Готовый перевод The King Sent Me to Marry / Приказ Владыки: лиса выходит замуж: Глава 2

Покаяться в чём? Она заставит раскаяться саму Лань Хуэй!

Взгляд Лань Хуэй был мрачен, а мысли — словно невидимое бушующее подспудное течение, что бурно и яростно металось в груди.

— Я ведь сроду не видела, чтобы ты хоть раз ступала за пределы Хребта Осеннего Ветра, ты слишком уж дурного мнения о внешнем мире! — Лисица всё больше распускалась и даже пыталась переубедить Лань Хуэй.

Сроду?

Да уж, сроду. Все эти годы Лань Хуэй даже белого света не видывала.

Лань Хуэй посмотрела на прильнувшую к её ноге лисицу и сквозь эту пушистую белую копну словно увидела, как утекает время.

— Времена меняются, всё уже не так, как прежде. Что бы я ни говорила, ничто не сравнится с тем, чтобы ты сама вышла и всё увидела своими глазами, — хитрая лисица вовсю строила планы.

Лань Хуэй молчала так долго, что казалось, будто небо готово рухнуть, а земля — состариться.

У лисицы сердце от страха подступило к горлу.

Лань Хуэй запрокинула голову, глядя на горные скалы, чьи очертания расплывались во тьме, и её собственный взгляд тоже затуманился.

— Когда я подобрала тебя, ты была еще в пеленках, а нынче на Хребте Осеннего Ветра прошло уже восемнадцать лет. Быть может... я и впрямь излишне тревожусь.

— То-то же!

Лань Хуэй сменила тему:

— Курицам во веки веков больше не сметь воровать! Раз уж тебе не по душе сидеть на Хребте Осеннего Ветра, отправляйся-ка на Гору Нинхун.

На сей расслышав Чжо Сюэ толком ничего не разобрала и бормоча переспросила:

— На какую гору? На Гору Линкун?

Лань Хуэй уже устала говорить: та Гора Нинхун лежала на востоке, а Гора Линкун — на севере; в одном месте обитали смертные монахи, что целыми днями ели постную пищу и читали сутры, а в другом жили демоны.

Притом свирепые демоны.

Лисица вздрогнула всем телом, точно кошка, обвилась вокруг женской ноги и невнятным человеческим голосом запричитала:

— Тетушка Лань, Чжо Сюэ осознала свою ошибку, ты и вправду меня прогоняешь?

— Я слыхала, на Горе Линкун восседает сам великий владыка Мира горы Цанцюн. Тот Белый тигр жесток и беззаконен, обладает поистине великими божественными способностями, а аппетит его равен аппетиту самого таоте — он ведь людей ест так, что и костей не оставляет!

— Если она вздумает меня съесть, что же мне делать?!

— Когда ты ешь курицу, куда деваешь кости? — спросила Лань Хуэй.

Глава 2

Чжо Сюэ молчала в ответ: виноград она всегда ела, не выплевывая кожицу, а курицу — не утруждая себя выплёвыванием костей.

Куда ей было выплевывать! И дело даже не в том, что она так любила это занятие — просто она думала о том, как бы замести следы и уничтожить улики, чтобы её снова не отходили палкой.

Лисица забегала глазами:

— Не знаю, наверное, ветром унесло.

— И не знала я никогда, что ветер еще и кости у тебя отнимает. Ну-ка поведай, какой же силы должен быть этот ветер? — холодно произнесла Лань Хуэй.

— Если вдуматься, и впрямь диковина, — кивнула лисица. — Как дунет тот ветер, так на Хребте Осеннего Ветра все деревья разом согнулись в три погибели.

Лань Хуэй наклонилась, подхватила лисицу за шкирку и, сложив два пальца, насильно разжала ей пасть — и, предсказуемо, повеяло не до конца выветрившимся запахом мясной похлёбки.

На вид лисица казалась тяжелой, но на деле была лишь пушистым комком, и поднять её не составляло никакого труда.

— Ты столько лет культивируешь, а толку чуть — всё потому, что в сердце твоем слишком много суетных мыслей, — помрачнела Лань Хуэй. — Раз уж тебе так не терпится умчаться во внешний мир, самое время хлебнуть там лиха.

Лиха?

— Не хочу!

Лисица ела и мясное, и вегетарианское, не жаловала она лишь одно — горести.

— Есть мясо — еда, а хлебать лиха — тоже еда, с чего бы этому не быть по зубам? — возразила Лань Хуэй.

Чжо Сюэ разинула рот, до смерти боясь острой зубами задеть руку Лань Хуэй, и невнятно забормотала:

— Тетушка Лань, я не хочу на Гору Линкун! Когда я была совсем маленькой, разве не ты больше всего боялась, что я побегу на Гору Линкун?

— Я больше всего боялась, что ты убежишь за пределы Хребта Осеннего Ветра, запомнила? — Лань Хуэй и сама сердилась, а потому решила даже не уточнять, что на той Горе Линкун, где обитал Великий демон, живут вовсе не свирепые звери, а мирные смертные монахи.

Каждое её слово падало раздельно, точно бесчисленные расщелины и скалы Хребта Осеннего Ветра: с виду безмятежные и далекие, они таили в себе бесчисленные опасности.

Чжо Сюэ боялась Лань Хуэй в такие минуты больше всего на свете: она никогда не могла угадать, сердится ли та на самом деле. В глубине души лисица была уверена: даже если рухнет небо, сердце Лань Хуэй останется неизменным, подобно этому Хребту Осеннему Ветру — донь не измерить, дна не видать.

— Разве их можно сравнивать? Смертные ведь не владеют магической силой, а тот владыка с Горы Линкун в былые времена... да она ведь... — Чжо Сюэ замялась. Сама-то она в глаза не видела ту особу, лишь понаслышке знала.

Словом, раз люди толкуют, что тот Тигр-оборотень жесток и беззаконен, значит, никак она не может быть приветливой и доброй; раз говорят, что магическая сила её безгранична, то по меньшей мере она должна обладать великими божественными способностями.

— И что же в былые времена? — спросила Лань Хуэй.

— Она же сто лет назад была хозяйкой Реки Угоу, верно? — Чжо Сюэ вновь обернулась в человеческий облик и сложила ладони на коленях Лань Хуэй. — Река Угоу — это же всё равно что Яоцзин Куньлуня в мире бессмертных! Нельзя же вот так просто взять и занять гору, объявив себя царицей.

Она склонила голову набок:

— В Яоцзине Куньлуня живут бессмертные, а вершит дела Небесный Владыка. Ну а в Реке Угоу над всеми демонами возвышался, само собой, Король демонов!

Лисица никак не могла взять в толк:

— Но почему же она скатилась до такой жизни, превратившись из Короля демонов в какую-то... разбойницу с горы? Уж не натворила ли она каких дел?

Лань Хуэй на мгновение замерла. В это кратчайшее миг она словно провалилась в пустоту, и в глубине её глаз мелькнул испуг — скрытный и трудноразличимый.

Чжо Сюэ заметила это, но не сочла странным: для любого другого демона испытывать страх было вполне естественным.

В конце концов, те, кому довелось стать владыками Реки Угоу, никогда не обладали заурядной Демонической силой — наверное, одно лишь её имя способно заставить кровь стыть в жилах.

Чжо Сюэ мысленно надула губы. Стоило посмотреть на эту её тетушку Лань: вечно она чуралась людей, носа из дома не кажет, за порог не ступает, и даже истинный облик за всю жизнь не соизволила показать хоть раз — то ли потому, что её первоначальный вид был слишком несерьезным, то ли стыдилась показаться кому-то на глаза.

Если подумать, Лань Хуэй ведь тоже приходилось служить Повелителю демонов из Мира горы Цанцюн.

Мир горы Цанцюн брал начало у вершины Цзыфэн, простирался на тысячу ли в длину и заканчивался у Холма Луны Заката, а посредине лежала как раз Гора Линкун. Хребет Осеннего Ветра также входил в пределы этого горного мира.

Вот только Хребет Осеннего Ветра был слишком уж заброшенным, а поскольку дань никакими стоящими сокровищами выплачивать не удавалось, о нем вечно забывали.

— Натворила дел? — вздохнула Лань Хуэй. — Ты думаешь, Мир Демонов — это мир людей, где существуют законы?

Чжо Сюэ понизила голос:

— Ныне на троне в Мире Демонов восседает Клан Янь. Наверняка они затаили обиду, им претила ее кровожадная и надменная физиономия, вот они и свергли ее с престола, в один миг захватив Реку Угоу, а затем сослали сюда!

К счастью, лисица была мордашкой выдалась красивой и не выглядела воровато, однако то, как она крадется и шепчется, всё же делало ее похожей на воровку кур.

Выражение лица Лань Хуэй осталось нечитаемым. Помолчав немного, она произнесла:

— Вовсе нет. Бывшая хозяйка Реки Угоу не была кровожадным чудовищем, и никто никогда не слыхивал, будто она жестока, беззаконна и ест людей без костей. Впрочем, в былые времена она и впрямь умела повелевать ветром и дождем.

— Ты даже за пределы Хребта Осеннего Ветра не носа не кажешь, откуда тебе столько знать? — подозрительно прищурилась Чжо Сюэ. — Только не вздумай меня обманывать.

— И не думала обманывать, — ответила Лань Хуэй. — К тому же, Мир горы Цанцюн — прекрасное место, где еще на свете сыщешь горный мир лучше этого? Разве это можно назвать ссылкой?

И впрямь, возразить было нечего: Мир горы Цанцюн раскинулся на огромных просторах, богат землями, да и смертных там водилось мало — демоны из других мест только и делали, что завидовали.

— Неужто тетушка Лань видела того Тигра-оборотня своими глазами? — Чжо Сюэ воспрянула духом, поджала ноги и уперлась подбородком прямо в колени Лань Хуэй.

Лань Хуэй устремила взгляд вдаль — казалось, мысленно она возвращается в прошлое, и заговорила неторопливо:

— Доводилось видеть. То была великая битва между бессмертными и демонами сто лет назад. Обе стороны понесли бесчисленные потери и уже не желали продолжать войну, однако в худшем положении всё же оказался клан демонов.

Та битва была незаживающей раной Мира Демонов: мелкие демоны были наслышаны о ней, но подробностей никто не знал.

Млшие демоны поблизости тоже притихли, навострив уши.

Лань Хуэй продолжила:

— В те дни Лун Мин — то есть прежняя хозяйка Реки Угоу — была сплошь покрыта ранами. Во время той битвы ее Демоническая сила иссякла настолько, что она едва удерживала человеческий облик.

Лун Мин.

Чжо Сюэ мысленно повторила это имя. На вкус оно казалось чистым и прохладным, словно свежий ветер под ясной луной, и ей невтерпеж было узнать, как же та выглядит, приняв человеческий облик.

— Что же было дальше? — нетерпеливо спросила Чжо Сюэ. — Клан Янь воспользовался моментом и узурпировал ее трон?

Лань Хуэй ответила:

— Она собиралась вернуться в Реку Угоу, чтобы залечить раны, да только Река Угоу обрела духовное сознание и признавала лишь Демоническую силу, а не саму хозяйку. В итоге она просто захлопнула враги перед носом прежней владыки.

Чжо Сюэ уже почти угадала дальнейшее развитие событий и возмущенно вспыхнула:

— Значит, Клан Янь воспользовался случаем и занял чужое гнездо? Вот же неблагодарные сволочи!

Лань Хуэй хранила молчание.

Чжо Сюэ тихонько цыкнула языком:

— И почему же она не вернула себе трон? Прошло уже сто лет, она наверняка должна была восстановить силы.

— Всего за сто лет разве залечишь Ядро демона до конца? — помрачнела Лань Хуэй. — К тому же, вздумай она вернуть Реку Угоу, это неизбежно повлекло бы за собой жестокую бойню.

— И что, испугалась, что проиграет? — презрительно фыркнула Чжо Сюэ.

Лань Хуэй легко похлопала лисицу по макушке:

— Сто лет с окончания той бойни — срок небольшой. Скажи мне, если клан демонов сейчас погрязнет в междоусобицах, как поступит мир бессмертных?

И правда. Пока богомол ловит цикаду, за спиной притаился зяблик. Затеи они сейчас внутреннюю свару, бессмертные бы живо надорвали животы от смеха.

Чжо Сюэ сочла это великим упущением и легонько ткнула Лань Хуэй в колено:

— Но почему я слышала, будто этот Тигр-оборотень носит фамилию смертных? Покинув Реку Угоу, с чего бы ей вдруг родниться со смертными?

Лань Хуэй на мгновение задумалась и, колеблясь, заговорила:

— Это произошло уже после того, как она ушла. Никто из демонов не ведал, куда она направилась, и следов ее сыскать не удавалось. Лишь пять лет спустя, когда она вернулась в Мир Демонов и захватила Мир горы Цанцюн, все узнали, что она носит фамилию смертных — да к тому же фамилию царского рода из смертного государства Шуюнь, — и это зазря... навлекла на себя немало насмешек.

Знатная великая демоница, некогда бывшая хозяйкой Реки Угоу, вдруг взяла фамилию смертного — это поистине было равносильно отречению от собственного достоинства, всё равно что уподобиться кошкам да собакам.

Надо полагать, все те насмешки и издевки родились именно тогда.

Чжо Сюэ теребила край рукава, опустив взгляд, и пробормотала:

— Но когда я бродила среди смертных, я ведь тоже носила их фамилию. Только вот нельзя же выдавать свое истинное облик из-за секундной оплошности: смертные такие пугливые, а если я их до смерти напугаю, мне ведь не расплатиться!

— Бесстыдница! — рассвирепела Лань Хуэй. — А за украденную курицу ты расплатилась?!

Куда это разговор снова повернул!

Чжо Сюэ поспешно схватилась за голову и присела на корточки, смертельно боясь, что Лань Хуэй снова пустит в ход линейку, а затем поспешно увела разговор в сторону:

— А в те пять лет демоны разве не отправлялись на поиски в мир смертных? Она же была в таком жалком положении, неужто у нее не нашлось ни единого последователя?

Лань Хуэй, впрочем, не стала доставать линейку — лишь щелкнула лисицу по лбу и медленно промолвила:

— Пока Лун Мин сама того не пожелает, отыскать ее не сможет никто на свете.

http://bllate.org/book/34812/4296743