Готовый перевод The Uncrowned King: Mech Emperor Dom vs. Queen Sub / Король без короны: Стальное противостояние: Глава 3

В 2012 году по григорианскому календарю с небес упал неизвестный метеорит, и Землю постигла катастрофическая напасть: цунами, землетрясения, пыль, кислотные дожди, излучение неизвестной энергии… Почти вся флора и фауна на планете были уничтожены, и выжить удалось лишь горстке людей, укрывшихся под землей на глубине почти тысячи метров. Спустя три года небольшая часть людей выбралась из мрачного подземелья и увидела опустошенную Землю. Испытывая глубокую скорбь, они вместе с тем подверглись еще более мощному и масштабному излучению. Большинство превратилось в уродливых существ, потеряло рассудок и стало истреблять друг друга; лишь единицы обрели сверхспособности и вступили в бой с мутантами, однако они были обречены на скорое старение и смерть. Обитатели подземелий не дождались ответа от тех, кто вышел на поверхность, и категорически отказались подниматься наверх. Прожив под землей почти пятьдесят лет и выживая за счет взаимного истребления, они снова вернулись на поверхность. К тому времени излучение метеорита уже относительно ослабло, но люди всё же неизбежно подверглись мутации: те, кто не приспособился к радиации, превратились в полулюдей-полумонстров, а приспособившиеся стали обладателями сверхспособностей. К сожалению, дни их были сочтены — продолжительность жизни этих людей оказалась крайне мала, и им приходилось непрерывно размножаться, чтобы продлить человеческий род. Лишь спустя сто семьдесят лет излучение метеорита уменьшилось настолько, что им можно было пренебречь, а обладатели сверхспособностей исчезли.

Однако раса полулюдей-полумонстров прекрасно выжила и превратилась в превосходящую людей по силе популяцию — Heterogeneity. Обладая лишь скудным интеллектом, они быстро размножались, а скорость эволюционного отбора у них была невероятно высока. Наделенные ужасающей силой и скоростью, они разрывали людей острыми зубами. Человечество охватила паника.

Тогда немногочисленные ученые и инженеры-механики объединились и создали оружие для борьбы с Heterogeneity — мех. Люди использовали мехи для защиты своих домов и сородичей, временно поддерживая хрупкое равновесие между двумя видами. Но эволюция Heterogeneity оказалась столь пугающей, что ученым пришлось переключиться на изучение неизвестного метеорита. Они обнаружили на нем твердое и острое вещество, плотность которого превышала плотность самого твердого земного алмаза. Ученые назвали это вещество UnknownX и попытались применить его в создании мехов, но сколько ни пытались его синтезировать или извлечь, потерпели полную неудачу. Им оставалось лишь сокрушенно вздыхать и вновь переключить внимание на обычные мехи.

Неожиданно для всех, после долгих лет молчания неизвестный метеорит вновь испустил мощнейшую радиацию, после чего превратился в обычный камень, полностью лишенный энергии. На сей раз излучению подверглось немного людей, и все они стали одаренными, но вскоре погибли — выжили лишь двое. Впоследствии эти два юноши стали людьми, возвысившимися над всем человечеством: Дунхуан и Западный Ди. Они взяли под свой контроль соответственно восточную и западную части континента, в то время как север оказался оккупирован Heterogeneity.

Способность Дунхуана заключалась в усилении мехов: он мог высвобождать поглощенный его собственным телом UnknownX, чтобы укреплять мех. Казалось, UnknownX стал частью его внутреннего круговорота, вот только между каждым усилением требовался перерыв в один месяц. Способность же Западного Ди позволяла управлять мехом напрямую при помощи мозговых волн, подчиняя машину настолько гибко, будто она была его собственным телом. Правда, это чудовищно истощало ментальную энергию: предельное время непрерывного управления составляло четыре часа девять минут и пятьдесят четыре секунды, после чего требовался глубокий сон для восстановления душевных сил.

Их исключительность проявлялась не только в сверхспособностях, но и в продолжительности жизни: по сей день оба жили уже более трехсот лет, сохраняя пиковую форму.

Из-за того что Дунхуан и Западный Ди не желали подчиняться друг другу, прежде единый континент раскололся на две части — восточную и западную. На Востоке преобладали потомки прежних азиатов: за долгие годы эволюции все восточные жители приобрели черные глаза, черные волосы и желтую кожу; на Западе же наблюдалась противоположная картина — там встречались волосы и глаза самых разных цветов. К тому же, в силу особенностей отношений между Дунхуаном и Западным Ди, Восток сосредоточился на модернизации мехов, а Запад специализировался на технологиях управления ими.

Однако от широкой общественности ускользал тот факт, что некогда способности Дунхуана из-за чрезмерного использования претерпели процесс атавизма — он полностью лишился дара. Чтобы сохранить этот секрет в тайне и успокоить народ до восстановления сил, высшие старейшины создали марионетку: Гуань Сяо. Старейшины устроили так, чтобы Дунхуан стал слугой Гуань Сяо, и внушили мальчику, будто тот из-за перенапряжения способностей уменьшился до младенческого возраста, полностью лишился памяти, а его дар соответственно ослаб. За годы взросления Гуань Сяо находилось немало желавших устранить его из-за слухов об атавизме Дунхуана, и мальчик несколько раз балансировал на волоске от смерти. С самого детства каждые полмесяца он отправлялся в лабораторию вместе с притворявшимся слугой Дунхуаном для усовершенствования меха. Каждый раз Гуань Сяо должен был закрывать глаза, пока Дунхуан тайком настраивал собственные способности. А усталость, которую Гуань Сяо неизменно ощущал после процедур, объяснялась тем, что лаборатория наполнялась особым газом, вступавшим в реакцию с ядом, который Гуань Сяо принимал на протяжении долгого времени. И вот совсем недавно Дунхуан полностью восстановил свои способности, причем с явной тенденцией к прорыву прежнего уровня.

Настоящий Дунхуан вернулся, а фальшивый должен был быть уничтожен.

Такова была горькая правда.

Гуань Сяо с трудом разлепил веки — он мог лишь вращать глазными яблоками. Стоит ли ему благодарить старейшин за то, что перед смертью они открыли ему правду? Стоит ли благодарить А Сюя... то есть Дунхуана, который потребовал убить его помягче, но тем самым позволил ему воспользоваться лазейкой и выжить? Стоит ли благодарить тех палачей, которые поленились расчленить тело и просто бросили его на кладбище домашних животных?

...Гуань Сяо приоткрыл рот, желая громко рассмеяться над собственной глупостью, но из горла не вырвалось ни звука. Гуань Сяо, Гуань Сяо — не значит ли это просто птица в клетке, над которой потешаются окружающие? Он был всего лишь обычным восточным парнем, который по воле счастливого случая превратился в двойника Дунхуана. Он изучил теоретические основы меха, досконально постиг принципы его работы и устройства, но помимо этого не обладал даже элементарными навыками самообороны... Ему следовало заподозрить неладное гораздо раньше: как мог правитель не владеть боевыми искусствами? Как мог он быть вечно заперт в четырех стенах комнаты, лаборатории и библиотеки? Из знакомых — лишь пара старейшин да Дунхуан, а для активации способностей нужно обязательно закрывать глаза... Поистине, трудно было сыскать глупца превзошедшего его.

Как же он ненавидел! Как безумно ненавидел их эгоизм, разрушивший всю его жизнь, ненавидел их обман, ненавидел то, как легко они распоряжались его жизнью и смертью... Но почему он должен умирать?! Он будет жить, как бы тяжело ни было, будет жить! Он заставит старейшин и Дунхуана пожалеть о том, что они использовали его!

Увы, тело Гуань Сяо было настолько источено ядами, что превратилось в руины: сейчас, чтобы сделать малейшее движение, ему приходилось тратить абсолютно все оставшиеся силы.

Какая... бесполезная и никчемная ничтожность.

Внезапно откуда-то издалека донесся взволнованный голос, стремительно приближавшийся.

— Хэ, как ни беги, всё бесполезно, — зло усмехнулся мужчина.

— Умоляю, пощади меня, — тяжело дышала женщина, пока не оказалась в тупике на краю братской могилы того самого кладбища, где сейчас лежал Гуань Сяо.

Гуань Сяо скосил глаза и прищурившись посмотрел на женщину, стоявшую слева от него: в руке у нее что-то было.

— Отдать ментальный стимулятор твоему брату-задохлику — пустая трата, лучше отдай его мне.

Мужчина был мелким воришкой из соседних кварталов, который долго ждал, пока брату женщины исполнится пятнадцать лет, чтобы получить правительственный ментальный стимулятор. Ментальный стимулятор представлял собой жидкость, повышающую ментальную и физическую выносливость человека. Созданный полтора века назад, он постоянно совершенствовался, и теперь как на Востоке, так и на Западе его выдавали каждому гражданину по достижении пятнадцатилетия при предъявлении удостоверения личности. В нынешнюю эпоху, когда средняя продолжительность жизни достигла ста девяноста двух лет, пятнадцать лет — это еще совсем детство, и время для инъекции стимулятора было самым подходящим. Подобная правительственная мера преследовала не только цель укрепить физическую форму простых людей, но и отбирать элиту, предоставляя им шанс поступить в военные училища, защищать мир и служить правительству и монарху. Впрочем, ментальный стимулятор действовал далеко не на всех: у одних он колоссально повышал личные способности, а у других не вызывал ни малейшей реакции. К тому же стимулятор не выдавали тем, кто совершил преступления до достижения пятнадцати лет, поэтому мужчина так долго выжидал удобного моментов. Задохлик сам за подарком не пойдет, в семье из родни только они вдвоем, да и то — баба с мальчишкой. Неужели он не сможет с ними справиться?

— Я не отдам его тебе! — С ментальным стимулятором болезнь брата, конечно, не пройдет, но тело станет намного крепче и перестанет увядать.

Ментальный стимулятор!

Глаза Гуань Сяо загорелись: ему никогда не делали инъекцию ментального стимулятора, и если применить его, возможно, его тело удастся восстановить! Но загвоздка заключалась в том, как его заполучить? У него не было документов, к тому же если они узнают, что он еще жив, случится беда.

— Хэ, ну чего вы, бабы, вечно устраиваете это бессмысленное сопротивление? — Мужчина шаг за шагом приближался, женщине отступать было некуда.

Нельзя ему отдавать! Даже выбросить стимулятор, но не отдавать. К тому же она сама уже получала свою дозу и повторная инъекция убьет ее организм: либо смерть, либо превращение в низшего Heterogeneity.

— Я не позволю тебе победить! — Женщина развернулась и швырнула ампулу с ментальным стимулятором прямо вглубь братской могилы.

— Ах ты, тварь! — Мужчина попытался броситься наперерез, но было слишком поздно: стимулятор затерялся где-то внизу.

Взгляд Гуань Сяо последовал за падающей ампулой, а когда он убедился, куда именно она упала, то тут же зажмурился и притворился мертвым.

— Ах ты, падаль проклятая! — послышался звук удара — мужчина ударил женщину.

— Если ты меня убьешь, я немедленно активирую самоуничтожение своего Микромозга, и мы сдохнем вместе! — Микромозг был предельно распространенной вещью самых разных форм: в виде ожерелья, браслета, кольца или серег... Поскольку Микромозг привязывался к конкретному человеку, его нельзя было заменить, допускалось лишь обновление. Сеть к тому времени превратилась в совершенно иной мир — виртуальный. Для входа в него требовалось не только ввести пароль, но и просканировать отпечатки пальцев и сетчатку глаза с помощью Микромозга, что на корню пресекало возможность для одного человека завести в виртуальном пространстве два и более аккаунта. За преступления, совершенные в реальном и виртуальном мирах, полагалось одинаковое наказание. В виртуальном пространстве можно было наслаждаться как вещами из реального мира, так и тем, чего в реальности было не достать — например, мехами. Покупка настоящего меха в реальном мире стоила баснословных денег, исчисляемых космическими суммами кредитов, зато в виртуальном мире любой желающий мог пилотировать цифровые машины, получая колоссальное удовлетворение от любимого дела.

Женщина была настроена решительно: она не могла умереть, ей еще нужно было заботиться о прикованном к постели брате.

— Проклятье! — Мужчина в ярости удалился: в окрестностях оставалось немало подростков, еще не получивших свои стимуляторы, но у тех имелись взрослые покровители, и связываться с ними было не так легко, как с этой парочкой сирот.

— У-у-у... — Женщина еще долго горько плакала, прежде чем уйти: Братик, сестра не смогла тебя защитить.

Гуань Сяо отдыхал очень долго — до тех пор, пока не почувствовал, что накопил хоть капельку сил, после чего с трудом начал извиваться. Да, именно извиваться: у Гуань Сяо совершенно не было сил управлять своими конечностями, он мог лишь медленно, словно гусеница, менять положение тела. На это простейшее движение у него ушло времени до самого вечера. Наконец, выбравшись в нужную позицию и собрав последние остатки воли, он перевернулся и скатился с самого верха братской могилы на самое дно — прямо к тому месту, где упал ментальный стимулятор. И снова последовала ночная передышка. Лишь на следующий день в полдень Гуань Сяо смог кое-как вытянуть руку и начать шарить пальцами вокруг.

Нашел!

Пальцы Гуань Сяо наткнулись на прохладный цилиндрический предмет. Нащупав кнопку шприца с ментальным стимулятором, он вонзил иглу себе в бедро.

В тот же миг всё тело Гуань Сяо пронзил ледяной холод, и он отчетливо почувствовал, как жидкость из ампулы заструилась по венам, пока каждая клеточка организма не погрузилась в металлическую стужу.

В следующий миг зрачки Гуань Сяо резко сузились, став тоньше игольного ушка.

— ...А-а-а! — истошно завопил от боли Гуань Сяо и тут же потерял сознание, не выдержав бушующего внутри бурного потока.

Если бы женщина и сам Гуань Сяо были чуть внимательнее, они бы заметили, что эта ампула с ментальным стимулятором отличалась от обычных: стандартный стимулятор был абсолютно прозрачным, а этот, хотя и казался бесцветным, под лучами солнца отливал едва заметным серебристо-серым сиянием.

То был вовсе не ментальный стимулятор.

http://bllate.org/book/34792/4294732