Готовый перевод After the Tyrant of the Enemy Kingdom Stole Me, Chang Le's Night Was Endless / Пленник тирана: Бесконечная ночь в покоях Нань Си: Глава 5

Нань Си чувствовал, как от пристального взгляда у негонемеет спина, но у него не было возможности сопротивляться, поэтому он просто зажмурился, пытаясь обмануть самого себя.

Армейские будни суровы, здесь нет прежнего комфорта имперских покоев, и походные шатры едва способны защитить от внешней стужи — температура внутри лишь немного превосходила уличную.

Нань Си, согревавшийся до этого жаром угольев в карете, постепенно начал замерзать и невольно вздрогнул.

— Подбросьте угля.

Едва ступив в шатер, Ци Чжань пересадил его в инвалидное кресло и, конечно же, заметил перемену в самочувствии юноши. Первым делом он приказал великому полководцу Ли Яню заняться печью.

Ли Янь, только что переступивший порог правой ногой и еще не успевший поставить левую, замер:

— …

Он молча глянул на Нань Си, затем, не говоря ни слова, развернулся и вышел. Спустя мгновение он вернулся вместе с двумя воинами, которые несли жаровни с раскаленными углями.

Благодаря теплу от угля температура в шатре быстро поднялась, и озябшие пальцы Нань Си постепенно отогрелись.

Возможно, посчитав его совершенно безобидным, Ци Чжань и Ли Янь без всякого смущения принялись обсуждать важные военные дела прямо при нем.

Нань Си никогда не покидал Холодный дворец, даже грамоте его в детстве учил лишь прислуживавший евнух, а после смерти евнуха его больше никто и ничему не обучал. Кроме умения выводить пару иероглифов, он не знал ничего, и их беседа казалась ему непостижимой небесной книгой — он не понимал ни единого слова.

Нань Си одолевала дремота. Прошло неизвестно сколько времени, когда разговор внезапно оборвался. Ци Чжань окликнул его, и Нань Си мгновенно очнулся.

— Восьмой принц, что скажешь, если я познакомлю тебя со старым знакомым?

Знакомым? Какой у него мог быть знакомый?

Нань Си недоумевал, а Ци Чжань уже отдал приказ солдатам, дежурившим у входа в шатер:

— Притащите его сюда. Только не забудьте надеть на него одежду.

Эти слова заставили Нань Си вспомнить человека, которого он видел снаружи привязанным к деревянному столбу — судя по всему, тот самый человек и был тем самым знакомым, о котором говорил Ци Чжань.

Пока они ждали, Нань Си долго перебирал в памяти всех, кого когда-либо встречал, но так и не смог сопоставить никого с этим описанием, пока двое солдат не вволокли в шатер еле живого человека, после чего у него смутно забрезжило какое-то воспоминание.

Солдаты дотащили пленника до Ци Чжаня и ударом ноги под колено заставили потерять равновесие и тяжело рухнуть на колени.

Состояние этого человека было ужасным: губы и кожа на лице потрескались от лютого холода и жажды, под глазами залегли свинцово-серые тени, дыхание едва теплилось, а налитые кровью глаза были мутными и потеряли фокус.

Нань Си внимательно вгляделся в его лицо, и расплывчатые воспоминания постепенно обрели четкость: он вспомнил этого человека. Когда много лет назад императрица приказала казнить евнуха, служившего при нем, именно этот человек наблюдал за исполнением приговора.

Во взгляде, которым Нань Си окинул пленника, неминуемо промелькнула капля отвращения. В то же время боковым зрение он покосился на Ци Чжаня, который невозмутимо восседал на месте, казалось, совершенно не обращая внимания на происходящее, и в его душе зарождалось всё больше сомнений.

С чего тот был так уверен, что он знает этого человека? Если бы не довелось увидеть его сегодня вживую, Нань Си и вовсе позабыл бы, как тот выглядит.

Нань Си узнал этого человека, но сам тот не признал его. При виде Ци Чжаня в нем внезапно вспыхнуло нечто похожее на предсмертное прояснение рассудка: он шатаясь пополз в сторону Ци Чжаня, что-то бормоча на ходу:

— О том, что вы велели мне рассказать, я поведал всё до последнего слова! Вы же обещали сохранить мне жизнь!

Ты — правитель целой страны, как ты можешь нарушать свое слово!

Увидев в этом шанс на спасение, он искривил лицо в безумной гримасе, однако не успел проползти и пары шагов, как двое солдат преградили ему путь.

Ци Чжань беззаботно крутил на большом пальце нефритовое кольцо, а его взгляд, брошенный на пленника, был ледяным и полным презрения.

С усмешкой он произнес:

— Я действительно обещал пощадить твою жизнь, и сведения, которые ты выдал, и впрямь оказались правдивыми. Вот только маршрут бегства этой старой калоши Нань Хуаня никак с ними не совпадает.

Раз уж ты так предан Нань Хуаню, как могу я идти против твоих желаний?

Едва слова Ци Чжаня стихли, как несчастный лишился рассудка. Широко вытаращив глаза, он взревел:

— Невозможно! Я — начальник дворцовой стражи, человек, пользующийся наибольшим доверием самого императора! Я лично участвовал в составлении маршрута отступления на юг, как же такое могло…

Он не успел договорить, как Ци Чжань оборвал его на полуслове:

— Если бы ты был императором Государства Наньюй, стал бы ты раскрывать свои передвижения начальнику стражи, которого оставили прикрывать отступление и который с вероятностью сто процентов попадет в плен к неприятелю?

Этот вопрос оставил его совершенно безмолвным.

Ты всего лишь брошенная пешка. Не стоит переоценивать собственную значимость в глазах Нань Хуаня.

Эту фразу Ци Чжань произнес, обращаясь к начальнику стражи, но взгляд его был прикован к лицу Нань Си.

Глава 5. Восьмой принц так прекрасен лицом, пожалуй, лучше спрятать…

На обратном пути Нань Си прислонился к стенке кареты и прикрыл глаза в притворном сне, а его бледное лицо всё еще хранило следы недавней болезни.

Ци Чжань сидел рядом, на расстоянии вытянутой руки, и изучал его пристальным, оценивающим взглядом.

То ли колесница наехала на камень, то ли карету сильно тряхнуло, но Нань Си поневоле пришлось открыть глаза, и первое, во что он уперлся взглядом, были глубокие, черные как смоль глаза Ци Чжаня.

— Восьмой принц считает мои методы излишне жестокими?

Тишину нарушил Ци Чжань — он заговорил о своем приказе казнить того начальника дворцовой стражи.

Нань Си вздрогнул, поджал губы и покачал головой:

— Не смею.

Нань Си с детских лет никто ничему не учил, но это не значило, что он был глуп.

Война между государствами — это борьба на выживание, где каждый сам за себя, а уж пленники ранга начальника дворцовой стражи и вовсе идут либо в ход для получения выгоды, либо подлежат немедленному уничтожению во избежание будущих бед.

Было очевидно, что в тот самый момент, когда император Государства Наньюй пожертвовал этим начальником стражи, тот утратил всякую ценность, и его ждала лишь одна участь — смерть.

Нань Си не был настолько наивен, чтобы допытываться у Ци Чжаня, зачем тот нарушил обещание. К тому же Ци Чжань сказал, что берет его с собой на представление, и скрытый за этим смысл наверняка был куда глубже, чем казалось на первый взгляд.

Будучи Сыном Неба, лично возглавившим поход, Ци Чжань после захвата Юйцзина армией Царства Цзинь должен был как можно скорее триумфально вернуться в столицу — это было бы самым разумным решением. Однако он предпочел оставить армию лагерем на окраине города, оставив при себе лишь пятьсот личных телохранителей и смертников, и до сих пор оставался в Юйцзине, не проявляя ни малейшего намерения возвращаться в ближайшее время.

Нань Си до сих пор не мог разгадать, что именно тот замышляет.

— Не смеешь? — Ци Чжань остался крайне недоволен таким ответом, приподнял бровь и с усмешкой протянул: — Значит, в душе ты именно так и думаешь?

При всей небрежности и мягкости тона в его словах отчетливо звучал настойчивый, давящий подтекст.

Нань Си молчал, не собираясь оправдываться.

Ци Чжань недовольно цыкнул, и улыбка мгновенно исчезла с его губ.

— Запомни, — произнес он, — даже если бы я не убил его, твой любезный папаша всё равно бы не пощадил этого человека.

Нань Си, конечно же, это понимал. Раз уж его собственный императорский отец с легкостью пожертвовал родным сыном, разве было что-то, на что он не решился бы?

— Нань Си.

Ци Чжань внезапно подался вперед, словно вспомнив о чем-то крайне занимательном, впервые назвав Нань Си по имени так серьезно, и со смыслом улыбнулся:

— Как насчет того, чтобы заключить пари?

Если выиграешь ты — я отпущу тебя. Ну а если выиграю я…

Он оборвал фразу на полуслове, но Нань Си не составляло труда догадаться, что осталось недоговоренным.

Прекрасно понимая, что перед ним разрытая яма, в которую его заманивают, Нань Си без колебаний согласился:

— На что ставим?

Ци Чжань ответил:

— Нань Хуань оставил в Юйцзине немало лазутчиков и смертников. Если прикинуть время, весть о том, что ты стал моим наложником, уже наверняка дошла до него.

Так давай поспорим: в течение этих десяти дней твой императорский отец пришлет людей, чтобы спасти тебя, или чтобы убить.

Нань Си снова замер, не ожидав, что Ци Чжань предложит пари именно на это.

Еще до того, как всё началось, он уже знал, что проиграл.

В сердце Нань Си закралось смутное предчувствие: возможно, именно ради этого Ци Чжань и таскал его сегодня в армейский лагерь.

Он намеренно расшатывал и без того трещавшие по швам отношения между ним и отцом.

Помолчав немного, Нань Си тихо произнес:

— Хорошо.

Дело было вовсе не в том, что у него еще теплились какие-то иллюзии насчет отца. Просто он и так опустился на самое дно — куда уж хуже? Пусть даже шанс на победу составлял одну десятитысячную, он всё равно хотел вцепиться в него мертвой хваткой.

Последующие два дня прошли в тишине и покое. Благодаря заботам служанки и Лекаря Вэй простуда Нань Си полностью прошла, однако после долгой болезни он выглядел донельзя исхудавшим: и одежда, и накидка висели на нем мешком, а на щеках не осталось ни грамма плоти.

Ци Чжаню это крайне не нравилось; он открыто попрекал юношу тем, что от него остались одни кости и в будущем его будет неприятно тискать в объятиях. В результате в покои Нань Си рекой потекли целебные отвары и питательные деликатесы, причем Ци Чжань лично следил, чтобы тот съедал всё до последней крошки.

После нескольких дней такого обильного кормления щеки Нань Си действительно порозовели и немного округлились.

Служанка, которая постоянно ухаживала за ним, с чувством выполненного долга подшутила над ним:

— Ваше Высочество становится всё краше. С такими изящными, прекрасными чертами лица вы превзойдете даже признанную первую красавицу Царства Цзинь — законнорожденную дочь герцогского рода.

Будучи мужчиной, Нань Си не испытывал ни малейшего желания слышать похвалы своей красоте, да еще и в сравнении с женщиной — это было неуважением и к нему, и к той девушке. Однако служанка не желала зла, и делать ей выговор означало бы проявить мелочность, поэтому он лишь беспомощно вздохнул:

— Перестань. Я ведь мужчина, разве пристало ко мне применять слово красивый?

Заметив его недовольство, служанка с улыбкой обошла эту тему стороной и принялась старательно собирать его послушные черные волосы в нефритовый венец, оставив лишь пару прядей падать на грудь, а остальные распустив по спите.

Нань Си обладал утонченной, завораживающей красотой: ясные глаза, белые зубы, губы, словно тронутые кистью киновари, и слегка вздернутые персиковые глаза, влажно сияющие весенней водой. Принадлежа к типу внешности, в которой стирались грани между мужчиной и женщиной, он при этом был совершенно лишен слащавости или жеманства.

Служанка думала про себя, что еще никогда не видела никого красивее Его Высочества Восьмого принца с таким безупречным лицом.

— Ваше Высочество, позвольте служанке выкатить вас на прогулку.

Сегодня праздник Лаба: по обычаям Государства Наньюй в этот день варят кашу Лаба и заквашивают чеснок Лаба, устраивают праздничные гулянья и ярмарки, а незамужние девушки могут выйти из дома, чтобы обменяться вещами на память с приглянувшимися юношами.

Вот только всё это не имело никакого отношения к Нань Си — калеке с больными ногами, чья судьба была ему неподвластна.

http://bllate.org/book/34788/4294388