ответ Инь Ли лишь успокаивающе блеснул глазами.

Хотя государя и разбирало любопытство, он не стал расспрашивать и лишь царственно взмахнул рукой:

— Ладно. Послать людей для проверки.

— Ваше Величество! — Ногти императрицы Юнь вонзились в ладони, в её голосе звучала едва сдерживаемая ярость. — Как можно поднимать такой шум из-за одной лишь догадки А-Ли?

В этой фразе явственно прозвучала угроза. Брови государя нахмурились, занесенная рука застыла.

Однако Инь Ли лишь тихо усмехнулся:

— И впрямь, зачем беспокоить попусту людей?

Он хлопнул в ладоши, и двое стражников вывели к подножию помоста двоих человек в черных одеждах. На их лицах были кляпы и плотные повязки, оба беспомощно бились в путах.

Все вокруг застыли в недоумении. Сяо Му тоже изумленно замер.

— По счастливой случайности я сама забрела в те края. Сии мужи приняли нас за людей Сяо Му и напали из засады. К счастью, беды не случилось.

Сяо Му встревоженно спросил:

— Принцесса не ранена?

Встретив его обеспокоенный взгляд, Инь Ли почувствовал, как на душе стало тепло и светло. Он качнул головой.

На самом деле он намеренно отправил А-Ци проверить то место. Чтобы выманить убийц, люди А-Ци облачились в ливреи слуг княжеского дома. И хорошо, что они успели вовремя: приказ Инь Сы об отступлении застрял в пути.

Иначе таких неопровержимых улик было бы не добыть.

Инь Ли сорвал повязку с глаз одного из пленников:

— Они из породы мертвецов-убийц. Стоило схватить их, как все попытались лишить себя жизни. Мне стоило немалых трудов сохранить жизнь хотя бы этим двоим.

Едва к наемнику вернулось зрение и он увидел перед собой Инь Ли, как его пробила крупная дрожь. Словно встретив лютого демона, он в ужасе попятился, сипя сквозь кляп и отчаянно мотая головой.

Инь Ли выпрямился и перевел взгляд на побледневшего Чжан Дунчжи:

— Господин Чжан, не соизволите ли объяснить, отчего в месте, которое вы так небрежно начертили на карте, оказалась засада из подготовленных убийц? Неужто... — Инь Ли насмешливо изогнул губы и нагнулся к чиновнику: —...вы, слуга Министерства ритуалов, тайком содержали отряд смертников?

— Нет... — Чжан Дунчжи наконец потерял самообладание. Перепуганный до смерти, он затряс головой: — Нет, это не я!

Взгляд Инь Ли стал ледяным, но голос прозвучал обманчиво-мягко:

— О да. Ведь подобное преступление карается уничтожением всего рода. Полагаю, господин Чжан не настолько глуп.

Дело приняло такой оборот, что в толпе воцарилась гробовая тишина.

Лицо императора Лундзина потемнело. Он бросил взгляд на стоящую рядом императрицу. Та внезапно сорвалась на яростный крик, указывая пальцем на Чжан Дунчжи:

— Стража! Стража, схватить этого предателя и смертников! Отправить на допрос с пристрастием!

Инь Ли выпрямился и с глубоким презрением оглядел Чжан Дунчжи:

— Коль скоро дело касается наследного княжича Сяо, не лучше ли передать его в Императорскую тюрьму?

При слове «Императорская тюрьма» сановники невольно содрогнулись. Из этой тюрьмы живым никто не возвращался.

Чжан Дунчжи окончательно посерел, его тело забила крупная дрожь. Взирая на Инь Ли, он словно видел пред собой выходца из преисподней, явившегося за его душой.

Губы чиновника дрожали, в глазах застыли слезы. Он вел суровое внутреннее борение. Но, бросив взгляд поверх плеча Инь Ли, он увидел на высокой террасе императрицу. Её взгляд был холоден, как лед, и полон леденящего душу предупреждения. Сжав зубы до хруста, Чжан Дунчжи не смел проронить ни слова.

Гвардия Цзиньву уже схватила его под руки и волокла по земле; он обмяк, погружаясь в пучину отчаяния.

Но тут Инь Ли качнул головой и слегка вздохнул. Словно невзначай он извлек из рукава серебряный замок долголетия и принялся крутить его в пальцах.

Завидев этот замочек, Чжан Дунчжи расширил глаза от ужаса и сорвался на истошный вопль:

— Я скажу! Я всё скажу! Это был Наследный принц!

В поднявшемся гуле и общем изумлении императрица Юнь громко возопила:

— Дерзкий раб! Смеешь клеветать на Наследника?! Смерть ему! Стража, утащите его прочь!

Лицо императора Лундзина при упоминании Наследного принца сделалось мрачнее тучи. Он коснулся взглядом Сяо Му — тот стоял совершенно спокойно, смотря прямо на него без тени смущения. Владыка глубоко, тяжело вздохнул.

Он прикрыл глаза. Внутренне он понимал: замысел венценосного сына и его попытка устранить Сяо Му стали очевидны для всех. Как ни виляй, отпереться невозможно. Сяо Му смотрит на него именно так потому, что давно обо всем догадался и ждет от императорского дома ответа.

Если не уладить дело по справедливости, Железная кавалерия Северных земель...

При этой мысли император бессильно повел рукой:

— Постойте.

— Ваше Величество! — Императрица Юнь сжала кулаки, намереваясь возразить, но встретила такой взгляд супруга, какого не видела ни разу в жизни. Сектор ее пыла угас, она застыла.

Гвардия Цзиньву остановилась. Чжан Дунчжи, вырвавшись, пополз вперед и на одном дыхании выложил всё: как Наследный принц заставил его пойти на подлог и как была устроена засада. Он говорил так захлебываясь и торопливо, точно боялся, что опоздает хоть на мгновение.

Лицо императрицы Юнь стало мертвенно-бледным. Доказательства были неопровержимы. Пред лицом множества свидетелей любые оправдания выглядели жалко. Вина Наследника была доказана.

Её глаза вспыхнули. Решив идти напролом, она шагнула к императору и, понизив голос, произнесла с затаенной угрозой:

— Ваше Величество, не забудьте, что вы обещали мне относительно клана Юнь...

Император Лундзин повернулся к ней, стиснув зубы от гнева. Затем снова взглянул на Сяо Му. Тот стоял с неизменным, безучастным видом, словно всё происходящее его ничуть не касалось. Но государыня и государь знали, какая проницательность и холодный расчет скрываются за этой безмятежной маской.

Император процедил сквозь зубы:

— Ты хоть подумала о последствиях, когда так опрометчиво напала на Сяо Му?!

Императрица обомлела. Вспомнив предыдущий визит Сяо Му во дворец, когда одной лишь вскользь брошенной фразой он заставил ее склонить голову ради защиты своего клана, она ощутила укол ярости, смешанной с глубоким страхом.

Она больше не смела пререкаться, а лишь с горечью прошептала:

— Во всем виноват этот Инь Ли!

Затем её лицо сменило выражение, на нем проступили слезы и обида:

— Ваше Величество, неужели ничего нельзя исправить?

В глубине глаз императора мелькнуло отвращение. Он тише прошипел:

— Замолчи! Сяо Му явно обо всем знал заранее. Он не разоблачил вас сразу лишь для того, чтобы оставить нам путь к отступлению! Скажи спасибо А-Ли, что тот сам вытащил всё наружу. Ради А-Ли Сяо Му, возможно, спустит всё на тормозах! Или ты хотела дождаться, пока Сяо Му сам придет к нам за расчетом?!

От этих слов императрицу прошиб холодный пот. Судя по невозмутимости Сяо Му, тот и впрямь держал всё под контролем и ждал, пока они сами заберутся в петлю. Если бы не вмешался Инь Ли, кто знает, какими уликами Сяо Му добил бы Наследника.

Наследного принца Инь Сы уже не спасти от наказания; оставалось надеяться, что он сохранит свой титул, а там можно будет вернуть утраченное. Стиснув зубы, она умолкла.

Сяо Му наблюдал за тем, как венценосная чета на высоком помосте шепчется друг с другом, то и дело меняясь в лице. Посмотрев по сторонам, он увидел, что сановники опустили головы и хранят молчание.

Он недоуменно нахмурился. Разве всё уже не выяснилось? О чем они еще советуются? Раз с него сняли все обвинения... стало быть, он может идти?

Он перевел взгляд на Инь Ли. Принцесса одарила его победительным взглядом, в котором сквозило мягкое утешение. Сяо Му слегка растерялся, но всё же ответил благодарной улыбкой.

Затем он обратился к молчаливому императору:

— Ваше Величество, раз уж всё прояснилось, дело улажено?

Император Лундзин вздрогнул. Сяо Му намекал ему: вина доказана — подавай наказание.

Стиснув зубы, император решился:

— Наследный принц Инь Сы проявил дурные помыслы и не достоин быть преемником престола!

Эти слова заставили императрицу Юнь вскрикнуть от ужаса:

— Ваше Величество! — Она подалась вперед, въевшись в него взглядом и шепча: — Вы забыли про клан Юнь?!

Инь Ли, прищурившись, взглянул на помост и громко спросил Сяо Му:

— Княжич, я слышала, ты подстрелил более семидесяти лесных волков?

Сяо Му удивился быстрой смене темы, но кивнул:

— Верно.

Стоявший подле Минжуй ввернул:

— Ваше Высочество, вы и представить не можете! Нас тогда окружила целая стая волков! Это было смертельно опасно, но наш господин наследник проявил невероятную доблесть, один стопоря целый отряд...

Сяо Му бросил взгляд на слугу, выдавшего весь свой скудный запас пышных фраз:

— Довольно.

Минжуй хихикнул и почесал затылок:

— Но наш господин наследник был невероятно воинственен!

Инь Ли кивнул, изобразив изумление:

— Даже в суровые зимние холода волки собираются в стаи не больше тридцати-пятидесяти особей, что бывает весьма редко. Ныне же весна, стаи не превышают и десятка. Отчего же княжичу попалась стая из семидесяти голов? — Он выразительно посмотрел на императрицу. — Дело нечистое. Не стоит ли расследовать и это?

Намек прозвучал прозрачно. Императрица Юнь похолодела: если начнут копать и под волчью стаю, грехи Инь Сы умножатся стократ. Выступивший на лбу холодный пот заставил ее проглотить все заготовленные слова.

Император Лундзин строгим голосом отрезал:

— Довольно.

Посмотрев на Сяо Му и видя всё то же бесстрастное лицо, государь проговорил:

— Принимая во внимание, что княжич не пострадал, а Наследный принц уже тяжело ранен и тем самым получил кару, повелеваю: Инь Сы пребывать под домашним арестом в Восточном дворце без права покидать его без указа. Право управления делами государства у него отнять.

Императрица Юнь обмякла, едва слышно пролепетав:

— Ваше Величество...

Это фактически означало заточение. Положение Наследника пошатнулось до основания.

Император взмахом руки велел ей замолчать и спросил Сяо Му:

— Что скажет княжич о таком наказании?

Сяо Му удивленно моргнул. Зачем спрашивать его?

Он ведь не из Трех судебных ведомств и не из Министерства наказаний, ведать законами — не его забота.

Покачав головой, он произнес:

— Я не знаю, какова кара за преступление Наследного принца по законам Великой Ю, а потому не могу ответить Вашему Величеству.

В обычно кротком взгляде императора Лундзина вспыхнул огонек гнева.

Каков Сяо Му! Он намекает, что принц равен в законе простолюдину? Намекает, что Инь Сы должен заплатить жизнью?!

Клан Сяо совсем заборзел!

Инь Ли, услышав это, тоже слегка нахмурился. Хотя он и сам желал проучить Инь Сы, но поведение Сяо Му открыто гневило государя. Это было лишним. Посему Инь Ли слегка качнул головой, подавая Сяо Му знак.

Сяо Му замер. Что значит этот жест принцессы?

Она хочет, чтобы он ответил иначе?

Поразмыслив, он догадался: правители, задавая вопросы подчиненным, чаще всего ждут лишь поддакивания или лести. Подавив невольный вздох, Сяо Му с неохотой добавил:

— Подданный во всем положится на решение Вашего Величества.

Лишь после этого лицо государя слегка смягчилось.

Видя, что дело не поправить, императрица Юнь с яростью взглянула на Сяо Му и Инь Ли, а затем, утерев слезы платочком, вымолвила:

— Сы-эр тяжело ранен, я пойду навещу его. — И, взмахнув рукавами, удалилась.

Когда императрица ушла, государь смягчился и попробовал разрядить обстановку:

— Княжич добыл стаю волков и Тигриного владыку. Похоже, Золотой лук справедливо достанется тебе. Старый князь Сяо, узнав об этом, будет несказанно рад.

Лицо Сяо Му потемнело. Ну вот, он снова на пороге победы!

Нет, ради Меча Стоячей Воды нужно еще попытаться выкрутиться! Взглянув на императора, он осторожно спросил:

— А можно ли отдать добычу кому-то другому?

Император перевел улыбающийся взгляд с одного на другого:

— Ты, верно, хочешь уступить награду принцессе?

Присутствующие, наблюдавшие сию драму, расслабились и принялись перешептываться:

— Всё еще не остыл? Какое неустанное усердие в ухаживании!

Минжуй с умилением восхищался: их господин воистину без ума от Пятой принцессы!

Стражники княжеского дома, наблюдая, как их господин раз за разом отталкивает драгоценный Золотой лук, испытывали такие качели, что окончательно онемели.

Инь Ли наконец всё понял. Включая ту тушу оленя, что Сяо Му прислал от его имени, и этого Тигриного владыку — всё делалось ради того, чтобы заполучить Меч Стоячей Воды! Этот чудак просто сбрасывал на него первое место!

Император с улыбкой посмотрел на Инь Ли:

— Коль скоро это подарок для А-Ли, принять его или нет — пусть решает сама А-Ли.

Едва прозвучали эти слова, как Сяо Му воззрился на Инь Ли пылающим, полным надежды взглядом.

Инь Ли ощутил укол досады. Какая-то ржавая железка! Неужто она так дорога ему?

В нем проснулся азарт подразнить княжича. Слегка улыбнувшись и наблюдая за Сяо Му краем глаза, он с благородной строгостью произнес, обращаясь к государю:

— Августейший отец, не совершив подвига, не смею принимать награду. Добыча не моя, и я не могу ее взять.

Сяо Му тут же вытянулся в лице, его взгляд выражал глубочайшее разочарование.

Император Лундзин одобрительно кивнул:

— А-Ли проявила благородство, не уступающее мужам. Вам всем стоит у нее поучиться.

Сановники закивали, не скупясь на похвалы Пятой принцессе.

Стражники княжеского дома просияли: принцесса отказалась, государь поддержал — неужто Золотой лук всё же останется у господина?!

Все улыбались, и лишь Сяо Му чувствовал себя глубоко несчастным.

Глядя на его искривленные губы и угрюмый вид, Инь Ли ощутил смесь досады и веселья. Желание подразнить его разгорелось с новой силой:

— Тебе так нужен Меч Стоячей Воды?

Сяо Му обомлел: откуда принцесса знает, что дело в мече?

Инь Ли чуть искривил губы:

— Хочешь, я подам тебе идею?

Глаза Сяо Му вспыхнули:

— Говорите, принцесса!

— Всё просто. Когда весенняя охота завершится и подсчитают добычу, возьми Золотой лук и обменяй его у того, кто займет второе место.

— А тот согласится? — усомнился Сяо Му.

Инь Ли прищурился. Этот чудак только что пред лицом смертельных обвинений сохранял ледяное спокойствие и выглядел недосягаемо-глубоким, а стоило заговорить о мече, как он мгновенно превратился в ребенка, мечтающего об игрушке. Его чистые, темные глаза так и сияли.

В груди Инь Ли сладостно защекотало, точно там пробежалась кошачья лапка. Вся досада испарилась без следа.

Он пожал плечами:

— Попробуй — и узнаешь.

И Сяо Му стал с нетерпением ждать окончания весенней охоты.

***

В день вручения наград Сяо Му воочию наблюдал, как император Лундзин своими руками вручил Меч Стоячей Воды Инь Ли. Подле него стражники княжеского дома с ликованием держали Золотой лук, что разительно контрастировало с огорченной миной самого княжича.

Инь Ли, глядя на то, как Сяо Му пожирает его взглядом, нарочито обнажил клинок и восхитился:

— Какое замечательное оружие! Меч Стоячей Воды действительно хорош. Золотой лук мне уже порядком надоел, взять что-то новое даже приятнее.

Заметив, как Сяо Му открыл рот, желая что-то сказать, Инь Ли с легкой улыбкой притворно вздохнул:

— Я советовала тебе обменять лук на меч у обладателя второго места, да кто ж знал, что второе место займу я сам? Какая жалость! Лук мне ни к чему. К тому же... — Он выразительно посмотрел на меч Погоня за Светлостью в руках Сяо Му: — Я ведь уже дарила тебе меч, не так ли?

Сяо Му тут же крепче прижал к себе Погоню за Светлостью, сердцем чувствуя тревогу. Меч Стоячей Воды был забыт: ведь Погоня за Светлостью — его истинная «супруга»! Прочие мечи — лишь мимолетные тени для удовлетворения любопытства. Если из-за Стоячей Воды принцесса снова вознамерится забрать Погоню за Светлостью, ущерб будет неизмерим!

Нужно защитить благоверную!

Сяо Му с обиженным видом спросил:

— Если я не буду просить Стоячую Воду, принцесса не станет забирать Погоню за Светлостью?

Видя, как тот защищает меч точно собственную жизнь, Инь Ли вновь почувствовал укол глухого раздражения.

В первую же брачную ночь этот дурень сбежал, прихватив меч, а после спал с ним в обнимку каждую ночь. Обычный помешанный на мечах безумец! И о чем только сам Инь Ли думал ранее, полагая, будто Сяо Му обнимает меч из любви к нему?!

Инь Ли захотелось постучать себе по лбу и проверить, не шумит ли там море.

Чем больше он об этом думал, тем более недобрым становился его взгляд на Погоню за Светлостью. Какая-то железяка — и стоит таких страстей?

Он, первый красавец Поднебесной, в глазах этого дурня уступает какому-то мечу!

Стиснув зубы, Инь Ли взглянул на Погоню за Светлостью и обнажил Меч Стоячей Воды:

— Попробуй со мной скрестить клинки. Справишься — так и быть, уступлю.

В глазах Сяо Му вспыхнула радость: вот так удача! Он тут же кивнул:

— Идет!

Едва церемония завершилась, они сошлись на плацу. Вскоре вокруг них собралась огромная толпа: дружинники, стражники, гвардейцы Цзиньву — все обступили площадку плотным кольцом.

Сяо Му, помня, что принцесса — девушка, действовал осторожно, боясь ранить её. Инь Ли тоже сдерживал движения, опасаясь, что Сяо Му узнает боевые приемы наемника и раскусит его.

В итоге оба сражались со связанными руками, не в полную силу.

И всё же зрители были потрясены их мастерством, не переставая кричать «Браво!».

— Принцесса так прекрасна, так величественна... — пробормотал один из стражников, уставившись на нее горящим взглядом.

Многие не могли оторвать глаз от лика Инь Ли. Но вскоре невероятная легкость и сокрушительная точность меча Сяо Му заставили их перевести взоры на княжича.

Народ крутил головами, не зная, куда смотреть — глаза разбегались.

А-Ци, переодетый в ливрею слуги, видя столько масляных взглядов, устремленных на Его Высочество, аж раздулся от гнева и встал грудью перед одним из очарованных гвардейцев. Тот даже не глядя просто отодвинул его голову рукой.

Минжуй тоже смотрел во все глаза: он впервые видел принцессу с мечом, и ее движения были невероятно хороши!

Инь Ли привык к подобным взглядам с детства. Но взглянув на Сяо Му, он увидел лишь глубокую сосредоточенность: в его темных зрачках отражались лишь сменяющие друг друга выпады, и ни единого взгляда не доставалось самому Инь Ли.

В груди опять вспыхнула досада. Инь Ли вложил в очередной удар больше силы — клинок Меча Стоячей Воды с оглушительным звоном столкнулся с Погоней за Светлостью.

Оба отлетели на несколько шагов.

Рука Инь Ли онемела от отдачи, потребовалось время, чтобы вернуть ей чувствительность.

Сяо Му замер и взглянул на лезвие своего меча. Увидев микроскопическую, едва заметную трещинку на Погоне за Светлостью, он с болью в сердце принялся разглядывать оружие.

К счастью, царапина оказалась совсем легкой, ее легко исправить. Сяо Му перевел дыхание и взглянул на принцессу: на клинке Меча Стоячей Воды образовалась заметная щербина.

Он невольно восхитился: воистину знаменитый меч! Выдержал прямой удар Погони за Светлостью и лишь получил щербину — обычное оружие разлетелось бы надвое.

Он поспешил утешить принцессу:

— Я починю его.

Но Инь Ли даже не взглянул на него. Нахмурившись, он расстегнул наруч и закатал рукав, обнажив белоснежное предплечье.

На белой коже алела тонкая длинная царапина, выступали капли крови.

Сяо Му обомлел и шагнул вперед:

— Принцесса ранена?

Он недоумевал: ведь он был предельно осторожен и уж точно не мог задеть ее руку.

Для Инь Ли такая царапина была пустяком, в обычное время он бы и внимания не обратил. Но неожиданный укол боли заставил его взглянуть на руку.

Одежда цела — откуда же взялся порез?

Пока он размышлял, вокруг поднялся шум. Люди засуетились: кто-то побежал за лекарем, кто-то бросился за мазью и бинтами.

— Принцесса, вы в порядке?

Видя кровь на белоснежной руке, все сжимали сердца и мысленно бранили господина наследника: с ума сошел, так резво махать мечом на испытании?!

Никто не смел сказать это вслух, но в душе все сочувствовали принцессе, доставшейся такому суровому и неотесанному мужу.

— Я умею перевязывать, давайте я! — потянулся один из стражников со снадобьем.

Инь Ли качнул головой:

— Лишь царапина, не стоит.

Но тут Минжуй растолкал всех и впихнул мазь с бинтом в руки Сяо Му, усиленно подавая тому знаки глазами.

— Простите, принцесса, должно быть, я не удержал дух меча, — произнес Сяо Му, принимая снадобье. На самом деле никакой «ци меча» он не выпускал, но иного объяснения придумать не мог.

Инь Ли уже хотел опустить рукав, но видя виноватое выражение лица Сяо Му и его нахмуренные брови, передумал.

Если не воспользуешься моментом сейчас — рана заживет!

Он протянул руку, позволяя Сяо Му заняться обработкой.

Сяо Му бережно удерживал её предплечье, аккуратно нанося мазь и накладывая бинт с самым серьезным и сосредоточенным видом.

Раздражение в душе Инь Ли растаяло без следа.

Этот дурень, оказывается, умеет проявлять нежность.

«Может, стоит почаще попадать в подобные неприятности?» — подумал Инь Ли, сощурив глаза. — «А что, мысль неплохая...»

http://bllate.org/book/34828/4523847