Готовый перевод The King Sent Me to Marry / Приказ Владыки: лиса выходит замуж: Глава 9

— Даже шагу ступить не могу. — Голос Лун Мина звучал неопределённо, и было непонятно, удивляется он или сожалеет.

Стоило словам затихнуть, как давящая аура слегка отступила.

Чжо Сюэ судорожно вздохнула, её пропитанная потёками пот одежда прилипла к спине, вызывая жуткий дискомфорт. Побледневшее на мгновение лицо слегка порозовело — она словно заново родилась после смертельной угрозы.

Её взгляд украдкой метнулся в сторону, с нескрываемым сожалением она посмотрела назад и крайне неохотно побрела к костяному трону. Как бы она ни любила в обычное время идти наперекор, сейчас она не смела вести себя вольготно.

Створки дворцовых дверей со скрипом сошлись — это же запирали птицу в клетке!

Конец, пожалуй, стоило всё-таки в последний раз пойти наперекор.

Лисица обернулась в истинный облик, пытаясь единым махом выпрыгнуть наружу, но не успела она даже толком взмахнуть огромным хвостом, как её тут же схватили мёртвой хваткой и грубо втащили обратно.

Гулкий стук.

Двери закрылись.

Пушистый белый клубок с глухим стуком шмякнулся о пол; издалека казалось, будто с неба упал ком снега, но падение вышло вполне осязаемым.

Лисица глухо охнула от боли, сердце подскочило к самому горлу, и она, забыв обо всём, принялась судорожно грести всеми четырьмя лапами вперёд. Не проползла она и фута, как оставила на каменных плитах под собой лишь глубокие царапины.

Лун Мин поймал её одной рукой, не приложив ни малейших усилий.

Отчаянно сдирая подушечки лап до боли, Чжо Сюэ в конце концов прекратила попытки. Вся дрожа от макушки до пят, она собрала последние силы и выпалила: — Ты что, с самого начала всё поняла?! Так почему не схватила меня раньше, а продолжала вовсю играть со мной?

— Изначально я собиралась поймать другого, — ответил Лун Мин.

— Тогда зачем сейчас схватила меня?! — Чжо Сюэ никак не могла выровнять дыхание.

Долгое молчание повисло в воздухе.

— Ты кажешься мне знакомой. — Лун Мин крепче сжала хвост лисицы.

Чжо Сюэ торопливо затараторила: — Я раньше никогда не поднималась на Гору Линкун и никогда не видела Вас, госпожа! Я здесь впервые и не замышляю никакого зла!

— Я говорю, ты чем-то похожа... — Лун Мин опустила взгляд, лаская пальцами лисий мех, и в её тихом голосе сквозила бесконечная тоска. — На одного моего старого знакомого.

У лисицы снова проявилась её давняя слабость — проблемы с ушами: — На кого это я похожа, на одного из миллиона?

Действительно, разве бывает на свете такой глухой демон?

Лун Мин сочла, что лисица просто шутит, но выпускать её из рук не стала, продолжая так и держать за хвост. Лишь спустя долгое время она произнесла: — Только приглядевшись получше, я поняла, что вовсе и не похожа.

Если бы сказали, что один демон похож на другого, в этом ещё был бы какой-то смысл. Но как можно утверждать, что демон похож на человека?

Из уст любого другого подобное прозвучало бы не иначе как оскорбление.

Однако лисица не сочла это насмешкой: в конце концов, эта Великая тигрица вовсе не презирала смертных, как прочие демоны, а значит, и слово «похожа» не несло в себе никакого дурного смысла.

Вот только она никак не могла взять в толк: неужели её внешность настолько заурядна, чтобы быть похожей на толпу народа?

Поразмыслив как следует, она наконец сообразила: речь шла не о толпе людей, а о конкретном старом знакомом.

Лисицу всё ещё держали за хвост, лапы никак не могли зацепиться за гладкую каменную плитку, и её безжалостно приволокли к самому основанию костяного трона так, что её шкурка едва не касалась ног Лун Мина.

Раз уж убежать не получалось, она решила просто распластаться на полу.

Перед лицом неминуемой смерти оставалось уповать лишь на то, что в отчаянном положении забрезжит надежда. Набравшись храбрости, лисица спросила: — Тот, кого вы находите столь похожим, случайно не из смертной ли императорской семьи?

Самое словосочетание «мир смертных» при Повелителе демонов из Мира горы Цанцюн произносить было нельзя.

Все демоны почитали это табу как высший закон и трепетно соблюдали его перед лицом Лун Мина, страшась задеть её обратную чешую. И лишь эта лисица, зная, что на горе тигр, всё равно шла прямо к нему в пасть.

Хотя остальные демоны не видели всего своими глазами, они всё же догадывались, какую страшную несправедливость пришлось пережить Повелителю демонов Мира горы Цанцюн в прошлом.

Будучи законной хозяйкой Реки Угоу, она ради спасения Мира Демонов была вынуждена вступить в противостояние с небесами.

Кто бы мог подумать, что одержать победу в той великой битве не удастся, да к тому же Клан Янь воспользуется чужой бедой, ударив в спину, и узурпирует императорский трон Реки Угоу.

Тогда Клан Янь разыгрывал фальшивое лицемерие, рыская по всему Миру Демонов в поисках следов Лун Мина. Любой проницательный демон понимал: они стараются вовсе не для того, чтобы вернуть прежнего императора демонов и обеспечить ей безопасность, а лишь для того, чтобы вырвать сорняки с корнем.

Заполучив в свои руки Реку Угоу, Король Янь невероятно усилил свою демоническую силу, в то время как сердца демонов были разобщены, а сами кланы понесли тяжелейшие потери. Бессильные и лишённые единства, они могли лишь молча наблюдать, как Клан Янь переворачивает всё вверх дном в поисках беглянки.

Быть может, именно поэтому Лун Мин предпочитала скитаться среди смертных, не желая объявляться в Мире Демонов, и пропадала так почти целых пять лет.

Что из себя представляет мир смертных?

Место с крайне скудной духовной энергией, где за тысячелетие лишь единицы способны достичь просветления. Разве может пяти лет хватить демону на исцеление ран в таком месте?

Но Лун Мин была иной. Ей хватило всего пяти коротких лет в мире смертных, чтобы восстановить свою демоническую силу аж на семь десятков процентов.

Подобное достижение потрясало воображение: если она не выпила досуха всю духовную энергию смертного мира подчистую, значит, обладала совершенно невероятным, уникальным талантом.

Очевидно, был верен второй вариант.

Хотя Лун Мин больше не являлась владыкой Реки Угоу, она по-прежнему обладала сокрушительной, способной сдвинуть горы силой, и никому не позволяла отпускать в свой адрес вольные шуточки.

Именно поэтому остальные демоны даже не смели произносить вслух слова «мир смертных» и уж тем более судить о прошлом Лун Мина. Даже фамилию она носила человеческую, словно бы ничуть не страшась пересудов.

...

Лисица, конечно, не могла зайти в своих размышлениях так далеко. По её мнению, раз уж жизнь её висела на волоске, спросить стоило — хуже от этого не станет.

А вдруг тот человек, на которого она похожа, обладает столь необычным происхождением, что Лун Мин из-за этого внезапно смягчится?

Стоило прозвучать словам «мир смертных», как Лун Мин невольно замерла.

Как давно она уже не слышала этих двух слов где-либо ещё?

Мир смертных...

Взгляд Лун Мина, что прежде был прикован к лисице, в одно мгновение унёсся за миры отсюда, в далёкое прошлое столетней давности.

Лисица же не смела даже шевельнуться. Распластавшись на полу плашмя, издалека она походила на простую лисью шкуру.

Видя, что Лун Мин молчит и атмосфера вокруг начинает сгущаться перед бурей, она поспешила воззвать к справедливости: — Госпожа, эта скромная дева и вправду не замышляет зла! Защитное заклинание у подножия горы разбила вовсе не она, голодных духов она тоже не привлекала! Эта скромная дева готова поклясться небосводом Цанцюн в чистоте своих помыслов!

Эту фразу она, разумеется, тоже подслушала в чайной в мире смертных.

Взгляд Лун Мина собрался в точку, затуманенные глаза прояснились, словно рассеявшаяся дымка, и алые зрачки вспыхнули пламенем посреди глухой ночи.

— А ты смела, — произнесла Лун Мин. — Откуда ты явилась и зачем пожаловала на Гору Линкун?

Не смея раскрывать честолюбивых замыслов Лань Хуэй, лисица на ходу сочинила ответ: — Пришла с Хребта Осеннего Ветра, посмотреть на мир.

И то верно — разве это не посмотреть на мир? До того как ступить на Гору Линкун, она и не подозревала, до чего же беден Хребет Осеннего Ветра. Собери там всех демонов вместе, пожалуй, они не сравнятся по силе даже с одним рядовым демоническим слугой в этом месте.

— Хребет Осеннего Ветра... Я давненько не видела тамошнего владыку гор, — Лун Мин беспричинно усмехнулась, но в этой усмешке не было и намёка на тепло, лишь одна холодность. — Раз уж ты пришла сюда, всё ещё хочешь продолжать смотреть на мир?

Припавший к основанию трона пушистый комок изначально вовсе не собирался шевелиться, но при этих словах кончики её ушей невольно подогнулись.

Значит ли это, что её не убьют? И даже пальцы рубить не станут?

Тот старый знакомый и вправду оказался человеком необычайным, раз её сердце всё-таки смягчилось?

Чжо Сюэ не могла до конца угадать намерения Лун Мина, но раз уж та спросила, ей оставалось лишь ответить искренне и вместе с тем подобострастно: — Как же не хотеть? Кто откажется любоваться столь прекрасными горами и реками? Пестрые цветы слепят глаза, а я так погружена в эту красоту, что совсем забыла дорогу назад.

Чайные дома в мире смертных и впряду творили чудеса: стоило послушать их всего несколько дней, как она научилась изъясняться целыми литературными фразами.

— Хорошо. Раз уж тебе так хочется побыть служанкой на Горе Линкун, я позволю тебе остаться, — Лун Мин наконец разжала пальцы, отпуская лисий хвост, и рассеянно уставилась на пушистый ком у своих ног.

Лисица медленно повернулась, прекрасно понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а если что и падает с неба, так это ловушка. На всякий случай она осторожно переспросила: — Госпожа говорит всерьёз?

— Всерьёз. Не пугайся, сегодня мне вовсе не хочется лисьего мяса, — легко бросила Лун Мин, и взгляд её оставался всё таким же пронзительным, холодным и подавляющим.

Она держалась так непринуждённо, словно... просто пресытилась им.

— Боль-большое спасибо, Великий ван!

Лисица затряслась в ознобе: судя по рассказам сказителей в чайных домах, в тех краях, где свирепствовал голод, доведённые до отчаяния люди вполне могли начать есть друг друга.

Конечно, демоны «ели» друг друга куда чаще, но не ради насыщения, а исключительно ради поглощения чужой культивации и культивирования Ядра демона.

Эта тигрица некоторое время жила среди смертных — неужели она переняла какие-то замашки голодающих людей?

Сожрать заживо, вспоров брюхо — это звучало куда кровожаднее, чем просто забрать Ядро демона. Как же жестоко, как страшно!

Ладно, была не была — раз её не убивают, значит, она хорошая демоница.

Лисица тут же уселась и принялась изо всех сил строить глазки, страшно боясь переборщить, ведь тогда она перестала бы быть похожей на ту загадочную особу.

Только вот сейчас она была вовсе не в человеческом облике — разве можно скорчить хоть сколько-нибудь осмысленную гримасу в таком виде? Во всяком случае, Лун Мин ничего не разглядела.

Помрачнев от раздумий, Лун Мин легко щёлкнула её по кончику уха и велела: — Прими человеческий облик.

Точно, человеческий облик! — мысленно поддакнула лисица.

Тот старый знакомый ведь не был пушистым монстром, следовательно, ей нужно превратиться в кого-то без шерсти, чтобы выглядеть похоже.

Мгновение назад бывшая белым пушистым комком, лисица вдруг превратилась в сидящую на коленях девушку. На её щиколотках звякнули серебряные бубенцы, издав чистый, звонкий звук, и если бы не её живые и наивные глаза, облик этот выглядел бы даже несколько соблазнительно.

Чжо Сюэ испытывала лёгкое сожаление: ей не довелось увидеть ту особу воочию, и она понятия не имела, как именно нужно себя вести, чтобы стать похожей на неё ещё сильнее.

— Обратилась, обратилась! Скажите, госпожа, вы оставили меня в служанках только потому, что я лицом похожа на того человека? — набравшись храбрости, спросила она. — Интересно, насколько сильным оказалось сходство в вашем понимании: чертами лица похожа или выражением глаз и манерой держаться?

Стоит ей быть похожей хотя бы на десятую долю — и шанс выжить увеличится на десять процентов; а если на две десятые — то и вовсе на целых двадцать.

Лениво откинувшаяся на костяном троне Повелительница демонов внезапно подалась вперёд, серебряные пряди скользнули по лицу лисицы, и даже от самих её волос веяло холодом.

Слишком близко! Светлые зрачки лисицы испуганно дрогнули, отразив в глубине рябь, словно потревоженное ивовыми листьями янтарное море.

От теплого дыхания Повелительницы демонов исходило подавляющее ощущение, столь непохожее на её мягкость: оно было настолько обжигающим, что казалось, способно проникнуть сквозь плоть и кости прямо в самую душу.

Чжо Сюэ затаила дыхание и поневоле задрала голову, встречаясь взглядом с лицом великого демона.

В самом начале они смотрели друг на друга через широкие двери зала, теперь же их разделяло всего несколько дюймов, и те самые серебряные пряди волос щекотали ей щеки.

К чему это? Разве нужно подбираться так близко, чтобы разглядеть черты лица? Не принюхивается ли она к тому, насколько свежа её плоть — прямо как она сама привыкла оценивать мясо цыпленка?

Тогда дело дрянь: она ведь и вправду очень даже свежа, в конце концов, демоницей она стала всего восемь лет назад, куда ей до этих древних великих демонов, живущих тысячелетиями.

— С-свежая?.. — у Чжо Сюэ волоски на теле встали дыбом.

http://bllate.org/book/34812/4296750