Готовый перевод The King Sent Me to Marry / Приказ Владыки: лиса выходит замуж: Глава 8

Чжо Сюэ про себя возмущалась: всё из-за того, что на Хребте Осеннего Ветра новости распространялись медленно, а Лань Хуэй никогда ничего ей не рассказывала.

Маленькая демоница огляделась по сторонам, прикрыла рот ладонью и шепнула:

— Клан Янь изо всех сил стремится ослабить все стороны, опасаясь за свою власть, так что у Реки Угоу уже давным-давно запрещено заключать союзы через браки между различными кланами Мира Демонов.

Чжо Сюэ никак не ожидала, что у Клана Янь окажется столько замыслов. Если подумать, Лань Хуэй вовсе не была какой-то послушной правилам особой — раз уж вздумала породниться с Горой Линкун.

Тут ее осенило, и она тихо спросила:

— Тогда почему Клан Янь вообще позволил Горе Линкун устроить пир? Разве они не должны были помешать?

— Наш Повелитель демонов в прошлом была истинной хозяйкой Реки Угоу, у нее бесчисленное множество последователей. Если Мир горы Цанцюн устраивает пир, Клану Янь остается только закрывать на это глаза! — Маленькая демоница распалилась от собственных слов, а закончив, покраснела и слегка кашлянула.

Чжо Сюэ в общих чертах всё поняла: мол, здесь у них слишком много сторонников, и Клан Янь, боясь восстания всех демонов, просто вынужден притворяться слепым и глухим.

Хорошее же дело — закрывать на всё глаза! Ну и пусть, даже если Повелитель демонов этого Мира горы Цанцюн надумает заключить династический брак, Клан Янь, скорее всего, не посмеет и слова сказать.

Маленькая демоница внезапно повернула голову и с улыбкой произвела:

— Повелители демонов выходят! А твой господин — кто из них?

У Чжо Сюэ волосы на голове зашевелились.

Глава 8

Мой господин — кто из них?

Чжо Сюэ принялась озираться по сторонам с таким видом, будто никак не может отыскать своего хозяина.

К счастью, стоило только Повелителям демонов выйти на́ люд, как начался пир. Толпа демонов тут же бросилась вперед с лестью и поздравлениями, наглухо запрудив горную тропу.

Маленькая демоница охнула, подбежала к самому уху Чжо Сюэ и затараторила:

— Мне пора! Сегодняшние мелкие поручения еще не выполнены, опоздаю — и с меня спишут духовные камни.

Чжо Сюэ и не думала ее удерживать, она была готова сама проводить ту хоть на десять ли отсюда, и замахала руками:

— Иди, иди, а я еще посмотрю, куда это моего господина занесло в такой толчее.

Какая уж тут поиски господина — она ведь даже не знала, из какого горного мира прибыл каждый из этих владык.

В этот самый момент с обеих сторон внезапно выросли дозорные из числа мелких демонов. Лица у них были донельзя суровыми и холодными, так что они в мгновение ока остудили всю праздничную атмосферу.

Словно в кипяток плеснули талого снега — от такого разлива даже самое жаркое пламя погасло.

Лишь те Повелители демонов, что находились в самом дворце, знали о проникновении чужака, а остальные рядовые демоны, столкнувшись с подобным зрелищем, страшно перепугались, решив, что этот пир десяти тысяч демонов на самом деле затеян как смертельная ловушка.

И в таких опасениях был свой резон: в Мире Демонов ходили слухи, будто Лун Мин уже давно недовольна Кланом Янь. Быть может, она до сих пор не смирилась с поражением и роковой ошибкой в той давней войне, раз из года в год устраивает пышные пиры, явно пытаясь перетянуть на свою сторону различных великих демонов, чтобы вернуть себе Реку Угоу.

А уж какими методами она их перетягивает — на этот счет существовало бесчисленное множество толков: то ли искренне заманивает под свое начало, то ли принуждает хитростью и угрозами.

Мелкие демоны, каждый со своими тайными мыслями, украдкой поглядывали на собственных господ и, заметив, что те сохраняют полное спокойствие, лишь чуточку успокоились.

Серебряноволосый Повелитель демонов в черной накидке с меховым воротником выступил из дворца. Ей понадобилось всего несколько шагов, и хотя она не создавала ощущения сотрясающей землю поступи, все мелкие демоны разом затаили дыхание.

Тигр он и есть тигр, врожденное величие заложено в самой ее природе. Один лишь равнодушный, ничем не примечательный взгляд был способен заставить ветер умолкнуть, а дождь перестать плакать.

Взгляд Лун Мин скользнул по собравшимся, и там, куда падало ее око, ни у одного мелкого демона не хватало духу поднять голову и встретиться с ней взглядом.

Две изогнутые отметины у нее под глазами, похожие на настоящие звериные полосы, заостренными концами напоминали вспышки молний. Они разительно полыхнули перед толпой демонов, говоря громче любых слов.

На пике Горы Линкун, еще мгновение назад шумевшем и бурлившем, воцарилась такая тишина, что стал слышен шорох ветра, и даже трепетание травинок и листьев казалось отчетливым.

Чжо Сюэ украдкой бросила быстрый взгляд на Лун Мин, после чего тоже поспешно опустила голову, лихорадочно соображая, как же ей теперь проскользнуть мимо стражи и благополучно остаться на Горе Линкун.

А если остаться всё же не удастся, то как ей унести отсюда ноги.

— Хватит их пугать, — с легкой усмешкой бросил кто-то из демонов.

Лун Мин холодно произнесла:

— Все прибывшие сюда — гости. Но вот те, кто заявляется без приглашения...

У демонов внутри всё похолодело — они тут же сообразили, что в гости кто-то пробрался силой.

Чжо Сюэ едва не уткнулась носом в собственную грудь, смертельно боясь выдать себя: она ведь так и не успела обзавестись мнимым господином.

К счастью, чужаков на горе сейчас хватало, так что Лун Мин наверняка не сразу доберется до нее с проверкой.

— Если не выйдете добровольно, не пеняйте на меня: Гора Линкун церемониться не станет, — слегка опустив веки, Лун Мин спрятала подбородок в пушистый мех накидки, и оттого ее взгляд стал еще острее.

Как ни боялась Чжо Сюэ, она не могла не восхититься: как может демон обладать столь ослепительной, бьющей наотмашь красотой? Рядом с ней даже побегоносная лоза с Хребта Осеннего Ветра казалась бы бледной и невзрачной.

Она признавала: Лань Хуэй отличалась непомерными амбициями, а сама Чжо Сюэ слишком уж рисковала. Впрочем, раз уж она сюда явилась, разве поворачивать назад сейчас не означало бы кричать о своей вине на каждом углу?

Гости растерянно переглядывались, а тем временем дозорные стражи Горы Линкун взяли всех в плотное кольцо, получив приказ по очереди проверять пригласительные у каждого из владык.

Мелкие демоны спешно разыскивали своих хозяев, после чего те должны были пройти проверку с помощью магии — на случай, если лазутчик скрылся среди них, наложив маскировочные чары.

Видя, как вокруг нее редеют ряды демонов, Чжо Сюэ встревожилась и от безысходности просто отступила назад, затесавшись среди горных слуг.

Слуги вытаращили глаза от изумления: с каких это пор среди прислуги завелась такая писаная красавица-лисица?

В этот миг со стороны налетел темный вихрь, взметнув тучи песка и мелких камней.

Черный ветер мгновенно обернулся женщиной-леопардом по имени Чуньси. В руке она сжимала окровавленный обрубок пальца — неизвестно, кому принадлежавший.

Стоило этому пальцу появиться на свет, как демоны и вовсе притихли, боясь вздохнуть.

Чуньси бережно держала обрубок на ладони, сделала шаг вперед, опустилась на колени перед Лун Мин и доложила низким голосом:

— Докладываю Госпоже: защитный лабиринт у подножия горы поврежден, повсюду рассыпаны семена растения Призрак-пугало. Ваша подчиненная как раз обнаружила следы лазутчика и последовала по ним, намереваясь взять живьем, но тот демон оказался чрезвычайно искусен в боевых искусствах и предпочел лишиться пальца, лишь бы не сдаваться в плен.

Призрак-пугало — штука опасная.

Эта трава способна приманивать обезумевших голодных духов, а стоит разрушить горные туманы и преграды, как голодные духи запросто ворвутся в обитель и устроят из пира десяти тысяч демонов сплошную кашу.

«Ловкий маневр, — подумала Чжо Сюэ. — Похоже на почерк какого-то заклятого врага».

Учитывая, что Лун Мин в прошлом была истинной хозяйкой Реки Угоу, недоброжелателей у нее должно было быть пруд пруди, и попробуй догадайся, который именно из них решился на такое.

Ну и ладно, раз объявился демон с отрубленным пальцем, устроивший переполох на пиру, великим демонам лучше сосредоточиться на его поиски, а не устраивать показательные казни над лисицей, чтобы запугать остальных.

Чжо Сюэ с облегчением выдохнула, но стоило ей снова взглянуть на окровавленный обрубок, как ее внезапно прошиб мелкий озноб.

Она ведь собиралась пустить кровь Лань Хуэй, а в итоге первой увидела чужую кровь.

Всякая кровь по-своему красна, разница лишь в том, что первая предвещает праздник, а вторая сулит жестокую гибель.

— Это палец того демона-кабана, — Чуньси чуть выше приподняла руки.

Лишиться такого пальца — значит потерять добрых шестьдесят лет культивации, а иному рядовому демону за всю свою жизнь едва ли удается накопить столько сил.

— Да еще и Призрака-пугала везде насыпали? — Лун Мин перехватила обрубок из ладони Чуньси.

Она поднесла его поближе, внимательно осмотрела, а затем резко сжала кулак, словно намереваясь превратить палец в мельчайшую пыль.

Чжо Сюэ остолбенела: похоже, слухи возникли не на пустом месте.

Если Повелитель демонов Мира горы Цанцюн действительно пожирает врагов живьем и не оставляет от них костей, так это потому, что она...

Просто уничтожает все улики!

Однако едва эта мысль мелькнула у нее в голове, как Чжо Сюэ тут же охчаровала легкое разочарование.

Потому что Повелитель демонов вовсе не стала уничтожать улики, как та опасалась: ее изящные, сильные пальцы медленно разжались, и сломанная кость осталась цела.

Вся разница заключалась в том, что человеческий палец прямо у всех на глазах превратился в свиное копытце.

Лун Мин подавила его своей Демонической силой, силой заставив обрубок демона-кабана принять истинный облик.

— Демон-кабан... Какого же рода этот кабан, раз у него хватило наглости бесчинствовать на Горе Линкун? — презрительно бросил кто-то из великих демонов.

Лун Мин задумалась, поднесла обрубок к самому носу и принюхалась, пытаясь уловить какую-то скрытую зацепку. Спустя мгновение она вернула его Чуньси со словами:

— Ищите дальше. Пир продолжается, а эту вещь пока сберегите, она еще пригодится.

— Слушаюсь! — отозвалась Чуньси.

Чжо Сюэ уже решила, что с нее сняли все подозрения, и лениво повернулась, собираясь незаметно скрыться, как вдруг кто-то из распорядителей среди местных слуг окликнул ее самым прямым образом:

— Эй ты! Почему я никогда раньше тебя не видел? На каком пике ты до сих пор служила?

Голос прозвучал громко, особенно на фоне все еще зловещей тишины, воцарившейся на горе, и этот вопрос мгновенно приковал к ней взгляды всех присутствующих.

У Чжо Сюэ по спине побежали мурашки, а в голове, словно в калейдоскопе, пронеслись тысячи способов умереть — и все сплошь почем зря.

— Я...

— Ты не здешняя демоница с Горы Линкун, — безжалостно обрубил распорядитель. — Кто ты такая?

Вспомнив про недавний отрубленный палец, Чжо Сюэ испуганно посмотрела на Тигра-оборотня. Ее прекрасные зрачки сузились, напоминая хрупкий хрустальный цветок посреди снежной бури — с виду такой нежный, и в то же время не столь уж беззащитный.

Распорядителя слуг было нетрудно понять: среди демонов редко встретишь столь ослепительную внешность, и тот, кто хоть раз увидел ее, вряд ли смог бы забыть.

Судя по всему, перед ними стояла питомица без выдающегося уровня культивации — бояться нечего. К тому же она лисица, а не кабан, так что сбежавшему лазутчику она вряд ли приходится подельницей.

Великие демоны с праздным любопытством уставились на нее, предвкушая забавное зрелище.

Лун Мин тоже смотрела на нее, но молча, с тихим вниманием. За этой тишиной угадывалось затаившееся перед прыжком хищное преследование — такое холодное и уверенное в победе.

«Конец мне», — подумала Чжо Сюэ и, собравшись с духом, что есть мочи завопила:

— Великий ван!

Крик получился оглушительным.

Никто из демонов ничего не понял: этот истошный вопль лисицы был точь-в-точь как у какого-нибудь потерпевшего у ворот мирского уездного суда, который бьет в барабан, требуя справедливости.

Ворам кричать «держи вора» доводилось часто, но эта лисица орала с таким возмутительным видом, будто была абсолютно права.

Пытливый блеск в глазах Лун Мин внезапно исчез. Она беспричинно усмехнулась, поманила ее пальцем и произнесла:

— Не пугайтесь, гости дорогие, это моя новая личная служанка. Лисица, иди сюда.

Иди?

Куда это — иди?

Чжо Сюэ оказалась между молотом и наковальней. Ей так хотелось развернуться и бежать, но вместо этого пришлось шагать навстречу Тигру-оборотню. Раз уж та вошла во дворец, оставалось только следовать за ней.

Очутившись внутри главного зала, Тигр-оборотень уселась на трон, искусно вырезанный из кости, и испускаемое ею подавляющее присутствие уже невозможно было скрыть. Подобно прорвавшей плотину бурной реке, оно мощной волной затопило каждый уголок просторного зала.

У Чжо Сюэ разом подкосились колени, удар пришелся даже по душе, и на какое-то мгновение ее сознание унеслось куда-то за девять небес.

— Подойди ближе, — снова поманила ее Лун Мин.

Чжо Сюэ кое-как пришла в себя и, тяжело дыша, прижала ладонь к груди. Грудь-то она прижала, но в голове по-прежнему отдавалось острой болью. И как, спрашивается, ей теперь подойти?

Лисица в человеческом обличье вся покрылась холодным потом. Она до боли закусила губу, но не смогла сделать и шага вперед — это испытание оказалось куда мучительнее любых наказаний Лань Хуэй.

По крайней мере, от ударов розгой в руках Лань Хуэй у нее не возникало ощущения близкой смерти.

http://bllate.org/book/34812/4296749